距离罗格特使离开幽冥城，已经过去半个月。
这半个月里，幽冥城表面上风平浪静，实则暗流涌动。陈默送出的那份“促进友好交流”的礼物——几种稀有矿石样品和灵能感应器简化版图纸，如同投入平静湖面的石子，在议会内部激起了远超预期的涟漪。
小刀手下的情报网高效运转，从各个隐秘渠道反馈来的消息显示，议会总部所在的“曙光之城”里，关于幽冥城的讨论已经进入白热化。以罗格背后那位被称为“磐石议员”的保守派实权人物为首的一派，与主张技术开放和务实合作的“革新派”之间的角力，日趋激烈。
而陈默也没闲着。就在罗格离开后的第五天，“碎颅者”匪帮那处隐藏在废弃矿洞深处的老巢，在深夜里被三道从天而降的幽蓝光束彻底抹平。现场几乎没有像样的抵抗痕迹，只有融化的岩壁、汽化的金属和满地焦黑的、勉强能辨认出人形的残骸。
这场干净利落、近乎碾压的剿灭战，没有使用一兵一卒，只有三台“扞卫者-i型”魔能机甲执行了这次“实战测试”。战斗过程被机甲自带的记录仪完整拍摄，其中一段经过剪辑、突出机甲恐怖火力和精准打击的画面，被“不经意”地泄露给了几个在附近区域活动的、背景复杂的情报贩子。
于是，“幽冥城拥有能够独立剿灭大型匪帮的未知重型战争机械”的消息，以比瘟疫传播还快的速度，在周边区域的势力间蔓延，最终不可避免地传到了更高层次的情报网络中，自然也包括了曙光之城。
武力威慑加上技术诱惑，双重压力之下，议会内部的天平开始倾斜。
这天傍晚，陈默正在新建的“幽冥工坊”核心区，观看姐姐陈曦对一块新到货的“星纹钢”进行灵能附魔测试，手腕上的通讯器突然震动起来。不是普通的内部通讯，而是那台与罗格特使分别时，对方留下的、据说可以直接联通议会高层保密线路的加密通讯器。
陈默眼神微动，对姐姐点了点头，转身走向隔壁的静室。
接通通讯，全息投影浮现出的却不是罗格，而是一个面容威严、头发花白、穿着深蓝色议员制服的老者。老者眼神锐利如鹰，隔着投影都能感受到那股久居上位的压迫感，但他的嘴角却带着一丝公式化的、略显僵硬的微笑。
“陈默城主，幸会。我是人类议会现任轮值主席团成员之一，高级议员，奥古斯都·克劳福德。”老者的声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的权威感，“你可以称呼我克劳福德议员。”
“克劳福德议员，久仰。”陈默微微颔首，不卑不亢。他听说过这个名字，“磐石”克劳福德，议会保守派的中流砥柱，也是罗格背后的靠山。这位亲自出面，意味着事情已经到了关键阶段。
“陈默城主的‘礼物’，议会已经收到了。还有关于‘碎颅者’匪帮事件的报告。”克劳福德开门见山，目光如电般审视着陈默，“不得不说，城主的手段，令人印象深刻。无论是技术，还是执行力。”
“自卫而已，议员阁下。幽冥城渴望和平与发展，但对于威胁我们生存的敌人，也从不吝于展示决心。”陈默平静回应。
“决心确实看到了。”克劳福德不置可否地顿了顿，“经过议会紧急磋商和多轮表决，关于幽冥城加入人类议会的提案，已经有了初步结果。”
他停顿了一下，似乎想从陈默脸上看到一丝急切或紧张，但陈默依旧神色淡然。
“议会最终决定，”克劳福德缓缓说道，“接受幽冥城成为人类议会第27个正式成员势力。授予幽冥城合法自治领地位，承认陈默阁下为幽冥领最高行政及军事长官，拥有对该领地一切事务的最终决策权。同时，议会将增设一个‘特别技术顾问议员’席位，由陈默阁下或其指定代表担任。该席位享有正式议员的一切权利，包括提案权、投票权、质询权，并在涉及技术评估、资源分配及特定安全事务的委员会中拥有优先发言权。”
特别技术顾问议员！不是普通的区域议员，而是带有明确技术标签和一定特权的席位！这比陈默预想中最好的结果还要好一些。显然，他展现出的“技术潜力”（净化核心、机甲、灵能感应器）打动了议会中相当一部分人，让他们愿意给出更具诱惑力的条件，来绑定和拉拢这股新兴力量。
不过，天下没有免费的午餐。
“议会的要求呢？”陈默直接问道。
克劳福德眼中闪过一丝赞赏，和聪明人说话就是省事。“第一，幽冥领需承诺，其研发的‘永久净化核心’技术衍生品——即‘净化单元’，优先以协议价格供应议会指定接收点，年供应量不低于200个标准单位。议会拥有该产品的优先采购权。”
200个单位，足以保障数个大型聚居地或二十个中型安全区的全年基本净水需求。这个数字不小，但以目前工坊的产能，在材料充足的情况下，咬咬牙也能完成。而且“优先采购权”和“协议价格”，意味着这是一笔稳定且利润可观的长期买卖。
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“可以。具体价格和交付细则，需另行商定。”陈默点头。
“第二，”克劳福德继续道，“议会希望与幽冥领建立‘有限技术共享框架’。在不涉及各自核心机密的前提下，双方定期交换非敏感性的技术进展简报，并在特定领域（如针对高级诡异的能量武器、环境改造等）开展联合研究项目。议会将开放部分末日前的科技数据库权限，作为交换。”
技术共享，这是议会最核心的目的之一。他们想摸清幽冥城的技术底细和来源。陈默心中冷笑，开放部分数据库？恐怕都是些过时或者难以复现的东西。真正的尖端，议会绝不会轻易拿出来。
“原则同意。但共享范围、项目主导权以及成果分配，必须在正式协议中明确界定，确保公平。”陈默没有拒绝，但把话说得很清楚，防止被挖坑。
“第三，”克劳福德的表情严肃起来，“作为议会成员，幽冥领需遵守议会制定的《人类幸存者基本公约》，不得主动攻击其他成员势力，在议会发出最高级别‘危机召集令’时，有义务在能力范围内提供必要支援。同时，议会尊重幽冥领的完全军事自主权，日常防务及对外军事行动，由领主自行决定，但需向议会报备重大军事行动。”
这一条算是基本义务和权利界定。不主动攻击、响应最高危机召集（这种危机恐怕几十年难遇一次）、报备重大行动（具体什么算“重大”还有操作空间），换来的是正式的合法地位和军事自主权，这笔交易划算。
“接受。”陈默点头。
“最后，”克劳福德深深看了陈默一眼，“关于那些‘扞卫者’机甲。议会希望，在未来可能的、涉及人类整体安全的重大联合行动中，在条件允许且得到领主阁下同意的情况下，能够有机会‘观摩’或‘有限租借’此类装备的性能。当然，一切以不影响幽冥领自身安全为前提，并且议会会支付相应代价。”
果然，还是盯上了机甲。不过措辞非常谨慎，“观摩”或“有限租借”，而且要陈默同意且付钱。这更像是为未来可能的需求留个口子，而不是强制要求。
“在确保我方绝对安全和核心技术不泄露的前提下，可以探讨。”陈默给出了一个模糊但留有空间的回答。
克劳福德似乎也料到不会得到更明确的承诺，对这个回答并未表现出失望。他点了点头：“具体的协议文本，议会特使团将在一周内抵达幽冥城，与阁下完成最终签署和仪式。特使团将由我本人，以及两位来自不同派系的议员共同率领，以示议会对此次合作的重视。”
高级议员亲自率团前来签署协议！这规格极高，无疑是对幽冥城地位的最大认可，也是对内外释放的强烈信号。
“幽冥城扫榻相迎。”陈默微笑。
通讯结束，全息投影消散。
陈默站在静室中，窗外已是繁星满天。他缓缓吐出一口气，嘴角的弧度慢慢扩大。议会席位，一方诸侯。从今天起，幽冥城不再是一个需要时刻警惕四周、在夹缝中求生存的地方势力，而是正式登上了人类幸存者阵营的权力舞台，有了制定规则、参与博弈的资格。
当然，权利与义务并存，机遇与挑战同在。进入议会，意味着将暴露在更多势力的目光下，面临更复杂的政治环境和更隐蔽的明枪暗箭。那些老牌势力，绝不会甘心看着一个新兴者瓜分权力和资源。
但，那又如何？
他走到窗边，望向下方灯火通明的工坊区，那里传来机械运转的嗡鸣和锻造的铿锵声；望向远处井然有序的居民区，那里有孩子们玩耍的笑声隐约传来；更远处，城墙上的探照灯如同利剑，划破荒野的黑暗。
他的身后，是日益强大的幽冥城，是忠诚的伙伴，是姐姐的研究，是系统里依然庞大的鬼币余额，是无数尚未兑换的底牌。
“诸侯？”陈默低声自语，眼中闪过星辰般的光芒，“这只是一个开始。”
一周后，规模庞大的议会特使团抵达幽冥城。克劳福德议员亲至，同行的还有一位代表革新派的中年女议员索菲亚，以及一位中间派的年轻议员李维。
签署仪式在幽冥城中央广场举行，隆重而庄严。当陈默在印有议会徽记和幽冥城标志的厚厚协议书上，签下自己的名字，并与克劳福德议员交换文本时，广场上数千民众爆发出震天的欢呼。
无数雪花般的彩色纸屑从空中洒落，象征性地鸣响了礼炮（用的是改装过的烟花弹）。赵铁、王鹏、小刀等人身着崭新的制服，站在陈默身后，激动得脸色发红。姐姐陈曦作为技术代表，也出席了仪式，眼中含着欣慰的泪光。
克劳福德议员发表了简短讲话，赞扬了幽冥城在末日中的奋斗与成就，强调了团结合作的重要性。陈默的回应则更简短有力，承诺将为人类文明的存续与发展贡献力量，并欢迎各方在平等互利的基础上与幽冥领合作。
，！
仪式后是盛大的招待宴会。宴会上，各方势力派驻在幽冥城的观察员、附近区域的代表、以及闻讯赶来的商队首领们，纷纷上前向陈默道贺，态度比以往更加恭敬，甚至带着一丝敬畏。
陈默从容应对，与克劳福德、索菲亚、李维三位议员也进行了更深入的私下交流，初步建立了联系。索菲亚议员对技术共享表现出浓厚兴趣，李维议员则更关注贸易和区域稳定。
夜深人静，宾客散去。
陈默独自登上城墙最高处。夜风猎猎，吹动他身上那件新制的、带有幽冥城徽记和简易议员纹章的深色披风。
脚下，是他一手建立的城池；远方，是危机四伏却又充满机遇的广阔废土；头顶，是亘古不变的星空，以及那轮似乎永不消散的、泛着淡淡血色的月亮。
系统界面在眼前无声展开，鬼币余额依旧是一长串令人目眩的数字。任务栏里，【成为人类议会正式成员】的任务已然显示完成，奖励的鬼币和特殊抽奖次数到账。而新的任务已经刷新：
【主线任务（阶段三）：巩固领主地位，发展幽冥领。要求：领地人口达到十万，建立至少三座附属据点，研发并列装新一代主力装备。奖励：视完成度而定。】
【隐藏任务触发：议会的暗流。描述：你已踏入权力旋涡，注意来自阴影中的觊觎与算计。查明并化解至少三次针对你或幽冥领的重大阴谋。奖励：特殊称号，神秘道具。】
陈默关闭界面，遥望东方。那里，是更加庞大、也更加复杂的未知领域。鬼王的疆域、神秘的禁区、可能存在的异界通道还有议会内部那些尚未浮出水面的敌人。
路还很长。
但如今，他已不再是孤身一人，也不再是仓皇求存的逃亡者。他是幽冥领主，是人类议会的特别技术顾问议员，是手握亿万鬼币和无数底牌的末日豪强。
“那么，接下来”陈默轻声自语，手指无意识地摩挲着披风上冰冷的徽记，“该让这个世界，好好认识一下‘幽冥’这个名字了。”
他的眼中，倒映着血色月光，也燃烧着征服的火焰。
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