清晨的雾气还没散尽，灵族村的屋顶上笼着一层淡淡的白气。炊烟从几户人家的烟囱里慢慢升起，和雾气搅在一起，让人一时分不清哪是烟哪是雾。
村西头的那间空屋，被符咒的微光笼罩着。淡金色的符文在空气中若隐若现，像一圈看不见的栅栏，将屋子与外界隔开。
阿竹推开木门，走了出来。
他今天没有戴斗笠，只穿着普通的灰色布衣，头发用一根简单的布带束起。阳光落在他的脸上，让他那张原本普通的脸，多了几分清晰。
门口的两个守卫立刻挺直了腰板。
“早。”阿竹冲他们点了点头，语气很自然，“昨晚睡得不错，谢谢你们守夜。”
两个守卫对视了一眼，都从对方眼里看到了不自在。
“我们只是按命令行事。”其中一个咳了一声，“你……今天要做什么？”
“看病。”阿竹笑了笑，“昨天说过的。”
他背上竹篓，往村里走去。
符咒的光芒在他周身绕了一圈，没有发出任何警报，只是轻轻一闪，便隐了下去。
灵虚老者站在不远处的一棵树下，看着这一幕，眉头轻轻皱起。
“老先生。”阿竹走到他面前，微微躬身，“早。”
“早。”灵虚老者淡淡应了一声，“你说要给人看病，可准备好了？”
“准备好了。”阿竹点头，“只要你们愿意，现在就可以开始。”
“跟我来。”灵虚老者转身，往村里的医舍走去。
医舍在村子偏东的位置，是一间不大的土屋。门口挂着一块写着“医舍”的木牌，牌子有些旧了，边角被磨得圆滑。
屋里已经有几个人在等着。
有的手臂缠着绷带，有的拄着拐杖，还有一个少年，脸色苍白，胸口缠着厚厚的布条，呼吸有些急促。
“老先生。”一个中年妇人看到灵虚老者，连忙起身，“这位就是昨天说的……那位外乡人？”
“嗯。”灵虚老者点头，“他说能帮你们把伤恢复得快一些。”
“外乡人？”妇人有些紧张，“靠谱吗？”
“靠不靠谱，”灵虚老者道，“要看他能不能做到他说的。”
他侧身，让阿竹走了进来。
“这位是阿竹。”灵虚老者介绍，“你们要是愿意，可以让他试试。不愿意，就按以前的法子慢慢养。”
屋里安静了一会儿。
“我愿意。”那个胸口缠着布条的少年，忽然开口。
他的声音有些发虚，却很坚定。
“阿恒！”旁边的妇人连忙拉住他，“你别乱来！你胸口的伤才刚缝合，要是出点什么事……”
“娘。”少年抬头，眼神却很亮，“我不想一辈子都这样。”
他说着，抬手摸了摸自己的胸口：“现在每次呼吸都疼，走两步就喘。我不想以后只能在村里打杂，我想和大家一起修炼，一起守村子。”
妇人张了张嘴，最终还是红了眼眶，说不出话来。
“你叫阿恒？”阿竹走到他面前，蹲下身，与他平视，“多大了？”
“十六。”少年回答。
“十六啊……”阿竹笑了笑，“正好是该到处乱跑的年纪。”
“我以前也很能跑。”少年苦笑，“黑风岭那仗，要不是我跑得慢一点，可能就回不来了。”
屋里的气氛，一下子变得有些沉重。
“我可以帮你。”阿竹道，“但我也不能保证，一点风险都没有。”
“你说。”少年盯着他，“有什么风险？”
“符纹是外域的东西。”阿竹道，“你们的身体，对它并不熟悉。第一次用，可能会有排斥反应。”
“比如？”少年问。
“头晕，恶心，心跳加快。”阿竹道，“严重一点，可能会短暂昏迷。”
“会有生命危险吗？”妇人忍不住问。
“一般不会。”阿竹道，“但我不能百分之百保证。”
屋里再次安静下来。
“我愿意。”少年咬了咬牙，“只要有机会好起来，我愿意赌一次。”
“阿恒……”妇人的眼泪终于掉了下来。
“娘。”少年伸手，握住她的手，“你不是一直希望我能像少主那样，能保护大家吗？要是我一直这样，怎么保护？”
妇人哭得更厉害了，却还是点了点头。
“好。”她哽咽着，“娘陪你。”
“其他人呢？”阿竹抬起头，看向屋里的其他人，“你们呢？”
“我……我也试试。”一个手臂缠着绷带的青年犹豫了一下，“我这条胳膊，现在抬高点都疼。”
“还有我。”一个拄着拐杖的中年男人也开口，“我腿上的伤，老是反复。”
很快，屋里的人都表了态。
“老先生。”阿竹看向灵虚老者，“需要你帮忙。”
“怎么帮？”灵虚老者问。
“我需要一个安静的房间。”阿竹道，“还要一桶清水，几条干净的布巾。”
“可以。”灵虚老者点头，立刻吩咐人去准备。
医舍后面有一间小房间，平时用来存放药材。很快，房间被收拾干净，一张简陋的木床被搬了进去。
阿恒被扶到床上躺下。
妇人站在床边，双手紧紧绞在一起。
阿竹从竹篓里取出那块“护心符”，又拿出几样小巧的工具，像是刻刀、细针，还有一小瓶透明的液体。
“这是什么？”灵虚老者指着那瓶液体问。
“灵液。”阿竹道，“用来增强符纹与皮肤的贴合度。”
“灵液？”灵虚老者皱眉，“你们外域，也用灵液？”
“名字一样。”阿竹笑了笑，“成分不太一样。”
他没有多解释，而是走到床边，示意妇人后退一点。
“把衣服解开。”阿竹对阿恒道，“胸口露出来。”
阿恒咬了咬牙，慢慢解开衣襟。
他的胸口缠着厚厚的布条，布条下面隐约可以看到缝合的痕迹。伤口还很深，周围的皮肤有些发红。
“深呼吸。”阿竹道。
阿恒照做。
每一次吸气，他的胸口都会微微起伏，随之而来的是一阵压抑的疼痛。
“疼吗？”阿竹问。
“习惯了。”阿恒勉强笑了笑。
“很快就会好一点。”阿竹道。
他先用一块布巾蘸了清水，轻轻擦拭伤口周围的皮肤。动作很轻，没有弄疼他。
然后，他打开那瓶灵液，用细针沾了一点，在阿恒胸口的皮肤上，小心地划出几个细小的符号。
那些符号和灵族的符咒有些相似，却又明显不同。线条更简洁，却更密集。
“这是引导纹。”阿竹解释，“用来引导符纹的力量，不至于一下子冲进心脏。”
灵虚老者在一旁看得很认真，时不时皱一下眉。
“这些纹路……”他低声道，“和我们古籍里记载的外域符纹，确实有几分相似。”
“老先生见多识广。”阿竹笑了笑，“不过，这只是最基础的。”
引导纹画好后，他将那块护心符贴在阿恒的胸口。
符纹刚贴上，阿恒就浑身一颤。
“怎么样？”妇人紧张地问。
“有一点……麻。”阿恒咬着牙，“像有一股热流，从符纹往四周散开。”
“正常。”阿竹道，“放松，别抵抗。”
他说着，伸出手，按在符纹上，将一丝极微弱的灵力注入其中。
符纹上的细小纹路，瞬间亮了起来。淡蓝色的光芒在符纹上流动，像一条小小的河流。
阿恒的呼吸，一下子变得急促起来。
“心……心跳好快……”他的脸有些涨红。
“娘……”妇人忍不住想上前。
“别动。”阿竹道，“这是正常反应。”
他盯着阿恒的脸，眼神很专注。
过了一会儿，阿恒的呼吸渐渐平稳下来，脸上的涨红也慢慢褪去。
“现在呢？”阿竹问。
“好多了。”阿恒的声音比刚才有力了一些，“胸口……好像没那么疼了。”
他试着轻轻吸了一口气。
这一次，他没有像之前那样皱眉，反而露出了一个难以置信的表情。
“真的……不怎么疼了。”
妇人一下子哭出声来，这一次，是喜极而泣。
“我看看。”灵虚老者走上前，将一丝灵力探入阿恒的体内。
过了片刻，他收回手，眼神复杂。
“心脏的跳动比刚才有力多了。”灵虚老者道，“伤口周围的淤血，也散了不少。”
“这符纹……”他看向阿竹，“确实有用。”
“只是开始。”阿竹道，“接下来几天，他需要每天贴一次，直到伤口完全愈合。”
“那排斥反应呢？”灵虚老者问。
“已经过了最难受的阶段。”阿竹道，“接下来应该不会太严重。”
“那其他人呢？”灵虚老者问，“也用同样的方法？”
“不一样。”阿竹道，“每个人的伤不一样，要用不同的符纹。”
他说着，从竹篓里又拿出几块不同形状的符纹。有的像一片叶子，有的像一只小兽，还有一块像一团小小的火焰。
“这是‘护臂符’。”阿竹拿起那块叶子形状的符纹，“适合手臂受伤的人。”
“这是‘护腿符’。”他又拿起那块小兽形状的符纹，“适合腿伤。”
“至于这块火焰形状的……”他顿了顿，“是‘温脉符’，适合那些旧伤反复发作的人。”
灵虚老者看得很认真，时不时在心里默默记下符纹的形状和纹路。
“这些符纹，”他道，“都是你自己做的？”
“一部分是。”阿竹道，“一部分是我老师留下的。”
“你老师？”灵虚老者问，“也是外域人？”
“当然。”阿竹笑了笑，“外域也有很多流派。我老师，只是其中之一。”
“你为什么愿意把这些拿出来？”灵虚老者盯着他，“符纹应该是你们的机密吧？”
“机密？”阿竹愣了一下，随即笑了，“也算是。”
“那你……”灵虚老者不解。
“但机密，”阿竹道，“只对那些有能力用它的人有意义。”
“你们灵族，”他顿了顿，“刚经历过一场大战，你们的敌人，不只有那些已经被消灭的仇家。”
“外域的内乱，迟早会波及到这里。”阿竹道，“到时候，你们面对的，可能是比现在更可怕的东西。”
“我把符纹拿出来，”他摊开手，“一是为了活下去，二是……也希望你们能有一点自保的能力。”
灵虚老者沉默了很久。
“你说的，”他道，“我们会考虑。”
“不急。”阿竹道，“时间还长。”
接下来的一个时辰里，阿竹依次为屋里的几个人贴上了不同的符纹。
每贴一个，他都会仔细观察对方的反应，随时调整注入的灵力。
过程有惊无险。
有人头晕，有人恶心，但都在可承受的范围内。
到最后，那个拄着拐杖的中年男人，竟然能慢慢放下拐杖，自己站起来走几步。
“我……我真的能走了。”他的声音里满是激动。
“还不能走太久。”阿竹提醒，“慢慢来。”
“已经很好了。”男人红着眼眶，“比我想的好太多。”
消息很快传遍了整个村子。
“听说了吗？那个外乡人，真的把阿恒的伤治好了不少！”
“还有柱子，他那条腿，以前一到阴雨天就疼得直叫，现在竟然能下地走路了！”
“这么厉害？那他会不会……”
“嘘，小声点。少主已经让人盯着他了。”
村里的议论声，有好奇，有感激，也有警惕。
午后，小院里。
苍昀坐在石桌旁，手里拿着一卷古籍，却一页都没翻。他的目光，时不时飘向村西头的方向。
“在想阿竹？”沈知意端着一碗刚熬好的药，走了出来。
“嗯。”苍昀没有否认。
“灵虚老先生已经把情况跟我说了。”沈知意把药碗放在他面前，“符纹确实有用。”
“有用是好事。”苍昀道，“但越有用，越要小心。”
“你怀疑他别有用心？”沈知意问。
“不怀疑。”苍昀道，“是确定。”
“哦？”沈知意有些惊讶，“你发现了什么？”
“他太冷静了。”苍昀道，“一个从外域逃出来的人，一个自称只想活下去的人，却在第一次给人用符纹的时候，没有一丝紧张。”
“这说明什么？”沈知意问。
“说明他已经做过很多次。”苍昀道，“说明他对符纹的效果，非常有把握。”
“这不是好事吗？”沈知意问。
“是好事。”苍昀点头，“但也说明，他不是普通的逃难者。”
“普通的逃难者，”他顿了顿，“不会随身带着这么多不同类型的符纹，也不会对每一种伤，都有对应的方案。”
“那你觉得，他是什么人？”沈知意问。
“可能是外域某个势力的……观察者。”苍昀道，“也可能是……弃子。”
“弃子？”沈知意皱眉，“什么意思？”
“被自己人放弃的棋子。”苍昀道，“扔到我们这边，看看我们的反应，看看符纹在我们身上的效果。”
“如果我们接受了符纹，”他缓缓道，“那外域那边，就会知道，灵族是一个可以被‘渗透’的族群。”
“如果我们拒绝了呢？”沈知意问。
“那他们就会换一种方式。”苍昀道，“比如，直接用武力。”
“你把事情想得太……”沈知意犹豫了一下，“太阴暗了。”
“我宁愿想得阴暗一点。”苍昀道，“也不想在敌人真正来的时候，措手不及。”
他端起药碗，喝了一口，眉头皱了皱。
“这药，比昨天苦。”
“那是因为你昨天喝得不够认真。”沈知意一本正经，“今天我特意多放了点黄连。”
“……”苍昀看着她，“你确定你是在给我补身体，而不是在报复我？”
“报复你什么？”沈知意故作不解。
“报复我前几天，在黑风岭乱跑。”苍昀道。
“那倒没有。”沈知意笑了笑，“我只是觉得，你这个人，有时候太不爱惜自己了。”
她顿了顿，又道：“你要是倒下了，灵族怎么办？我怎么办？”
苍昀放下药碗，伸手握住她的手：“我不会倒下。”
“我答应过你。”他道，“要陪你去看山清水秀的地方。”
“那你也答应我。”沈知意看着他，“以后，不管遇到什么事，都不要一个人硬扛。”
“好。”苍昀点头，“我答应你。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。
“那阿竹那边……”沈知意收回视线，“你打算怎么办？”
“先观察。”苍昀道，“让灵虚老先生和苍松长老，多留意他的一举一动。”
“符纹可以用。”他顿了顿，“但不能完全依赖。”
“我们可以让一部分族人，尝试符纹。”苍昀道，“同时，也要加快我们自己的修炼进度。”
“符纹，只能是辅助。”他道，“真正能保护灵族的，还是我们自己。”
“我明白了。”沈知意点头。
傍晚时分，村西头的空屋前。
两个守卫坐在门口的石阶上，一边啃着干粮，一边小声聊天。
“你说，这个阿竹，到底是好人还是坏人？”一个守卫问。
“好人吧。”另一个道，“他治好了那么多人。”
“可少主说，要小心他。”前一个道，“少主的眼光，不会错。”
“那就是……”后一个想了想，“既不是好人，也不是坏人？”
“那是什么？”前一个问。
“是……外人。”后一个道，“对我们来说，外人就是外人。”
两人都沉默了一会儿。
“不管他是什么人。”前一个道，“只要他不害我们，就可以。”
“嗯。”后一个点头，“要是他敢害我们，就算他会医术，也没用。”
他们不知道，屋里的阿竹，正靠在窗边，听着他们的对话。
他的嘴角，轻轻勾了一下。
“外人啊……”他低声道，“说得也不算错。”
他从怀里摸出那只黑色的令牌，放在掌心。
令牌上的符号，在夕阳的余晖下，闪了一下暗金色的光。
“放心。”他像是在对令牌说话，“我会好好观察的。”
“灵族……”他抬头，看向村子中央那座正在修建的主院方向，“你们的新生，很有意思。”
“我很期待，”他笑了笑，“你们能走到哪一步。”
窗外的风，轻轻吹过，吹动了桌上的符纹。
符纹上的细小纹路，在风中微微发亮。
新的力量，已经悄然进入灵族。
新的危险，也在悄然靠近。
但在这一刻，村里的人，大多只看到了前者。
他们看到了阿恒胸口不再那么疼，看到了柱子能下地走路，看到了那些曾经被伤痛折磨的人，脸上重新有了笑容。
他们愿意相信，这个戴着斗笠的外乡人，至少在这一刻，是站在他们这边的。
而苍昀，站在小土坡上，看着村里的炊烟和笑声，心里很清楚——
符纹可以救人，也可以杀人。
外乡人可以带来希望，也可以带来毁灭。
灵族的新生，不会是一条平坦的路。
只要他还站在这里，只要沈知意、灵虚老者、苍松长老，还有那些普通的族人还站在这里，灵族就不会轻易倒下。
“不管你是谁。”苍昀在心里对阿竹道，“只要你敢把刀对准灵族，我就敢先一步，把刀架在你的脖子上。”
夕阳慢慢落下，夜色一点点笼罩下来。
灵族村的灯火，一盏一盏亮起。
在这片灯火之中，有一盏，属于村西头的那间空屋。
灯光不算亮，却很稳定。
像是在黑暗里，点起的一支小小的蜡烛。
它既可能照亮前路，也可能，成为引火烧身的火种。
符纹初验人心动，外客来归意未明。
灯火一村看似稳，谁知暗处有棋生。