魏州城西的民坊里新开了家米铺，掌柜姓赵，说话带着邢州口音，待人却格外和气。开张第三日，一个衣衫褴褛的老卒拄着拐来买米，掏钱时掉出一枚生锈的铜符，上面隐约能看见“忠义”二字。
赵掌柜眼神一闪，称米时多舀了半斗。
“老哥是军中的？”他状似无意地问。
老卒苦笑：“曾是。上月被裁撤了，领了十贯钱、三石米，打发回家了。”他捶了捶瘸腿，“老了，打不动了，主公仁厚，给条活路。”
“裁撤了多少人？”
“我们那一营，五十岁以上的全退了，有伤的也给钱遣散。听说各军都在裁，要换年轻的、壮的上。”老卒叹气，“也是，李帅要练新军，我们这些老骨头，确实不中用了。”
赵掌柜又给他多包了一包盐，送出门时，目送那蹒跚的背影消失在街角。当夜，一只信鸽从米铺后院起飞，往东南而去。
五日后，汴梁宣武军节度使府。
朱温看着手中密报，眉头紧锁。李振侍立一旁，屏息等待。
“裁撤老兵？”朱温将密报扔在案上，“李烨在搞什么鬼？”
李振小心拾起密报细看：“据邢州、磁州、相州三地细作回报，忠义军近月确实在大量遣散老兵，尤以五十岁以上、带伤者居多。每人发遣散钱五到十贯，米三到五石。被裁者多有怨言，说李烨‘狡兔死，走狗烹’。”
“怨言？”朱温冷笑，“若真怨，为何不反？”
“这个……”李振迟疑，“或许李烨给的钱粮确实够他们回乡度日，或许……忠义军军纪森严，他们不敢。”
敬翔在一旁沉吟道：“主公，此事有些蹊跷。李烨新得魏博，正是用人之际，为何要大举裁军？就算要练新军，也该新老混编，以老带新才是。”
朱温站起身，在厅内踱步：“除非……他真缺钱了。”他忽然转身，“李烨这半年，又是赈灾，又是屯田，还搞什么军械府，造连弩新甲。这些都要钱！魏博六州残破，他能有多少家底？”他眼中闪过精光，“裁撤老兵，省下的钱正好养新军——这小子，是在断臂求生！”
李振与敬翔对视一眼，都觉得这推测合理。乱世之中，养一个老兵的钱够养两个新兵，李烨若真财力不济，这么做倒也说得通。
“传令庞师古，”朱温坐下，“让他加强袭扰。李烨既然缺钱缺粮，咱们就让他更缺！另外，给李茂贞去封信，告诉他李烨正在裁撤老兵，军心不稳，正是用兵良机。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意：“本帅倒要看看，李烨这只断臂的螳螂，还怎么挡李茂贞那辆四万大军的车。”
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同一时间，凤翔节度使府。
李茂贞看着手中两份截然不同的密报，脸色阴晴不定。一份来自他在魏州的细作，说“忠义军粮仓半空，市面米价飞涨”；另一份来自蜀中王建的信使，说“李烨遣散老兵，财力不支”。
“你们怎么看？”他问麾下众将。
养子李继徽先开口：“父帅，依儿臣之见，这两份情报相互印证——李烨若真财力雄厚，何必裁军？既裁军，必是粮草不济。儿臣建议，趁他病要他命，在潼关设伏，半道截杀！”
谋士杨衮却摇头：“大帅，李烨狡诈，不可轻信。他若真缺粮，为何不大张旗鼓购粮，反而秘密裁军？这其中恐有诈。”
“有诈？”李茂贞眯起眼，“他能诈什么？诈我轻敌冒进？本帅四万大军，他就是有诈，又能如何？”
杨衮还想劝，李茂贞已挥手打断：“不必多言。传令前军，加强潼关防务，多备滚木礌石。李烨若真敢来，本帅就让他的八千兵马，全死在潼关道上！”他顿了顿，“另外，派人去魏州散播消息，就说关中饥荒，粮价腾贵。李烨不是缺粮吗？本帅再给他加把火！”
众将应诺退下。
杨衮走在最后，回头看了一眼主位上志得意满的李茂贞，暗自叹息。
这位大帅，什么都好，就是太骄。骄兵必败的古训，他怕是早忘干净了。
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幽州那边，消息来得更离奇。
刘守文匆匆走进父亲书房时，刘仁恭正在看一封密信，脸色古怪。
“父亲，沧州急报，二弟他……”
“先看这个。”刘仁恭把信推过去。
刘守文接过，越看越疑惑：“魏州匠作营解散？所有工匠遣散还乡？这……李烨疯了吗？他那连弩新甲，不就是靠这些匠人？”
“所以为父才觉得蹊跷。”刘仁恭敲着桌案，“李烨的军械府，这半年来造出了连弩、新甲，连杨师厚都吃了亏。现在突然解散，工匠遣散——他到底想干什么？”
刘守文沉思片刻：“或许……是造完了？他有了足够的新军械，不再需要那么多工匠？”
“那也该留着以备不时之需，岂会全部遣散？”刘仁恭摇头，“除非……他养不起了。”他眼睛一亮，“是了！养工匠比养兵还贵，李烨缺钱缺粮，自然要先砍这些花钱的。没了匠作营，他的军械便无法补充，坏一件少一件。时间一长，那些连弩新甲，就成了摆设！”
刘守文总觉得哪里不对，但看父亲言之凿凿，也不好反驳。
“那咱们……”
“让你二弟消停些。”刘仁恭道，“李烨已是强弩之末，咱们不必急着跟他硬碰。等他和李茂贞拼个两败俱伤，再坐收渔利不迟。”他顿了顿，“不过边境的试探不能停。让守光继续派小股骑兵骚扰，看看李烨的反应——他若真虚弱了，必会露出马脚。”
“是。”
刘守文退下后，刘仁恭重新拿起那封密信，又看了一遍。信是他在魏州的内线送来的，说亲眼看见军械府大门紧闭，工匠们背着行李离城，有人还抱怨“干得好好的，说散就散”。
应该……没问题吧？
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所有这些人自以为得计的情报，在三天后，被一字不落地送到了魏州节度使府的书房。
李烨看着案上摊开的三份密报抄件，笑了。
高郁在一旁拨弄算盘，噼啪声中抬起头：“主公，三处烟雾都已放出。朱温信了裁军，李茂贞信了缺粮，刘仁恭信了匠作营解散。按计划，下一步该……”
“该让他们信得更深些。”李烨接过罗隐递来的茶，“朱温不是让庞师古加强袭扰吗？让边境守军‘败’两场，丢些粮草军械。李茂贞不是在潼关设伏吗？派小股斥候去‘探查’，被他吃掉几队。刘仁恭不是让刘守光试探吗？让史仁遇‘不敢出战’，紧闭城门。”
罗隐抚须笑道：“虚则实之，实则虚之。主公此计，是将孙子兵法用活了。”
“还不够。”李烨放下茶盏，“高参军，咱们的‘勤王债’发得如何了？”
“已募得钱三十万贯，粮五万石。”高郁翻看账册，“认购者多是魏博富户，也有少数成德、义武的商人。按主公吩咐，所有认购者姓名都已刻碑，立于各州州学前。”
“好。”李烨起身走到地图前，“这些钱粮，一半用于西进军需，一半……继续屯粮。尤其是关中方向的陕州、虢州，要屯足三个月的粮。”
高郁不解：“主公，西进只带八千兵，为何要屯这么多粮？”
“因为不止八千。”李烨手指划过地图，“长安解围后，我们要在关中站稳脚跟，要安抚流民，要整编降卒，要防备李茂贞反扑——这些都要粮食。”他顿了顿，“况且，谁说我们只有八千兵？”
罗隐眼睛一亮：“主公是说……”
“朱瑾的三千先锋营，只是明面上的。”李烨转身，“葛从周的侍卫步军留有一万兵马，随时可以西进接应。张归霸在洛阳有五千，必要时也能抽调。再加上……”他笑了笑，“长安城中的马殷，还有三千敢战之士。”
高郁倒吸一口凉气：“主公这是要……一举平定关中？”
“能平定最好，不能，也要打下一块根基。”李烨坐回主位，“关中四塞之地，表里山河，得之可图天下。这个机会，绝不能错过。”
正说着，亲兵来报：朱瑾将军求见。
朱瑾大步进来，一身戎装，眼中血丝未退，他这几日日夜操练先锋营，憋着股要杀回汴梁报仇的狠劲。
“主公，先锋营已整训完毕，随时可以开拔！”他抱拳道，声音洪亮。
李烨示意他坐下：“朱将军辛苦了。不过出征之前，有件事要告诉你，尊夫人那边，已有安排。”
朱瑾浑身一震：“主公？”
“慈云庵的守卫，每旬换防一次。下次换防在十日后，由宣武军右厢第三都接手。”李烨缓缓道，“这个都的都头，姓王，是王虔裕同族远亲。我已派人接触，他愿暗中相助。”
朱瑾猛地站起，又扑通跪倒：“主公大恩，末将……”
“先别急。”李烨扶起他，“救人之事，须等关中平定之后。届时我军威正盛，朱温必不敢轻举妄动，救人方有把握。若现在动手，打草惊蛇，反害了尊夫人性命。”
朱瑾咬牙：“末将明白！定先为主公打下长安！”
“好。”李烨拍拍他肩膀，“三日后校场点兵，将军为先锋，逢山开路，遇水搭桥。待长安城下，我要看将军如何破敌。”
“末将领命！”
朱瑾退下后，书房里重归安静。
罗隐轻声道：“朱瑾这柄刀，磨得正是时候。”
“刀磨得太利，也容易伤己。”李烨看向窗外，“所以要用对地方，用对时机。”
高郁合上账册：“主公，各州屯粮已按计划进行，只是……如此大张旗鼓，不怕被各镇细作察觉？”
“就是要他们察觉。”李烨笑了，“等朱温、李茂贞、刘仁恭都以为我在全力备战时，西进的大军，已经快到潼关了。”
他走到窗边，望着校场方向。那里，八千将士正在做最后的操练。
而在更远的地方，汴梁的朱温还在计算李烨“裁军省下多少钱粮”，凤翔的李茂贞还在布置潼关的“天罗地网”，幽州的刘仁恭还在琢磨“匠作营解散的深意”。
他们都以为，自己看透了迷雾。
却不知，放迷雾的人，早已在迷雾之外，布好了真正的杀局。