李茂贞在周至大营接到张展败报。
“五千精骑，折损两千，溃退三十里？”这位凤翔节度使捏着军报的手指关节发白，声音却平静得可怕，“张展人呢？”
帐下众将噤若寒蝉。谋士杨衮硬着头皮道：“张将军肩部中槊，正在后营医治。据溃兵说，昨夜马殷率死士夜袭，又有一支约三百人的精骑在渭水设伏……”
“三百人？”李茂贞猛地抬头，“三百人就击溃了两千？张展的兵是纸糊的吗？！”
杨衮沉默。他知道此时说什么都是错，张展是他力荐的先锋，如今惨败，他难辞其咎。
李茂贞站起身，在帐内来回踱步。炭火映着他阴晴不定的脸，许久，他忽然笑了：“好，好得很。李烨这小子，倒是给本帅一个惊喜。”他转身看向养子李继徽，“继徽，给你两万兵，今日午时攻城。本帅要你在日落前，把马殷的人头挂在长安城头。”
李继徽眼中闪过嗜血的光：“父帅放心！儿臣定让龙骧军知道，什么叫真正的凤翔铁骑！”
杨衮急道：“大帅三思！李烨的先锋已至渭水，其主力必在不远。此时强攻长安，万一……”
“万一什么？”李茂贞打断他，“万一李烨来了更好！本帅正愁找不到他呢！”他走到地图前，手指重重点在长安位置，“马殷只有两千兵，就算加上禁军，也不过五千。咱们四万大军，十倍于敌，若是连个长安都拿不下，还谈什么争天下？！”
这话说得豪气，可帐中几个老将却暗自皱眉。十倍兵力不假，可长安城高池深，强攻的代价……
李继徽却不管这些，他需要一场大胜来巩固自己继承人的地位。张展的败绩，正是他的机会。
“父帅，儿臣这就去点兵！”
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午时，长安城南门。
马殷扶着垛口，望着城外黑压压的凤翔军阵。两万人，分成五个方阵，刀盾在前，弓弩居中，骑兵两翼策应。中军那杆“李”字大旗下，李继徽一身金甲，在冬日稀薄的阳光下刺眼得让人心慌。
“将军，禁军那边……”副将刘崇望匆匆上城，脸色难看。
“又跑了多少？”马殷头也不回。
“南门守军八百，跑了三百；东门守军六百，跑了近半。”刘崇望咬牙，“那些禁军将校，昨夜就悄悄把家眷送出城了。今早见凤翔军势大，直接开了小门溜了！”
马殷笑了，笑声里满是讥诮：“食君之禄，忠君之事。这话，他们怕是早就忘干净了。”他转身，看着城头仅剩的一千二百龙骧军士卒，“弟兄们，怕不怕？”
“不怕！”回答声响彻城头。
“好。”马殷拔出佩刀，“咱们身后是皇城，是陛下。今日退一步，明日这长安城就要换个姓。龙骧军自组建那日起，就没打过败仗。今天，也不能破例！”
话音未落，城下战鼓擂响。
凤翔军开始攻城了。
第一波是箭雨。密密麻麻的箭矢遮天蔽日，钉在城头、垛口、盾牌上，发出令人牙酸的噗噗声。几个躲闪不及的士卒中箭倒地，惨叫声刚起就被更多的箭啸声淹没。
马殷伏在垛口后，冷静地看着城下推着云梯、冲车的步卒越来越近。一百步，八十步，五十步……
“放！”
滚木礌石如雨点般砸下。冲在最前的凤翔军步卒惨叫连连，但后面的人踩着同伴的尸体继续冲锋。云梯搭上城墙，铁钩扣住垛口，黑压压的敌军开始攀爬。
“倒油！”
滚烫的桐油顺着城墙浇下，随后是火把。数十条火蛇沿着云梯窜下，烧得攀城的敌军皮开肉绽，哀嚎着跌落。但凤翔军太多了，倒下一批，又上一批。
战斗持续了一个时辰。
南门城头已经堆满了尸体，有凤翔军的，也有龙骧军的。马殷左臂中了一箭，他咬牙折断箭杆，继续挥刀砍杀。刘崇望满脸血污，嗓子已经喊哑了，还在指挥士卒补防缺口。
“将军！东门告急！禁军……禁军全跑了！”一个浑身是血的斥候跌跌撞撞冲上城头。
马殷心中一沉。东门若破，凤翔军就能从侧翼包抄南门，到时候……
“分两百人去东门！”他嘶声下令。
“将军！咱们只剩八百人了！再分兵，南门守不住啊！”
“守不住也得守！”马殷一刀劈翻一个刚爬上城头的敌兵，“快去！”
正危急时，皇城方向忽然传来鸣金声。
那是退兵的命令。
马殷一愣，随即暴怒：“谁下的令？谁敢退？！”
刘崇望指着皇城城楼：“将军你看……”
皇城城楼上，内侍监杨复恭站在那里，身边几个小宦官正在拼命敲锣。这位老宦官见马殷看过来，还遥遥拱手，做了个“暂退保皇城”的手势。
“这个老阉奴！”刘崇望破口大骂，“他是想放弃外城，死守皇城！”
马殷明白了。杨复恭要的只是天子安全，外城百姓、龙骧军士卒的死活，他不在乎。退守皇城，凭两千禁军和剩下的龙骧军，或许能多守几日，但也只是几日。
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“将军，怎么办？”城头所有将士都看向马殷。
退，能活；守，必死。
马殷看着城下如潮水般涌来的敌军，看着身边一张张年轻却满身血污的脸，忽然笑了：“龙骧军成立那天，主公跟我说过一句话。”他提高声音，“他说，马殷，这支兵交给你，不是让你带着他们打胜仗，是让你带着他们，打该打的仗。”
他举起染血的刀：“今日守长安，就是该打的仗！不退！”
“不退！！！”残存的八百龙骧军齐声怒吼。
李继徽在城下听见这声吼，脸色阴沉下来：“困兽之斗。”他转头对副将道，“传令，中军压上，一炷香内，我要站在南门城头！”
最后的进攻开始了。
凤翔军中军五千人全部投入攻城，数十架云梯同时搭上城墙。龙骧军士卒一个要挡五个、十个，不断有人倒下，缺口越来越大。
马殷已经杀红了眼，刀卷刃了换枪，枪折了捡起地上的刀继续砍。他身边只剩不到三百人了，城墙多处失守，凤翔军已经开始在城头站稳脚跟。
完了吗？
他望着东方，主公，末将……尽力了。
就在此时，东面地平线上，忽然腾起一片烟尘。
紧接着是闷雷般的马蹄声。
李继徽最先察觉不对，他猛地转头，只见一支骑兵正从侧翼高速冲来。看旗号，是“朱”字！
“朱瑾？！”李继徽脸色骤变，“他不是该在潼关吗？！”
来不及了。
三千轻骑如一把烧红的刀子，狠狠捅进凤翔军右翼。这些骑兵一人双马，长途奔袭后依然保持着完整的冲锋阵型。更可怕的是，他们用的全是长槊，专克骑兵的兵器！冲在最前的，正是那个面如重枣的朱瑾。
右翼的凤翔骑兵仓促迎战，一个照面就被冲垮了阵型。
朱瑾一马当先，长槊所过之处人仰马翻。他根本不恋战，冲垮右翼后直扑中军！
“拦住他！拦住他！”李继徽嘶声大吼。
可已经乱了。攻城部队大半在爬城墙，中军暴露在侧翼冲击下。
朱瑾的三千骑兵像犁地一样，在凤翔军阵中犁出一道血胡同，直冲李继徽帅旗！
“将军！快退！”亲兵拼死护着李继徽后撤。
帅旗一动，军心彻底崩了。攻城部队见中军溃退，也纷纷从城头跳下，争相逃命。
一时间，两万大军竟被三千骑兵冲得七零八落。
城头，马殷愣住了。
他看着城下溃逃的敌军，看着那杆“朱”字大旗在敌阵中左冲右突，半晌，喃喃道：“主公……主公早算好了……”
刘崇望一屁股瘫坐在地上，又哭又笑：“来了……援军来了！”
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十里外，李茂贞大营。
探马跌跌撞撞冲进中军帐：“大帅！不好了！少将军攻城受挫，朱瑾率三千骑兵侧击，我军……我军败了！”
“败了？”李茂贞手中的茶盏掉在地上，“朱瑾？他不是该在魏州吗？！”
谋士杨衮脸色苍白：“大帅，咱们中计了。李烨故意让马殷示弱，诱少将军全力攻城，再以精骑侧击……这是围城打援之计啊！”
“围城打援？”李茂贞猛地抓住杨衮衣领，“长安城里只有两千兵，他拿什么围城？！”
“所以……”杨衮喉结滚动，“所以长安城中，恐怕不止两千兵。李烨的主力……可能已经到了。”
帐内死寂。
李茂贞松开手，踉跄退了两步。他想起张展的惨败，想起朱瑾突然出现的三千精骑，想起这些日子李烨那些看似无力的应对……
“他在演戏给本帅看。”李茂贞终于明白了，“裁撤老兵是演戏，缺粮是演戏，匠作营解散是演戏……一切都是为了让本帅轻敌，让本帅以为他无力西进！”他惨笑，“好个李烨，好深的算计！”
正说着，李继徽狼狈冲进大帐。这位少将军金甲上沾满血污，头盔丢了，发髻散乱。
“父帅！儿臣……儿臣该死！”
李茂贞看着养子，眼中闪过复杂神色。愤怒，失望，但更多的是惊疑——惊疑李烨到底还有多少底牌没亮出来。
“损失多少？”他问。
“折损……折损约四千，伤者无数。”李继徽低头，“主要是朱瑾突袭时，军心乱了，自相践踏……”
“朱瑾呢？”
“冲垮我军后，并未追击，而是……退入长安城了。”
李茂贞闭上眼睛。不追击，说明朱瑾兵力不足，不敢脱离城池掩护。但也说明，长安城现在至少有了五千守军，马殷的两千龙骧军，加上朱瑾的三千精骑。
这仗，难打了。
“父帅，”李继徽咬牙，“给儿臣三日时间重整兵马，必破长安！”
“破？”李茂贞睁开眼，眼中已是一片冰寒，“你现在还觉得，长安是那么好破的？”他走到地图前，“李烨的主力在哪？李克用有没有动静？朱温会不会趁火打劫？这些你都想清楚了吗？”
一连串问题，问得李继徽哑口无言。
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杨衮适时开口：“大帅，依在下之见，当务之急是稳守营盘，探明敌情。李烨若真到了，绝不会只派朱瑾三千人来。咱们……”
话没说完，又一个探马冲进帐来：“报—潼关方向，发现大军行踪！看旗号，是‘李’字大旗，兵力不下一万！”
李茂贞浑身一震。
终于，来了。
他缓缓坐回主位，手指无意识地敲着桌案。许久，才开口：“传令，全军后撤十里，凭渭水扎营。再派使者去长安……”他顿了顿，“就说本帅愿与李烨，当面一叙。”
“父帅！”李继徽急道，“咱们四万大军，何必……”
“你懂什么！”李茂贞厉声打断，“李烨能悄无声息把一万大军调到潼关，能提前布置朱瑾在侧翼埋伏，这份算计，这份布局……”他深吸一口气，“本帅倒要当面看看，这个魏博牙兵出身的年轻人，到底有什么本事！”
使者当夜就派出了。
而长安城中，南门刚刚经历血战的城楼里，朱瑾解下染血的披风，朝马殷郑重抱拳：“马将军，潼关一别月余，将军以两千孤军苦守长安旬日，朱某佩服。”
马殷回礼，左臂的箭伤让他动作稍滞，但神色肃然：“朱将军星夜驰援，三千铁骑破敌两万，解长安倒悬之危，龙骧军上下感念。”他顿了顿，示意刘崇望等人退下，待城楼只剩二人，才压低声音道，“将军此来，主公可有密令？”
两人虽分属不同系统，马殷是李烨起家时的龙骧军指挥使，朱瑾是新附的先锋大将，但此刻并无高下之分，皆是独当一面之将。
朱瑾从怀中取出一封蜡封密信：“主公亲笔。命我部暂归将军节制，固守长安，待主力抵达。主公还说……”他眼中闪过厉色，“李茂贞若敢再攻，不必死守，可择机出城野战，挫其锐气。”
马殷接过信，快速浏览，颔首道：“主公深谋。李茂贞经此一败，必生犹疑。他四万大军猬集城下，补给漫长，士气已挫。我等坚守不出，其内部必生变故。”他看向朱瑾，“只是要辛苦将军和麾下儿郎，需在城中隐蔽休整，不可让李茂贞探知虚实。”
“这个自然。”朱瑾走到垛口，望向城外远处凤翔军败退时遗留下的狼藉战场，声音转冷，“况且，某与朱温老贼之仇，不在一朝一夕。李茂贞……不过是某槊下又一缕亡魂罢了。”
马殷深深看了朱瑾一眼。此人投效主公不过两月，但那股刻骨的恨意与悍勇，已令人侧目。有此猛将助阵，长安确实更稳了几分。
“将军且在营中歇息，城防交由龙骧军。”马殷道，“若李茂贞真派使者来……还需将军一同应对。”
“好。”朱瑾抱拳，“某这便去安顿士卒。”
两人相视点头，各自离去。
而在皇城深处，杨复恭听着小宦官禀报战况，手指捻着佛珠，喃喃自语：“李烨……李茂贞……朱瑾……”他忽然笑了，笑容里满是算计，“这局棋，倒是越来越有意思了。”
他起身，走到窗前，望着南方潼关方向，眼中神色变幻不定。
乱世如棋，执棋者轮换。而新的棋手，似乎比他预想的，来得更快，也更凌厉。