青魇退去的森冷气息尚未完全消散，溪谷上游便传来了急促而凌乱的脚步声。那三名死里逃生的年轻修行者去而复返，脸上惊魂未定，眼神中交织着后怕、警惕以及一丝不易察觉的探究。
为首的是先前出声警示的那名男子，看起来二十七八岁年纪，面容端正，眉宇间带着一股坚毅，此刻左臂有一道深可见骨的抓痕，正汩汩渗着暗红色的血。他身边是一名年纪稍轻、脸色苍白如纸的女子，正是刚才险些丧命的那位，肩头的伤口已被她用撕下的衣襟草草包扎，但仍有黑气隐隐渗出，令她眉头紧蹙，额角布满冷汗。最后一人是个身形瘦削、眼珠灵活转动的少年，约莫十六七岁，身上只有几处轻伤，但神情最为紧张，目光不断在婉儿、雷震和昏迷的宋峰身上扫视。
三人停在数丈开外，与婉儿和雷震保持着安全距离。为首的男子抱拳，声音因失血和紧张而略显沙哑：“在下林烁，与师弟周子安、师妹苏晴，多谢几位道友方才援手！”他目光扫过雷震脚下那块沾着青魇残留气息的石头（雷震扔出的那块），又在宋峰身上略微停留，尤其在宋峰胸口那已经隐没、却似乎仍有微妙“存在感”残留的位置多看了一眼，眼底闪过一丝惊疑。显然，刚才那瞬间秒杀青魇的银蓝光束，他们即便在逃命中也瞥见了。
“萍水相逢，谈不上援手。”雷震上前半步，挡在婉儿和宋峰身前，瓮声瓮气地说道，语气不冷不热。他伤势未愈，气势却丝毫不弱，如同护犊的猛虎。“倒是你们，怎会招惹上‘青魇’这种东西？”
林烁苦笑一声，没有立刻回答，而是先示意师弟周子安扶师妹苏晴在一旁的石块上坐下休息，他自己则从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色的粉末撒在手臂伤口上，粉末触及血肉，发出细微的滋滋声，冒起些许白烟，他疼得嘴角抽搐，却硬是没哼一声。处理完伤口，他才缓了口气，道：“实不相瞒，我们师兄妹三人是‘百草谷’的外门弟子，此次是奉师门之命，来苍岚山脉外围采摘几种特定的‘月阴草’。不料昨夜行至一处古战场遗迹附近时，地气突然变得极其阴寒污浊，惊动了大量潜伏的‘青魇’……我们且战且退，一路逃到这里，若非……贵友出手惊退它们，恐怕凶多吉少。”
他话里话外，将击杀青魇的功劳归于“贵友”（显然指宋峰），既是试探，也是示好。
“百草谷？”婉儿心中一动。她虽久居地下，但对地表一些以炼丹、培植灵草闻名的宗门也有所耳闻，百草谷正是其中之一，名声尚可，多以济世救人为本，少涉争斗。这或许能解释为何三人修为不算顶尖（看起来都在筑基期），却敢深入苍岚山脉采药。
“原来是百草谷的道友。”婉儿语气稍缓，微微颔首，“我们兄妹三人亦是遭逢变故，流落至此，在此暂歇。贵师妹伤势似乎不轻，‘青魇’之毒带有阴浊怨念，需及时拔除。”
她看出苏晴肩头伤口渗出的黑气正是青魇特有的阴毒，若不及时处理，恐会侵蚀经脉，损及根基。
林烁闻言，面露感激与焦急：“道友所言极是！我等携带的‘清瘴散’对付寻常阴毒尚可，对这等浓烈的青魇阴毒，效力恐怕不足。不知……”
婉儿犹豫了一下。他们自身难保，本不应节外生枝。但守炉人血脉中对“生机”与“救治”的本能，以及百草谷相对正派的名声，让她难以坐视不理。况且，对方或许能提供一些附近区域的信息。
她看向雷震。雷震皱了皱眉，显然不太情愿，但还是微微点了点头，意思是让婉儿自己拿主意。
“我略通一些草木生机之理，或可一试。”婉儿上前几步，来到苏晴身边。苏晴看起来比婉儿还要年轻一两岁，此刻疼得嘴唇发白，却咬着牙没哭出声，见婉儿过来，眼中流露出希冀与一丝怯意。
婉儿示意周子安解开苏晴肩头染血的布条。伤口触目惊心，五道深可见骨的爪痕边缘皮肉翻卷，呈不祥的暗紫色，丝丝黑气如同活物般在伤口内蠕动，甚至试图向周围健康的皮肉侵蚀。
婉儿凝神，将手指虚按在伤口上方寸许。她没有动用灵力——实际上她也几乎没有灵力可用了。而是集中全部心神，去感应伤口处那股阴毒的本质，去沟通天地间游离的、微弱的生机之气，以及……她自身守炉人血脉中那源自“地脉”与“火种”的、最本源的生机与净化特性。
渐渐地，她的指尖泛起一丝极其微弱、几乎看不见的淡绿色光晕。这光晕并非能量外放，更像是一种法则层面的共鸣与引导。随着她的意念，周围空气中的生机粒子被悄然引动，缓缓汇聚于伤口上方。同时，那伤口内肆虐的阴毒黑气，仿佛遇到了某种天然的克星与吸引，开始被那淡绿色光晕缓慢地、一丝丝地抽离、引导出来，在空气中化为无形。
这个过程极其缓慢，且对婉儿的心神消耗巨大。她额角很快渗出细密的汗珠，脸色也更加苍白。但她眼神专注，动作稳定。
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林烁和周子安紧张地看着，连大气都不敢喘。他们能感觉到，婉儿使用的并非百草谷常见的丹术或药力驱毒法门，而是一种更接近法则层面的、直接作用于“生机”与“毒性”本质的引导与净化，玄妙无比，闻所未闻。
约莫过了一盏茶功夫，苏晴伤口处的黑气明显淡薄了许多，翻卷的皮肉颜色也开始向正常的鲜红转变。虽然伤口依旧严重，但最要命的阴毒已被拔除了大半。
婉儿长舒一口气，收回手，身体晃了晃，几乎站立不稳。雷震赶忙上前扶住她。
“多谢……道友……”苏晴虚弱地说道，感觉肩头的剧痛和阴冷感大为减轻，看向婉儿的眼神充满感激。
林烁也是深深一揖：“道友大恩，林烁铭记在心！不知该如何称呼？贵友他……”他再次看向依旧昏迷的宋峰，眼中好奇与探究更浓。能惊退乃至秒杀青魇，其同伴又拥有如此玄妙的疗伤手段，这三人绝非寻常流落者。
“我叫婉儿，这是雷大哥，那位……是我们的兄长宋峰。”婉儿简单介绍，避开了宋峰的状态细节，“我们确有要事在身，不便久留。既然贵师妹已无大碍，我们也该告辞了。”
她不想与对方有过多牵扯，以免暴露更多。
林烁察言观色，知道对方不愿深谈，虽心中好奇，但也知趣地不再追问。他想了想，从怀中取出一枚半个巴掌大小、温润洁白的玉牌，上面刻着几株简化的药草图案和“百草”二字。
“婉儿道友，雷道友，此乃我百草谷外门弟子信物。几位若途径苍岚山脉东麓的‘青霖镇’，或可凭此信物，到镇上的‘回春堂’稍作歇息，获取一些补给。青霖镇是我百草谷与外界交易药材的一处据点，相对安全。算是在下一点微不足道的谢意。”他将玉牌递给婉儿。
婉儿略一迟疑，接了过来。多个可能的落脚点，总是好的。“多谢林道友。”
林烁又犹豫了一下，压低声音道：“还有一事……昨夜我们遭遇青魇的古战场遗迹附近，地气异常阴寒污浊，似乎……与山脉深处传出的某种‘脉动’有关。近来山中多有异变，不仅青魇活跃，一些本已沉寂的邪秽之物也有苏醒迹象。几位若要东行，务必万分小心，最好……能绕开那片区域。”他指了一个大概的方向，正是婉儿他们原本计划路径的偏南侧。
这个消息很重要。婉儿郑重记下，再次道谢。
双方又简单交谈了几句，林烁三人急于返回师门复命并彻底疗伤，婉儿他们也需继续赶路，便就此别过。百草谷三人朝着山脉外围方向离去，婉儿和雷震则稍微调整了方向，决定绕开林烁提及的那片危险区域。
再次上路，气氛却比之前更加沉重。
宋峰那突兀的自我防卫反击，婉儿显露的奇异疗伤能力，都让他们意识到，即便极力隐藏，他们身上的“异常”也难以完全掩盖。而林烁提供的关于地气异变、邪秽苏醒的消息，更是印证了韩季的警告——星火陨落的影响，正在加速显现。
“妈的，这世道……”雷震背着宋峰，忍不住骂了一句，“到处都不安生。”
婉儿沉默着，手中摩挲着那枚百草谷的玉牌，目光却投向东方连绵的山峦。落星湖……还有多远？路上，还会有多少类似的、甚至更危险的遭遇？
她低头，又看了看昏迷中、皮肤下偶尔有银蓝纹路隐现的宋峰。
宋峰哥哥，你要快些“醒来”啊……
我们需要你。
这个世界，也需要弄明白，你究竟变成了什么，又能做些什么。
夕阳西下，将三人的影子再次拉长，投在崎岖的山路上，朝着未知的前方，蜿蜒而去。
而他们身后，苍岚山脉深处，某座被遗忘的古战场遗迹地底，浓郁的暗青色雾气正无声翻涌，雾气深处，似有无数双冰冷的“眼睛”，缓缓睁开，齐齐望向了东方……