元昭宁脑子还有些混沌，记忆渐渐回笼——
她试图撑起身子，却被元澈轻轻按住肩膀。
“太医说你劳累过度，需静卧休息。”
元昭宁没有立刻回答。
她怔怔地看着近在咫尺的元澈，看着他眼中那份几乎可以乱真的“关切”。
那眉头微蹙的弧度，那倾身靠近的姿态，那温和嗓音里恰到好处的担忧……
一切都完美得像排练过千百遍。
若是往日，她定会冷笑，会戒备，会立刻竖起全身的尖刺，将这虚伪的关怀狠狠刺穿。
可此刻，刚刚苏醒的混沌感尚未完全褪去。
身体深处传来沉重的疲惫和腰后残留的闷痛，让她脆弱的感官变得异常清晰。
她清晰地感觉到，按在自己肩膀上的那只手，力道虽然带着不容拒绝的掌控意味，掌心却异常温热。
不易察觉的轻颤？
他……似乎是真的在担心？
这个念头荒谬地窜入脑海，让元昭宁心头猛地一悸。
不，不可能。
元澈是什么人？
是那个在马车里咬破她颈侧、偏执宣告占有的疯子；
是那个在紫宸殿步步为营、用温柔刀将她架上火堆的阴谋家；
是那个乐见她在朝堂被千夫所指、看她挣扎的布局者。
他怎么会真的关心她？
这一定是更高明的伪装，是更深的算计，是另一种形式的……
掌控。
她想扯出一个讽刺的笑，想用最尖锐的话语戳破他的假面，就像之前无数次那样。
可嘴唇动了动，却只发出一声沙哑的、气若游丝的声音：“……水。”
连她自己都愣了一下。
这示弱般的反应，让她心底升起一股自我厌弃。
元澈却似乎没察觉到她内心的惊涛骇浪，闻言立刻转身，从旁边小几上端起一直温着的蜜水。
他没有假手他人，而是亲自用瓷勺舀了，递到她唇边。
动作自然得仿佛做过千百遍。
“慢点喝。”他低声说，另一只手虚虚扶在她颈后，帮她微微抬起下巴。
温水滋润了干涸的喉咙，带来一丝暖意。
元昭宁垂着眼睫，小口啜饮，避开了与他对视。
她能感觉到他的目光一直落在自己脸上，专注得令人不安。
喝了几口，她偏开头，示意够了。
元澈放下杯子，却没有立刻退开，依旧维持着倾身的姿势，目光在她脸上细细逡巡，仿佛在确认什么。
“太医说你是劳累过度，急怒攻心。”
元澈开口，声音恢复了平缓，听不出太多情绪。
“李成光那些人，不过是腐儒之见，何至于动如此大的气？把自己身子气坏了，值得吗？”
元昭宁垂着的眼睫颤了颤。
那句看似劝慰的话，像一根细针，轻轻刺破了混沌表层下涌动的不甘与疲惫。
她缓缓抬起眼，直视着元澈那双依旧盛满“关切”的眸子，声音虽弱，却带着一丝清晰的冷意和嘲弄：
“这不正是太子殿下想看到的么？”
元澈脸上的温润神情几不可察地凝固了一瞬。
元昭宁没有移开目光，她捕捉到了那瞬间的凝滞，心头掠过一丝近乎自虐的快意，继续说道：
“看我被千夫所指，看我焦头烂额，看我……在这所谓的‘代掌’之位上手忙脚乱，甚至狼狈昏厥。”她微微扯动嘴角，想笑，却发现连牵动这个表情都费力。
“李成光他们闹得越凶，骂得越狠，朝野对‘女子干政’的抵触便越深，我坐在这里……便越像个笑话。”
她停顿了一下，积蓄着不多的力气，目光紧紧锁住元澈，仿佛要穿透他那层温雅的表皮：
“太子殿下此刻的‘关切’，是觉得戏码还不够？”
“还是……担心我这枚棋子，在发挥完‘吸引火力’的作用前，就提前坏了？”
屋内的空气仿佛随着她的话语一点点冷却、凝固。
元澈的指尖几不可察地蜷缩了一下。
他看着元昭宁苍白脸上那双过于清亮的眼睛，那里面没有昏厥初醒的迷茫，只有锐利到近乎残忍的清醒，和一丝藏在深处的、连她自己或许都未曾察觉的疲惫与痛楚。
那句“棋子”，像一把淬了冰的薄刃，精准地刺入了他胸腔里某个连自己都未曾仔细审视的角落。
短暂的沉默在屋内弥漫开来，只有窗外细微的风声。
元澈忽然极轻地笑了一声。
那笑意没有抵达眼底，反而让他眸中的墨色更深了几分。
他非但没有退开，反而又向前倾了稍许。
两人之间的距离近得能感受到彼此呼吸的微弱气流。
“长姐总是把我想得如此精于算计。”
他开口，声音压得低而缓，像在陈述，又像在自语。
“看到你晕倒，我第一个念头是……”
他顿住，目光落在她依旧没什么血色的唇上，舌尖似乎顶了顶自己的上颚，才继续道：
“那帮老东西，该死。”
不是“戏码不够”，也不是“棋子要坏”。
是“该死”。
这两个字从他口中吐出，带着一种斩钉截铁的寒意，与方才喂水时的温和姿态形成奇异的割裂感。
“至于棋子？”
元澈的视线重新锁住她的眼睛，那里面翻涌着元昭宁看不懂的复杂情绪，有怒意，有不悦，还有一种更深沉、更难以捉摸的东西。
“若你只是一枚棋子，此刻我该坐在紫宸殿，抚掌欣赏李成光他们因‘气晕长公主’而惶惶不可终日，忙着写请罪折子，或者……谋划着如何让这‘昏聩’的名声坐得更实，让你再难翻身。”
元澈伸出手，这次没有犹豫，指背极其轻柔地蹭过她冰凉的脸颊，动作带着一种奇异的珍视感，与他话语中的内容截然相反。