李青竹望着他消失的方向，默坐半晌，才叹了口气，站起身来。
回到正院，天已将午，姐妹仨依然兴致勃勃，言笑晏晏。
李青竹掀起门帘，一眼望见阳光映着白雪，透过琉璃窗，在她们身上落下点点光斑。
这光斑仿佛活了，随着她们说笑中晃动的身形而游移不定。
一会儿落在秀宜发间的翡翠钗上，折射出点点珠光；一会儿掠过廖珠弯起的眉眼，点亮她眸底星光璀璨；一会儿又爬上张秀文的脸颊，映红她年轻快活的面庞。
李青竹掀帘子的手微微一顿，笑意从眼眸中溢出来。
他想：现世安稳，岁月静好便是这个样子吧？
“姐姐你说说她，说话做事老气横秋的，哪有个小姑娘的样子？”廖珠摇着秀宜的胳膊，带着点撒娇的语气。
“哎哟哟，我快给你摇散架了。”秀宜笑着逗她，“俗话说千人千面，都像你这样，十个我也不够摇的。”
“哎呀呀，姐姐自嫁了姐夫，学坏了。”廖珠把头靠在秀宜肩头，满面是笑地说着言不由衷的话。
张秀文快活地笑着，正欲说话，一抬头瞧见李青竹，忙站起来招呼：“姐夫。”
秀宜笑问：“事情都办完了？正准备去请你用午膳呢。”
李青竹笑道：“事情都处理了，没打扰到你们叙话吧？”
几人都说没有。
用过午膳，廖珠和张秀文都起身告辞，让秀宜好生休息。
秀宜笑着伸个懒腰：“我是个不喜规矩，只爱快活的人。这些日子在宫里处处谨慎，心累得很，就不送妹妹们出去了。白芍，好生送二位小姐出去。”
白芍答应着，恭恭敬敬直送出二门，瞧他们上了马车才回转复命：“夫人，婢子亲见二位小姐上了各府马车。”
秀宜笑着应好，又问李青竹：“志节，我们几时去看望郡主？”
见他沉吟不语，温声道：“我知你有所顾虑，可是志节，一旦郡主去往南方，你与她便再难有相见之日，你舍得吗？”
李青竹叹息：“只要她安全，我又有什么舍不得的？”
“那就假作不知她的存在？她若知晓，心里得有多难过呀。”秀宜柔声道，“若是我，宁愿冒着危险，也想见一见兄长。”
李青竹沉默半晌才道：“她未必知晓真相。她叫绿珠阿娘，叫他阿爹。”
秀宜想了想，不再多说。
李青竹见她倚在软榻上，双目微阖，轻声道：“去睡一会儿吧。”
秀宜不动，只含糊应了一声。
白芍已抱了床锦被，替她盖在身上。
李青竹心中天人交战，一时想立即接妹妹入府，把她置于自己羽翼之下；一时又想就此放她离京，凭她山高水远，自在逍遥。
想来想去，左右为难，拿不出个决断，索性拿了斗篷，掀帘出去，骑马往廖府而去。
廖靖正在蜡梅园中品茶赏梅，听得他来了，吩咐快请，一边迎出去。
二人相见，彼此见礼。
廖靖笑道：“我原是想亲去侯府的，想着你们在宫里折腾了好几日，怕是疲累，便只吩咐珠姐儿去了。听得说你们还好，就放心了。怎么又来了？”
李青竹笑着道：“来给外祖父报平安。”
二人同至赏梅亭坐下，廖靖才笑道：“有事便说，无须顾忌。”
李青竹神情沉郁，不停摩挲着青花瓷茶盏上怒放的寒梅，半晌无语。
廖靖眼里闪过诧异之色，却并不催促。
“孙婿想问问外祖父，您认识的陛下，是个什么样的人？”李青竹忽然抬头，直视着廖靖。
廖靖微微一怔，显然未想到他居然是问这个。
一阵风卷过，蜡梅花上的雪粒子扑簌簌往下掉。
廖靖裹紧了斗篷，走到栏杆边，望着蜡梅在风中乱舞，良久才道：“陛下是个疑心很重的人，我身边的柱子，便是他的耳目。”
李青竹吃了一惊，蓦地望向煮茶的徐柱。
徐柱却好似什么也未听见，只专心煮茶。
“您、您只是个大夫，且治好了皇伯父的腿疾，他，他……”李青竹说不下去了。
“那又如何？一个疑心病重的帝王，自然得把所有的事都握在自己手中。”廖靖捋着胡子笑起来，“你当那许多太医全是草包？真的治不好一个中毒的孩童？不过是揣度上意罢了。”
李青竹站起身，凭栏远眺，寒风吹起他身上的白狐皮斗篷，雪粒子扑打在他脸上，很快便凝成白霜，他却觉不出冷——风雪再冷，又如何冷得过他此时的心？
当假面一层层剥开，真相来得如此迅猛而伤人。
半晌，李青竹才听到自己干涩的嗓音：“害了我们母子，于他有何好处？”
廖靖看着他的目光里带着些怜悯：“怎么没有好处？你若在王府健康长大，他不就少了把趁手的利刃？何况，他还能因救你而赢得‘顾念亲情’和‘仁慈’的名声。”
“所以，外祖父是因为了解他，而坚决不肯入宫？”李青竹的声音在寒风中破碎得不成样子，他又一次深深地体会到了母妃绝望的心情。
所以母妃当时，不仅是因为知道父王担不起事，不可信任，还因为看透了皇帝，才会让绿珠假死，带着妹妹脱身？
所以自己这十几年来，是把个杀母仇人当成了亲父来敬重？
廖靖与他并肩而立，看见他唇角勾起的诡异弧度，猜他心中所想，温声道：“王妃大约是太后下的手，他不过是选择见死不救罢了。”
想了想又道：“当时他刚登基不久，杀了那许多兄弟，又不想落下个残暴的身后名，你父王又是皇室中第一个投诚的，这才容下了。皇后娘娘大约猜到了真相，所以才把你要到身边，亲自抚养。”
“这样一个人，皇伯母，是怎样熬过这些岁月的？”李青竹苦涩地想：难怪皇伯母会那样轻易地说出，‘谋反又如何’这样的话来。
自己——竟是个聋子、瞎子。
廖靖使劲拍了拍他的肩：“还有什么想知道的？”