“韦司长远道而来，下官有失远迎，失礼了。”
县令脸上带笑，拱手作揖，打着腔调，跟来者寒喧。
来者有两人，一位中年男子，一位青年男子，皆身穿纯黑色罩袍，左胸前用金丝线绣着一座五层小塔图案，不知像征着何种寓意。
黑色罩袍的外头还披着一件纯黑色披风，看上去就很神秘或者说不好惹、生人勿近。
两人眉宇间有点相似，可能是父子或者叔侄、舅甥的关系。
青年男子没有跟县令寒喧，直接说明来意，“我们追踪一只妖物，追到平阳县城这里不见了踪影，怀疑妖物混入了人群当中。”
“竟有这等事？”
县令神情一肃。
话是这样说，他却没有多少惊讶的样子。
镇魔司的人一来，他可能就猜到了有妖物，自然不会觉得意外。
他看向一直没说话的中年男子，目光里带着询问，“需要下官做什么，韦司长尽管吩咐，按照朝廷的规矩，地方上需要配合镇魔司的行动。”
青年男子张了张口，似乎想吩咐什么，见县令的目光没看他，又不好直接吩咐，可能品级不太够。
中年男子走上看台，目光来回扫视着一千多个考生以及众多看热闹和送考的人群，自始至终都没看县令一眼，淡淡道，“你什么都不用做，做你自己的事就行。”
县令笑着称“是”。
他对县丞、主薄、教谕打了个手势，提高声音说了一句，“县试继续！任何事都不能眈误朝廷的抡才大典！知道吗？”
县丞、主薄、教谕面面相觑，对视了一眼，纷纷应“是”。
于是乎。
一切恢复了原样。
县令和县丞坐着喝茶，主簿手捧花名册主持县试，教谕协助规范流程，仿佛镇魔司的人不存在。
所有考生、送考的人和看热闹的人都是目光异样，任谁都看得出来，县令对镇魔司的人“假躬敬”，而镇魔司的人对县令“真轻视”，双方似有不合，不知为何如此。
带着母亲陈柔退入人群之中的许元思索了片刻，隐约明白了其中的缘故，镇魔司是一个特殊的体系存在，独立于朝廷的体系之外，两个不同的体系之间肯定会发生摩擦，不合才是正常现象，若是两个体系太过和睦皇帝就该睡不着觉了。
这就跟古代官员和锦衣卫的关系类似，相互对立，相互制约，皇帝才能高枕无忧地在后宫搂着妃子睡大觉，这就叫帝王权术，说白了就是平衡术，失衡就会导致一方坐大，容易出问题。
在这样奇怪的氛围当中，冲淡了人群的惊慌情绪。
“不要慌！没事，镇魔司的大人在这里，怕什么？”
“不怕！镇魔司就是妖魔的克星。”
人们议论纷纷，仿佛在安慰别人，又仿佛在安慰自己。
许元眼力敏锐，注意到除中年男子和青年男子之外，还有几个穿黑袍的人悄悄爬上了校场周围的房屋和树，这让他心里更加警觉，镇魔司来了这么多人，这么大的阵仗，看来这只妖物不是那么简单。
母亲陈柔见他一直抓着自己的手臂不放，以为他恐慌，安慰了一声，“老大，别紧张，镇魔司的大人在这里呢，妖物不能把我们怎么样。”
许元不知怎么解释，只好往李仲身上推，“我是为老二感到担心”
陈柔看了看校场中间站在众多考生当中的李仲，“不用担心，老二练了半年的武，怎么也有点自保的能力，总不能白练。”
在主薄的主持下，县试快速进行。
一个考生接着一个考生上前，举石锁。
六房书吏奋笔疾书，记录成绩。
很快，就到了李家这里。
“李俊，上前举石锁，展现劲力。”
“是！”
李俊应答了一声，大步上前，径直走向最大的千斤石锁。
人群沸腾。
“他要举千斤石锁吗？”
“看样子是了，这还是第一个敢于挑战千斤石锁的考生，李光书吏家真是不得了啊，出了一匹千里马驹。”
李俊沉腰错马，扎下坚实的步子，双手放在石锁两边，猛然发力，爆喝了一声，将千斤石锁缓缓抬起来。
他浑身肌体颤动，骨骼“咯吱”作响，尤如紧绷的弓弦，看得出来，用尽了气力。
李家整个家族众人都是神情紧绷，一个个都是不禁双手捏紧了衣角，这是家族的希望，成败在此一举。
三房的李楣站立难安，嘴里不停地念叨，“抬起来了，已经抬起来了，快宣布成绩，怎么还不宣布成绩。”
一位老叔公从板凳上巍颤颤地站起来，使劲敲打着拐杖，也是嘴唇哆嗦着催促，“宣布，宣布，快宣布。”
过了三个数。
主薄终于宣布了成绩，“李俊，甲等。”
这并不是针对李俊一个人，每个考生举石锁都得坚持三个数，只是李家众人觉得“时间漫长”而已。
听到宣布甲等的声音，李家众人忍不住爆发出一阵欢呼声，全都如释重负，长长松了一口气，脸上露出了久违的笑容。
五年的等待！
五年的期盼！
五年省吃俭用、节衣缩食、从牙缝里一点点抠铜子的痛苦、困顿和煎熬，只为了灌溉家族这一朵希望之花！
此时，此刻。
希望之花，盛开绽放，如此的绚丽！
一切都值了！
裴氏笑容明艳，“看吧！我就说我家阿俊争气，一定能成。”
三房的李楣连忙道，“大嫂，等阿俊以后高中，可别忘了提点一下我家那水猴子。”
亲房众人也是眼巴巴地看着裴氏。
“我家每年都出半两多银子呢。”
“我家每年出一两多。”
李楣说话声音最大，“我家每年整整三两，从未少于这个数！”
裴氏笑得合不拢嘴，“放心吧，一定不会忘了大家，谁家出过多少，我都拿本子记着的呢，我家阿俊也不是忘本之人，他跟长辈们不亲，只是因为骨子里比较傲，练武的好苗子都是多少有点傲气，实际上，他心里一直记着长辈们对他的好，想着以后回报各家，否则他也不会这么勤奋地练武。”
送考的人和看热闹的人全都充满了羡慕。
“还真是千里马驹啊！”
“李家有这样的千里马驹，将来从东城贫民区搬到西城富人区也不是没可能！”
拉着母亲陈柔退入人群当中的许元看着李家众人欢庆的一幕，默默地在心里送上祝福。
李俊作为家族的长房长子，获得了整个家族的供养，承载着整个家族的希望，如今不负众望习武有成，这确实是一件值得庆祝的事。
而他作为二房的养子，不被家族的认可，入不了族谱，也没有从家族获得过任何帮助，那他就顾好自己的小家。
两种截然不同的选择，没有高下之分，也没有对错之分，只能说各有各的人生风景。
“李俊是家族摆在明面上的明子，堪称门面担当，吸引着所有注意力，可以尽情地施展才能。
那我就充当藏在桌子底下的暗子，韬光养晦，以图将来。”
许元对自身的定位很清淅。
他不只是众生的观众，也是李家这个家族的观众。
李家这个家族是万家灯火当中的一盏，李家众人也是芸芸众生当中的一撮。
“我对众生书的理解，似乎又上升了一个台阶。”
许元如是想道。
“李姝，上前举石锁，展现劲力。”
站在看台上的主薄面无表情地主持，并没有因为一个考生举起千斤石锁产生任何情绪波动。
他主持过一届又一届的县试，每年都有一个两个或者多个考生能够举起千斤石锁，不足为奇。
整个王朝的户籍人口何其多，练武的好苗子总是能一茬一茬地长出来，数量之多尤如过江之鲫。
县试只是科举六道龙门当中最低的第一道，后面还有府试、院试、乡试、会试、殿试，一道高过一道，一道难过一道，只有抵达巅试那道最高的龙门，才能窥见真龙。
而且，科举六道龙门，只是摆在台面上的有形龙门。
科举之后，入朝为官，还有无数个无形龙门，那才是真正的凶险万分、杀机四伏。
出自贫民之家的练武苗子，想要在武道之路上腾蛟起凤，翱翔苍穹之上，一瞰江山多娇，谈何容易？
自古至今，多少出自贫民之家的练武好苗子，榨干了一身潜能，耗尽了一身寿元，终其一生，也未能如愿。
“是！”
清脆的应答声响起，少女从千馀考生当中行出，脚步轻盈地向那一排石锁走去。
看着少女的姿容样貌，所有人都有点失神，忍不住在心里暗赞“好一个美人坯子”。
李姝看了看八百斤的石锁，又看了看千斤石锁，迟疑了一下，她走向八百斤的石锁，弯身发劲，轻叱了一声，将八百斤的石锁抬了起来。
李家众人都是为之怔神，要知道，李俊习武五年，才能抬起千斤石锁，李姝习武才不过半年光景，八百斤的石锁，这就抬起来了？
也不知道是李姝习武的天赋高，还是大户人家崔家教的好，半年造就出了一位成绩优异的女武童生，可能两种因素都有吧。
“李姝，乙等。”
主簿宣布了结果。
裴氏高兴的快晕了，“好好好！我家不仅有千里马驹，更有万里飞雀。”
送考的人和看热闹的人，羡慕的眼睛都有点红了，说话也难免有点酸起来。
“此女对着千斤石锁迟疑了一下，说明已经有挑战千斤石锁的实力，却求稳地选择了八百斤石锁，欠缺了一点练武者的勇气，练武者最重要的就是勇气。”
“严格地说，她不是李家的练武苗子，而是西城区大户人家崔家的练武苗子，受到崔家的培养，将来得当牛做马为崔家效力一辈子。”
裴氏听不得这些话，脸色沉了下来，当即就对着这些人怒骂起来，“闭上你们的臭嘴，吃不着葡萄就说葡萄酸，你们倒是想给大户人家当牛做马却苦于没有门路。”
说三道四的人全都脸色悻悻，顿时没了声音，不敢吭声了。
这就是裴氏！
这也是李家长房当家主母！
这更是她为何会让李家整个家族信服的原因所在。
她对家族内部强势治家，对家族外部那更是尤如母老虎般凶悍！
“肃静。”
听到场外的喧哗声，负责规范县试流程的教谕说了一声。
裴氏没再多说什么，不过她又狠狠瞪了一眼那些说三道四的人，这才罢休。
“李仲，上前举石锁，展现劲力。”
场外的喧哗丝毫没有影响主簿，他依旧按照自己的节奏主持县试。
李仲从考生当中走出，声音不小地嘀咕，“堂兄堂姐也真是，表现这么好干嘛，给小的上压力。”
此话一出，引得人群哄笑，倒是缓和了裴氏跟一些人对峙的气氛。
李仲迈着大步，径直走向最大的千斤石锁，站在千斤石锁面前，停留了一下，走向八百斤石锁，停留了一下，走向六百斤石锁，停留了一下，最后走向四百斤的石锁。
他先往左手呸了一口唾沫，又往右手呸了一口唾沫，使出吃奶的气力开始抬石锁，憋得脸色通红，引得人群一片“嘘”声。
县令和县丞停止了闲聊，看向场中发生了什么。
主簿嘴角微不可察地抽搐了一下，感觉自己的主持节奏出现了那么一点波动。
负责规范县试流程的教谕也是怔了一下，张了张口，却不知该说什么，要说这个考生不规范吧，确实不规范，可要说这个考生违背规则，倒也没有违背，按照县试第一场的规则，每个考生都可以自由挑选想举的石锁，在挑选的过程当中出现“尤豫”当然也允许。
李柔不忍直视，发愁地看着许元，责怪道，“老大，你看看你，把老二教成什么样了，举石锁就好好举，非得整这出，跟现眼包一样，丢人现眼。”
许元却不这么认为，“娘，老二这样搞怪，未必就是坏事，你想想，我们李家连续出了两个练武好苗子，已经引起了不少人的嫉妒和眼红，若是老二正儿八经地举起石锁，那就明晃晃地连续出了三个练武的好苗子，你不觉得太高调了吗？”
李柔细细一想还真是，“你的意思是说，老二是故意这样做？”
许元深思了一下，“我也不太清楚，可能老二确实是故意，也可能老二的性格使然，歪打正着。”
若李仲真是故意而为之，他倒要夸赞一下，真是长大了，知道想事情了。
李仲摇摇晃晃抬起了四百斤的石锁，坚持了三个数，最终获得了“丁等”的评定。
这一次，送考的人和看热闹的人反应平平，毕竟李俊和李姝的优异成绩摆在那里，李仲这成绩不值一提。
“杨小美，上前举石锁，展现劲力。”
主簿继续主持。
一个身子瘦瘦弱弱却小脸精致的少女从考生当中行出，来到了最大的千斤石锁面前。
人群再一次出现骚动。
“她也要挑战千斤石锁吗？”
“这杨小美是哪条巷子的人？哪个武馆的人？怎么没点印象，忽然冒出来这么一个练武好苗子。”
杨小美伸出纤细的两只手，举起了千斤石锁，一直高高地举过了头顶。
紧接着。
她似乎支撑不住这么这样的重量，忽然松手，千斤石锁极速砸了下来。
“嘭！”一声闷响。
整个校场都颤动了一下。
千斤石锁下面，崩出一片血泥碎骨。
所有考生、送考的人和看热闹的人，全都惊呆了。
看台上几位官员也是怔了一下，这可太惨烈了。
在历届的县试第一场举石锁的环节当中，不乏压断腿、压断手的人，可是把自己整个人压这么惨的还真是罕见。
“不好！”
穿黑色罩袍的青年男子忽然变了脸色，“她就是妖物，金蝉脱壳，从地下逃了，追！”