午后的阳光有些晃眼，村口的土路上，被晒得发白。守卫的两个年轻族人，一个靠在木桩上打哈欠，一个抱着长矛，无聊地踢着脚边的小石子。
采药人坐在石头上，慢慢嚼完最后一块干饼。他抬起头，看了看天色，像是在盘算什么。
“小哥。”他忽然开口，声音很温和，“你们村里，最近可还安稳？”
靠在木桩上的族人愣了一下，下意识地应道：“还行吧。前阵子打了一仗，现在好多了。”
“哦？”采药人微微侧头，“听说是把仇家的主力都灭了？”
“那当然！”抱着长矛的族人立刻来了精神，挺直了腰板，“我们少主可厉害了，一个人就砍翻了好几十个！还有沈姑娘，灵虚老先生，苍松长老……”
他越说越兴奋，把黑风岭的战斗添油加醋地讲了一遍。采药人听得很认真，时不时点一点头，像是听得很入迷。
“原来如此。”采药人笑了笑，“那你们少主，现在可在村里？”
两个守卫对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
“你问这个干什么？”靠木桩的族人皱眉，“你一个采药的，打听我们少主做什么？”
采药人似乎被吓了一跳，连忙摆手：“别误会，别误会。我只是……只是听说你们少主年少有为，心里佩服。再说了，我走南闯北这么多年，也见过不少所谓的‘英雄’，大多名不副实。难得遇到一个真正为族人拼命的，心里难免好奇。”
他说这话时，语气很诚恳，眼神也很平和，看不出什么异样。
两个守卫被他说得有些不好意思。
“我们少主确实很厉害。”抱长矛的族人嘟囔了一句，“但也不是什么‘英雄’，就是……就是比我们能打一点。”
采药人笑了笑，没有继续追问。他从竹篓里拿出一个小布包，打开，里面是几株晒干的草药。
“这是我自己晒的止血草。”他把布包推到守卫面前，“你们刚打完仗，村里肯定有人受伤。这药送给你们，算是我一点心意。”
守卫愣了一下，下意识地后退半步：“不用不用，我们村里有医婆，还有沈姑娘，会看病。”
“我知道。”采药人温和地笑，“我也不是要你们买。只是送的。你们要是实在不放心，可以先让你们的医婆看看。”
他说着，把布包放在石头上，站起身，拍了拍身上的尘土：“水就不麻烦你们了，我赶路要紧。”
两个守卫还想说什么，他已经背上竹篓，沿着来路慢慢走远。
他的步伐不快，却很稳。背影在阳光下被拉得很长，看上去和普通的行脚人没什么不同。
“要不要……”抱长矛的守卫看着石头上的布包，有些犹豫，“拿回去给医婆看看？”
“先别动。”靠木桩的守卫皱眉，“少主说过，最近要小心陌生人。先放这儿，等会儿我拿去给灵虚老先生看看。”
“也好。”另一个点头。
两人重新回到自己的位置，却都有些心不在焉。
他们不知道，在他们看不见的地方，那道看似普通的背影，在转过一个山坳后，脚步忽然停了下来。
采药人抬手，摘下斗笠，露出一张普通却带着几分冷意的脸。
他的年纪不大，看上去三十出头，眉眼间却有种与年龄不符的沉稳。他回头看了一眼灵族村的方向，嘴角轻轻勾了一下。
“灵族……”他低声道，“比我想象的，要热闹些。”
他从怀里摸出一只小小的黑色令牌，在指间转了转。令牌上的符号，在阳光下显得有些诡异。
“不过，”他轻笑一声，“热闹，才好玩。”
他重新戴上斗笠，转身，朝着另一个方向走去。
村里的庆祝宴，一直闹到傍晚才渐渐散去。
空地上，桌椅已经被收拾干净，只剩下一些散落的菜叶和酒渍。几个孩子还在地上捡着没被踩碎的花生，小心翼翼地装进衣兜里。
苍昀和沈知意回到小院时，天已经擦黑了。
晚晴正在院子里收衣服，看到他们回来，连忙迎上去：“将军，小姐，你们可算回来了。我给你们留了饭，在锅里温着呢。”
“辛苦你了。”沈知意笑了笑，“今天村里这么热闹，你也没好好玩一会儿。”
“我玩了啊。”晚晴撇嘴，“我还喝了一小口米酒呢。”
“一小口？”沈知意挑眉，“你确定不是一大碗？”
“小姐！”晚晴急了，“我哪有那么能喝？再说了，我要是喝醉了，谁给你们做饭？”
苍昀看着她们斗嘴，忍不住笑出声来。
“行了。”他开口，“先吃饭。”
晚饭很简单，一碗热粥，一碟咸菜，几块剩下的馒头。三个人围坐在桌边，吃得很安静。
“今天村里的气氛，”晚晴一边喝粥，一边忍不住道，“真好。我都快忘了，原来大家也可以这么笑。”
“以后会越来越多。”沈知意轻声道，“只要我们守得住这片地方。”
“守得住的。”晚晴用力点头，“有将军在，有灵虚老先生在，还有苍松长老，肯定守得住。”
苍昀没有说话，只是低头喝粥。
他的伤还没好，喝热粥的时候，胸口隐隐作痛。但他已经习惯了这种疼痛，习惯到可以不动声色地忽略。
“对了。”晚晴忽然想起什么，“今天村口的守卫，让我给灵虚老先生带个话。”
“什么话？”苍昀抬头。
“说是来了个采药人。”晚晴道，“看着挺普通的，还送了一包草药。守卫不敢乱用，让灵虚老先生去看看。”
“采药人？”沈知意皱眉，“现在这个时候，还有人专门往这边跑？”
“说是路过。”晚晴回忆着守卫的话，“还问了问我们村里的情况，问了问将军。”
苍昀的眉头，轻轻皱了一下。
“他人呢？”他问。
“走了。”晚晴道，“说是赶路要紧。草药放在村口的石头上，让我们自己去拿。”
“灵虚老先生去看了吗？”沈知意问。
“去了。”晚晴点头，“他说草药没什么问题，都是常见的止血草和柴胡。不过，他让守卫最近多注意点，别什么人都放进来。”
“嗯。”苍昀应了一声，“做得对。”
“不过，”晚晴犹豫了一下，“我总觉得，有点奇怪。”
“哪里奇怪？”沈知意问。
“说不上来。”晚晴皱眉，“就是……他要是真的只是路过，干嘛特意送药？还问那么多。”
“也许是好奇。”沈知意道，“黑风岭的事，外面肯定传得沸沸扬扬。”
“也可能是打探。”苍昀放下碗，声音低沉，“不管他是谁，小心一点总没错。”
晚晴点点头：“那要不要……派人去查查？”
“不用。”苍昀摇头，“现在村里刚安定下来，不宜大张旗鼓。灵虚老先生那边，让他多留意村口的动静就好。”
“嗯。”晚晴应下。
饭后，天色已经完全黑了。
月亮还没升起来，院子里只有一盏昏黄的油灯在摇曳。
沈知意坐在窗边，手里拿着一卷古籍，却没怎么看得进去。她的目光，时不时飘向窗外。
“在想什么？”苍昀走过去，在她身边坐下。
“在想那个采药人。”沈知意坦白，“总觉得，有点不安。”
“不安？”苍昀挑眉，“你感觉到什么了？”
“没有。”沈知意摇头，“就是……说不上来。”
她想了想，又道：“你还记得吗？我们刚认识的时候，你也是戴着斗笠，披着斗篷，从山里走出来。”
“那不一样。”苍昀失笑，“我那时候，是真的狼狈。”
“可在别人眼里，”沈知意看着他，“你也是个来历不明的陌生人。”
苍昀沉默了一会儿。
“你说得对。”他点头，“我们不能因为自己曾经是‘陌生人’，就对所有陌生人放松警惕。”
“那你打算怎么办？”沈知意问。
“先观察。”苍昀道，“如果他只是普通的采药人，那最好。如果不是……”
他顿了顿，眼底闪过一丝冷光：“那我们就先一步，把危险掐死在萌芽里。”
沈知意看着他，心里忽然安定了不少。
“还有一件事。”她忽然想起什么，“苍松长老今天说，他从藏书阁带出来的古籍里，有几卷关于‘外域’的记载。”
“外域？”苍昀挑眉，“那是什么？”
“说是灵族的古籍里，偶尔会提到的一个地方。”沈知意道，“在灵族的势力范围之外，有一片被迷雾笼罩的地域。那里的人，修炼方式和我们不太一样。”
“哦？”苍昀来了兴趣，“怎么个不一样？”
“他们不怎么依赖天地灵气。”沈知意回忆着苍松的话，“而是依靠一种……叫‘符纹’的东西。把灵力刻在特殊的介质上，做成各种各样的令牌和器物。”
“符纹……”苍昀低声重复了一遍，“听着有点像我们的符咒。”
“有点像。”沈知意点头，“但又不一样。我们的符咒，大多是一次性的。他们的符纹，可以反复使用，甚至可以不断叠加。”
“这么厉害？”苍昀皱眉，“那他们的实力，岂不是……”
“古籍里说，”沈知意道，“外域曾经想入侵我们的地界。但在边界打了几仗，发现我们的灵力修炼体系，并不比他们差，甚至在某些方面，还更灵活。最后，两边就停了手，各自退回自己的地盘。”
“那后来呢？”苍昀问。
“后来，外域那边发生了内乱。”沈知意道，“古籍里的记载就断了。再往后，就很少有关于外域的内容了。”
“所以……”苍昀若有所思，“你是怀疑，那个采药人，可能来自外域？”
“只是一个念头。”沈知意摇头，“苍松长老也说，外域已经很多年没有动静了。也许，那些记载，只是古人的臆想。”
“也许。”苍昀点头，“但我们不能完全当故事听。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风从窗外吹进来，带着一点凉意。
远处的村口，隐约可以看到一点火光，那是守卫的火把。
“不管他是谁。”苍昀道，“只要他不打灵族的主意，就可以相安无事。”
“如果他打了呢？”沈知意问。
“那我们就用灵族的方式，欢迎他。”苍昀的声音不高，却带着不容置疑的坚定。
沈知意看着他的背影，心里忽然有种说不出的感觉。
她知道，他已经不再是当年那个只会拼命的少年了。
他现在，是灵族的少主，是整个族群的支柱。
他说“欢迎”，那就是宣战。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，村口就传来了一阵喧哗声。
“怎么回事？”晚晴被吵醒，迷迷糊糊地从床上坐起来，“这么早，谁在吵？”
“我去看看。”苍昀披上外衣，推门而出。
沈知意也跟着起来，两人一起往村口走去。
村口的空地上，已经围了不少人。守卫的两个年轻族人，正一脸为难地站在人群前面。
“怎么了？”苍昀走过去，声音不高，却一下子压住了嘈杂。
“少主！”两个守卫连忙行礼，“是……是昨天那个采药人，又回来了。”
“哦？”苍昀挑眉，“他人呢？”
“在那儿。”守卫指了指不远处的一棵大槐树下。
大槐树下，那个戴着斗笠的采药人，正安静地坐在一块石头上。竹篓放在一旁，里面还是那些草药。
他看到苍昀，站起身，微微躬身：“这位，想必就是灵族的少主吧？”
他的声音，和昨天一样温和。
苍昀打量了他一眼，没有立刻说话。
他能感觉到，这个人身上没有明显的灵力波动。要么是实力远在他之上，要么就是……真的只是个普通人。
“你找我？”苍昀开门见山。
“算是。”采药人笑了笑，“昨天路过贵地，承蒙款待。今天特意回来，是想……和少主做一笔交易。”
“交易？”苍昀重复了一遍，“什么交易？”
“我知道，你们刚打完仗。”采药人道，“虽然赢了，但也付出了不小的代价。你们的族人，有不少受伤，还有一些……落下了后遗症。”
他说到这里，顿了顿，像是在观察苍昀的反应。
苍昀的表情没有变：“继续。”
“我会医术。”采药人道，“也懂一些你们不熟悉的修炼方式。我可以帮你们，治好那些伤者，让他们恢复得更快。”
“代价呢？”苍昀问。
“很简单。”采药人道，“我想在你们村里，住一段时间。”
“住多久？”沈知意忍不住问。
“看情况。”采药人道，“也许几个月，也许一年。”
“你凭什么觉得，”苍昀道，“我们会答应一个来历不明的人，住在我们村里？”
“就凭我能帮你们。”采药人平静地说，“也凭你们现在，需要一切可以增强实力的机会。”
他说着，从竹篓里拿出一个小盒子。
盒子是黑色的，上面刻着一些奇怪的纹路。他打开盒子，里面是一块巴掌大小的金属片，上面布满了细密的纹路。
“这是什么？”沈知意皱眉。
“符纹。”采药人道，“外域的东西。”
人群一下子安静了下来。
“外域？”苍松不知何时也来了，拄着拐杖，走到前面，“你来自外域？”
采药人看了他一眼，微微躬身：“前辈应该就是苍松长老吧？久仰大名。”
“你认识我？”苍松皱眉。
“藏书阁的苍松长老，谁不认识？”采药人笑了笑，“只是没想到，您还活着。”
这句话，让周围的空气一下子紧绷起来。
“你到底是谁？”苍昀的声音，冷了几分。
“我是谁，不重要。”采药人道，“重要的是，我能给你们什么，以及……你们愿不愿意，赌一次。”
他说着，将那块符纹金属片递给苍昀：“这块符纹，是最基础的‘护心符’。只要把它贴在胸口，就能在短时间内，大幅提升心脏的承受能力。对刚受过重伤的人，很有用。”
苍昀没有接，只是看着那块金属片。
“你可以先试试。”采药人道，“我可以在你们的监视下，给一个伤者用上。如果没用，你们再杀我不迟。”
他说得很平静，仿佛“杀我”两个字，只是随口一说。
“你就不怕，我们现在就杀了你？”晚晴忍不住插嘴，“谁知道你安的什么心？”
“怕。”采药人坦然点头，“当然怕。”
“那你还敢来？”晚晴瞪他。
“因为我知道，”采药人道，“你们不会。”
他的目光，从苍昀脸上，移到沈知意身上，又扫过周围的族人。
“你们刚刚经历过一场血战。”他缓缓道，“你们失去了很多人。现在，每一个能活下来的族人，对你们来说，都很重要。”
“我能让他们恢复得更快，能让你们的实力提升得更快。”他顿了顿，“你们不会轻易放弃这样的机会。”
人群一阵骚动。
很多人下意识地看向那些还拄着拐杖的伤者，眼里露出了挣扎。
“少主……”有人忍不住开口，“要不，就让他试试？”
“是啊，少主。”又有人道，“要是真的有用，那……”
“可要是他是敌人呢？”立刻有人反驳，“我们刚打完仗，不能再冒这种险了！”
“可他昨天送的草药，是真的啊。”有人道，“灵虚老先生都看过了，没问题。”
“草药没问题，不代表人没问题。”又有人说。
吵声越来越大。
苍昀抬手，示意大家安静。
“你们的意思，我知道。”他道，“但这件事，不能只看眼前的好处。”
他看向采药人：“你说你能帮我们，那你想要什么？只是住一段时间？”
“只是住一段时间。”采药人点头，“当然，我也会顺便……看看你们的修炼方式。”
“你想偷学？”晚晴立刻警惕。
“是交流。”采药人纠正，“你们也可以学我的。”
“你凭什么觉得，”苍松道，“我们会相信一个来历不明的人？”
“凭时间。”采药人道，“时间会证明，我是不是威胁。”
“时间也可能让你，”苍昀冷冷道，“有机会给我们致命一击。”
采药人沉默了一会儿。
“你们可以给我设下禁制。”他忽然道，“可以在我住的地方布下符咒，可以派人盯着我。只要我有任何异动，你们可以第一时间杀了我。”
他说着，从怀里摸出一把匕首，放在地上：“甚至，你们可以先废了我的经脉，让我变成一个真正的普通人。”
这句话，让所有人都愣住了。
“你……”晚晴张了张嘴，“你疯了？”
“我只是，”采药人道，“想活下去。”
“外域那边，”他缓缓道，“最近不太安稳。我离开那里，是为了躲一场……迟早会来的战争。”
“你说外域不安稳？”苍松皱眉，“怎么个不安稳？”
“内乱。”采药人道，“很严重的那种。”
他没有细说，只是摇了摇头：“我不想卷入其中。我只想找一个地方，安静地活下去。”
“那你为什么不找别的地方？”沈知意问，“偏偏是灵族？”
“因为灵族，”采药人道，“刚打完一场仗，却还能活下来。”
他的目光，落在英灵坡的方向：“你们有牺牲，有伤痛，但也有……重新站起来的勇气。”
“这样的地方，”他笑了笑，“比那些看似安稳的地方，更适合我。”
人群再次安静下来。
每个人的脸上，都写着犹豫。
“少主。”灵虚老者不知何时也到了，他看着采药人，缓缓道，“我能看看那块符纹吗？”
“当然。”采药人把符文递过去。
灵虚老者接过，仔细看了一会儿，又闭上眼睛，将一丝灵力探入其中。
过了片刻，他睁开眼睛，脸色有些复杂。
“怎么样？”苍昀问。
“确实是……”灵虚老者道，“一种我们不熟悉的力量结构。”
“有没有危险？”苍松问。
“暂时看不出来。”灵虚老者道，“但它对心脏的保护作用，是真的。”
他顿了顿，又道：“而且，这种结构，如果能研究明白，对我们的符咒体系，可能会有帮助。”
“你这是在劝我答应？”苍昀问。
“我只是在说事实。”灵虚老者道，“要不要答应，要看你。”
所有人的目光，都落在苍昀身上。
他沉默了很久。
久到连风吹过树叶的声音，都变得格外清晰。
“你叫什么？”他忽然问。
“我？”采药人愣了一下，随即笑了笑，“你们可以叫我——‘阿竹’。”
“阿竹。”苍昀重复了一遍，“好。”
他抬起头，目光扫过众人：“从今天起，阿竹暂时住在村西头的那间空屋。”
“灵虚老先生，”他道，“你负责在那间屋子周围布下符咒。”
“苍松长老，”他又道，“你负责安排两个人，日夜盯着他。”
“是。”两人同时应下。
“阿竹。”苍昀看向采药人，“你说，可以先废了你的经脉。”
阿竹笑了笑：“我只是提个建议。”
“不用。”苍昀摇头，“我相信，一个愿意主动削弱自己的人，要么真的没有威胁，要么……”
他顿了顿，眼底闪过一丝冷光：“就是危险到不需要经脉，也能杀人。”
“那你还敢留我？”阿竹问。
“因为我也想赌一次。”苍昀道，“赌你说的那句——时间会证明一切。”
阿竹看着他，忽然笑了。
“好。”他点头，“那我们就试试看。”
人群里，有人松了口气，有人依旧皱眉。
但不管怎样，一个新的变量，已经被放进了灵族这个刚刚稳定下来的棋盘里。
阿竹被带去了村西头的空屋。
灵虚老者亲自在屋子周围布下符咒，苍松安排了两个可靠的族人，守在门口。
一切看起来，都很稳妥。
可只有苍昀自己知道，他心里的那根弦，并没有放松。
他站在村口的小土坡上，看着那间屋子的方向，沉默了很久。
“你在担心？”沈知意走到他身边。
“有点。”苍昀没有否认，“但也有一点期待。”
“期待什么？”沈知意问。
“期待他说的那些，”苍昀道，“不是谎言。”
“期待我们的符咒体系，”他顿了顿，“真的能从他那里，学到一点东西。”
“也期待，”他侧头看向她，“灵族能在这片土地上，真正地站稳脚跟。”
沈知意看着他，忽然笑了。
“那我们就一起。”她道，“盯着他。”
“好。”苍昀点头。
夕阳慢慢落下，天边被染成了一片橘红色。
村西头的那间空屋，在余晖中显得有些孤零零。
屋内，阿竹坐在床边，看着窗外的天空。
他的斗笠放在桌上，脸上没有了之前的温和，只剩下一种冷静的审视。
“灵族……”他低声道，“你们到底，能走到哪一步？”
他从怀里摸出那只黑色的令牌，在指间转了转。
“放心。”他像是在对令牌说话，“我会好好‘观察’的。”
窗外的风，轻轻吹过，吹动了桌上的油灯灯芯。
灯火摇曳，在墙上投下一片晃动的影子。
新的棋子，已经落下。
新的棋局，正在展开。
灵族的新生，还没来得及安稳，就又被推上了另一场未知的博弈。
竹笠客来风未定，符纹光冷影纵横。
谁将黑白重分罢，且看人间一局新。