焚炎窟一战后第十八天，凌霄天院器堂深处。
洪烈没有点灯，铸炉的余温在黑暗中泛着暗红的光。他粗糙的手指摩挲着石台上那柄被黑布覆盖的长剑，沉默了整整一炷香时间。
愈子谦站在他对面，能感觉到这位向来豪爽的师叔，此刻正经历着某种艰难的抉择。
“这东西……”洪烈终于开口，声音嘶哑得像是被炉火灼伤了喉咙，“按理说不该现在给你。”
他揭开黑布。
剑长三尺三寸，通体漆黑如无星之夜。剑身没有任何纹饰，只在剑格处嵌着一枚灰扑扑的石头——那石头的质感，让愈子谦丹田内的界心石核心微微震颤。
“此剑名为‘归寂’。”洪烈的声音在黑暗里回荡，“三百年前，北境曾出现一条时空裂隙，有异物从中涌出，吞噬了三座城池的生机。当时的凌霄天院院长率七位圣王联手镇压，却几乎全军覆没。”
他顿了顿，手指抚过剑身。
“最后关头，院长燃烧毕生修为，以‘万象归墟阵’将那异物与自身一同封印。阵法完成时，院长肉身化作飞灰，只留下这柄剑——剑格上的灰石，便是封印核心所化，内蕴‘归墟’真意。”
愈子谦凝视着那枚灰石。他能感受到，那石头内部流转着一股苍茫、死寂、却又蕴含新生可能的矛盾气息。
“归寂剑没有品级。”洪烈继续道，“或者说，它的品级取决于执剑者对‘归墟’之道的领悟。你能从灰石中领悟多少，剑便能发挥多少威能。”
“代价呢？”愈子谦问得直接。这种层次的东西，不可能没有代价。
洪烈深深看了他一眼。
“代价是……每一次催动此剑，你自身的存在就会向‘归墟’靠近一分。”他缓缓道，“不是死亡，而是‘存在感’的稀释。当稀释到某个临界点，时空将不再稳定记录你的存在——你会从一些人的记忆里淡去，从一些事件的因果中剥离，最终……成为游走在‘存在’与‘虚无’之间的影子。”
愈子谦沉默。
“所以三百年来，此剑一直封存在器堂最深处的‘镇墟阵’中。”洪烈将黑布重新盖上，“历代器堂首席都被告知，非到山穷水尽之时，不得启用此剑。”
“那为何现在给我？”
洪烈没有立刻回答。他走到铸炉旁，从炉灰中扒拉出一枚暗红色的令牌——令牌上刻着一个扭曲的“蚀”字。
“这是在焚炎窟坍塌后的废墟中找到的。”洪烈将令牌丢给愈子谦，“幽冥教‘蚀时殿’的身份令牌。持有者至少是副殿主级别。”
愈子谦接过令牌，触手的瞬间，一股阴冷的时光腐蚀之力顺着指尖蔓延，但很快被他体内的界心石核心吸收、净化。
“焚炎窟的陷阱，不是临时布置。”洪烈的声音冷了下来，“蚀时殿的人至少在五十年前就开始布局。他们知道你会去取赤煌之泪，知道你会身负碧凝之泪，甚至……可能知道你的界心石核心已经初步成形。”
“所以他们在那里养了一头时噬魔，等我上钩。”愈子谦握紧令牌，“用时空之泪喂养出来的怪物，最适合夺舍身负时空法则的宿主。”
“不止如此。”洪烈摇头，“我从令牌残留的气息中，感应到了更深的‘锚定’——那头时噬魔，可能只是个‘信标’。”
“信标？”
“用来标记你，让你成为某个更大存在降临的‘坐标’。”洪烈看向愈子谦，眼中闪过一丝不忍，“你现在明白了吗？你体内的界心石核心，对幽冥教来说意味着什么。”
愈子谦闭上眼睛。
界心石是修补“天之痕”的关键枢纽——这是守钟人告诉他的真相。但如果反过来呢？如果幽冥教想要的，不是修补，而是彻底撕开天之痕呢？
一个已经初步成形、融合了两枚时空之泪的界心石核心，不就是最好的“撕裂工具”吗？
“他们想要我的身体。”愈子谦睁开眼睛，瞳孔深处三色光轮缓缓旋转，“作为万相魔主降临的容器。”
“所以你需要归寂剑。”洪烈掀开黑布，将剑递到他面前，“此剑蕴含的‘归墟’真意，是少数几种能对抗‘存在侵蚀’的力量。当你感觉自己快要被某种意志取代时……此剑可斩断连接，将你暂时‘归墟化’，从而剥离侵蚀。”
“暂时？”
“归墟化的时间越长，你回归的可能性就越小。”洪烈沉声道，“所以不到万不得已，不要轻易使用。但如果真到了那一刻……记住，归寂剑斩的不是敌人，而是你自身与侵蚀源头的‘连接’。”
愈子谦接过归寂剑。
剑入手的瞬间，一股冰凉的、仿佛来自时空尽头的死寂气息涌入体内。丹田中的界心石核心剧烈震颤，表面的水晶状物质开始与那股气息共鸣、交融。剑格处的灰石亮起微光，一道信息流顺着连接传入愈子谦识海——
不是功法，不是招式，而是一种状态。
一种“介于存在与虚无之间”的状态。
他恍惚间看见了一片无边无际的灰色海洋，海洋中没有生命，没有时间，没有空间，只有永恒的“沉寂”。而在海洋深处，悬浮着无数破碎的世界残骸——那便是“归墟”，万物的终末之地，也是一切重新开始的“零点”。
“归寂剑的上一任主人，那位院长在最后时刻领悟的，不是如何杀死敌人。”洪烈的声音将他拉回现实，“而是如何让自身暂时‘归墟化’，从而摆脱一切法则束缚——包括敌人的侵蚀，包括时空的限制，包括……命运的桎梏。”
愈子谦深吸一口气，将剑收入虚空道体开辟的储物空间。
“多谢洪师。”
“别急着谢。”洪烈摆摆手，从怀中取出一枚赤红色的丹药，“这是‘焚魂丹’，以凤凰真火炼制。服下后，可在十二个时辰内大幅增强神魂抗性，对时光侵蚀类攻击有奇效。但代价是……药效过后，神魂会陷入三天的虚弱期，期间无法动用任何神识之力。”
愈子谦接过丹药，能感受到丹药内部那股霸道的火焰气息。
“坠星海那种地方，常规手段已经不够用了。”洪烈拍了拍他的肩膀，“去吧。记住——活着回来。器堂还等着你学成归来，接我的班呢。”
愈子谦郑重行礼，转身离开。
黑暗的器堂深处，洪烈望着他离去的背影，许久，重重叹了口气。
“老家伙……你当年托我保管的东西，我交给他了。”他对着空无一人的黑暗喃喃，“你留下的那条路……希望他真的能走到尽头。”
三日后的清晨，凌霄天院东门外。
愈子谦、慕雨生、舞灵溪三人站在传送阵前。火娴云仍在昏迷中，被安置在青霖生命初界的核心区温养。青霖的分身化为一道印记附在愈子谦手臂上，承诺在必要时提供生命支援。
“裂风峡谷的传送坐标已校准。”慕雨生调整着周天星辰盘，“但根据最新情报，那边最近不太平——北境商会和黑星商盟的人起了冲突，已经死了三位天空圣师。”
“避开他们。”愈子谦展开虚空龙翼，“我们的目标是坠星海，不要节外生枝。”
传送阵的光芒亮起。
就在三人身影即将消失的瞬间，愈子谦突然感觉怀中的桃木符“墟”微微一震。
符面上，那个古朴的“墟”字闪过一抹幽光。
一道极其微弱、却清晰无比的神念传入他识海：
“坠星海深处……有时光守墓人留下的‘灯塔’……找到它……可照亮‘时之暗面’下的真实……”
神念戛然而止。
传送完成，三人的身影消失在阵法中央。
而就在他们离开后不久，凌霄天院深处，那座终年紧闭的“观星塔”顶层，一面古老的铜镜表面，缓缓浮现出坠星海的景象——
黑色的裂谷在画面中缓缓旋转，裂谷深处，无数暗红色的光点如眼睛般次第亮起。
镜面边缘，一行血色的古文字浮现又消散：
“锚点已入局……祭坛……将启……”
塔外，乌云从坠星海方向蔓延而来，遮蔽了初升的朝阳。
在黑暗中，睁开了无数眼睛