扬州节度使府的后园水榭里，初春的暖阳斜斜照进来，却化不开一室凝重。
杨行密坐在主位，手里捏着一份刚送到的军报，眉头皱成川字。这位江淮霸主今年四十八岁，身材不高，面皮黝黑，一双眼睛却亮得慑人。他下首坐着两个谋士，左首袁袭年过五十，三缕长须，神色沉稳；右首高勖三十出头，是杨行密的女婿兼心腹，眼神锐利。
“都看看吧。”杨行密将军报递给袁袭，“李烨这小子，倒是真敢打。”
袁袭接过，快速浏览，眉头越皱越紧：“八千对四万，已过潼关……主公，这李烨是疯了不成？”
高勖等不及，起身凑到袁袭身后一起看，看完倒吸一口凉气：“朱瑾三千骑破李继徽两万军？这……这怎么可能？”
“可能不可能，军报上都写着。”杨行密端起茶盏，吹了吹浮沫，“问题是，咱们现在怎么办？”
水榭里安静下来。远处池塘的锦鲤跃出水面，发出清脆的声响。
袁袭放下军报，捋须沉吟：“主公，依老朽之见，李烨虽勇，难敌凤翔铁骑。李茂贞四万大军以逸待劳，又据长安坚城，李烨长途奔袭，士卒疲惫，此乃兵家大忌。此战……李烨胜算不足三成。”
“三成都多说了。”高勖接话，语气直白，“岳父，咱们在长安的探子传回消息，李茂贞虽败一阵，但主力未损，且已重新整军，凭渭水扎营。李烨想解长安之围，就得渡渭水强攻。以八千对四万，还是在敌营前强渡……”他摇头，“除非他是项羽再世。”
杨行密没说话，只是慢慢品茶。良久，才问：“那依二位之见，咱们该作壁上观？”
“正是。”袁袭点头，“主公坐拥江淮，北有朱温虎视，西有杜洪、钟传未平，当务之急是巩固根基，不宜卷入关中纷争。李烨若胜，咱们遣使道贺便是；李烨若败，也与咱们无关。”
高勖补充：“而且……主公可还记得，去岁朱温遣使来，许咱们淮南节度使、同平章事？虽然朱温狼子野心，但眼下没必要得罪他。李烨若真赢了，朱温必视其为死敌，届时两家相争，咱们正好坐收渔利。”
话说得有理有据，杨行密却忽然笑了。他放下茶盏，看向两人：“你们说的都对。但都忘了一件事——”
他站起身，走到水榭窗边，望着北方：“长安城里，现在坐着的是大唐天子。李茂贞围城四月，天下诸侯无一勤王。如今李烨去了，不管他能不能赢，至少他去了。”他转身，目光如炬，“咱们若什么都不做，天下人会怎么说？天子会怎么想？”
袁袭和高勖对视一眼，都从对方眼中看到忧虑。他们这位主公，什么都好，就是心里还留着那份对唐室的念想，虽然这念想在乱世中，往往是最不值钱的东西。
“主公，”袁袭斟酌着词句，“大义名分固然重要，可江淮数十万军民的身家性命更重。朱温若知咱们助李烨，必会兴兵来犯。届时……”
“谁说咱们要助李烨了？”杨行密打断他，眼中闪过狡黠的光，“咱们助的是天子。”
他走回案前，提笔开始写信：“传令，从扬州、楚州、和州三处官仓调粮十万斛，装船，溯黄河而上，送往长安。”他顿了顿，“对外就说，江淮节度使杨行密，闻天子蒙尘，心忧如焚，特献粮以济军民。”
高勖急道：“岳父！十万斛粮，够咱们两万大军吃半年！就这么白送？”
“不是白送。”杨行密笔下不停，“第一，这批粮走的是黄河水道，必经朱温辖地。朱温若放行，便是默认咱们勤王之举；若拦截，便是坐实他挟制天子之罪。无论哪种，咱们都不亏。”
“第二，”他抬起头，“李烨若胜，这批粮便是雪中送炭，咱们与李烨结了善缘；李烨若败，粮在李茂贞手里，咱们也算向长安表了忠心。天子再落魄，终究是天子，一道封赏的诏书，总比朱温的空头许诺实在。”
袁袭恍然：“主公这是……两头下注？”
“不，是三头。”杨行密写完信，吹干墨迹，“别忘了，王建在蜀中也看着呢。他送李茂贞钱粮，咱们送天子粮草，两相比较，谁更忠？”他笑了笑，“这天下，终究还要讲个‘名’字。”
高勖还有疑虑：“可万一……万一粮船在路上被劫了怎么办？”
“那就更好。”杨行密眼中闪过冷光，“传令护送粮船的都将，若遇劫掠，不必死战，弃船而走。但要大张旗鼓地宣扬——就说朱温劫了江淮献给天子的救命粮。”他顿了顿，“到时候，看他朱温怎么收场。”
计策环环相扣，袁袭和高勖都服了。这位主公看似忠厚，实则深谙乱世生存之道。
“那……派谁去押送？”袁袭问。
杨行密想了想：“让李神福去。他是老将，稳重，知道分寸。”他顿了顿，“再让他带句话给李烨，就说杨某在江淮，遥祝李将军旗开得胜。若真能解长安之围，日后江淮与魏博，可多走动。”
这话说得含蓄，但意思明白：我看好你，但眼下还不能明着支持你。
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十日后，粮船从扬州出发。
消息传得飞快。汴梁的朱温得知后，果然如杨行密所料，陷入了两难。谋士敬翔劝他拦截：“主公，十万斛粮不是小数，若让李烨得了，长安更能久守。不如派水军在汴州段截下，就说查获私运，充作军粮。”
但李振反对：“不可。杨行密打的是‘献粮天子’的旗号，咱们若截，便是与天下为敌。不如放行，但派兵‘护送’——实则监视，看这批粮最终落到谁手里。”
朱温权衡再三，选了李振的提议。于是粮船过汴州时，宣武军派了五百水军“随行保护”，一路跟到了陕州。
陕州是忠义军控制区，守将葛从周亲自在码头迎接。这位老将看着粮船上“江淮节度使杨”的旗帜，又看看后面跟着的宣武军战船，心中暗笑。
“李将军辛苦。”葛从周朝押粮的都将李神福抱拳，“主公已在潼关，命末将在此接应。粮船可在此卸货，改走陆路运往长安。”
李神福还礼：“有劳葛将军。只是……”他瞥了眼后面的宣武军战船，“这些‘护送’的兄弟，怕是跟不到长安了。”
葛从周笑了：“这个自然。陕州往前便是潼关，有我忠义军驻守，不必劳烦宣武军的弟兄了。”他转头对宣武军带队校尉道，“这位将军，送到这儿就可以回了。替我多谢朱节帅好意。”
话说得客气，意思却强硬。那校尉脸色难看，但看看岸上严阵以待的忠义军，终究没敢造次，悻悻率船退走。
粮船在陕州卸货，十万斛粮装了上千辆大车，由葛从周派兵护送，浩浩荡荡往潼关去。
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消息传到长安时，唐昭宗正在紫宸殿与宰相崔胤议事。
小宦官跌跌撞撞跑进来，激动得话都说不利索：“陛、陛下！江淮……江淮杨行密，献粮十万斛，已到潼关了！”
李晔猛地站起，打翻了案上的砚台，墨汁溅了一身都浑然不觉：“当真？”
“千真万确！押粮的都将李神福已在潼关，这是杨行密的亲笔奏表！”小宦官呈上一封用黄绫包着的奏疏。
李晔颤抖着手接过，展开。奏表写得情真意切，说“闻陛下蒙尘，臣寝食难安”，“江淮虽远，臣心常在长安”，“献粮十万斛，聊表臣子之心”云云。最后还提到，“若粮道通畅，后续还可再筹”。
“好……好！”李晔眼圈红了，这位登基以来受尽屈辱的天子，第一次感受到来自藩镇的、实实在在的忠心，“杨卿……杨卿忠义！”
崔胤接过奏表看了一遍，心中却想得更多。杨行密这手棋，走得妙啊。既表了忠心，又不得罪任何一方，还让天子记了他的好。
“陛下，”崔胤躬身，“杨行密献粮勤王，忠义可嘉。臣以为，当重重封赏，以彰其德，亦给天下藩镇做个榜样。”
“对，对！”李晔连连点头，“该封什么？加同平章事？还是……”
“同平章事是虚衔，不够。”崔胤沉吟，“不如封王，弘农郡王，兼淮南节度使、检校太尉。如此，既显陛下恩宠，又不至太过招摇。”
郡王，是异姓臣子能得的最高封爵了。杨行密如今只是国公，这一下连升两级。
李晔毫不犹豫：“准！即刻拟诏，派使者往江淮宣旨！”他顿了顿，又想起什么，“对了，再给李烨下一道旨，就说……就说朕盼他早日解围，朕在长安等他。”
这是天子第一次明确表态支持李烨。崔胤心中一凛，知道从这一刻起，长安的天平，已经悄悄倾斜了。
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诏书送到扬州时，杨行密正在校场看新军操练。
使者宣读完圣旨，将郡王金印、紫袍、玉带一一呈上。校场上万将士齐声山呼：“恭贺大王！”
杨行密却面色平静，接过金印时，手指甚至有些颤抖。待使者退下，袁袭和高勖上前道贺，他才低声叹道：“这王爵……是十万斛粮换来的，也是天下人的眼睛换来的。”
“主公何出此言？”高勖不解。
“从今往后，江淮便是众矢之的了。”杨行密握紧金印，“朱温会忌惮，王建会猜疑，连李烨……若他真赢了，也会把咱们看作潜在对手。”他顿了顿，“但这步棋，不得不走。”
袁袭深以为然：“主公说得对。乱世之中，不进则退。有了这郡王之位，咱们招兵买马、任免官吏，都更名正言顺。”
“不止。”杨行密望向西方，“李烨与李茂贞这一战，无论谁赢，关中都会元气大伤。届时……”他没说下去，但眼中闪过江淮儿郎从未见过的野心。
原来忠义是表，算计是里。这十万斛粮送出去，换来的不止是一个王爵，更是一个在乱世中更进一步的机会。
“传令各州，”杨行密转身，声音恢复往日的沉稳，“加征秋粮三成，充实府库。再募新兵两万，由李神福统训。”他顿了顿，“至于长安那边……等战局明朗了，咱们再决定，下一步怎么走。”
夕阳西下，将校场上“杨”字大旗拉出长长的影子。
而在千里之外的关中，李烨刚刚接到天子的嘉勉诏书和杨行密献粮的消息。他站在潼关城头，望着西面长安方向，对身边的高郁、罗隐笑道：
“杨行密这人，有意思。既不想得罪人，又想捞好处。”他顿了顿，“不过这批粮来得及时。传令全军，饱餐三日，三日后……渡渭水，会会李茂贞那四万大军。”
粮草已足，军心已稳，天子已明。
现在，该决战了。