接下来的七日，星霜别苑的时间仿佛被按下了快进键，却又在极致的专注中显得缓慢而充实。空气中弥漫着药香、金属熔炼的灼热、符文激活的细微嗡鸣，以及一种心照不宣的紧绷感。
炼器室内，温度奇高。慕雨生悬浮于空中的周天星辰盘投射出炽白的光束，精准灼烧着一块拳头大小、内部星云流转的银灰色“虚空结晶”。舞灵溪身着隔热法衣，双手稳定如磐石，操控着三十二根细如发丝的“冰魄丝”刻针，在软化结晶的表面铭刻下层层叠叠的微观阵纹。
“第七层‘空间锚定回环’完成，能量通路测试……”慕雨生声音冷静，星辰盘光束微调。结晶内部星光骤然明亮，一股稳固空间的力场弥漫开来，将室内因高温产生的轻微热膨胀扭曲都抚平了。
“通过！开始与‘永恒金’基座融合！”舞灵溪眼神晶亮，另一具傀儡“千丝”轻柔地将那枚暗金色金属块送入核心。永恒金并非熔化，而是在特定频率的能量共振下“软化”并与虚空结晶的阵纹完美嵌合。最终形成的，是一枚巴掌大小、形似多层星环嵌套的复杂罗盘——“时空锚定仪” 核心部件。它能在小范围内强行稳定时间流速，并标记空间坐标，抵抗时空乱流的拉扯。
与此同时，丹房内冰火交织。火娴云面前，一尊半人高的“冰火两仪鼎”悬浮旋转。鼎身左半赤红，右半冰蓝。她左手控火，指尖跳跃的赤焰精准灼烧着“岁月花”，将其蕴含的时光沉淀之力提炼成淡金色的粉末；右手控冰，冰蓝色的寒气包裹着“定空草”，萃取出银白色的、能稳固空间感的精华液滴。
朱儿蹲在鼎沿，每当两种性质迥异的药力因排斥而波动时，它便适时地喷出一小口冰火平衡的吐息，如同最精密的调和剂，将狂暴的药力抚顺。这是它作为冰火精灵与火娴云心意相通后觉醒的独特辅助能力——“平衡调和”。
数个时辰后，鼎盖开启，九枚龙眼大小、表面一半冰蓝纹路一半赤红云霞、核心处有一点七彩流光的丹药飞出，被火娴云收入寒玉瓶中。“冰火定时丹”，不仅能在时间紊乱环境中稳定服用者的自我时间感知，其核心的七彩药力更能模拟一丝“时光蜜露”的调和效果，提供短暂的防护。
演武场已被改造成临时测试场。舞灵溪的三大傀儡焕然一新。“撼山”的巨盾表面镶嵌了数块永恒金碎片，构成简易的“时滞偏转阵”，能略微延缓击打到盾面的攻击在时间轴上的传递速度。“千丝”的控制丝线半数换成了“冰魄丝”与“虚空蛛丝”的混合材料，对时间波动异常敏感，能提前预警并尝试缠绕、干扰时之兽这种非实体怪物。“惊蛰”的加速符阵核心替换为微型化的时空锚定仪副件，在爆发突进时能一定程度上“固定”自身时间线，避免被紊乱环境拖慢或加速导致失控。
璇玑的“千机变”傀儡也完成了类似的抗时紊改装，并加载了慕雨生设计的全新联合战术数据包。两人操控傀儡进行对抗演练，模拟荒原可能遇到的时之兽袭击、空间裂隙吞噬、时间流速突变等场景，不断优化配合与应急程序。
静虚洞内，愈子谦的修炼进入更深层次。他不再仅仅满足于用守护意志去“定义”力量，而是尝试去理解“时间”本身。界心石雏形与“时光蜜露”的共鸣是桥梁。他反复体悟蜜露中那种“凝固与流动并存”的悖论感，并尝试将这种感悟融入自身。
他伸出右手，掌心向上。意念集中，淡金色的守护辉光浮现，这一次，辉光内部开始浮现极其细微的、七彩的时之砂般的微粒。他锁定洞内一块从顶部垂落的冰棱。
“定义：此物之‘此刻’，延长三息。”
淡金七彩的光晕笼罩冰棱尖端一滴将落未落的水珠。奇迹发生了。那滴水珠保持着欲滴的完美形态，晶莹剔透，整整三息时间，纹丝不动，仿佛从时间之河中短暂被捞出。三息一过，光晕消散，水珠“啪”地落下，仿佛那停滞的三秒从未存在。
成功了！虽然范围极小，目标毫无反抗之力，消耗也颇大，但这意味着他对“时间”这一维度的“定义”跨出了从零到一的一步。他的“道”——守护，在空间的稳固之外，开始触及时间的延绵。
“呼……” 愈子谦额头见汗，眼中却充满振奋。他能感觉到，背后龙翼虚影根部，那代表“时间”的沙漏符文，凝实了微不可察的一丝。
星语并未参与具体炼制，她穿梭于霜陨城星陨阁的档案馆与情报网络之间。借助圣女权限，她调阅了所有与“时之伤疤”、时间紊乱现象、以及历史上异常失踪事件相关的卷宗，并与阁中几位常年研究永冻荒原的老执事进行了数次密谈。
她带回了几个关键信息：一是“时之伤疤”内部并非一成不变的极寒，存在多个环境迥异的“时光碎片区域”，有些区域时间流速极快，有些极慢，甚至可能有回溯或循环现象；二是时之兽种类远不止已知的几种，可能存在更诡异、能直接影响认知的“概念型”时之兽；三是一条未经证实的传闻——伤疤最深处，存在一片“绝对静止之湖”，湖心即是“守钟人”长眠之所。
同时，她也敏锐地察觉到了城内的异常暗流。“北境商会的‘霜牙’小队三日前已秘密离城，方向疑似荒原边缘提前布置。另外，‘剥时者’的活动痕迹在旧钟楼附近和市场区域显着增加，他们在打探我们的消息。”星语在晚间汇总时肃然道，“我们被盯上了，而且不止一方。”
慕雨生推演着星盘：“根据他们可能采取的行动模式模拟，北境商会大概率会选择在荒原深处、我们与守钟人接触或取得关键物品后动手，扮演黄雀。剥时者行为更不可预测，可能在进入伤疤前就发动袭击，目标是子谦的‘时间特质’。建议：调整路线，设置反追踪预警阵法，并准备应对高速突袭与精神时间干扰的预案。”
愈子谦点头：“意料之中。宝物动人心，更何况是涉及时间奥秘的线索。我们的目标不变，做好准备，兵来将挡。”
所有准备工作进入最后整合阶段。时空锚定仪、冰火定时丹、改装傀儡、各种符箓法器分配完毕。每个人的御寒法衣内侧都缝制了恒温阵法和简易的时间波动感应符。
傍晚，星语提议进行一次临战前的适应性演练，地点选在霜陨城以北三百里、一处已知有时间轻微紊乱现象的“碎时谷”。那里环境相对可控，适合检验新装备和战术。
碎时谷并非峡谷，而是一片布满嶙峋冰柱、地面时有彩色时空裂隙如极光般一闪而逝的冰原。寒风在此处打着诡异的旋，有时一阵风吹过，会让人产生短暂的回音感，仿佛声音被延迟或重复。
六人小队（含青霖投影）呈标准探索队形进入。慕雨生手持时空锚定仪主盘，实时监测并稳定小队周围十丈范围内的时间流速。舞灵溪和璇玑的侦察傀儡散开，千丝傀儡的丝线在冰柱间布下感应网络。
前行不足十里，预警传来。
“左侧冰柱群，时间波动异常，有实体反应接近！速度……不稳定，忽快忽慢！”舞灵溪急促道。
只见左侧几根巨大的蓝色冰柱后方，空气一阵扭曲，三只奇异的生物“滑”了出来。它们形似放大数倍的苍白水母，半透明躯体内部流淌着七彩的时之砂般的光点，没有眼睛，只有数条飘忽不定的、末端闪烁着危险寒光的触须。正是荒原边缘常见的时之兽——“时隙水母”。它们能利用时间流速差异进行短距“闪烁”移动，触须攻击带有“时间剥离”效果，加速局部衰老。
“两只大地圣师初阶，一只约一转巅峰。实战检验，阵型‘辰三’！”愈子谦迅速判断。
慕雨生立刻调整锚定仪：“稳定场强提升至二级，压制其闪烁频率！”
舞灵溪的“惊蛰”和璇玑的一具高速傀儡“流光”同时从侧翼扑出，吸引注意。撼山与另一具防御傀儡顶在前方。
时隙水母触须飘摇，速度果然因稳定力场而下降。但其中那只最强的水母，体内彩光突然爆闪，竟在稳定场中强行完成了一次短距闪烁，突兀地出现在小队右前方，数条触须如鞭子般抽向居中策应的火娴云和星语！
“小心！”愈子谦反应最快，【缩地成寸】发动，身影瞬间插入触须与两女之间。他没有用剑，而是背后龙翼虚影猛然张开，淡金色的守护辉光混杂着新生的七彩时砂微粒全力爆发！
“定义：此方区域——攻击迟滞！”
并非空间折叠，也非时间停止，而是针对“攻击”这一行为在时间轴上的“表达”进行干预。抽来的触须在触及淡金光晕的瞬间，速度肉眼可见地慢了下来，如同陷入粘稠的胶质，其尖端的时间剥离寒光也黯淡闪烁。
这迟滞只持续了一息半，但已足够。
朱儿清鸣一声，喷吐出的冰火吐息如同精确制导，落在另一只被傀儡缠住的水母身上，冰火之力在其体内冲突爆发，瞬间将其从内部瓦解。
剩下一只水母见势不妙，试图闪烁逃离。但慕雨生早已计算其可能路径，“空间锚点激发！”时空锚定仪射出一道银灰色光束，命中其即将消失的虚影。水母被迫从闪烁状态跌落，被傀儡合击消灭。
战斗干净利落，全程不到二十息。新装备和战术配合效果显着，愈子谦新领悟的“时间定义”初露锋芒，虽范围小、持续时间短，但在关键时刻堪称逆转。
“干得漂亮！”璇玑兴奋道。
慕雨生记录数据：“‘定义’效果实测：作用范围约三尺，对一转巅峰时之兽攻击可迟滞15息，消耗约为子谦总圣力的5。需注意，对更高阶或时间特性更强的目标，效果可能锐减。”
愈子谦微微喘息，感受着刚才施展时那种心神与界心石、与蜜露共鸣的玄妙状态。“还不够熟练，消耗也大。但方向是对的。”
青霖的投影在一旁微微颔首，温润的声音响起：“以守护之心，驾驭时空之妙。子谦，你的道途，正渐入佳境。这‘定义’之力，或可称为【时空守护域】的雏形。”
【时空守护域】。愈子谦默念这个名字，感受着背后龙翼符文的微微发热。这只是开始。
演练结束，小队返回星霜别苑。碎时谷的寒风很快抹去了战斗的痕迹，但一双双在更远处冰丘后窥探的、或贪婪或疯狂的眼睛，却将这一幕深深印入脑海。
“目标确认……具有干预时间的能力……价值……超乎想象……”阴影中，嘶哑的低语随风而散。
霜陨城的灯火在寒夜中明灭，宛如星辰倒影。星霜别苑内，最后的准备工作仍在进行，气氛平静下涌动着决战前的激流。距离极光之窗开启，还剩四日。
永冻荒原的冰雪无声堆积，仿佛在为即将上演的角逐，铺设最宏大也最冷酷的舞台。而那深埋于时之伤疤下的古老存在，其苏醒的征兆，似乎也随着“钥匙”的靠近，越来越清晰了。