幽州节度使府的偏厅里，炭火烧得正旺，却驱不散那股渗进骨缝的阴冷。
刘仁恭坐在铺着整张白虎皮的暖榻上，手里捧着鎏金手炉，眼皮半耷着，似睡非睡。他面前跪着三个文官，为首的节度判官王进额头贴地，声音发颤：“大帅，不能再征了……去岁征五万民夫修宫城，已死伤万余。今春若再征十万，春耕荒废，秋后无粮，军心动荡，万一北边契丹趁机南下，或是西边李克用……”
“够了。”
刘仁恭眼皮都没抬，两个字就让厅内死寂。
他今年五十有三，身材敦实，那双半眯着的眼睛里总透着种审视猎物的寒光。缓缓放下手炉，刘仁恭看向跪在最右边的仓曹参军：“去岁幽州死了多少人？”
仓曹参军浑身一颤，硬着头皮道：“战乱、瘟疫、饥荒……约两万三千余。”
“两万三。”刘仁恭点点头，又转向王进，“王判官，你在幽州跟我多少年了？”
“下官自光启元年追随大帅，已十二载。”
“十二年，该知道本帅的脾气。”刘仁恭慢慢坐直身子，“逍遥宫的图纸，是花重金从长安弄来的，七十二间殿宇，九曲回廊，引活水入园。这样的宫殿，配不配得上本帅坐镇幽州、威震河北的功业？”
王进咬牙：“配得上……可大帅，十万民夫，三丁抽一，这是要绝了百姓的生路啊！况且府库空虚，去岁战事耗费巨大，今春又拨给沧州军饷，实在……”
“府库没钱，就让各家富户‘捐’。”刘仁恭打断他，“按田亩商铺估值，捐一成。不肯捐的，查查有没有通敌逃税。王判官，这活儿你熟。”
王进想起去年被逼死的三家大户，冷汗浸透了后背。
“至于民夫，”刘仁恭重新捧起手炉，“十六岁以上、五十岁以下男丁，三丁抽一。有病残的可以用钱粮抵，实在穷的，就先欠着，等宫修好了，去宫里当差抵债。”他顿了顿，像在说一件稀松平常的事，“十万民夫，本帅估摸着，死个三成，也就差不多了。”
“三成……三万条人命啊！”一直沉默的司马忍不住抬头。
“三万条命，换一座能传世的逍遥宫，不亏。”刘仁恭语气平淡，“死的多是老弱病残，正好替幽州省些口粮。王判官，你说是不是？”
王进跪在地上，牙齿咬得咯咯响，却一个字也吐不出来。
“都退下吧。”刘仁恭挥挥手，“三日内，征夫令要发到各县。半月内，十万民夫要聚齐。耽误了工期……”他笑了笑，“你们三个，就亲自去工地扛木头。”
三个文官几乎是爬着退出偏厅的。
他们前脚刚走，屏风后转出一人。三十出头，面容与刘仁恭有六七分相似，但气质沉稳许多，正是刘仁恭的长子刘守文。
“父亲，这样逼他们，会不会……”刘守文话没说完。
“会不会什么？”刘仁恭看向长子，“守文，你什么都好，就是性子太软。为父当年取幽州，杀的人比这多十倍，不照样坐稳了这节度使的位子？”
“可今时不同往日。”刘守文在父亲下首坐下，压低声音，“北边契丹耶律阿保机厉兵秣马，西边李克用虎视眈眈，南边还有李烨这个新崛起的变数。此时大兴土木，损耗民力，万一……”
“万一有人趁机来攻？”刘仁恭冷笑，“契丹人要的是财货，给他们些丝绸茶叶就能打发。李克用和朱温正较着劲，没空北顾。至于李烨……”他眼中闪过一丝阴鸷，“这小子确实是个麻烦，但他现在自顾不暇——李茂贞在长安逼得紧，朱温在黄河边盯着他，他哪来的余力北上？”
刘守文犹豫片刻，还是开口：“说到李烨，二弟那边……最近在沧州闹得有些过了。”
提到次子刘守光，刘仁恭眉头终于皱起：“他又怎么了？”
“上月强纳了三十多个民女入府，其中有卢彦威的侄女。”刘守文声音更低了，“听说他让那女子穿上卢彦威的官袍侍酒，当众羞辱。卢家旧部本就不稳，如今更是怨声载道。三日前，城西营房有三百降兵哗变，虽被镇压，但……”
“但什么？”
“但二弟把参与哗变的降兵全杀了，家眷四百余人发配为奴。那卢娘子在地牢里自尽未遂，如今生死不明。”刘守文看着父亲，“父亲，二弟这样折腾，沧州人心迟早要散。”
刘仁恭沉默良久，手指一下下敲着手炉。厅内只余炭火噼啪声。
“你去趟沧州。”他终于开口，“告诉守光，玩女人可以，别耽误正事。眼下要紧的是盯住贝州，盯住李烨。至于卢家旧部……”他顿了顿，“不安分的，该杀就杀，但别弄得人人自危。守光那性子，得有人看着。”
刘守文起身：“孩儿明白。只是二弟的脾气，怕是不听劝。”
“他听也得听，不听也得听。”刘仁恭抬眼，目光锐利，“你是兄长，该拿出兄长的威严。告诉他，若因为贪图享乐坏了大事，幽州的继承权……为父得重新考虑。”
这话很重。刘守文心中一震，低头应诺。
五日后，沧州节度使府。
刘守光敞着衣襟半躺在虎皮褥子上，左右搂着两个浓妆女子，看都不看来客一眼。堂下丝竹靡靡，舞姬腰肢如水，一派荒唐景象。
刘守文坐在客席，脸色越来越沉。他等了一炷香时间，终于忍不住开口：“二弟。”
刘守光懒洋洋抬眼：“大哥来了？坐，喝酒。”
“我有正事要说。”刘守文挥手屏退乐师舞姬。
厅内顿时安静下来。刘守光这才坐直身子，挥手让身边女子退下，脸上却满是不耐：“大哥大老远从幽州来，就为了扫我的兴？”
“父亲让我问你，沧州防务整备得如何了？”刘守文盯着他，“李烨在贝州日夜练兵，你可知情？”
“练兵？”刘守光嗤笑，“练再多兵，也不过是个牙兵出身的贱种。大哥放心，前几日我还派兵去边境转了一圈，那史仁遇缩在城里不敢出来，废物一个。”
刘守文强压怒火：“父亲让你盯紧贝州，不是让你去挑衅！李烨能在半年内拿下魏博六州，击退杨师厚，岂是易与之辈？你……”
“大哥。”刘守光打断他，站起身走到刘守文面前，酒气扑面而来，“你是父亲的继承人，未来的幽州之主，自然事事谨慎。可我呢？”他指着自己，“我打下沧州，父亲却只让我当个义昌节度留后，连旌节都不给！我不自己挣军功，不自己立威，将来大哥继位，有我立足之地吗？”
这话说得赤裸，刘守文一时语塞。
“所以我的事，大哥少管。”刘守光转身，重新坐回主位，“李烨我自会对付，用不着大哥操心。倒是父亲那边……听说又要征十万民夫修宫？”
“是。”
“哈！”刘守光大笑，“修吧，使劲修！等宫修好了，父亲住进去享福，幽州的事，还不是大哥说了算？”他眼中闪过讥诮，“到那时，大哥可别忘了，沧州还有你这个弟弟，等着分一杯羹呢。”
刘守文看着眼前这个桀骜不驯的弟弟，忽然觉得陌生。他想起小时候，守光跟在他身后叫哥哥的样子，心头涌起一阵复杂情绪。
“守光，”他语气软下来，“父亲修宫，已惹得民怨沸腾。你若在沧州再横征暴敛，万一激起民变，或是给李烨可乘之机……”
“民变？”刘守光不屑，“杀了便是。至于李烨——”他眼中闪过凶光，“他敢来，我就让他知道，沧州是谁的地盘！”
话说到这份上，刘守文知道劝不动了。他起身，最后看了一眼这个即将走向疯狂的弟弟，沉声道：“你好自为之。父亲让我带句话：若因你误了大事，幽州的继承权，得重新考虑。”
刘守光脸色骤变，手中酒杯捏得咯咯响。
刘守文不再多言，转身离去。走出节度使府时，他听见里面传来砸东西的巨响，还有刘守光暴怒的吼声。
抬头看天，阴云密布。
刘守文忽然想起一句古话：天欲使其亡，必先使其狂。
他翻身上马，对亲卫道：“回幽州。路上走慢些，让沧州的消息……飞一会儿。”
消息传到魏州时，李烨正在校场看新军操演连弩阵。
高郁捧着密报过来，脸色凝重：“主公，幽州征夫令已发，沧州哗变被血腥镇压，卢娘子生死不明。另外……刘守文去了沧州，与刘守光大吵一架，不欢而散。”
李烨接过密报，快速浏览。看到“十万民夫，三成损耗”时，他手指顿了顿。
“刘守光杀了三百降兵，家眷发配为奴？”
“是。”高郁声音发涩，“谛听都的人说，沧州刑场血流了三天都没冲干净。如今城中人人自危，卢家旧部敢怒不敢言。”
罗隐站在一旁，抚须道：“刘守光这是自掘坟墓。不过……刘守文此行，倒是值得玩味。”
“先生看出什么了？”李烨问。
“刘守文是长子，素来沉稳，刘仁恭派他去沧州，本意应是约束刘守光。”罗隐分析道，“可他却与弟弟大吵一架，无功而返。这说明要么刘守文根本压不住这个弟弟，要么……他根本不想压。”
高郁皱眉：“不想压？为何？”
“因为刘守光越狂，越容易犯错。”罗隐眼中闪过精光，“刘守文是继承人，他需要的是一个安分的弟弟，还是一个闯下大祸、失去父亲信任的弟弟？”
李烨明白了：“兄弟阋墙。”
“正是。”罗隐点头，“刘仁恭父子三人，看似一体，实则各怀心思。父亲想永固权位，长子想平稳继位，次子想夺权上位。这三股力拧在一起时固然可怕，但若我们稍加挑拨……”他做了个分开的手势，“便会自己崩解。”
李烨沉思片刻：“高参军，我们之前议的接济幽州难民之事，办得如何了？”
“已在贝州边境设了三个隐蔽收容点，半月来接纳了四百余人。”高郁翻开账册，“不过……逃出来的大多是老弱妇孺，青壮都被强征去修宫了。”
“老弱妇孺也要收。”李烨斩钉截铁，“她们是母亲，是妻子，是女儿。她们逃出来了，那些在工地上修宫的男人，心里就多了一分念想，少了一分死志。”他顿了顿，“另外，给卢家旧部递话的事，办妥了吗？”
罗隐接话：“已通过三个不同渠道递了消息，只说若卢娘子有幸脱困，魏博愿庇佑忠良之后。话递得很隐晦，就算被截获，也抓不住把柄。”
“好。”李烨望向北方，目光深远，“刘仁恭以为十万民夫只是一堆数字，刘守光以为三百条人命只是一场游戏。那我们就让他们看看，这些数字、这些游戏，最后会变成什么样的业火。”
他转身，对二人道：“传令史仁遇，继续加强贝州防务。刘守光近期若再挑衅，可以适当反击，但不要扩大事端。我们要让他狂，让他觉得自己天下无敌，让他把沧州最后一点人心都败光。”
“至于幽州那边……”李烨顿了顿，“让谛听都的人，把‘刘守文与刘守光兄弟反目’的消息，传到刘仁恭耳朵里。传得巧妙些，要让刘仁恭觉得，是自己‘偶然’得知的。”
罗隐抚掌：“主公英明。父亲猜忌儿子，哥哥算计弟弟，这出戏，怕是要比逍遥宫修得还热闹。”
校场上，连弩齐射的机括声如疾风骤雨。
李烨看着那些在阳光下泛着冷光的箭矢，忽然道：“高参军，西进粮草还差多少？”
“尚缺两千石，不过‘勤王债’发行顺利，三日内必能筹齐。”
“那就三日后点兵。”李烨收回目光，“等我们从长安回来，这出兄弟阋墙的戏，也该唱到高潮了。到那时……”他嘴角浮起一丝冷峻的弧度，“我们再给这团火，添最后一把柴。”
远处，新军阵列变换，杀气冲霄。
而在更远的北方，幽州的十万民夫正拖着沉重的脚步走向工地，沧州的冤魂夜夜哭泣，刘家父子三人的猜忌如毒藤般悄然滋长。
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