灶坑里的炭火燃到了最后，化作一堆暗红的余烬，散发出持久的、令人安心的暖意。岩洞内光线昏暗，只有洞外渐亮的天光，透过岩石缝隙，投下几道清冷的、带着微尘光柱的晨曦。
婉儿靠在干燥的草堆上，浅眠了一两个时辰。多年的守炉人习惯让她即使在疲惫中也保持着对外界的微弱感知。当第一缕天光透入时，她便睁开了眼睛。目光首先下意识地投向内侧的宋峰。
宋峰依旧沉睡，脸色依旧苍白，但呼吸似乎比昨夜更平稳了一些，胸膛的起伏虽然微弱，却有了更规律的节奏。眉心的痕迹在晨光中近乎无形，唯有凑近细看，才能察觉一丝极其内敛的银蓝色反光。最让婉儿心中稍安的是，他身上那股萦绕不散的、濒临死亡边缘的冰冷气息，似乎淡去了些许，取而代之的是一种更深沉的、仿佛在缓慢汲取着什么能量的“静谧”。
雷震则仰躺在另一侧，鼾声如雷，浑身的伤口在药力和自身强悍体魄的作用下已经止血结痂，只是脸色依旧有些失血的苍白。他即使在沉睡中，眉头也微微锁着，一只手还下意识地按在腰间（原本重锏的位置），仿佛随时准备暴起。
韩季不在洞内，只有那只名为阿絮的暗褐色小兽，蜷在灶坑余烬旁，听到婉儿的动静，耳朵警觉地竖起，黑豆般的眼睛望了过来，见是熟人，又懒洋洋地趴了回去，尾巴轻轻摆动。
婉儿轻轻起身，活动了一下酸痛的筋骨。身上的伤口敷了药后，疼痛和麻痹感大为减轻，只是虚弱感依旧。她走到洞口，深吸了一口清晨山谷清冽甘甜的空气。晨雾在山林间流淌，鸟鸣清脆，昨夜那阴森诡异的触手怪物和甜腥气息仿佛只是一场噩梦，但地上残留的焦痕和空气中尚未完全散去的、极淡的草药与符咒气息，提醒着她那场短暂而凶险的遭遇真实不虚。
她看到韩季的身影在不远处溪边的一块大青石上盘坐，面向东方初升的旭日，双手结着一个简单却充满古意的印诀，似乎在采撷朝露与初阳之气。那只竹杖插在他身侧的土地里，杖头的暗褐色小铃铛在晨风中纹丝不动。
婉儿没有打扰，转身回到洞内，开始收拾。她将韩季留下的水囊灌满溪水，又检查了一下他准备的干粮——几种烘烤过的、耐储存的根茎和果干，以及用油纸包好的几块硬面饼。还有一小包用树叶包裹的、散发着清凉气息的药材，显然是备用的伤药和解毒剂。
不多时，韩季结束晨课，缓步走回岩洞。他肩头沾着些许晶莹的露水，整个人的气息在晨光中显得更加沉静温润。
“醒了？感觉如何？”他看向婉儿。
“多谢前辈赠药，伤势已无大碍，只是气力还需时间恢复。”婉儿恭敬回答。
韩季点点头，看向还在沉睡的雷震和宋峰。“让他们再睡一会儿。路途辛苦，能多恢复一分是一分。”他走到宋峰身边，蹲下身，伸出三根手指，并未直接接触，只是悬停在宋峰眉心、心口、丹田三处上方寸许，闭目凝神感应了片刻。
婉儿紧张地看着。
片刻后，韩季收回手，眉头微蹙，又缓缓舒展开，眼中露出一丝讶异与思索。“奇哉……他体内的情况，比昨夜我粗略感应到的……还要复杂，却也……多了一丝转机。”
“前辈，宋峰哥哥他……”婉儿急切问道。
“他灵魂的创伤依旧沉重，与那种驳杂‘可能性’法则的纠缠也并未解开，星火余烬更是微弱如风中残烛。”韩季缓缓道，“但三者之间，似乎达成了一种极其脆弱、却意外‘稳定’的平衡。尤其是那‘可能性’法则，不再仅仅是无序的干扰与污染，反而……仿佛被星火余烬中最后一点‘希望’与‘存在’的意念浸染，又被他自身某种强大的‘定义’意志强行约束，开始以某种极其缓慢、极其隐晦的方式，反向‘梳理’和‘稳固’他的灵魂结构与生命本源。”
韩季看向婉儿，目光深邃：“他正在经历一种……老朽也无法完全理解的、自发的‘法则融合’与‘本源重构’。这过程凶险万分，随时可能因为内外干扰而彻底崩坏，化为虚无。但若能成功……他或许将获得一种前所未有的、难以界定属性的力量本质。眼下，他需要的不是外力强行干预，而是一个足够安全、稳定、且能提供微弱‘秩序’与‘生机’滋养的环境，让他自行完成这危险的蜕变。”
他顿了顿，指向东方：“‘落星湖’的‘涤魂玉髓’，或许能提供他所需要的‘秩序’与‘生机’滋养，尤其传说那玉髓中蕴含一丝纯净的星辰精粹，与他身上的星火余烬可能产生良性共鸣。这是目前所知，最有可能对他有益的东西。”
婉儿的心随着韩季的话起伏，担忧中又生出一线希望。“那……我们能及时赶到吗？宋峰哥哥撑得住吗？”
“以他目前这种奇异的平衡状态，若路途平稳，不受剧烈干扰，短时间内应当无虞。”韩季沉吟道，“关键是要避开可能打破平衡的威胁——强大的能量冲击、剧烈的情绪波动、以及……类似昨夜那种充满恶意的法则侵蚀或生命掠夺。”
这时，雷震的鼾声停了，他猛地坐起身，动作牵扯到伤口，让他闷哼一声，但也彻底清醒过来。他警惕地扫视四周，看到韩季和婉儿，才放松下来，揉了揉脸。“天亮了？该走了？”
“醒了就准备一下，尽快动身吧。”韩季道，“老朽为你们准备了行囊。”他指了指婉儿收拾好的东西，又补充道，“记住老朽昨夜所言：昼伏夜出，避开城镇与大路，尽量循着山林野径东行。你们身上的‘气息’，寻常凡人或许难以察觉，但对修行有成者或某些特殊存在而言，却可能十分显眼。”
雷震点头，起身活动了一下筋骨，虽然动作还有些僵硬，但显然比昨夜好了许多。他走到宋峰身边，尝试着将他背起，这次感觉轻松了不少。
韩季最后从怀中取出一个巴掌大小、用某种坚韧树叶编织成的扁平小囊，递给婉儿。“这里面是三张‘匿踪符’和一张‘小清风符’。‘匿踪符’可暂时遮掩你们身上过于明显的异种气息，每张大约能维持六个时辰，省着用。‘小清风符’可在危急时唤来一阵山风，扰乱追踪或助你们短暂加速，但效果有限，只能使用一次。”
婉儿郑重接过，放入怀中贴身收好。这些都是极为实用的保命之物，在眼下情境中，比金银更珍贵。
准备停当，三人在韩季的引领下走出岩洞。晨光熹微，山谷沐浴在淡金色的光线中，宁静祥和，仿佛昨夜的一切都只是幻影。
韩季送至岩洞外十丈处便停下了脚步。“送君千里，终须一别。前路漫漫，多加小心。记住‘落星湖’与‘听竹小筑’。”
“前辈大恩，没齿难忘。”婉儿和雷震齐声道谢。
韩季摆了摆手，肩头的阿絮也冲着三人“啾”地叫了一声，算是告别。
不再多言，雷震背着宋峰，婉儿紧随其后，三人沿着韩季指引的方向，踏着沾满露水的草丛，缓缓没入东方的山林之中。
韩季站在原地，目送三人的背影消失在山林晨雾深处，久久未动。他摩挲着手中的竹杖，低声自语：“‘钥匙’再现，星火寂灭，‘种子’遗落……乱世之始啊。深潜的恶意……真的只是被击退了吗？”他抬头望向东方天空，目光似乎穿透了云层，看到了常人无法看见的、正在缓慢变化的星辰轨迹与地脉流向。
“罢了，各有机缘。老朽守好这苍岚山一隅，便是尽了本分。”他摇摇头，转身缓步走回岩洞，身影很快与山岩林木的阴影融为一体。
另一边，婉儿和雷震已经进入了密林深处。林间光线斑驳，空气湿润清新。他们按照韩季的嘱咐，尽量选择人迹罕至的小径，避开可能有人烟的方向。
雷震背着宋峰，虽然负担不轻，但恢复了些许气力后，他的步履稳健了许多。婉儿则走在前面，一边留意着路径，一边警惕着周围的动静，手中紧握着那枚黯淡的玉佩，时不时感应一下与“延续之种”那丝微弱的联系。联系依旧存在，虽然微弱，却如同黑夜中遥远的星辰，提供了一个方向，也带来一丝慰藉。
宋峰在雷震背上，随着步伐微微晃动，依旧昏迷。但在无人察觉的层面，他眉心那点痕迹深处，银蓝色的微光正遵循着某种与星辰、与大地脉搏同步的奇异韵律，极其缓慢地明灭、流转。每一次明灭，都仿佛从周围虚空中汲取着极其稀薄的、游离的秩序能量与生机粒子，又将他体内那些混乱的“可能性”尘埃，朝着某种更有序、更稳定的结构，推进微不足道的一丝。
路途尚远，危机四伏。
但朝露已曦，远行已始。
承载着逝去之火的余温与未来的渺茫希望，三个伤痕累累的身影，踏上了穿越苍岚山脉、前往未知远方的漫漫长路。
他们的背影，在晨光与林影中，渐行渐远。
而在他们身后，苍岚山脉深处，昨夜那被驱散的“地疥”母体潜伏之地，一股更加深沉、更加粘稠的暗绿气息，正悄然翻涌，仿佛在酝酿着什么。更遥远的东方，落星湖的方向，湖面上空，常年不散的淡紫色云雾，似乎也比往日浓重了几分……
命运的丝线，正随着他们的脚步，悄然编织向更加莫测的未来。