东汉末年，洛阳城外二十里有个三岔口村，村口的三岔路像只歪歪扭扭的鸡爪，伸向三个方向。
村里有两个年轻人，一个叫张不二，一个叫李三思，是从小穿一条开裆裤长大的铁哥们。张不二认准的事十头牛拉不回，李三思则是个选择困难症晚期患者。
这年春天，两人决定结伴去洛阳城见见世面，顺便参加“京师青年才俊选拔赛”。
第一章：出村的“同道”
出发那日清晨，村口挤满了送行的乡亲。
张不二背着一个巨大的包袱，里面塞满了母亲做的烙饼、父亲打的草鞋、外婆缝的护身符，还有一口铁锅——他说万一路上要煮东西吃。
李三思的行李就简单多了：一个小包裹，装了五套换洗衣裳（他无法决定穿哪套，就都带了）、三本书（他觉得旅途寂寞应该读书，但不知道该读哪本），还有七个铜板（原本有十个，他在“带七个图吉利”还是“带八个图发财”之间纠结了半个时辰，最后取了中间数）。
“儿啊，路上小心！”张母抹着眼泪，“特别是到三岔路口，一定选中间那条，那是官道！”
张不二点头如捣蒜：“娘放心，我记死了！中间那条！”
李三思的母亲则拉着儿子反复叮嘱：“三思啊，遇到岔路多想想，不急着走…”
“娘，我已经想了三遍了，”李三思愁眉苦脸，“可我还是不知道该怎么选。”
村长老王头拄着拐杖过来：“你们两个记住，咱们三岔口村的人，在外要团结！当年你们爷爷的爷爷，就是在岔路口分开走，结果一个去了长安一个去了洛阳，二十年没见着！”
张不二拍胸脯保证：“村长放心，我和三思穿一条裤子长大的，绝对不分道扬镳！”
“分道扬镳”这个词就这么第一次出现了。
第二章：三岔路的“哲学辩论”
走了小半天，日头当空时，他们来到了真正的考验——出村后的第一个三岔路口。
三条路摆在眼前：左边那条草木葱茏，隐约有溪水声；中间那条平坦宽阔，明显是官道；右边那条蜿蜒曲折，不知通向何方。
张不二想都不想就往中间走：“我娘说了，中间是官道！”
李三思却站住了，眉头皱成个“川”字：“不二，且慢。”
“咋了？”
“你看，”李三思指着三条路，“左边那条有树荫，这个天气走起来凉快；中间这条平坦，省力气；右边这条虽然不明朗，但或许有意外风景…”
张不二不耐烦了：“说好的走中间！”
“可我觉得左边也不错…”
两人在路口展开了辩论。
张不二：“走中间是听老人言！”
李三思：“但圣人云‘三人行必有我师’，没说必须走中间啊。”
张不二：“我娘不会害我！”
李三思：“令堂自然是为你好，但《易经》说‘穷则变，变则通’，走不同路说不定更通达…”
这场辩论持续了半个时辰，从孝道谈到哲学，从天气谈到脚程。最后张不二一屁股坐在地上：“李三思，你是不是故意跟我抬杠？”
“不，我是在全面分析，”李三思认真地说，“你看，如果我们选了中间这条路，会得到平坦但无趣；选左边，有树荫但可能有野兽；选右边，未知但充满可能…”
“我管你什么可能不可能！”张不二跳起来，“我就走中间，你跟不跟？”
李三思犹豫了：“要不…我们再想想？或许有第四条路？”
“这只有三条路！你还能变出第四条来？”
“理论上，我们可以原地返回，或者…自己开一条路？”
张不二气得背上的锅哐当响。
第三章：驴子的“神助攻”
就在两人僵持不下时，一头小毛驴晃晃悠悠地走了过来。它看看左边，看看中间，看看右边，然后——径直走到路口中央，拉了一泡屎。
“看！”张不二突然灵感迸发，“连驴都知道该走中间！它特意在中间做了标记！”
李三思摇头：“非也非也，驴兄可能只是随便选了个地方方便。你看它现在往左边去了…”
果然，小毛驴解决完生理问题后，悠哉游哉地走上了左边那条路。
张不二的脸一阵红一阵白。
李三思却若有所思：“或许驴兄在启示我们，路的选择就像如厕，看似随意，实则顺应天性…”
“我顺应你个大头鬼！”张不二彻底爆发了，“李三思，我再问最后一遍：走不走中间？”
李三思看着三条路，痛苦地抱住了头：“你给我点时间，让我再想想…”
“想个屁！我走了！”张不二背起行囊，大步流星地走上中间那条路。
走了十几步，他回头喊：“李三思，你跟不跟？”
李三思站在原地，左脚想往中间迈，右脚想往左边挪，身体却倾向右边——活像个被扯线的木偶。
“我…我再考虑考虑…”
“那你自己慢慢考虑吧！”张不二头也不回地走了。
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第四章：各自的“奇幻漂流”
张不二的选择：
中间这条路确实平坦，但走了两个时辰后，张不二开始觉得无聊。没有树荫，太阳晒得他背上那口锅发烫；没有风景，只有一眼望不到头的黄土路。
更要命的是，他发现自己迷路了——这条路在半道上又分岔了，他凭着“认准就不改”的性子，选了看起来最像中间的那条，结果越走越荒凉。
傍晚时分，他走到一片乱坟岗。风吹过，坟头的纸钱哗哗响。
张不二有点发毛，但嘴上还硬：“我张不二选的路，跪着也要走完！”
他决定在这里过夜，支起铁锅煮饼吃。刚生起火，就听见草丛里窸窸窣窣。
“谁？出来！”张不二举着锅铲壮胆。
草丛里钻出三个蓬头垢面的人——原来是附近村里的傻子兄弟，听说这里晚上有鬼火，特地来看热闹。
傻子老大说：“你胆子真大，敢在这儿做饭！”
傻子老二说：“听说这儿的鬼最爱吃烙饼！”
傻子老三说：“你锅里的饼糊了。”
张不二低头一看，饼果然焦了。他心疼不已，这可是他娘亲手烙的。
那晚，张不二和三个傻子围着火堆，听他们讲各村鬼故事，吓得一夜没合眼。第二天他才知道，自己完全走反了方向——洛阳在东，他往西走了三十里。
李三思的选择：
张不二走后，李三思在路口又站了一个时辰。最后他采取了最“科学”的方法：闭眼转三圈，指到哪条走哪条。
他转完睁眼一看，手指着右边。
“天意啊！”李三思感慨着踏上了右边小路。
这条路确实曲折，但风景不错。李三思边走边赏景，还即兴作了首诗：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索…”
没求索多久，他就遇到麻烦了——这条路通往一条河，河上的桥年久失修，断了。
李三思站在河边又开始纠结：是涉水过河，还是沿着河岸找别的桥，或是原路返回？
这一纠结就是两个时辰。期间他尝试了用树枝测水深（树枝太短）、扔铜板决定（铜板掉河里了）、甚至学古人占卜（用草茎摆卦，摆到一半被蚂蚁搬走了）。
最后，一个渔夫划船经过，看他可怜，载他过了河。过河后李三思感激涕零，非要付钱，摸遍全身才发现——铜板没了。
“一定是刚才占卜时丢的！”他恍然大悟。
渔夫摆摆手：“算了，看你也是个读书人，就当积德了。”
李三思过河后继续走，结果又遇到岔路。这次他学聪明了，问路边的樵夫。
樵夫说：“去洛阳？你走反了，得往回走。”
李三思差点晕过去。
第五章：洛阳城外的“重逢”
五天后，京师青年才俊选拔赛初赛现场。
张不二和李三思几乎是同时抵达——一个从西边风尘仆仆赶来，一个从南边跌跌撞撞跑来。
两人在报名处碰面时，都愣住了。
张不二背上的锅缺了个口（昨晚被鬼火吓到摔的），衣服沾满泥（路上掉沟里了），眼睛黑得像熊猫（连做三天噩梦没睡好）。
李三思更惨：衣服破了好几处（被荆棘划的），鞋丢了一只（过河时被水冲走的），手里拿着一根打狗棍（路上野狗多），腰间挂着七个葫芦（他觉得葫芦能带来好运，一路买了七个）。
“你…”
“你…”
两人同时开口，又同时闭嘴。
最后张不二先说话：“你怎么才来？”
李三思苦笑：“一路…颇为曲折。你呢？”
“我也…一言难尽。”
沉默片刻，张不二突然说：“其实后来我想了想，走左边可能确实凉快些。”
李三思也说：“其实中间官道…应该不会遇到野狗。”
两人相视苦笑。
第六章：决赛中的“分道扬镳”
选拔赛进行到最后环节：情景应对。
考官给出的题目是：“若你与好友同行至岔路口，你想走左，他想走右，当如何？”
张不二和李三思恰好被分到一组。
张不二抢先说：“我会坚持己见！因为既然认定是正确的路，就应坚持到底！就像我这次来洛阳，虽然走错了路，但我坚持不回头，最终也到了！”
考官点头。
李三思却说：“我会与友人分析各路利弊，若实在无法统一，或许…各走各路也未尝不可。毕竟每个人都有自己的‘道’。”
考官皱眉：“那岂不是伤了和气？”
“非也，”李三思认真地说，“真正的友情不会因选择不同路而破裂。或许分开走，能看到不同的风景，最终在目的地重逢时，还能分享彼此的见闻。”
张不二听了，若有所思。
考官又问：“若你俩此刻就在岔路口，当如何？”
张不二和李三思对视一眼，突然同时笑了。
张不二说：“这次我会听他分析完。”
李三思说：“这次我会尽快做决定。”
最后两人异口同声：“然后一起扔铜板决定！”
全场哄堂大笑。
尾声：成语的诞生
那场选拔赛，张不二和李三思都没拿到前三——一个因为背着锅上台被扣了“仪容分”，一个因为答题时太啰嗦超时了。
但他们的故事却被考官记了下来，后来传到了史官那里。
史官在整理典故时，正愁找不到合适的词形容朋友因意见不合而分开，忽然想到这个故事，便提笔写下：“分道扬镳，本谓分路而行。后多比喻志趣、目的不同，各走各的路。”
旁边的小史官问：“大人，为何用‘扬镳’？他们一个背锅一个挂葫芦，没骑马啊。”
老史官捋须一笑：“雅化，雅化而已。总不能写‘分道背锅’或‘分路挂葫芦’吧？”
而张不二和李三思呢？他们一起在洛阳城开了家小店，名叫“三岔口客栈”，专门给迷路的旅人指路。店里挂着幅对联：
左思右想终须走
你东我西总会逢
横批：岔路口见。
据说后来有人问他们：“若再遇到岔路，你们还会分开走吗？”
张不二看看李三思：“要不…试试？”
李三思这次果断摇头：“不不不，一起走，一起走。选哪条都行，只要别让我一个人做决定。”
从此，三岔口村的人出门，都会在岔路口多等同伴一会儿——生怕一不小心又“分道扬镳”，徒增一段又好笑又麻烦的旅程。
而“分道扬镳”这个成语，就这样带着铜板声、驴叫声和锅铲声，流传了下来。