巨大的水泡如同一个荒诞的梦魇，在短暂地显现、膨胀、与婉儿玉佩及宋峰眉心产生那难以理解的共鸣后，又诡异地坍缩、消散，仿佛从未存在过。只有河道中尚未完全平息的涡流，空气中残留的、淡淡的咸涩与哀伤气息，以及灵魂深处那沉重而模糊的“回响”，证明着刚才那惊心动魄的一幕并非幻觉。
幽暗重新笼罩了水道，只剩下岩壁上星星点点的生物荧光，勾勒出湍急水流的轮廓和湿滑岩壁的阴影。雷震和婉儿呆立了数息，冰冷的河水浸透了他们的衣衫和伤口，带来刺骨的寒意与刺痛，却也让他们从极度的震惊中稍稍回过神来。
“走……”雷震的声音干涩嘶哑，他不再看那水泡消失的地方，转身，继续用木矛探路，朝着下游方向，更加坚定地挪动脚步。刚才的经历超出了他的理解范畴，但有一点很清楚——留在这里，只会让未知的危险再次降临。
婉儿深吸一口冰冷潮湿的空气，强行压下心中翻腾的惊悸与无数疑问，将怀中宋峰冰冷的身体抱得更紧了些，踉跄跟上。她能感觉到，手中的玉佩虽然光芒恢复微弱，但其内部似乎多了一种沉甸甸的“质感”，仿佛承载了一段不属于她、却又与她血脉相连的、古老而悲伤的记忆碎片。而宋峰……他那被暗金薄壳覆盖的眉心之下，似乎也有一丝难以言喻的“余韵”在缓缓沉淀。
接下来的路程，暗河似乎恢复了“正常”。水流依旧湍急，河道蜿蜒曲折，偶尔有从顶部垂下的钟乳石需要低头避让，岩壁上的荧光苔藓时密时疏。但他们再未遇到之前那种成群的水栖怪物，也再没有出现类似巨大水泡那样恐怖的存在。仿佛刚才那一切，已经将这片水域中大部分的“异常”都暂时惊走或平息了。
寂静中，只有水声、脚步声和粗重的喘息。疲惫、伤痛、寒冷，以及宋峰那十日倒计时带来的无形压力，如同附骨之蛆，持续消耗着两人残存的心力与体力。婉儿感觉自己每走一步，都像是踩在棉花上，眼前阵阵发黑，抱着宋峰的手臂早已麻木得失去知觉，全凭一股不肯倒下的意念在支撑。雷震的状况稍好，但也只是相对而言，他身上的伤口在冰冷河水的浸泡下不断传来麻痹和刺痛，失血和之前的激战让他脚步虚浮，全靠木矛和岩壁支撑。
时间在黑暗与水流声中缓慢流逝，仿佛失去了意义。不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。就在婉儿觉得自己即将彻底崩溃，要抱着宋峰一同沉入这冰冷的暗河时，走在前面的雷震忽然猛地停了下来。
“光！”他低呼一声，声音中带着难以抑制的激动。
婉儿勉强抬起头，顺着雷震所指的方向望去。
只见前方河道拐弯处，原本幽暗的视野尽头，出现了一抹不同于荧光苔藓的、更加明亮的灰白光线！那光线并非直射，而是经过水面和岩壁的反射，显得柔和而朦胧，却无比清晰地宣告着——出口就在前方！
希望，如同强心剂般注入两人即将枯竭的身体。他们精神一振，不知从哪里又涌出一股力气，加快了脚步。
拐过弯道，眼前的景象豁然开朗。
河道在这里变得宽阔了许多，水流也相对平缓下来。前方约三十丈外，暗河与一个巨大的、倾斜向上的岩洞出口相连！外界的天光（似乎是黎明或黄昏时分的灰白光）从洞口倾泻而入，在水面上投下摇曳的光斑，也将洞口附近嶙峋的岩石和垂挂的藤蔓映照得清晰可见。空气中，那股地底特有的阴冷潮湿气息中，开始混入了一丝清新的、带着草木和泥土味道的微风！
“到了！真的到了！”雷震声音颤抖，几乎要喜极而泣。这一路地下跋涉，经历了水怪围攻、诡异水泡，身心俱疲，几乎绝望，此刻终于看到了出口，怎能不激动？
婉儿也是热泪盈眶，但她立刻强迫自己冷静下来。韩季说过，出口在“瘴母”活跃区域的东南侧。外面是什么情况？是否安全？会不会刚出虎穴，又入狼窝？
两人没有贸然冲出去。雷震示意婉儿留在原地，自己则小心翼翼地摸到洞口附近，躲在几块凸起的岩石后，向外张望、倾听。
洞口外，似乎是一条狭窄的、布满碎石的山涧谷地。两侧是高耸陡峭、植被稀疏的山崖，谷地中有一条水量不大的溪流（可能是暗河的地表支流）潺潺流过。天色确实是蒙蒙亮，晨雾在林间飘荡，鸟鸣声隐约可闻，看起来宁静而普通。
雷震仔细观察了片刻，没有发现明显的人类活动痕迹或异常的生物气息。他稍稍松了口气，回头对婉儿打了个安全的手势。
婉儿这才抱着宋峰，小心翼翼地走出暗河洞口。当外界的微风真正拂过面颊，带着草木的清新气息涌入鼻腔时，她几乎有种恍如隔世的感觉。阳光（虽然还被山崖遮挡，但天空已然发亮）的温度，即使微弱，也让她冰冷僵硬的四肢感到一丝久违的暖意。
他们站在洞口，回望身后那幽深黑暗、水声隆隆的暗河入口，仿佛看着一个刚刚逃离的、光怪陆离的噩梦。
“先离开这里，找个隐蔽的地方休息。”雷震低声道。虽然外面看似安全，但这洞口毕竟显眼，不宜久留。
他们沿着山涧谷地，逆着溪流向上游方向走了一段，找到一处被茂密灌木和几块巨大落石半掩的凹地。这里背风，相对干燥，视野也能观察到谷地入口和暗河出口的方向。
雷震放下行囊（其实也没剩什么了），先帮婉儿将宋峰安置在一处相对平坦的干草上。宋峰依旧沉睡，呼吸平稳，眉心暗金，对外界环境的变化毫无反应，仿佛一尊精致的冰雕。
然后，两人才真正瘫坐下来，处理伤势，补充水分。雷震拿出最后一点伤药，两人分开敷上。干粮早已耗尽，只能靠溪水暂时充饥。
休息了约莫半个时辰，体力稍有恢复，但精神的疲惫和伤势的痛楚依旧如影随形。
“我们现在在哪儿？接下来怎么去落星湖？”雷震问道，看向婉儿。他虽然勇悍，但对苍岚山脉外的地理几乎一无所知。
婉儿也茫然。她取出韩季给的那枚刻着山峦云纹的令牌，又感应了一下手中的玉佩。玉佩与“延续之种”的联系依旧微弱指向西南地下，对当前地表位置的指引毫无帮助。韩季只说了出口在瘴母东南侧，并提到了“落星湖”和“听竹小筑”，可具体方位……
她尝试回忆守炉人族中可能残存的、关于苍岚山脉东麓的地图记忆，但那些记忆本就模糊，且年代久远，与当下地貌恐怕早已不同。
“我们得……先找到有人烟的地方打听。”婉儿沉吟道，“韩前辈提到过‘青霖镇’，是百草谷的据点，或许那里有人知道落星湖的方向。但青霖镇在哪个方向，我们也不知道。”她想起林烁给的百草谷信物玉牌，或许能派上用场，但前提是能找到路。
雷震抓了抓头发，有些烦躁：“这荒山野岭的，上哪儿找人打听去？总不能瞎猫碰死耗子吧？”
就在这时，婉儿的目光无意中扫过他们刚刚走出的那条山涧谷地的上游方向。谷地在此处拐了个弯，拐角处，一侧的山崖显得格外陡峭黝黑，岩壁上布满了大片大片焦黑的痕迹，仿佛被猛火灼烧过，又像是……被极其强大的雷电反复轰击留下的印记！
而在那片焦黑山崖的顶端，隐约可见几株奇形怪状、一半焦枯一半扭曲生长的古松。山崖脚下，溪流在此处汇入一个不大的、水色深碧的水潭，水潭边散落着许多被水流打磨光滑的、带着雷击纹路的黑色石头。
这景象……与韩季描述中，寻找暗河出口的另一个标志——“沉雷峡”，似乎有些吻合？韩季当时只说了阴阳柏和地裂，并未详细描述出口外的景象，但“沉雷峡”这个名字，显然与雷电有关。
“雷大哥，你看那边！”婉儿指向那片焦黑的山崖和水潭，“那里……会不会就是韩前辈提过的‘沉雷峡’？如果这里是沉雷峡，那么按照他的说法，我们已经处在瘴母活跃区域的东南侧了。接下来，我们应该继续向东南方向走，寻找通往山外的路径，或者……寻找韩前辈提到的那位‘沐云’所在的‘听竹小筑’。”
雷震顺着她指的方向看去，也注意到了那片明显的雷击痕迹。“有点像……管他呢，反正方向没错就行。东南是吧？那就往东南走！”
确定了大致方向，两人心中稍定。虽然前路依然迷茫，但至少不再是完全的黑暗摸索。
他们最后检查了一下宋峰的状态，确认没有恶化，然后收拾起所剩无几的东西——其实也就剩两个水囊、几近空瘪的行囊、韩季和百草谷的信物，以及婉儿那枚变得有些“不同”的玉佩。
雷震再次背起宋峰，婉儿跟在一旁，两人离开了这处临时歇脚的凹地，沿着山涧谷地，小心翼翼地朝着东南方向，再次踏入了苍岚山脉外围那晨雾弥漫、未知却终于重见天日的山林之中。
身后，暗河的入口逐渐隐没在山石与林木之后，而那被称为“沉雷峡”的焦黑山崖，如同一个沉默的见证者，目送着这三个伤痕累累、却执拗前行的身影，消失在薄雾与晨光交织的林海深处。
新的篇章，将在阳光与迷雾并存的山野间展开。而十日之期，依旧如影随形。