亿万张圆形的白色纸钱，被秋风卷起，飞过朱红色的宫墙，飞过灰色的屋脊，最后像是一场提前降临的暴雪，覆盖了整条朱雀大街。
一张纸钱飘落，贴在一名跪在路边的老兵额头上。
老兵没有伸手去揭。他只有一只眼睛，另一只眼眶里是深陷的伤疤。他依然保持着额头触地的姿势，任由纸钱被他额角的汗水浸湿、软化，最终贴合在满是皱纹的皮肤上。
“咚——”
沉闷的丧鼓声，每隔三息便敲响一次。
每一次鼓声响起，跪在大街两侧的数十万百姓，便齐齐将头磕向地面，发出一阵如同潮水拍岸般的闷响。
没有哭声。
这种悲伤太过沉重，沉重得堵住了所有人的喉咙，只剩下粗重的呼吸声和额头撞击石板的声音。
镇国公府的大门洞开。
十六名身穿白甲、身材魁梧的黑狼卫老兵，抬着一口巨大的金丝楠木棺椁，缓缓走出。棺椁上覆盖着一面残破的大周龙旗——那是叶狂在北境战场上用过的战旗，上面还残留着洗不净的黑褐色血迹。
棺椁很沉。
不仅仅是因为木料厚重，更是因为里面装着一位从未打过败仗的军神，和他那条用钢铁铸造的手臂。
“起——灵——！”
礼部官员那尖细高亢的嗓音，在此时显得有些单薄无力。
队伍最前方，引幡人不是别人，正是已经卸甲归田的铁牛。
铁牛穿着一身粗麻孝服，手里举着招魂幡，眼眶肿得像桃子，走一步，嚎一声。
“二哥哟！慢点走！别摔着！”
他每喊一声，周围的百姓就跟着抹一把泪。
棺椁后方，一名十六岁的少年，身穿素白孝服，并未像其他皇族子弟那样坐在车里，而是用肩膀顶着棺材的一角，咬着牙，一步步向前挪动。
皇长子，周乾。
他的肩膀已经被沉重的棺木压得红肿，额头上全是冷汗，但他没有吭声，只是死死抓着棺材底部的横梁。
“殿下，让老奴来吧！”
旁边的太监总管看得心惊肉跳，想要上前替换，“您是万金之躯，这不合礼制……”
“滚开。”
周乾从牙缝里挤出两个字。
他侧过头，看了一眼棺木。
“小时候，叶叔叔用这只手抱过我，用那只铁手给我剥过核桃。现在他走了，我送送他，这就是礼制。”
周围负责护送的神机营将士们听到了这句话。
他们看着这位满头大汗、却一步不退的皇太子，原本冷硬的眼神中，多了一丝难以言喻的温度。
这才是叶帅护着长大的种。
这才是大周未来的主子。
队伍行至正阳门。
高耸的城楼下，一道孤独的身影早已等候多时。
周辰穿着一身黑色的龙袍，没有戴冠，头发只用一根木簪束起。他站在城门洞的阴影里，看着缓缓走来的灵柩。
“停。”
周辰抬手。
十六名抬棺老兵立刻停下脚步，整齐划一。
周辰走上前，来到棺椁的最前端。
“陛下！”
铁牛扔掉招魂幡，跪在地上，“您是天子，不能抬棺啊！这不吉利！”
“吉利？”
周辰伸手，抚摸着棺木上那面粗糙的战旗。
“没有他，朕这皇位都坐不稳，哪来的吉利？”
他转过身，肩膀顶住了棺材最沉重的一角——那里原本是空着的，是留给主丧人的位置。
“起。”
周辰低喝一声。
“起——！”
十六名老兵含泪怒吼，再次发力。
沉重的棺椁在皇帝的肩膀上抬起。
周辰的身体微微一沉，随即稳住。他感受着肩膀上传来的重量，仿佛又回到了二十年前，他和叶狂背靠背，在死人堆里杀出一条血路的日子。
“老叶，朕送你最后一程。”
周辰目视前方，迈出了步子。
皇帝扶灵。
这是大周开国以来从未有过的殊荣，也是对这位“武安王”最高的褒奖。
正阳门外，原本跪着的百姓们看到这一幕，再也压抑不住内心的悲恸，哭声如雷。
“恭送武安王！”
“恭送大将军！”
声浪滚滚，直冲云霄。
周乾跟在父亲身后，看着那个宽厚的背影，又看了看周围痛哭流涕的百姓和士兵。
他在这一刻，终于明白了父亲在御书房里对他说的那些话。
权力不是来自龙椅，而是来自人心。
父亲用肩膀扛起了叶叔叔的棺材，也扛起了整个军功集团的忠诚。
这就是帝王之道。
皇陵旁，青松翠柏。
一座崭新的陵墓已经修好。墓碑上没有写什么丰功伟绩，只刻着一行狂草：
这是周辰亲笔所书。
棺椁缓缓放入墓穴。
铁牛把自己那根用了半辈子的混铁棍，轻轻放在了棺材盖上。
“二哥，这棍子跟了俺三十年，没给俺丢过人。你带下去，要是下面有不开眼的鬼敢欺负你，你就用它砸烂他们的狗头。”
铁牛一边说，一边把鼻涕擦在袖子上。
周辰站在墓坑边，抓起一把黄土。
土很干，带着深秋的凉意。
“睡吧。”
周辰松开手。
黄土洒落，发出沙沙的声响，渐渐掩盖了那面龙旗。
“这里能看见京城，也能看见北方。”
周辰低声说道。
“你就在这儿看着。看着咱们打下的江山，看着乾儿怎么把这江山坐稳。”
填土。
封墓。
当最后一块封土堆好，太阳已经偏西。
残阳如血，将墓碑染成了一片赤红。
周辰转过身，看着身后那些神情肃穆的文武百官。
叶狂走了。
带走了一个时代，也带走了周辰最后一点肆意妄为的草莽气。
从今天起，他只能是皇帝。
只能是那个高高在上、没有任何破绽的孤家寡人。
“回宫。”
周辰翻身上马，没有回头。
周乾骑马跟在侧后方。
经过这一场葬礼，少年的脸上褪去了几分青涩，多了一分沉稳。
他看了一眼身后的神机营方阵。那些骄兵悍将们，此刻看着他的眼神中，不再是看着一个孩子，而是看着一位值得追随的少主。
“乾儿。”
周辰的声音在风中传来。
“儿臣在。”
“刚才肩膀疼吗？”
“疼。”
“记住了。”
周辰指了指自己的肩膀。
“这江山，比那口棺材还要重一万倍。”
“如果你扛不住，就会被它压死。”
“儿臣明白。”周乾握紧了缰绳，目光坚定，“儿臣扛得住。”
周辰嘴角微勾，露出了一丝不易察觉的欣慰。
老兄弟走了，但新的脊梁，已经长出来了。