四月中旬的夜雨，淅淅沥沥敲打着水明轩的朱漆窗棂，将满院开得泼天富贵的牡丹打得蔫头耷脑，泥泞裹着残红，狼狈得像极了这殿里人的光景。殿内只点了一盏昏黄的羊角灯，豆大的火苗颤巍巍跳着，映得四壁的冷寂愈发浓重，药气混着雨腥气，缠得人喘不过气。
秦乳母收拾完地上的瓷片，见甄嬛抱着小公主怔怔望着窗外的雨帘，眼底那点狠厉被雨雾泡得发涩，终究还是叹了口气，凑近了压低声音道：“娘娘，奴婢说句僭越的话——您如今困在这水明轩，旁人都盼着您咽气，可您不能真的认命。这宫里的孩子，没个名分，没圣上的怜惜，就是任人揉捏的泥团。小公主身子弱，若能得圣上一句疼惜，哪怕只是赐个名字，往后内务府的份例也能松快些，温大人送来的药材，也不至于这般捉襟见肘。”
甄嬛指尖一颤，低头看着怀中女儿蜡黄的小脸——这孩子是她与允礼在凌云峰的骨血，是她九死一生也要护住的念想。名分二字，于她而言，不是争宠的筹码，是护住这孩子性命的铠甲。可她如今是罪嫔，圣心厌弃，宫门都难踏出半步，如何能见着那个高居龙椅之上的人？
秦乳母像是看穿了她的心思，声音压得更低，带着几分隐秘的笃定：“娘娘，御前养心殿伺候茶水的小罗子，是奴婢早死丈夫的远房侄孙子，家境贫寒，上有老下有小，最是贪财。只要有银子，他便能设法在苏培盛和小厦子不在的时候，在圣上面前递句话。只是……这银子，不是小数目。”
甄嬛的心猛地沉了下去。银子，她如今哪里还有什么银子？水明轩的份例被克扣得只剩残羹冷炙，温实初送来的药材都要藏着掖着。她下意识地摸向枕边的紫檀锦盒，里面躺着一对翠玉金丝缕双色镯——那是眉庄的嫁妆，当年她得宠时，内务府的人巴结她，巴巴地送了来，说是从沈家抄家的物件里捡漏的。眉庄至死都不知道，这对镯子竟辗转到了她手里。这些日子，她摩挲着镯子上细密的金丝纹路，夜夜难眠，那是眉庄留在这世上为数不多的念想，也是她心底最柔软的一块疤。
可如今……
甄嬛闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片决绝。太后已死，这镯子若是被皇帝瞧见，认出是眉庄的遗物，怕是又要掀起轩然大波，累及眉庄的身后名。与其让它成为祸根，不如就此了结。
“这对镯子，你拿去典卖了。”她将锦盒推到秦乳母面前，声音发颤，却字字清晰，“找个可靠的当铺，别露了宫里的痕迹。能换二百两银子，再加上我攒下的这些散碎银钱，你去打点小罗子。告诉他，若能说动圣上踏进水明轩一步，这些银子，都是他的。”
秦乳母看着那对莹润的镯子，也红了眼眶，却不敢多言，只重重叩首：“奴婢遵命。”
第二日天未亮，秦乳母便揣着锦盒，借着出宫采买药材的由头，绕了七八条街，才进了城南那家“宝和当”。当铺掌柜是个精于鉴宝的老手，见了镯子，先是眼睛一亮，随即又皱起眉：“这翠玉可是上品，金丝缕也是民间难得一见之物，恐怕是来路不正吧？”
秦乳母早有准备，压着嗓子道：“是家母传下来的嫁妆，如今家里遭了难，才不得不典当。掌柜若不敢收，我便去别家。”说着就要揣起锦盒。
掌柜连忙拦住，掂量着镯子，又瞧秦乳母穿着虽朴素，却带着几分规矩气度，便松了口：“二百两，多一分都不行。且要立死契，日后不许赎回。”
秦乳母咬了咬牙，她知道这镯子少说也值五百两，可如今救人要紧，哪里还敢讨价还价，当即立了契，揣着沉甸甸的银子，匆匆回了宫。她将一百八十两封进一个青布包袱，只留二十两与小罗子的老母幼妹度日，入夜后悄悄送到小罗子住处，低声叮嘱：“事成之后，这些银子够你家老小过半辈子。若不成……你我都得掉脑袋。”
小罗子掂着包袱的重量，手都在抖，却还是狠狠心应了：“四叔奶奶放心，我定是豁出去了。”
三日后的黄昏，雨势渐歇，檐角的水珠串成了线，滴滴答答落下来，砸在青石板上，溅起细碎的水花。养心殿内，苏培盛被皇帝打发去清点库房的珍玩，小厦子又告假出宫给老娘抓药，殿内只剩几个小太监伺候。小罗子端着一盏新沏的雨前龙井，跪在明黄御案前，声音抖得像秋风里的落叶，却又带着几分刻意的哽咽：“万岁爷，奴才……奴才斗胆，有句话不知当讲不当讲。”
皇帝握着朱笔的手顿了顿，目光落在奏折上，头也没抬：“说。”
“是。”小罗子磕了个头，声音更低了，“水明轩那边……莞嫔娘娘和小公主，怕是真的撑不住了。奴才昨儿个路过内务府，听太医署的人说，小公主自打落地，药石就没断过，这几日夜雨寒凉，更是咳得撕心裂肺，连奶水都咽不下去，小脸烧得通红，眼看就要……”
他偷觑了一眼皇帝的神色，见皇帝眉头蹙起，便又趁热打铁：“莞嫔娘娘也是，日日以泪洗面，抱着小公主在窗前望啊望，说只求能见万岁爷一面，哪怕只是看一眼孩子，死也瞑目了。奴才瞧着，实在是……实在是可怜啊。”
皇帝握着朱笔的手紧了紧，眼底闪过一丝复杂的情绪。甄嬛曾是他放在心尖上宠过的人，纵然后来生出嫌隙，可那点旧情，终究还在。更遑论，那孩子是他名义上的骨血，若是真的折在了水明轩，传出去，怕是要落个薄情寡义的名声。
他沉默片刻，终是放下朱笔，声音淡得听不出喜怒：“摆驾水明轩。”
消息传到水明轩时，甄嬛正在梳妆。她没有描眉画眼，只略施薄粉，掩去脸上的惨白，鬓边簪了一朵半枯的白梅，身上穿了件素色的旧宫装，洗得发白的袖口，还沾着一点未洗净的药渍。她刻意让自己瞧着憔悴不堪，眼底蓄着恰到好处的泪，等着那个九五之尊的到来。
皇帝踏入殿门的那一刻，甄嬛抱着孩子，扑通一声跪倒在地，膝头撞在冰冷的金砖上，疼得她眼前发黑，却强忍着，哽咽道：“臣妾……臣妾叩见皇上。”
她没有喊冤，也没有哭诉，只是伏在地上，肩膀微微颤抖，那副隐忍的模样，竟比嚎啕大哭更让人心头发软。
皇帝看着她消瘦的背影，看着她鬓边那朵摇摇欲坠的白梅，心头的那点硬，竟悄无声息地软了下来。他挥了挥手，沉声道：“起来吧。”
甄嬛依言起身，垂着头，不敢看他，眼泪却像断了线的珠子，砸在衣襟上，洇出一片深色的痕。皇帝的目光落在她怀中的孩子身上，那孩子闭着眼，小脸瘦得只剩巴掌大，呼吸微弱得像缕烟，看着就让人心疼。
“把孩子抱过来。”他道。
甄嬛小心翼翼地将小公主递过去。皇帝笨拙地抱着孩子，指尖触到那滚烫的小身子，眉头不由得蹙起。他当了这么多年的皇帝，儿女成群，却从未这般仔细地看过一个如此孱弱的孩子。他哪里知道，这孩子流的不是他的血，是他最忌惮的弟弟——果郡王允礼的骨血。
“传温实初。”皇帝的声音沉了几分，“让他好生诊治，务必保住公主的性命。”他顿了顿，又道，“内务府的份例，恢复莞嫔的份例，再赏些名贵药材和补品，送去水明轩。”
甄嬛闻言，连忙再次跪倒：“谢皇上隆恩。”她抬起头，泪眼婆娑地看着皇帝，眼底满是“感激”，“只是……臣妾还有一个不情之请。公主落地至今，尚未有名分，臣妾斗胆，求皇上赐名。”
皇帝抱着孩子，沉吟片刻。窗外的夜雨又淅淅沥沥下了起来，敲着窗棂，淅淅沥沥的声响，竟让他想起些模糊的江南光景。他年轻时也曾微服南巡，见过淮水汤汤，见过夜雨打芭蕉，那时还没有这么多的算计与隔阂。
“就叫淮容吧。”皇帝缓缓道，“淮水汤汤，有容乃大。愿她往后，能有容人之量，平安顺遂。”
甄嬛听到这两个字，浑身一震，眼底的泪汹涌而出。
淮容。
淮水之畔，夜雨敲窗。那分明是她与允礼在凌云峰的光景。那时他不是权倾朝野的王爷，她不是困于深宫的妃嫔，他们只是寻常的一对璧人，共剪西窗烛，话巴山夜雨，盼着岁岁年年。
可皇帝哪里知道？他随口一句赐名，竟撞破了她藏在心底最隐秘的伤疤。他以为这名字是他仁厚的期许，是他对女儿的祝福，却不知，这两个字，字字都沾着她与另一个人的血泪。更讽刺的是，他竟亲手给弟弟的骨血，赐下了这般寓意深远的名字。
她伏在地上，哭得不能自已，肩膀剧烈地颤抖着。皇帝见她这般“欣喜”，只当她是感激涕零，抱着淮容的手越发紧了，语气也柔和了几分：“别哭了。好好养着身子，往后……朕会常来看你们的。”
他亲手将她囚在这深宫，亲手给她的女儿——他弟弟的女儿，赐下一个刻着旁人影子的名字，还自以为是地觉得，自己是个体恤妻女的明君。
多么可笑，多么讽刺。
窗外的雨越下越大，敲打着朱漆窗棂，像是在为这场荒唐的君臣相见，奏一曲辛辣的乐章。甄嬛伏在地上，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑，隐在泪水中，无人看见。
淮容。
好一个淮容。