汴州，宣武军节度使府。
烛火将朱温的身影拉得巨大，投在绘着河北山川的屏风上。他手中把玩着一枚玉貔貅，目光却盯着跪在阶下的李振和敬翔。
“都说完了？”朱温声音不高，却让堂内温度骤降。
敬翔深吸一口气，将手中卷册再举高些：“主公，此乃‘疲魏之策’详纲。李烨新得魏博六州，看似势大，实则根基未稳。我军不需大举攻伐，只需……”他顿了顿，“命大将轮番率小股精骑渡河，今日劫其商队，明日焚其粮仓，后日袭其哨所。让他境内烽烟不绝，商路断绝，民心惶惶。”
李振接话道：“正是。李烨若要安民，便不得不分兵驻守各处；若要追剿，我军便渡河回返。如此往复，不需三月，魏博必疲。届时……”他眼中闪过精光，“无论主公欲取河北，还是关中李茂贞欲图长安，李烨都将分身乏术。”
朱温终于转过身来。
“杨师厚。”他吐出这个名字。
“末将在！”虎背熊腰的将领跨步出列。
“给你五千精骑，去魏州走一趟。”朱温将玉貔貅重重按在案上，“不必攻城，但要让李烨记住，他每在魏博多待一日，他的‘忠义军’就要多流几盆血。听说他正四处巡访，收买人心？”他冷笑起来，“你去把他刚焐热的人心，给我踩进冰窟窿里。”
“末将领命！”杨师厚眼中闪过嗜血的光。
李烨盯着刚从长安送来的密信，指节捏得发白。亲笔，字迹潦草，显然写时极仓促：
“……李茂贞已增兵至四万，围长安三面。末将虽借地势苦守，然城中粮秣仅支半月。陛下密诏，问王爷何时能发援兵？朝中杨复恭等人，已暗通凤翔……”
“半个月。”李烨将信纸在烛火上点燃，看火苗吞噬那些触目惊心的字句，“长安只剩半个月。”
葛从周站在阶下，面色凝重：“主公，我军新得魏博，各州人心未附，若此时分兵西进……”
“我知道。”李烨打断他，声音里压着罕见的焦躁，“所以必须快，快刀斩乱麻，在朱温反应过来之前，把魏博六州拧成一块铁板。”他大步走到地图前，手指重重划过黄河沿线，“但朱温不会给我这个时间。换作我是他，此刻最好的策略，就是不断派兵袭扰，让我疲于奔命，永远腾不出手来。”
话音未落，斥候急报已至：“报，汴州大将杨师厚领五千骑过白马渡，已焚毁两处边境村落！”
堂内气氛骤然凝固。
李烨却忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“看，来了。”他转身抓起披风，“老葛，点两千轻骑，新甲营全带上。今日这一仗，不仅要打赢，还要打得朱温至少三个月不敢再渡河！”
葛从周急道：“主公，您亲自去？万一……”
“没有万一。”李烨已跨出门槛，声音在寒风中传来，“我必须在十日内稳定魏博，然后亲自带兵去长安。所以今天，我要杨师厚爬回汴州，要让朱温知道——想拖住我李烨，得用尸山血海来填！”
杨师厚看着对面不过两千余人的军阵，嗤笑出声：“李烨是无人可用了吗？还是觉得我杨某人的刀不够快？”他扬起马鞭，“儿郎们，冲垮他们！天黑前，我要在魏州城里喝热酒！”
汴州骑兵开始冲锋，马蹄声如闷雷。
然后他们听到了那种古怪的、密集的机括声。
第一轮弩箭泼洒而出时，天空都暗了一瞬。冲在最前的骑兵如割麦般倒下，战马哀鸣着栽进冻土。杨师厚眼睁睁看着一支弩箭贯穿亲兵队正的前后双层铁甲，余势不减，又钉进后面士卒的胸膛。
“撤到坡下！重整！”杨师厚嘶吼，他打过无数恶仗，却从未见过这般恐怖的箭雨。
可忠义军不给他机会。玄黑色的新甲营从侧翼撞入汴州军阵，那些甲胄在昏暗天光下泛着冷硬的幽光。汴州军的刀砍上去只能留下浅痕，枪刺上去滑开。有个汴州校尉发了狠，抡起三十斤的铁骨朵砸向一名忠义军士卒的胸口——
“铛”的一声巨响，那士卒只是晃了晃，反手一刀削飞了校尉半个脑袋。
“鬼……这是铁鬼啊！”恐慌如瘟疫般蔓延。
第二轮弩箭又至，这次是抛射，箭矢从天而降，后排的弓手、旗手成片倒下。
杨师厚终于明白，这一仗打不赢了。他不是没想过拼命，可对面那诡异的连弩仿佛无穷无尽，那刀枪不入的黑甲兵正像磨盘一样碾碎他的阵型。更重要的是，他看见坡顶那面“李”字大旗下，有个年轻的身影一直按刀而立，冷静得可怕。
那不是虚张声势，那是吃定他的从容。
“过河……全军过河！”杨师厚几乎是从牙缝里挤出这句话。
撤退成了溃逃。五千精骑，回去时不足三千，还丢下了所有重伤员和大部分旗帜。
打扫战场时，张武咧着嘴跑到李烨马前：“主公，按您吩咐，留了六件破损的新甲在显眼处。杨师厚的亲兵偷摸回来捡，末将假装没看见。”
李烨望着黄河方向，脸上却无喜色：“朱温会疼，但不会死心。李振、敬翔的‘疲魏之策’才刚开始。”他调转马头，“回城，俘虏要尽快处置，我们没时间慢慢磨了。”
魏州军营，夜。
三百多名俘虏被带到校场时，闻到了浓郁的肉香。几口大锅里炖着羊肉，热气在寒夜里蒸腾。
李烨就坐在火堆旁，手里端着碗热汤。“松绑。”他头也不抬。
亲兵犹豫：“主公，这些毕竟是汴州兵……”
“都是父母生养，捆着像什么话。”李烨抬眼，目光扫过那些惶恐的面孔，“饿了的，过来吃肉。不饿的，站着看。”
俘虏中，一个脸上带伤、却仍能看出几分书生气的青年先走了出来。他走到锅边，盛了碗肉，却不急着吃，而是朝李烨躬身：“败军之卒张仲文，谢将军不杀之恩。”
李烨打量他：“识字？”
“读过几年书，原是许州学馆的生员，去年汴州军破城，被强征为书记。”张仲文声音清晰，不卑不亢。
“说说，朱温派你们来，除了杀人放火，还有什么打算？”
张仲文沉默片刻，低声道：“将军既问，小人不敢隐瞒。离营前，曾偶然听见李振先生与杨将军言……此番不为破城，只为‘乱其腹地，疲其军民’。宣武军日后会轮番袭扰，让将军永无宁日，直至……直至无力他顾。”
校场上安静下来，只有柴火噼啪作响。
李烨点点头，看不出喜怒。他站起身，对所有俘虏道：“你们都听见了。朱温要把魏博变成烂泥潭，把我李烨的兵拖死在这里。”他顿了顿，“可我要去长安。天子蒙尘，李茂贞四万大军围城，我得去救。”
俘虏们骚动起来。
“所以，我没时间跟你们绕弯子。”李烨声音转厉，“两条路：一，吃完饭领干粮，回汴州继续当朱温的刀，下次战场再见，我必不留情；二，留下，重入魏博军籍，从此与汴州一刀两断。但选了这条路，你们就是魏博的兵，我要你们帮我守住后方，让我能放心带精锐西进。”
张仲文第一个跪倒：“将军欲救天子，是忠义之举。仲文虽微末，愿效犬马之劳！”
有人带头，陆陆续续跪下一片。三百余人，最终有近三百人选择留下。李烨当即命人登记造册，打散编入各营。
葛从周低声道：“主公，是否太快了些？万一有诈……”
“顾不上了。”李烨揉了揉眉心，倦色终于浮上脸庞，“老葛，长安等不了。我们必须赌，赌这些人里，真有想回家乡的汉子；赌今日这一仗，真把杨师厚打怕了，能让朱温消停一两个月。”
他不再与各州豪族过多周旋，每到一地，只办三件事：一看粮仓储备，二查防务布置，三见当地有威望的乡老。价还价的豪族，他的回复斩钉截铁：
“减税免赋？可以。但每减一分税，你家需出五十名庄丁入军，自备衣甲刀弓。做不到，就按章纳税。”
“要么今日交印，我派人接替；要么立军令状，若在你任上出了乱子，军法从事。”
雷霆手段之下，魏博六州的效率被逼到极致。道路在修，城墙在补，流民被编入屯田营，工匠被组织起来赶制军械。所有人都感觉到那种山雨欲来的紧迫感，他们的主公，急着要走。
第七日深夜，魏州府衙。
李烨眼底布满血丝，面前摊着六州报来的汇总文书。葛从周捧着一碗热汤进来，轻声道：“主公，歇会儿吧。各州防务已大致妥帖，粮草也够支用三个月。”
“三个月……”李烨喃喃道，手指无意识地敲着桌面，“够吗？长安之战，若是僵持……”
话音未落，亲兵送进一封密信。是贝州史仁遇的，只有一行字：“刘仁恭使者二度密会，许节度使，并暗示若投幽州，可共图魏博。”
李烨看着那封信，忽然笑了，只是笑容里满是寒意：“看来都等不及了。”信，只写了八个字：
“沧州太小，幽州如何？”
葛从周一惊：“主公这是……”
“刘仁恭想要魏博，我何尝不想要幽州？”李烨将信蜡封。
窗外风雪正急。
葛从周看着李烨挺拔却透出疲惫的背影，终于忍不住道：“主公，您……非亲自去长安不可吗？马殷也是良将，或许……”
“马殷守城有余，破敌不足。”李烨没有回头，“李茂贞四万大军，朝中还有内应。这一仗，必须我去打，而且要打得漂亮。”他声音低下来，像是在说服自己，“只有打赢这一仗，天下人才会知道，忠义军的强大。也只有这样，魏博这些人心里那点摇摆，才会真正定下来。”
他忽然转身，眼中重新燃起那种葛从周熟悉的光芒，锐利、坚定，甚至有些慑人。
“十日。”李烨一字一顿道，“再给我十日，把最后几处破绽补上。然后你守魏博，我西进长安。”他抓起案上的横刀，“朱温想用‘疲魏之策’拖住我？那我就让他看看，什么叫快刀斩乱麻。”
刀锋出鞘半寸，寒光映亮他坚毅的侧脸。
窗外，更鼓声穿透风雪，一声声敲在漫长而焦灼的夜。
pyright 2026