妖物和镇魔司的人都离开了，只留下千斤石锁下面的那一滩血肉骨泥，殷红的格外刺眼。
负责规范县试流程的教谕让几个衙役上场将污物清理一下。
几个衙役刚把千斤石锁抬起来，血肉骨泥忽然化作了一堆碎纸屑，尤如纸钱般，迎风飞舞。
“呼！”的一下。
无火自燃，倾刻间，就烧成了灰烬。
画皮术？许元脑海里闪过这个念头，在《聊斋》当中看到过类似的描述，见得此番景象，产生了遐思。
人们哗然不已。
“原来不是真实的血肉之躯，只是一张纸画的皮囊啊！”
“这杨小美是妖物画皮冒充，登记在县试花名册上的杨小美却是真实存在的人，毕竟县试是按照本地户籍进行登记，做不得假，真正的杨小美在哪，被害了吗？”
见到产生了舆情，县令招了招手，把捕头叫过来，“你去杨小美的家里查一下，看看考生杨小美还在不在。”
捕头应“是”，带着快班的几个捕快匆匆而去。
衙役将飘散的灰烬进行了清理，以免产生“污染”。
一切清理干净，县试得以继续。
在主簿的主持下，一个考生接着一个考生上场，举石锁。
六房书吏快速记录成绩。
裴氏带领的李家众人还在观看，没有离开的意思，因为担心出现实力强劲的对手，跟李俊争夺榜首位置。
挤在人群之中的陈柔对许元道，“老大，妖物离开了，你不用担心了，带娘回到家族那里去吧。”
“好”许元凭着强健的体魄，带着母亲陈柔回了前排李家众人所在的位置。
裴氏和家族众人察觉到身后的异动，本能地回头看了一眼。
看到陈柔和许元，李家众人都有点茫然，这母子二人怎么跑到后面去了？
“二房家的婶子，到我这来，说点体己的话。”
人逢喜事精神爽，裴氏笑容满面、如浴春风地招呼陈柔过去，仿佛关系很好一样。
想想也就能明白她的心思，她的一对儿女考出了极其优异的成绩，对于二房家的李仲偷偷习武的那点“小事”，也就不去计较了。
裴氏作为家族长房当家主母，她其实不是那种看不得家族各家好的小人，她只是想让自家先好起来，然后让家族各家跟着好。
陈柔应了一声，快步走过去，很乐意跟裴氏亲近，对这个大嫂还是比较敬重的。
“那个许许元，你也过来一下，有几句话跟你说。”
裴氏似乎想起了什么，又招手叫许元过去。
咋咋呼呼、吆五喝六、仿佛自个儿就是整个世界的中心裴氏就是这样的性子，特别喜欢热闹的场景。
许元跟着母亲陈柔走过去。
裴氏将许元上下打量了一番，嘴里啧啧称赞，“刚才没仔细注意，半年不见，你这都跟换了一个人似得，都说女大十八变，越变越好看，你这是男大十八变了，越变越俊俏，人也长高了，身子骨也长硬朗了，往这一站，要不看你这身打满了补丁的衣衫，还以为是西城区哪个大户人家来的贵公子呢。”
许元是黄花闺女上花轿，头一回得到裴氏的称赞，不免有点受宠若惊，“大伯母谬赞了。”
裴氏翻白眼，“夸你两句，你还文绉绉起来了，也没见你上过私塾，从哪学的这虚头巴脑的词语。”
许元发现，裴氏不跟家族各家要钱的时候，说话还挺风趣。
裴氏看了一眼陈柔，却对许元说道，“事情是这样，我家阿俊呢，武科举这条路算是走通了；姝女深受裴家嫡小姐的喜爱，在崔家获得了练武的机会，将来的前途比家族任何人都高，也不用担心。
你们二房家的阿仲，这才练武半年就能勉强搬起四百斤的石锁，看样子也是个练武的好苗子，以后练武也不用藏着掖着了，我准了；
现在家族年轻辈当中，唯一需要担心的的人就是你了。
你已经过了十八岁，老大不小了，为了供养阿仲练武，连个象样点的衣衫都没有。
那么多街坊邻居家的女子相中你，主动让媒人上门提亲，任你挑选，你却连办个酒的钱都拿不出。
这传出去，实在不好听，街坊邻居都在说我们李家亏待了你这个外人，背地里戳我们李家的脊梁骨呢。
你大伯有个同僚，也是衙门六房的书吏，家境殷实，奈何婆娘的肚皮不争气，只生了一个独女，如今到了找男人的年龄。
我帮你把过关了，那同僚的女儿，小模样长得那叫一个水灵，跟你这俊俏模样般配的紧，保准你会稀罕。
那同僚的意思就是想招一个倒插门的赘婿，让你过去跟他女儿好，孩子随他家姓。”
听到这里，陈柔脸色难看下来，张口想说什么，裴氏摆了摆手，打断了她，“二婶子先别急，听我把话说完。
我们李家虽然不是武道世家、高门显户，但好歹祖祖辈辈传下来一个衙门书吏的职业，也算是书香门第，岂能给别人家当赘婿？
虽然许元不是我们李家的人，而是边境逃难过来的流民，但进了我们李家的门，也算是我们李家的一分子。
我当时就把那同僚臭骂了一顿，想让我们李家的人当赘婿，妄想！
那个同僚也知道自己错了，不停地向我赔礼道歉。
然后，双方坐下来好好商量了一下，决定各退一步。
怎么个退法？当赘婿不行，把人家独女娶过来、断了人家香火也不行，那只好两头婚。
意思就是双方一起办酒，不算娶也不算当赘婿。
等办过酒后，许元把那同僚的女儿接到你们二房家先住一段日子，然后，许元就跟那同僚的女儿回家，去那同僚家里住一段时日，就这样隔一段日子就换个地方住，两头跑，过日子嘛，不寒碜。
等以后日子久了，多生几个儿女，第一个男丁随那同僚姓，第二个男丁可以姓许，也好让许家有个香火传承。
那同僚说了，不用你们二房家拿一点聘礼，办酒的钱也不用你们二房家出一点，他还会让女儿带一笔丰厚的嫁妆过来，资助你们二房家把日子过好，免得他女儿跟着受苦。”
听到这里，陈柔连连点头，觉得大有可为，脸上有了满意的笑容，“这倒是可以，要得。”
要不得啊许元道，“我虚岁十八，成家还早。”
裴氏板起脸，喝斥道，“什么虚岁不虚岁，别人家的孩子象你这么大、又没练武、不走科举武路早就成家了。”
许元道，“我也是要走科举武路的人，我经常跟弟弟去武馆旁观，已经学了一点点本事，等我以后实力积攒够了，肯定也要参加武科举，考取功名光宗耀祖，不仅光耀李家这边祖宗，我许家的祖宗也得光耀光耀，我将来还打算功成名就之后，回边境老家去看看呢。”
陈柔怔怔出神，倒是没听他说过有这个打算。
裴氏一时之间也沉默了。
见到母亲似乎有点情绪失落，许元补充了一句，“不管我边境老家的情况怎么样，我去看过之后，肯定会回来这里，跟娘在一起。”
陈柔没再纠结此事，露出了笑容，“老大，只要你自己过得好，不管在哪生活，娘都支持你，既然你想走科举武路，想博取功名光宗耀祖，娘也不好逼你太早成家，免得让你分心。”
许元长松了一口气，总算说通了，以后终于不用被逼婚了。
裴氏还是有点不死心，“你这样边砍柴、边去武馆旁观人家练武、慢慢积攒实力，得积攒到猴年马月才能参加武科举？
到了那时候，你都头发花白了，我们这些当长辈的人也已经走了，你一个人孤家寡人过日子，那得多可怜。
你还是先成个家吧，科举武路走不通，最起码有一条退路，有个知冷知热的媳妇体贴，还有儿女孝顺。
要不我跟那同僚说一下，让你先见一见他女儿，那小模样真好看，你看过后也就欢喜了。”
一听这话，本来就不怎么坚定的陈柔，立刻就动摇了，她目光询问地看着许元，“老大，你大伯母说的也有道理你再考虑考虑？”
许元抬起左手，食指横放在身前，又抬起右手，食指架在上面，“十年，给我十年时间，若是十年之后我走不通科举武路，到时候，我肯定听从家族的安排。”
裴氏瞪他，“十年？人有几个十年？这么好的亲事，错过了就没了！”
许元道，“好亲事多得是，大伯母你也说了，就凭我这一副好皮囊，不知道多少人家的女子相中我，就算我到了二十八岁依旧会有媒人上门提亲。”
裴氏说不过他，气得不轻，恼火了起来，“以前怎么没看出来，你嘴皮子这么利索，能说会道，难道你以前敦厚老实的样子都是装出来的不成？”
说不过，开始人身攻击了许元默不做声，再说下去，“敦厚老实”这个标签就没了。
旁边的李楣，听到裴氏要给许元说亲，早就急的跳脚了。
见到没有说成，她三步并作两步赶紧凑了过来，目光幽怨地看着裴氏，“大嫂，阿俊习武的束修，二房家前四年出了一点钱，今年一点钱都没出，我家可是每年三两银子供着呢，有这样的好亲事，你怎么不先给我们家水猴子介绍？”
正在气头上的裴氏，已经化身成了母老虎，逮谁骂谁，“我总得一家一家给你们安排，不管出钱多少，二房始终都是二房，仅次于我们长房，永远都排在你们四房前面，肯定得先给二房安排，你个小姑子着什么急？
你们家那水猴子才多大点年龄，毛都没长齐呢，这么着急说亲干什么，赶着投胎也没你这么急的。
大夏天的时候，太阳那么大，我从河边路过，看见你家水猴子顶着大太阳在河边玩泥巴挖河蚌挖田螺，晒的跟黑炭似得，就不能等太阳没那么大的时候再去挖吗，河蚌田螺能跑了不成？
马配马，驴配驴，人家书吏的独女，书香门第出身，那精致的小模样，就算不是大家闺秀，那也是小家碧玉，就算给你家介绍了，人家也得看得上啊！”
李楣被骂的狗血淋头，悻悻地缩了回去，“我就随便说说，大嫂别生气，以后再给我们家安排就是。”
此时。
校场中间，刘丫举起了六百斤的石锁。
“刘丫，丙等。”
主薄宣布了结果。
这个成绩还行，只能说还行，毕竟刘丫从小练武，练了没有十年也有八年，才举起六百斤的石锁，说明练武天赋不是特别好，完全是用时间打熬而来的劲力。
又过了几个考生之后，轮到了程金，他用尽全部气力，还是没能举起最小的四百斤石锁。
见此一幕，站在送考人群当中的程母，瘫坐在地，崩溃地大哭，“儿啊儿，跟你同一个武馆的师弟，才练武半年就拿到了成绩，你怎么这么不争气啊，为了供养你练武，家里都快揭不开锅了，整个家族也是借遍了钱。”
程金羞愧难当，同时又很恼火，觉得这么多人看着，脸面上过不去，“行了，你烦不烦，练武哪有先来后到，只有天赋高低，我天赋没人家好，人家还有一个便宜哥哥供养呢，伙食肯定也比我好，我肯定得练久一些才行。”
没有举起石锁、没有记录成绩的考生其实很多，送考的家长们像程母这样崩溃大哭的人也是彼彼皆是，很常见，其实也没什么丢人，谁也不会笑话谁。
当县试第一场进行到中午的时候，临近了尾声。
李家众人却一下紧张了起来，因为连续出了两个举起了千斤石锁的人，使得李俊的榜首位置遇到了对手。
人们议论纷纷。
“怎么最后的关头，忽然连续出现两个能够举起千斤石锁的练武好苗子？”
“看那两人穿织锦衣衫，价格不菲，一看就不是我们东城区的人，肯定是出自西城区的大户人家，人家对县试胸有成竹，一点都不着急，最后报名最后上场也很正常。”
李家众人都是神情凝重，大户人家出来的练武苗子，若是下人出身倒还好，李俊还有可能争一争榜首，若是大户人家的公子，那就没法争了，等下午擂台赛实战的时候，肯定不是人家的对手。
此时，考生们已经解散，回到了送考的人群当中。
李俊、李姝和李仲一起回到李家众人这里。
李仲边走边说，“堂哥，最后那两个人好厉害，举千斤石锁，看起来比你轻松，你想争榜首有些难度，还是别争了吧，拿个第三名也不错，免得在擂台上受伤。”
李俊不置可否，没有说话。
李姝道，“我知道那两个人的底细，确实是西城区两个寒门之家的公子，习武多年，一直没有参加县试，直到今年，实力足够摸到府试了，才开始发起冲击。”
裴氏勉强挤出一丝笑容，“走吧，中午了，到饭点了，回家做饭来不及参加下午的擂台赛，找个馆子吃顿好的就当是庆祝了，阿俊争不争榜首其实也无所谓，反正也没什么奖励，不过就是一个虚名，咱不争就是了。”
也不知道是有意还是无意，散场的时候，两个穿织锦衣衫的少年，恰好从李家众人这里路过，脸上带着淡淡的冷笑，撇了一眼李家众人，似有挑衅的意味。
李家众人都是皱起了眉头，担忧起来，县试归县试，争榜首归争榜首，可不想化作私人的仇怨。
李俊脸色沉了下来，紧握着拳头，“咯吱”作响。
许元凝视着两个少年渐行渐远的背影，内炁忽然出现了躁动，迸发出一股无形的杀气。
两个少年浑身发寒，悚然一惊，仿佛感觉被一头洪水猛兽盯上了，环顾四周，却没有发现异常。
“奇怪，我怎么感觉到了杀气，这感觉只在恶妖和刀口舔血的亡命之徒身上遇到过。”
“难道妖物还在这附近？”
“快走吧，妖物凶猛不好惹。”
许元常年打猎，不知道猎杀了多少野兽，内炁当中确实蕴函了杀气。
虽然不会暴露身份，他还是反思了一下，总结经验，以后遇到此类情况得控制一下，以免内炁躁动，无意间迸发杀气。
“终究还是实力不够强，若我有通脉境或者开窍境的实力，就可以用练炁境的实力参加武科举，考一个武秀才功名摆着当身份，如此一来，这两人挑衅的时候就得掂量掂量‘秀才一怒，血溅五步’的后果，安敢造次。”
看着两个少年慌张离开的样子，李家众人都笑了。
“人狂有天收！”
“连妖物都看不惯！”
李家众人也不敢多做停留，加快脚步离开。
忽然，许元感觉到一丝若有若无的阴气，心中起了异样，妖物该不会真的还在这里吧？
他不动声色，没有声张，默默跟着李家众人离开，事不关己，高高挂起。