一盏挂在湿漉漉岩壁上的煤油矿灯，随着地底的气流剧烈晃动，昏黄的光晕在漆黑的甬道中忽大忽小，勉强照亮了前方三尺内那弥漫不散的黑色煤尘。
每一口呼吸，都像是在吸食砂砾。
周乾弯着腰，背上沉重的竹筐压得脊椎咯吱作响。汗水和着煤灰流进眼睛里，刺痛难忍，但他腾不出手去擦。
这里是地下三百米。
没有阳光，没有风，只有镐头撞击岩石的闷响和沉重的喘息声。
“七儿，歇口气，喝口水。”
旁边一个同样背着煤筐的老矿工伸手扶了他一把，递过来一个脏兮兮的葫芦。老头叫老黑，是个在这里干了十年的老把式，因为工伤瞎了一只眼。
“谢了，黑叔。”
周乾接过葫芦，灌了一口带着土腥味的凉水。水顺着干裂的喉咙滑下，稍微缓解了肺部的灼烧感。
“黑叔，今天是不是该发工钱了？”周乾抹了一把脸，黑色的脸上只露出一口白牙。
“是啊。”
老黑叹了口气，并没有多少喜色，“希望能足额发吧。家里那口子药断了两天了，再不发钱，就要去借高利贷了。”
“放心吧。”
周辰乾拍了拍胸口，虽然衣服破烂，但语气里却透着一股天真的笃定，“大周有《劳动法》，规定了不许拖欠、不许克扣。这矿虽然是私人的，但也得守法。”
老黑看了他一眼，像是在看一个刚断奶的娃娃，苦笑着摇了摇头，没说话。
傍晚，矿井出口的空地上。
几百名刚从地底下爬出来的矿工，黑压压地挤在一起。他们浑身漆黑，只有眼白是白色的，像是一群刚从地狱里放出来的鬼魂。
一张破旧的木桌后面，坐着那个独眼龙监工，旁边还站着几个手持棍棒的打手。
“念到名字的过来领钱！”
独眼龙翘着二郎腿，手里捏着一本账册，漫不经心地喊道，“张三！在那画个押！”
一个汉子挤上前，按了手印，接过几枚铜钱，数了数，脸色一变。
“管事的，不对啊？俺这个月满勤，按理说该有一吊钱（1000文），这怎么才给了五百？”
“废什么话！”
独眼龙眼皮都没抬，“住宿费不要钱？伙食费不要钱？还有工具磨损费、灯油费、管理费……扣你五百算是轻的！爱要不要，不要滚蛋！”
“这……这工具是俺自己带的啊！灯油也是……”张三急了。
“滚！”
一名打手一棍子抽在张三背上，把他打得一个趔趄，手里的铜钱洒了一地。张三顾不上疼，趴在地上拼命捡钱，那是他一家老小的命。
周乾站在人群里，拳头捏得发白。
这就是他父皇引以为傲的盛世？
这就是那部被誉为“帝国良心”的《劳动法》？
“下一个！周七！”独眼龙喊道。
周乾深吸一口气，大步走上前。
“画押。”独眼龙扔过来一支秃了毛的笔。
周乾没有动笔。
他看着桌上那可怜巴巴的一小串铜钱，大概只有三百文。
“怎么？嫌少？”独眼龙斜眼看他。
“管事的。”
周乾挺直了腰杆，虽然穿着破烂，但那种从骨子里透出的贵气却怎么也遮不住。
“大周天武三年颁布的《劳动法》第三章第五条规定：雇主不得以任何名义克扣雇工薪资。食宿费用需在招工时明示，不得事后强扣。工具磨损属生产成本，由雇主承担。”
周乾的声音清朗，传遍了整个空地。
“你刚才扣的那些钱，都是违法的。按照律法，你应该双倍赔偿。”
全场死寂。
矿工们都像看疯子一样看着这个新来的“愣头青”。
独眼龙愣住了。他当了这么多年监工，还是第一次见到有苦力敢跟他背法条。
“哈哈哈哈！”
独眼龙突然爆发出狂笑，笑得眼泪都出来了。他指着周乾，对身边的打手说道，“听见没？这小子跟老子讲法？哈哈哈哈！”
“小子，你识字？”独眼龙止住笑，站起身，手里掂着一根包铁的哨棒。
“识字。”周乾不卑不亢。
“读过书？”
“读过。”
“那你知不知道，在这西山矿区，老子的话就是法？”
独眼龙猛地变脸，手中的哨棒狠狠砸在桌子上，震得铜钱乱跳。
“什么狗屁劳动法！那是写给皇上看的！在这儿，老子让你干你就得干，老子给你多少你就得接着！敢炸刺？信不信老子把你埋在废矿坑里，让你这辈子都见不着皇上？”
“你敢！”
周乾怒目圆睁，“普天之下莫非王土！你一个小小的监工，竟敢凌驾于国法之上？”
“国法？”
独眼龙狞笑着绕过桌子，逼近周辰乾。
“国法在京城的衙门里，不在老子的矿坑里。衙门的大老爷是俺东家的舅舅，你说这法是向着你，还是向着俺？”
他一挥手。
“给老子打！打到他把那些法条都吞进肚子里为止！”
四五个打手围了上来，手中的棍棒带着风声落下。
周辰乾虽然学过骑射，也练过防身术，但毕竟只有十六岁，而且体力在白天的劳作中已经耗尽。
他躲过了一棍，却被另一棍砸在背上。
剧痛让他闷哼一声，单膝跪地。
“住手！别打了！”
老黑冲出来想要拉架，却被一脚踹翻在地，假眼都被踹了出来。
“打！往死里打！杀鸡儆猴！”独眼龙在一旁叫嚣。
雨点般的棍棒落在身上。
周乾护住头，缩成一团。
他感到了疼痛，感到了羞辱，更感到了一种深深的无力。
原来，父皇的圣旨，在这里就是一张废纸。
原来，所谓的盛世，只是建立在这些黑暗角落之上的海市蜃楼。
法律保护不了弱者，因为法律掌握在强者手里。
要想让法律生效，必须有比这些恶霸更硬的拳头，比这些关系网更狠的刀。
“记住了吗？”
独眼龙抓起周乾的头发，强迫他抬起头。周乾的嘴角流着血，左眼肿得睁不开。
“这就是规矩。”
独眼龙一口唾沫吐在周乾脸上。
“想讲道理，去阎王爷那讲吧。”
打手们散去，留下满身是伤的周乾躺在泥泞里。
周围的矿工们默默地看着，眼神里有同情，但更多的是麻木和恐惧。没人敢上前扶他，因为谁也不想成为下一个。
夜深了。
周乾艰难地爬起来，拒绝了老黑递过来的药酒。
他一瘸一拐地走到矿场边缘的一块大石头上坐下。
远处，京城的灯火依然璀璨，皇宫的方向更是亮如白昼。
但那光，照不到这里。
周辰乾擦掉嘴角的血迹，从怀里摸出那颗抓周时抓到的、一直贴身带着的子弹。
子弹冰凉，带着金属特有的冷硬。
“父皇……”
周乾对着夜空，低声呢喃。
“我懂了。”
“光有法是不够的。”
“还要有执行法的刀。”
“既然他们不守规矩，那我就在这个矿坑里，建立我的规矩。”
少年的眼神在这一夜彻底变了。
那层属于皇室的温室薄膜被残酷的现实撕碎，露出了里面尚未成型、却已经开始渴望鲜血的獠牙。
他不再是那个只会背法条的太子。
他是周七。
一个要带着这群苦力，把这天捅个窟窿的周七。