秀宜垂下眼眸：“你就从来没想过——为什么皇伯母从来不当着陛下的面提起先王妃？”
李青竹咬咬牙，握住她小手的双手青筋爆起，力道大得像要捏碎她的手掌：“不可能！我母妃不是那样的人！”
“嘶……”秀宜低呼，“你弄疼我了。”
李青竹“啊”的一声，忙松开手，见她的手已被勒出几道红痕，忙举到唇边轻轻地“呼呼”着，边歉疚地道：“我不是有意的，我只是……只是太着急了。”又忙补上一句，“我母妃不是那样的人。”
秀宜柔声安抚他：“我知道你不是故意的。我也知道先王妃不是那样的人。就因为她不是那样的人——所以皇伯母至今仍在庇佑你。”
李青竹想起太子吞吞吐吐的言辞，躲闪的目光，慢慢平静下来：“你的意思是？”
“皇伯母在保护你！她在隐晦地告诉你，他也许会觊觎婉姐儿。”秀宜一字一顿，声音里裹着从骨头缝里浸出来的寒意，冷得人直打颤，“他也曾经，觊觎过先王妃！”
“所以，我母妃不是病死？她知道自己没有活路，不止是因为那老贱人？”李青竹牙齿咬得格格响，“怪不得……”
秀宜望进他寒潭般的眸底深处，那里盛满了撕心的痛楚和刻骨的寒意。
她反手握住他的手，低声抚慰：“不急，总有报仇的一天。你还有我，还有婉姐儿，皇伯母亦是真心疼你。”
李青竹点点头：“儿时皇伯母待我极好，衣食用度都是独一份，唯独功课上却极为严格。我因中毒自幼体弱，她便请名师教我武艺，借由习武打磨筋骨，增强体质。”
“有一次我偷懒逃课，去御花园捉蛐蛐，无意中听到他们争执。他说：‘青竹本已体弱，又何必让他吃那许多苦头？有朕在，自然保他一世富贵荣华。’”
“皇伯母却寸步不让：‘就因体弱，更要打磨筋骨，不说长寿，好歹也活得有尊严。’他笑道，‘你又着相了。富贵荣华还不算有尊严？’看着孩子吃足苦头，你不心疼？”
“那时天已黄昏，彩霞满天。皇伯母披着一身霞光，格外美丽，可我看着她的眸光，却觉得难过。当时不懂，长大了才明白，她眸底有深深的痛意。”
李青竹笑了笑，眸底却没什么温度：“儿时我更愿意亲近他，皇伯母虽好——到底过于严厉。直到有一次毒发，我实在太痛了，便想着死了算了——反正母妃没了，父王又不疼我。”
秀宜似乎看到幼时的李青竹那盛满绝望的眸子，痛得蜷缩成一团的小小身子，不由得眸中泛出水光，握着他的双手紧了紧。
李青竹微微叹息：“那时候，所有的太医都断言，我所中之毒无解，不过是延长些时日罢了。他们说我活不过十岁！”
”我完全看不到希望，除了没完没了的痛，和做也做不完的功课。我绝望了，就想着死了算了。”
“皇伯母听说我不肯配合太医拔毒，又急又气，严厉地斥责我，说我轻易放弃，是在丢母妃的脸，让那些人得意。”
“我问哪些人？她却一下子把我搂进怀里，掉下泪来。我吓坏了——皇伯母虽言语温柔，性子却最是刚硬要强，我几乎从没见过她落泪。从那以后，再痛再难，我都不曾有过轻生的念头。”
李青竹的神色渐渐变得柔和：“幸好，皇伯母从不曾放弃过我！我坚持下来了，才有机会遇到你。”
“以后，我和你一起孝敬她。”秀宜双手环住他，把头埋在他胸前，柔声细语。
烛火摇曳，照亮他眸底翻涌的痛楚和满腔意难平，也照着她满脸的温柔和疼惜。
有什么东西，在这个寒夜里，悄悄发生了变化。
隙中驹过，檐下漏移。
梅花的幽香随着积雪消逝在和软的东风里。
当西府海棠又一次绽开笑颜，吐露芬芳时，秀宜诊出了喜脉。
李青竹喜不自禁，哈哈大笑，使人往亲近之家报喜。
帝后听见，山珍海味，奇珍异宝流水般赏赐进了侯府，夫妻二人忙亲自进宫谢恩。
帝后在坤宁宫见了他们。
孙峨拉着秀宜的手上下打量，见她神情疏朗，面颊红润，知她日子称心如意，颇觉宽慰。
景泰帝笑着说了几句勉励的话，眼睛却直往他们身后瞟，失望之色藏也藏不住。
秀宜心中冷笑，面上不显，只悄悄告诉孙峨，青竹准备急流勇退，辞官避让。
孙峨略沉吟，低声道：“也可。等将来。……”
回府后，夫妻办了场春宴。
谁知李青竹一高兴，多喝了两杯，醉后觉热，脱了斗篷，不想就着了风寒，竟一病不起。
遂上书乞骸骨，称近来病势反复，精力不济，难以胜任尚书之职。
景泰帝看见奏折都气笑了，立即召他入宫，把奏折扔他脸上：“臭小子，你才多大，就要乞骸骨？才心想事成，抱得如花美眷几天，就想摞挑子不干了？看来，朕这婚只怕是赐错了。”
李青竹掩着嘴咳了两声，陪着笑道：“瞧陛下这话说的，侄儿最近的确是旧病复发，精力不济。”
景泰帝见他面青唇白，狐疑道：“最近又无战事，户部也无棘手之事，你如何就病成这样？”
李青竹又掩着嘴咳了两声，强笑道：“陛下莫不是忘了？天下钱粮归于户部，其银钱账目之琐碎繁杂，劳心劳力，断不是别的部门可比……咳咳咳……”
“侄儿自小身中奇毒，咳、咳咳咳……太医早已断言活不长久，若非陛下和娘娘怜惜，赐以奇珍异宝吊着性命，怕早已魂归黄泉。咳咳咳咳咳……”
景泰帝见他弓着腰咳得厉害，忙吩咐赐座，赐茶，传太医。
乾清宫大总管李德亲自端来椅子，扶着他坐下。
李青竹咳了一阵，嘴角溢出一点血渍，慌忙用软巾擦了，塞入袖袋。
景泰帝老眼昏花，不曾看见，李德却看得真切，忙递上盏热茶。