李青竹感激地接过，浅浅啜了两口，闭着眼睛忍过一阵咳意，方接着道：“陛下也知道，侄儿这毒不发作时跟好人无异，一旦发作，就会危及性命……”
“得亏婚后宜姐儿好生替侄儿调养，才要好些。谁知前儿高兴，一时忘形，吹了点风，就又发作起来。咳、咳咳……”咳得满脸涨红，手里的茶盏晃动，清亮的茶汤在青袍上洇出湿痕。
“回陛下，张太医求见。”小太监在门外恭声道。
“传。”
门帘掀起，张太医急步进来，双膝跪下：“微臣叩见陛下。”
“免礼，快来替青竹诊脉。咳得朕头都疼了。”景泰帝不耐烦地道。
“是。”张太医忙爬起来，三两步走到李青竹身边。
李青竹早伸出右手。
张大医细细诊了脉，眉头皱得能夹死蚊子：“李尚书这是受了风寒，牵动旧毒，只怕……得好生调养。”
“可是不太好？”景泰帝也皱了眉。
“脉极细而浮，需得静养，弄不好有性命之忧。”张太医眉头皱得死紧，“李尚书本就身中奇毒，最怕风邪湿冷……近几日可有咳血？”
“这，倒不曾。”李青竹迟疑道。
李德悄无声息靠近景泰帝，低语：“奴才方才靠近李尚书，瞧见他有咳血。”
景泰帝轻声呵斥：“青竹，怎么讳疾忌医？朕亲见你咳血，还敢瞒着。”
李青竹“啊”的一声，忙道：“就一点儿血，不打紧，不敢让皇伯父担忧。”
听他这么说，景泰帝心中一软：“罢了，朕许你辞官休养。孙侍郎可当得？”
“当得，当得！孙侍郎虽有点纨绔贪玩，但胜在心细，又是陛下看着长大的，对陛下忠心耿耿。咳咳咳……”
“你对朕就不忠心了？不是朕看着长大的？”景泰帝觑他一眼。
“侄儿自然是忠心的，奈何咳咳咳……这身子骨不、不争气咳咳咳……”
景泰帝捏捏眉心：“回去吧。咳得朕心里难受。”
李青竹应是，又道：“侄儿准备去郊外庄子上养着。”
景泰帝看向张太医。
景泰帝点点头：“去吧去吧。”
又对李德道：“你亲自去朕的私库里，捡着有年头的珍稀药材，送去侯府。”
李青竹掩着口，忍着咳告退了。
李德捡了上好的人参鹿茸何首乌等送去侯府。
送走李德，夫妻俩翻动着药材。
宜姐儿笑道：“都是有了年头的好东西，正好给你固本培元。”
李青竹也笑：“装病怪辛苦的，得这些好东西便不亏了。”
又问：“怎么不见婉姐儿？”
秀宜道：“招财夫妻要回南阳，婉姐儿去送行。”
“魏蜜陪着去的？”李青竹不放心。
秀宜笑：“我叫来寿也跟去了。”
李青竹看看天色：“也差不多该回来了吧？”
秀宜笑着瞟他一眼：“婉姐儿舍不得招财夫妻，也想回南阳，还是绿珠劝她，‘侯爷自幼中毒，孤零零长大，好不容易有个亲人，你舍得他伤心？’她才罢了。”
李青竹登时紧张起来：“她不会真跟着回南阳罢？”
秀宜好笑：“你若不放心，我叫来运陪白菊去接吧。”
李青竹笑笑，有点不好意思：“罢了，他们一家三口相亲相爱十几年，一旦分别，定然不舍。让他们好好聚聚吧。”
话虽如此，却频频望向门口。
秀宜见他魂不守舍，气笑不得，吩咐来运陪着白菊去迎一迎。
谁知一等再等，已过了午膳时间，却不见半个人影。
秀宜不由也变了脸色。
李青竹早换了紧身衣，拿了剑，大步往外走：“我亲自去看看。”
“我身手不够看，就不去给你添乱了。你自己小心，万事以自保为要。”秀宜小跑着送他出府，殷殷嘱咐。
等他出了府，又吩咐白芍找来侍卫队长，准备随时接应。
李青竹急驰至招宅，敲了半天门，才有个老仆出来：“回侯爷话，主人已走了两个时辰。”
李青竹拨转马头，奔南城门而去，才到半途，远远见来运打马而来：“爷，见着小姐了。怕你们着急，我先回来报信。”
李青竹见他神情，知淑婉平安，长长呼出口气，紧绷的肌肉松弛下来：“怎么回事？”
“小姐实不忍和招夫人分离，送了又送。”来运道，“后来招夫人生了气，不许她再跟，她也不肯回转，直等到再也看不到招夫人的马车，又哭了许久，才往回走，因此耽误了。”
李青竹点点头：“既已出来，我去迎迎。你回府告诉夫人，免她担忧。”
“是。”来运打马而去。
李青竹直迎到南城门，才看见来寿驾着马车，见了李青竹，勒停马：“侯爷。”
李青竹点点头，下马上车。
淑婉两眼红肿，见到他，哽咽着喊了声“哥哥”。
李青竹心疼地拍拍她的肩：“知你难受！哭一会子就好，久哭伤身。”
淑婉泪眼婆娑：“从我记事起，从不曾和阿爹阿娘有一日分离……”
李青竹不知该如何安慰，想了想道：“过几日，我们启程去南阳。”
淑婉呆了呆：“哥哥？”
李青竹点点头：“去你阿爹阿娘家作客。”
淑婉犹不敢信：“哥哥可是诳我？”
李青竹见她满脸泪痕，神情呆愣，又心疼又好笑：“诳你做什么？哥哥辞了尚书，现在就只是个闲散侯爷，哪里去不得？”
又故意逗她：“你该不会嫌弃哥哥没实权了吧？”
淑婉唇角慢慢弯起来，被泪水洗过的双眸比天上的星子还要闪亮：“哥哥，你真好。”
李青竹轻轻弹一下她额头：“不哭了？”
淑婉拼命点头，吸着气道：“不哭了。”
“以后遇事别哭，哥哥嫂嫂帮你解决。”李青竹温声道，“记着！你也是有哥哥嫂嫂的人。”
淑婉红着脸应是，接过白菊递过的热茶，隔着袅袅青烟，见青竹眉眼温柔，又郑重道：“我有最好的哥哥！”