太原城，河东节度使府后园的石亭里，炭盆烧得正旺。
李克用独眼微眯，盯着石桌上的棋盘。棋盘对面坐着周德威，鬓角已白，执棋的手指却稳如磐石。
“德威啊，”李克用落下一枚黑子，“你说李烨那小子，现在到哪儿了？”
周德威不假思索：“按昨日接到的探报，李烨主力已过陕州，最迟明后两日可抵潼关。其先锋朱瑾部三千骑，已于昨日击溃李茂贞两万攻城军，解了长安南门之围。”
“三千破两万？”李克用独眼中闪过讶色，“朱瑾此人，某记得前泰宁军节度使？”
“正是。去岁朱温攻兖州，朱瑾败走投了李烨。”周德威落下一枚白子，“此人悍勇，更兼与朱温有夺妻之恨，如今为李烨先锋，正是仇人相见分外眼红。”
李克用笑了，笑声里带着沙场老将的洞悉：“李烨用朱瑾打长安，这步棋走得妙。朱瑾要报仇，必死战；李茂贞若败，朱温脸上无光；朱温若因此迁怒李烨，正好让朱瑾死心塌地。”他顿了顿，“不过……八千兵打四万，还是太险。”
“所以李烨在赌。”周德威缓缓道，“赌李茂贞不敢全力攻城，赌朝廷中有人内应，赌各路藩镇……按兵不动。”
最后四个字，他说得意味深长。李克用独眼看向他：“德威是说，某也该按兵不动？”
“某不敢。”周德威欠身，“只是为大王计，此时入局，恐非良机。”
李克用端起手边温着的马奶酒，抿了一口：“说说看。”
周德威将手中棋子一枚枚放回棋盒，动作慢而稳：“其一，李烨虽连战连胜，但魏博新附不过半年，根基未稳。此番倾巢西进，若在长安受挫，河北必乱。届时朱温北上，刘仁恭南下，李烨便是三面受敌。”他顿了顿，“其二，李茂贞四万大军以逸待劳。李烨长途奔袭，士卒疲惫，此乃兵家大忌。”
“其三？”李克用问。
“其三，”周德威抬眼，“大王与朱温是死敌不假，但与李茂贞并无深仇。李茂贞若得长安挟天子，首要对付的是朱温；李烨若胜，下一个目标恐也是朱温。既然如此，何不等他们先拼个两败俱伤？”
李克用沉默良久，手指无意识地敲着石桌。炭火噼啪声中，他忽然问：“若李烨真赢了，当如何？”
“那便是天命在彼。”周德威声音平静，“届时大王可遣使道贺，结为盟友。李烨要稳固关中，必不敢再树河东强敌。而大王……”他顿了顿，“可趁机取卢龙镇，彻底平灭刘仁恭。”
“若李烨败了呢？”
“那大王更不必动。”周德威道，“李茂贞胜，必与朱温冲突；朱温若北上争关中，河南空虚，大王可南下取河阳，进逼洛阳。”他眼中闪过精光，“乱世争雄，先动者未必先得，后发者常能制人。”
这番分析入情入理，李克用听得频频点头。但他独眼中仍有一丝疑虑：“德威，你说李烨此人……究竟如何？”
周德威沉吟片刻：“枭雄之姿，乱世之才。能从牙兵庶子一路打到魏博节度使，半年内收六州，退杨师厚，绝非侥幸。”他顿了顿，“然其太过年轻，行事往往行险。此次西进，便是豪赌。赌赢了，一步登天；赌输了，万劫不复。”
“某倒是欣赏他这股狠劲。”李克用忽然笑了，“当年某十五岁从军，十八岁领一营兵，二十二岁取云州，不也是赌出来的？”他站起身，走到亭边，望着远处晋祠的方向，“这世道，不敢赌的人，不配争天下。”
周德威起身跟到身侧：“大王的意思是……”
“按你说的办。”李克用转身，“按兵不动，静观其变。不过……”他独眼中闪过一丝锐光，“派人去长安，给李烨送份礼。”
“送礼？”周德威微怔。
“送一千匹战马，三千张弓，就说河东李克用，贺他勤王之义。”李克用嘴角浮起笑意，“他若胜了，某这份礼便是雪中送炭，结个善缘；他若败了，这点东西也不心疼。重要的是。”他压低声音，“让李茂贞知道，河东在看着呢。”
周德威恍然：“大王高明。如此既示好李烨，又震慑李茂贞，还不得罪朱温。一举三得。”
正说着，园外传来急促脚步声。亲兵队长李存璋快步进来，单膝跪地：“父王，幽州急报！”
李克用接过密信，快速扫过，独眼中闪过寒光：“刘仁恭这老匹夫，果然按捺不住了。”
周德威问：“可是要南下？”
“不是南下，是西进。”李克用将信递给周德威，“刘仁恭命其子刘守光率军一万，出沧州，往贝州方向去了。看样子，是想趁李烨西进，掏他老巢。”
周德威看完信，沉吟道：“刘仁恭这是阳谋。李烨若回师救援，长安必失；若不回师，河北根基动摇。无论哪种，他都是赢家。”
“赢家？”李克用冷笑，“他刘仁恭也配？”他走回石亭坐下，“德威，你说咱们该不该……给李烨提个醒？”
周德威沉思片刻，摇头：“不可。我军若此刻联络李烨，恐被刘仁恭察觉，反生事端。况且……”他顿了顿，“李烨既然敢倾巢西进，必在北边留有后手。那贝州刺史史仁遇，听说也是个能守的。”
李克用点头：“那就看戏吧。刘仁恭这条老狗，某早就想收拾他了。若他真能在李烨身上咬块肉下来，某倒要对他刮目相看。”
这时，又一亲兵来报：“大王，汴梁密使到了，在偏厅等候。”
李克用与周德威对视一眼，都从对方眼中看到一丝玩味。
“朱温的人？”李克用问。
“是。来的是敬翔，朱温的头号谋士。”
“呵，连敬翔都派出来了。”李克用起身，“德威，随某去见见。看看朱温这条老狐狸，又想耍什么花招。”
两人离开石亭，往偏厅走去。周德威落后半步，低声道：“大王，朱温此时遣使，必是为关中之事。”
“某知道。”李克用脚步不停，“他怕某与李烨联手，也怕某趁机取河阳。不过……”他独眼中闪过狡黠，“他越怕，某越要让他猜不透。”
偏厅里，敬翔已等候多时。见李克用进来，这位汴梁谋士躬身行礼，姿态放得极低：“下官敬翔，奉宣武节度使朱公之命，特来拜见大王。”
李克用大马金刀在主位坐下，也不让座，只淡淡道：“朱温让你来，有什么事？”
敬翔不以为意，依然恭敬：“朱公听闻大王近日操练兵马，心系天下，特命下官送来一份薄礼，粮五万石，已在路上。”
“哦？”李克用挑眉，“朱温什么时候这么大方了？”
“朱公常说，当今天下，能称英雄者不过三四人。大王雄踞河东，兵精粮足，自然位列其中。”敬翔顿了顿，“如今李茂贞围困天子，李烨轻率西进，关中眼看就要大乱。朱公愿与大王结盟，共图大事。”
“怎么个图法？”李克用问。
“朱公愿与大王划河而治。”敬翔从袖中取出一卷地图，铺在案上，“大河以南，归宣武军；大河以北，归河东军。两家永结盟好，互不侵犯。”他手指点向关中，“至于长安……朱公愿与大王共分之。”
话说得漂亮，但李克用和周德威都听懂了，朱温这是怕他趁机南下，所以用“划河而治”来稳住他。
李克用忽然笑了：“敬先生，回去告诉朱温，某李克用要打哪里，不用他操心。至于结盟……”他站起身，“等他先解决了李烨和李茂贞，再说吧。”
敬翔脸色微变：“大王，李烨不过八千兵，李茂贞四万大军，此战胜负已分。大王若此时不表态，恐怕……”
“恐怕什么？”李克用独眼盯着他，“恐怕朱温赢了之后，第一个来打某？”
敬翔语塞。
“送客。”李克用挥手。
敬翔被亲兵“请”出偏厅后，周德威低声道：“大王，这般回绝，朱温怕是会记恨。”
“记恨就记恨。”李克用冷笑，“他朱温记恨某也不是一天两天了。”他走到窗前，望着南方，“德威，你说李烨那八千兵，真打不过李茂贞四万大军？”
周德威沉吟：“按理说打不过。但兵无常势，李烨此人常有惊人之举。况且……”他顿了顿，“长安城中，未必没有变数。”
“那就等着看吧。”李克用转身，“传令各军，加强戒备，但没有某的命令，一兵一卒不许南下。”他顿了顿，“另外，给史敬思去封信，让他盯紧昭义镇。若关中真乱了……咱们也该动动了。”
周德威躬身：“遵命。”
黄昏时分，李克用独自登上晋阳城楼。西望长安方向，暮云低垂，什么也看不见。但他知道，那里正有两股洪流即将碰撞，而碰撞的结果，将决定未来数年乃至数十年的天下格局。
他想起年轻时第一次带兵打仗，也是这般以少敌多。那一仗他赢了，从此有了“独眼龙”的威名。
“李烨啊李烨，”李克用喃喃自语，“让某看看，你是不是真像某年轻时一样……敢赌，也能赢。”
晚风吹过城头，带着北地特有的寒意。
而在千里之外的关中，李烨的主力刚刚抵达潼关。他站在关城上，望着西面长安方向，眼中神色平静。
他不知道晋阳城楼上有人正看着他，更不知道，这场决定命运的博弈，才刚刚拉开序幕。