夕阳的最后一线余晖，如淬火的剑刃没入霜陨城高耸的霜纹岩城墙之后，极北的寒夜便以一种不容抗拒的姿态君临大地。星霜别苑内，地火灵脉带来的暖意与外界骤降的严寒形成微妙的对峙，窗棂上凝结出繁复的冰花。
主厅内气氛凝重，与暖玉圆桌散发的温润光泽形成反差。那滴取自旧钟楼的“时光蜜露”，被慕雨生用三重嵌套的静止力场禁锢在半空，七彩流光在微型空间内缓慢旋转，每一次光芒流转，都仿佛牵动着周遭极细微的时间线。
“能量结构高度有序，同时具备‘凝固’与‘流动’双重悖论特性。”慕雨生的镜片反射着周天星辰盘的光轨，语速快而清晰，“初步分析，其核心是一种‘时间轴润滑剂’与‘坐标信标’的复合体。它能短暂平复小范围的时间褶皱，更重要的是，其波动频率与永冻荒原深处某个特定时空节点的‘呼唤’同步。”
舞灵溪的“万象枢脑”投射出荒原的全息地貌图，一个闪烁的红点标注在被称为“时之伤疤”的辽阔冰裂谷区域。“根据石像最后的信息，‘钟楼之影在荒原极光中倒悬时’是入口显现的条件。结合历史气象与星象记录，下一次满足‘极光强度达到七级以上’且‘天幕磁场与钟楼空间残留印记共鸣’的天象窗口……”她敲击虚拟键盘，“在十一天后的子夜，持续时间预计不超过一个时辰。”
“十一日。”愈子谦的手指无意识地在桌面上叩击，发出规律的轻响。这时间比预想的紧迫，却也留下了宝贵的准备期。“寒松长老提供的荒原外围地图和已知时之兽活动区域资料，需要立刻整合进推演。星语，阁内关于‘时之伤疤’还有更详细的记载吗？”
星语正用一方冰蚕丝绢，细致地擦拭着她的古琴“七弦星语”，闻言抬头，眉宇间锁着一缕化不开的忧色：“极少。阁中仅有三位前辈在百年前结伴深入过‘伤疤’边缘，一人疯癫而回，口中只念叨‘倒流的河’，不久便身躯急速衰老而亡；另外两人……至今杳无音信。唯一带回的只言片语记录在绝密封存卷宗里，只有八个字：‘时光非线，虚实重叠’。”
时光非线，虚实重叠。 这八个字像冰锥，刺入每个人的思考。
火娴云将一杯新沏的、加入了几片岁月花瓣的定神茶推到愈子谦手边，朱儿停在她指尖，对着那滴蜜露好奇地偏着头。“十一天，够我们完成针对性准备了。雨生需要的时空锚定法器核心，灵溪的傀儡抗时紊改装，还有丹药……但最关键的，”她看向愈子谦，“是你。那石像说‘验证非止一次’，荒原深处的考验，必然直指道心。你的‘定义’之力，是我们应对未知规则的唯一钥匙。”
愈子谦端起茶杯，温热的触感透过瓷壁传来。他脑海中回放着在钟楼内，将过去、现在、未来三门雾气用自身守护金光短暂统合的感觉。那不是力量强度的胜利，而是自身存在“理念”与空间预设“规则”的一次碰撞与调和。“我明白。这十一日，我需要彻底稳固那种状态，并尝试扩大‘定义’的范畴与持续时间。”
他的目光扫过众人，沉声道：“这不是一次单纯的探险或寻宝。我们是在闯入一片被扭曲的法则领域，去面对一个守护着‘时空之泪’的存在。危险不仅来自环境与怪物，更可能来自认知的颠覆。我们必须做好……面对任何超乎想象之事的准备。”
会议结束，众人散去，各司其职。星霜别苑仿佛一台精密机械，高速而安静地运转起来。炼丹房内药香与冰火之气交织，炼器室中传来稳定的符文铭刻声，演武场上不时闪过傀儡测试的迅捷光影。
愈子谦独自来到别苑最深处的“静虚洞”。这里是引动地火灵脉与天空星力交汇的节点，空间相对稳固，适合冥想。他盘膝坐下，并未立刻入定，而是先取出了那枚影獠遗留的暗金龙鳞。
龙鳞在掌心散发出温润而霸道的气息，隐隐与他血脉深处的祖龙之源呼应。他缓缓将一丝圣力注入，龙鳞内的残缺画面再次浮现——暗金巨龙与万相魔主阴影的惨烈搏杀，龙魂溃散，阴影分裂……
这一次，他看得更仔细。他注意到，那阴影在吞噬巨龙部分身躯时，并非简单的毁灭，而是有一种“摹拟”、“转化”的特质。巨龙崩碎的鳞甲、逸散的龙气，被阴影吞噬后，在其内部形成了类似的结构与能量流转。
“掠夺……并化为己用么？” 愈子谦若有所思。幽冥教的力量充满侵蚀与污染，是否正是这种特性的体现？这或许能为日后对抗幽冥教高阶存在提供思路。
放下龙鳞，他收敛心神，意识沉入丹田。界心石雏形如同宇宙中心的灰色星云，缓缓旋转。他将心神附着其上，仔细感受那些新生纹路。星辰纹路似乎在呼应外界真实的星辰方位，而时空涟漪般的纹路，则与静虚洞内稳定的时空结构，以及怀中那滴时光蜜露的波动，产生着极其微妙的共振。
他尝试引导一丝融合了守护意志的虚空之力，注入界心石雏形。灰石微微一震，旋转加快了几分，释放出的调和之力带上了一丝极淡的、与那蜜露同源的七彩光泽。这股新生的力量流转向四肢百骸，最终汇聚于背后肩胛骨的力量节点。
“嗡——”
一声低不可闻的轻鸣在寂静的洞中响起。愈子谦背后，祖龙虚空翼的虚影自主浮现。这一次，虚影比以往任何一次都要凝实，暗金色的翎羽根根分明，边缘流淌的淡金色守护辉光不再如呼吸般明灭，而是稳定地亮起，如同给龙翼镀上了一层神圣的暖金。更奇异的是，在虚影的根部，隐约出现了两枚极细微的、由淡金辉光勾勒的符文虚影，形似沙漏与波纹，仿佛象征着“时间”与“守护”的初步结合。
他心念微动，尝试施展“缩地成寸”。身体在原地消失，下一刻出现在静虚洞另一端。过程依旧流畅，但愈子谦敏锐地察觉到，在空间穿梭的瞬间，周身那层淡金辉光微微荡漾，竟将穿梭时不可避免的、极其细微的空间摩擦与时间延迟效应“抚平”了。穿梭变得更加“平滑”、“稳定”，消耗也减少了些许。
“这就是‘定义’的开始么？”愈子谦心中明悟。不仅仅是定义一片区域的状态，甚至开始定义自身与空间交互的“质量”。
他再次闭目，不再刻意运转功法，而是让心神与界心石雏形、与背后新生的龙翼符文、与体内流淌的融合之力完全沉浸在一起。脑海中，过去与火娴云相处的点滴温暖，现在与伙伴们并肩作战的信任，未来守护下界安宁的愿景，三者交织，不再是割裂的画面，而是融汇成一股坚定而绵长的信念之流。
守护，是贯穿时间之河的不变之锚。
这信念与他的力量水乳交融。淡金色的辉光从他周身毛孔微微渗出，并不耀眼，却让静虚洞内稳定的时空结构，泛起了一圈圈温柔而坚实的涟漪，仿佛这片空间因为他“存在”的理念，而变得更加“牢固”。
就在愈子谦深度冥想，稳固新生感悟的同一时间，霜陨城暗流之下的波澜，开始悄然涌动。
城西，北境商会总部“冰铸大厅”深处。
一间完全由万年寒冰雕琢而成的密室中，没有灯火，只有几块镶嵌在冰壁内的“极光宝石”散发着幽蓝变幻的光晕。北境商会会长，一位身材高大、面容被冰晶面具完全覆盖、只露出一双深蓝色眼眸的男子——“冰骸”，正负手而立，看着面前冰桌上呈现的影像。
影像正是星霜别苑外围几个隐蔽角度捕捉到的画面碎片：星语与璇玑进出、慕雨生接收大批星纹钢等材料、以及最关键的，愈子谦独自前往旧钟楼方向并安全返回的模糊轨迹。
“确认了？”冰骸的声音低沉冰冷，不带丝毫情感，仿佛冰层摩擦。
阴影中，一个仿佛融入黑暗的瘦小身影浮现，正是暗市那个售卖材料的摊主。此刻他气息凝练，哪有半分孱弱。“确认。他们买走了时之砂、虚空结晶、永恒金。那个少年，独自进入了旧钟楼禁区，超过一个时辰后安然走出。根据‘时感虫’在禁区边缘捕捉到的残留波动……旧钟楼的深层规则被触动过，并且，被‘通过’了。”
“通过？”冰骸的深蓝眼眸中闪过一丝锐光，“三百年了，多少自以为是的蠢货进去再没出来。星陨阁这次来的，是什么人？”
“圣女星语亲自陪同，规格极高。那少年姓愈，具体来历不明，但观其气息，虽刻意收敛，隐有龙威与虚空之韵，绝非常人。其余几人亦是不凡。”摊主，或者说北境商会的暗哨首领“影梭”快速汇报，“他们正在大量采购针对永冻荒原和时间紊乱的物资，动作很快，目的性极强。”
冰骸沉默了片刻，冰室内只有极光宝石幽蓝光芒的流转声。“旧钟楼的秘密，商会追寻了数代。‘时光蜜露’、‘守钟人’、‘时之伤疤’的入口……这些碎片信息终于要拼凑起来了么？”他转向影梭，“那个愈姓少年身上，有我们想要的东西，或者说，他就是钥匙。”
“会长的意思是……”
“十一天后的极光窗口，他们一定会行动。”冰骸走到冰壁前，手指划过光滑的冰面，留下一道转瞬即逝的白痕，“我们不能硬抢，星陨阁在霜陨城的根基太深。但荒原深处……是另一回事。召集‘霜牙’小队，准备‘潜影冰舟’。另外，把消息‘无意中’透露给‘剥时者’那群疯子。”
影梭身形微微一震：“剥时者？那些在时间裂隙里猎取他人‘时间残影’修炼的怪物？他们若掺和进来……”
“水越浑，我们这只捕蝉的螳螂，才越有机会。”冰骸打断他，声音毫无波澜，“记住，我们的目标是‘时空之泪’的线索和进入‘时之伤疤’的方法。必要时，那个愈姓少年，可以成为我们与守钟人交易的……筹码。”
“是。”影梭身影一晃，再度融入黑暗。
冰骸独自站在幽蓝的光晕中，面具下的嘴角似乎勾起一个冰冷的弧度。霜陨城平静的商业表象下，北境商会能屹立不倒，靠的从来不只是公平交易。
几乎在北境商会密谋的同时，霜陨城另一个阴暗角落——地下冰窟深处，一片由巨大、不规则的时间水晶簇构成的诡异巢穴中。
几个披着破败灰袍、身形扭曲不定的身影，正围绕着一团不断变幻色彩、内部仿佛有无数人脸挣扎的“时之涡”盘坐。他们是“剥时者”，一群被时间乱流夺走部分存在、转而疯狂掠夺他人时间以填补自身空虚的可怜又可怖之人。
一只由时之砂驱动的机械蜘蛛爬入巢穴，将一枚记忆水晶放在为首的一个剥时者面前。那剥时者伸出枯槁、布满裂纹如同老旧瓷器的手，触碰水晶。
“旧钟楼……规则触动……钥匙出现……极光之夜……”断断续续的信息流入他混乱的意识。
“时……时间……完整……”嘶哑含糊的声音从灰袍下传出，带着无尽的饥渴与疯狂，“找……到钥匙……剥取他的时间线……补完……我们自己！”
冰窟内，所有剥时者都抬起头，灰袍兜帽下，是或空洞、或闪烁疯狂之光的眼睛。他们对“时间”的敏感远超常人，那枚水晶传递的信息，如同在饿狼群中投下了鲜肉。
霜陨城的夜色，依旧被寒风与冰雪统治。但星霜别苑内外的温度，似乎正朝着两个截然不同的方向滑去。一方是紧锣密鼓、心志坚定的备战炽热；另一方，则是阴谋窥伺、贪婪疯狂的刺骨深寒。
十一天的倒计时，滴答开始。而远在永冻荒原深处，那道横亘千里、仿佛世界伤疤的巨大冰裂谷——“时之伤疤”内部，某处时间完全静止的绝对黑暗中，一双仿佛由凝固星光构成的眼睛，缓缓睁开了一条缝隙。
祂似乎，也感应到了“钥匙”的靠近，与那滴“时光蜜露”信物，所掀起的、细微的时空涟漪。