风沙扑面，吞天戟尖的红光在灰黄中若隐若现。叶寒走在最前，脚步没有半分迟滞。三百铁骑紧随其后，马蹄踏起的尘浪被狂风卷着向前翻滚。
玄铁策马并行，战锤挂在腰侧，目光死死盯着前方地平线。那里有一片低矮的营帐群，插着残破战旗，在风中猎猎作响。
“到了。”玄铁大喊，声音穿透风沙，“那是我部驻扎地！”
哨兵在了望台上举起火把，晃了三下。玄铁挥手回应，带着队伍直冲营地大门。
铁门吱呀推开，三百骑兵列队进入。营地内黄沙铺地，兵器架整齐排列，战马拴在木桩上。士兵们早已列阵等候，铠甲带血，刀未入鞘。
玄铁翻身下马，快步走向主将：“情况如何？”
“无人伤亡！”副统领抱拳，“但昨夜有三批探子靠近，被我们当场格杀。他们身上搜出寒铁盟印记。”
玄铁重重拍了下对方肩膀，转身看向叶寒：“你救了我的人。”
叶寒收起吞天戟，站在空地中央。黑碑贴着胸口，热度缓缓退去。
“现在怎么办？”他问。
玄铁沉默片刻，走到主营帐前的空地上。他解下背后重锤，双手一震，八百斤的“破军”轰然落地，砸出一圈沙尘。
锤面刻满名字，每一道刻痕都深如刀凿。
“此锤随我十年。”玄铁声音低沉，“每一锤都沾过敌人的血，也送走过兄弟的魂。它不认外人，更不认弱者。”
他抬头看着叶寒：“你要借我铁骑之力，先接我三锤。”
周围士兵屏住呼吸，没人敢动。
叶寒走上前，站定在锤前两步处。他双臂自然垂落，法相虚影悄然浮现身后，三头六臂金光微闪，却不主动出击，只护体周身。
“来吧。”
第一锤落下。
破军撕裂空气，带着千钧之势砸向叶寒头顶。气浪掀飞十步内碎石，地面塌陷半尺。
叶寒双脚陷入沙中三寸，衣袍猎猎，身形未动。
第二锤横扫而来，直击胸口。叶寒双臂交叉，源气流转，法相同步抬臂硬撼。
轰！
巨响炸开，他脚下地面龟裂，裂纹蔓延五步，人却如钉入大地，纹丝不动。
第三锤，玄铁灌注化海九重巅峰之力，锤影拖出残光，发出刺耳尖啸。
叶寒闭眼瞬间，黑碑微震，自动抽取体内残存的巨神残片之力，强化肉身。
轰！！！
尘沙冲天而起，遮蔽视线。风停时，叶寒睁眼，嘴角依旧冷峻，眉骨疤痕泛着寒光。他缓缓吐出一口浊气，脚底裂缝蔓延数丈，人仍屹立不动。
玄铁盯着他良久，忽然仰天大笑：“好！好一个不动如山！”
他一把抓起破军锤，反手抛向叶寒：“从今日起，你便是我北漠铁骑的客卿！若有调令，三百铁骑，任你驱策！”
叶寒伸手接过战锤。
入手沉重，锤身温热似有灵性。黑碑紧贴胸口，突然发烫，无声吞噬锤上残留的一缕巨神之力。
刹那间，一段模糊心法浮现意识深处——《控沙诀》残篇。
他眸光一闪，不动声色将战锤递还：“此锤，只可借，不可夺。”
玄铁咧嘴一笑：“够意思！”
他接过战锤，重重拍在叶寒肩上：“你通过了考验，就是我兄弟。铁骑上下，谁敢不服，我亲自砸烂他的头！”
周围士兵原本还有疑虑，此刻纷纷收起武器，抱拳行礼。眼神从警惕转为敬畏。
“传令！”玄铁转身大喝，“全军戒备，加强巡逻！沙暴将至，不得松懈！”
副统领领命而去。
玄铁转向叶寒：“接下来你打算怎么走？”
“先查清那股沙系源气。”叶寒说，“它不是自然形成，有人在操控。”
“我也察觉到了。”玄铁皱眉，“方向是冰坛外围，但那里现在归沙狂管。他既是流沙族族长，又是寒铁盟主，势力盘根错节。”
“那就去找他。”叶寒握紧吞天戟，“他若想阻我，我不介意再砸一次门。”
玄铁大笑：“我就喜欢你这股狠劲！不过现在不行。风还没停，沙暴随时可能压境。你刚经历三锤，需要恢复。”
他指向主营帐：“进去歇会，我让人准备热水和干粮。”
叶寒没动。
他低头看着自己手掌，掌心还残留着破军锤的余温。黑碑仍在轻微震动，那段《控沙诀》残篇在他脑海中不断回放。
“我不累。”他说，“让我看看你们的布防图。”
玄铁一愣，随即点头：“好。”
两人走入主营帐。桌上摊开一张羊皮地图，画着北漠各处要道、矿洞、结界点。一支红色标记插在西岭矿洞入口，另一支在冰坛方向。
“这是最新情报。”玄铁指着红标，“昨夜斥候回报，冰坛附近出现异常震动，像是有人在挖东西。”
叶寒俯身细看，手指划过矿洞到冰坛的路线。
“赵家祖祠地宫的碎片，三天后月圆之夜才会取出。”他说，“但他们已经在行动了。”
“你是说……”玄铁眯眼，“有人提前动手？”
“不是提前。”叶寒摇头，“是另有计划。寒铁盟围而不攻，是在等什么信号。”
帐外风声骤紧，沙粒拍打帐篷噼啪作响。
玄铁正要说话，一名斥候冲进来，单膝跪地：“报告统领！北方十里发现沙暴云团，移动速度极快，预计半个时辰内抵达营地！”
玄铁猛地站起：“这么快？”
“不对。”叶寒盯着地图，“正常沙暴不会走这个路径。它是冲着这里来的。”
“你是说……人为的？”
“有人在引导它。”叶寒抬头，“而且目标就是这个营地。”
玄铁脸色一沉：“立刻传令！所有士兵进入掩体，战马牵入地下马厩，弓弩手登上了望台！”
斥候飞奔而出。
玄铁看向叶寒：“你信得过我的人吗？”
“现在信了。”
“那就听我指挥。”玄铁抓起破军锤，“第一波风来之前，我们必须守住主阵眼。那里埋着镇沙符柱，一旦被毁，整个营地都会被埋。”
叶寒提起吞天戟：“带路。”
两人走出营帐。士兵们正在快速调动，搬运物资，加固帐篷。战旗在狂风中剧烈摆动。
玄铁带着叶寒穿过营地，来到中心一处石台。台上有四根青铜柱，刻满符文，连着地下的阵法网络。
“这就是镇沙阵核心。”玄铁说，“只要它在，沙暴就不能毁掉营地。”
叶寒伸手触碰一根铜柱。黑碑突然震动，一股信息涌入脑海——
“地底有异物接近，与巨神残骸同源。”
他猛然抬头。
远处天边，灰黄色的沙墙正以惊人速度推进，像一头巨兽张开的口。