元昭宁停下脚步，继续往里面走去。
绕过影壁，便见凤仪宫前的庭院中，围拢着一些早到的嫔妃与宫人，正交头接耳，目光都投向中心。
只见贤妃一身粉红织金芍药纹宫装，头戴赤金点翠步摇，打扮得甚是华贵艳丽，此刻却因愤怒而面色泛红。
她面前，一个宫女正瑟瑟发抖地跪在地上，头垂得极低，几乎要埋进胸口。
宫女身前的地上，泼洒开一片水渍，还冒着些许热气，旁边滚落着一个歪倒的茶盏。
贤妃那华美宫装的裙摆下缘，赫然被溅湿了一小块，颜色深了些许，在一片耀眼的鲜红中显得格外刺眼。
贤妃一手捏着帕子，嫌恶地指着自己裙摆的污渍，一手指着那跪地的宫女，气得声音都变了调：
“本宫特意为今日准备的拜年吉服！这料子是江南新贡的流光锦，统共就得了这么一匹！陛下赏了本宫，本宫巴巴地留着今日穿，好给太后娘娘贺岁添喜！全让你这没眼力见儿、手脚粗笨的贱婢给毁了！”
她越说越气，胸脯剧烈起伏，转头对身后跟着的心腹大宫女翠果厉声道：
“还愣着干什么？这等毛手毛脚、冲撞主子的贱婢，留着也是祸害！翠果，给本宫过去，狠狠地打！打烂她这张没用的嘴，看她还敢不敢如此不当心！”
翠果闻言立刻应了一声“是”。
脸上闪过一丝狠色，几步上前，抡圆了胳膊，对着那跪地小宫女的脸颊，劈头盖脸就扇了下去！
“啪！”一声清脆又刺耳的耳光声，在寂静的庭院中格外响亮。
那小宫女被打得头猛地偏向一边，发出一声压抑的痛呼，身子晃了晃，险些扑倒在地，脸上瞬间浮现出清晰的五指红痕。
翠果动作不停，反手又是一巴掌！
“啪！”
周围嫔妃宫人看得心惊肉跳，有的面露不忍，悄悄别开眼；
更有与贤妃不睦的，眼底藏着几分看好戏的讥诮，却无人敢在此时出头。
“贤妃娘娘恕罪！奴婢知错了！奴婢真的知错了！”
那宫女被打得耳中嗡嗡作响，脸颊火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。
求生的本能让她顾不得疼痛和羞耻，涕泪横流地向前膝行两步，想要去够贤妃的裙角。
声音因恐惧和疼痛而变了调，嘶哑破碎，充满了绝望。
“奴婢不是有心的！是地砖太滑，奴婢端着茶水走得急，这才……这才不小心冲撞了娘娘！奴婢给您磕头！奴婢愿意做牛做马赔偿娘娘！求娘娘开恩！饶了奴婢这一次吧！”
她说着，便真的“砰砰”磕起头来，额头用力撞击在冰冷坚硬的地砖上，发出沉闷的响声。
几下之后，额前便见了红，混合着脸上的泪水和血污，看着狼狈又可怜。
然而，贤妃只是嫌恶地后退了半步，避开她沾满污渍的手，用帕子掩住口鼻，仿佛怕沾染上什么不洁之物。
眼中的怒火没有丝毫消减，反而更添了几分被冒犯的恼怒。
“赔偿？你一个贱婢，拿什么赔本宫的流光锦？”贤妃的声音尖锐。
“冲撞了主子，磕几个头就想抵过？做梦！翠果，没吃饭吗？给本宫继续打！打到她记住教训为止！”
翠果闻言，下手更重了。
“贤妃娘娘息怒！求娘娘高抬贵手！”
就在翠果的巴掌又要落下之际，一道带着颤抖却急切的女声从人群外围传来。
只见一位身着淡紫色宫装、容貌清秀却面色苍白的嫔妃，匆匆分开人群，疾步走上前来。
她正是这被打宫女的主子——李美人。
李美人性子柔顺，甚至有些怯懦，在后宫并不起眼，家世也不显赫。
此刻她显然是听到了动静赶来的，发髻都有些微乱，额角沁出细汗，眼中蓄满了焦急与惶恐。
她直接跪在了贤妃面前，姿态放得极低，声音因紧张而微微发颤：
“贤妃娘娘，今日除夕，是大喜的日子，万望娘娘看在太后和陛下的面上，莫要因这不懂事的奴婢动了肝火，伤了凤体。”
她说着，又急忙转向那跪地磕头、脸颊红肿的宫女，语气带了三分责备，七分心疼：
“春杏！你这糊涂东西！怎的如此不当心，冲撞了贤妃娘娘！”
名叫春杏的宫女见到自家主子，如同见了救命稻草，哭得更凶了：
“美人……奴婢错了……奴婢真的不是故意的……”
李美人咬了咬下唇，再次转向贤妃，脸上挤出恳求的笑容，那笑容却因担忧而显得僵硬：
“贤妃娘娘，这贱婢是臣妾宫里新来的，手脚是笨拙了些，但心是好的。今日冒犯了娘娘，实是臣妾管教不严之过。娘娘这件流光锦衣袍贵重无比，臣妾……臣妾愿将今年内务府新赏的那匹云霞缎赔给娘娘，虽不及娘娘的流光锦，也是上好的料子。还求娘娘……饶她这一次吧。”
她说着，又深深伏了下去，姿态卑微。
贤妃斜睨着李美人，见她如此低声下气，心中那股因衣服被毁而起的怒火，非但没有平息，反而因对方的怯懦而更生出一丝居高临下的轻蔑与快意。
“哟，我当是谁，原来是李美人。”贤妃拖长了语调，语气不阴不阳。
“本宫当这贱婢是哪个不长眼的宫里出来的，果然是有其主必有其仆。你宫里的人，冲撞了本宫，弄脏了陛下亲赏的衣袍，你倒轻飘飘一句‘赔匹料子’就想揭过？”
她绕着李美人慢悠悠走了一步，目光在她略显寒酸的衣着上扫过，嗤笑一声：
“云霞缎？李美人，不是本宫说你，你自己看看，你身上穿的戴的，哪一样配提‘赔’这个字？你拿什么赔？你那点份例，够买这流光锦一寸吗？”
李美人被她说得脸色一阵红一阵白，头垂得更低，不敢反驳。