他眯起眼睛，努力分辨远方的异动。起初，那只是地平在线一道移动的阴影，象是冬日的暮色提前降临。
但阴影在蔓延，缓慢而坚定，如同墨水在羊皮纸上洇开。
他举起右手遮住自己的额头，试图挡住阳光的干扰一他还以为是自己的错觉。
那不是阴影。
那是无数行走的躯体。它们衣衫槛褛，露出青灰色皮肤，步伐僵硬却协调一致。
有些缺了手臂，有些露出森森白骨，但都在向前移动。它们沉默着，成千上万的脚步踏在积雪上，发出沉闷的、持续的窸窣声，如同远方的潮水。
阿尔文的呼吸凝滞了。他曾经听过从东海望幸存下来守夜人兄弟们，在醉酒后讲述的可怕故事，但那些故事从未给他如此具体的恐惧。
尸鬼大军的前锋已经进入泪江对岸的枯树林，树木间晃动着它们的身影，密密麻麻，望不到尽头。
“慈悲的诸神。”阿尔文低声说，声音干涩，“怜悯我的灵魂。”
他的手在颤斗。
然后他想起自己的职责。阿尔文转过身，扑向塔楼中央悬挂的号角。那是用野牛角制成的战争号角，边缘镶着青铜。
他深吸一口气——冰冷的空气刺痛他的肺部—一然后用尽全力吹响。
号声粗粝、绵长，在恐怖堡的石墙间回荡。
一声，两声，三声。这是约定的信号：敌人来自东北，数量不可计数。
阿尔文放下号角，再次望向远方。
尸潮更近了，他已经能分辨出个别尸鬼的模样：一个高大如熊的躯体，缺了半边脑袋；一个瘦小的身形，拖着一条断腿在雪地上划出沟痕；还有几个骑着腐烂马匹的身影，在马背上摇晃。
他擦去眼角凝结的冰晶，喃喃道：“他们真的来了。”
房间宽却阴冷，石墙上挂着剥皮人家族的旗帜——一个被剥皮的人形，底色为粉红。
史坦尼斯让人保留了这些装饰，不是为了欣赏，而是为了提醒自己正在与何种人为伍，又为何必须胜利。
他面前摊开着一堆信件和帐薄，是从波顿书房密柜中搜出的。
这些文档揭示了许多有趣的秘密：波顿与兰尼斯特的秘密通信，对北境其他家族的阴谋，甚至还有几封涉及某个被称为“拉姆斯”的私生子的残忍行径报告。
当他读到第三封信—一关于波顿计划在战争结束后清除卡史塔克家族一时，号角声穿透了厚重的石墙。
史坦尼斯立即站起，将信件推到一旁，抓起一直靠在桌边的长剑。
“陛下，”高迪停下脚步，单手扶住墙壁，“来了，那些会移动的尸体真的来了！”
“我听到了号角。”史坦尼斯的声音平稳，继续向主厅走去，“东塔的警报，来自东北方向。数量？”
“了望手说数不清，陛下。像————像整个塞外的死人都爬起来了。”
史坦尼斯点头，步伐坚定。
“召集所有军官到主厅。派人通知刘易大人。然后集结部队，按第三方案执行。”
“出城迎敌，陛下？城墙——”
“城墙只会成为我们的棺材。”史坦尼斯打断他，“按计划行事，爵士。”
“是，陛下。”
恐怖堡的广场上，士兵们从各个角落涌出。
铁靴踏在石板上的声音、盔甲碰撞的铿锵、军官的呼喊和士兵的应答混成一片喧嚣。
哈气在寒冷的空气中凝成白雾，数百团这样的雾气升腾，让广场看起来象是着了火。
史坦尼斯站在城堡主阶上，看着自己的军队集结。
他的部队穿着混杂的装备：有些穿着风息堡时期的板甲，有些穿着从波顿家族仓库中找到的锁子甲，还有些只穿着厚实的皮衣。
武器同样五花八门：长矛、战斧、长剑，但每一件的尖端或刃口都闪铄着黑曜石特有的深色光泽。
两个月前，刘易的船队从龙石岛运来了十几箱龙晶碎片。
从那以后，随军的工匠们就日夜不停地工作，将这种易碎的黑色石头镶崁或绑定在武器上。
史坦尼斯亲自监督这项工作，他知道这些黑色石头可能是他们唯一的希望。
“第一、第二、第三队，城门前列阵！”霍普爵士呼喊着。
这位风息堡的老兵声音嘶哑但有力，能穿透战场的嘈杂。
士兵们开始移动，以百人队为单位，穿过恐怖堡巨大的闸门。
城门外的空地逐渐被士兵填满，他们在泪江岸边排成三行。泪江在此处宽约两百码，现在完全封冻，冰面反射着苍白的冬日天光。
史坦尼斯骑上战马——一匹深灰色的北方马，耐力胜过速度。他来到阵前，望向江对岸。
尸鬼大军已经抵达对岸。
它们停在枯树林边缘，如同黑色的浪潮暂时停止了推进。
最前排的尸鬼清淅可见：一个没了下巴的男性，空洞的口腔对着天空；一个穿着守夜人黑衣的躯体，胸口有个大洞；一个孩子大小的尸鬼，趴在雪地上，以扭曲的姿势爬行。
史坦尼斯紧握剑柄。
他征战半生，面对过许多敌人：叛徒、海盗、争夺王位的兄弟。但眼前的景象超乎了他所有的经验。
这些不是为荣誉、土地或信仰而战的敌人。它们只是————存在，然后向前移动。
他转头看向自己的军队。
士兵们紧握武器，指节发白。一些人低声祈祷，另一些人则死死盯着对岸，仿佛害怕一眨眼，那些东西就会扑过来。
“弓箭手，”史坦尼斯对身边的侍从说，声音足够冷静，让周围几名士兵也稍微镇定下来，“准备。”
命令被传递下去。数百名弓箭手从数组中走出，来到岸边。他们箭袋中的箭矢都装着龙晶箭头一数量有限，必须节约使用。
弓箭手们拉开弓弦，弓臂发出轻微的呻吟。
尸鬼大军开始移动。没有号角，没有战吼，只有沉默的前进。
它们踏入江面，脚步落在冰层上。最初的几个尸鬼滑倒了，挣扎着爬起，继续前进。后面的尸鬼踏过同伴，毫不尤豫。
“放！”
箭矢离弦的声音如同一声悠长的叹息。黑色箭雨划过灰色天空，落在冰面上和尸鬼群中。
一些箭矢射中目标，龙晶箭头刺入尸鬼躯体时，那些行走的尸体会猛地停顿，然后倒下，不再动弹。
但更多箭矢落空了，或者射中非致命部位，尸鬼只是摇晃一下，继续前进。
史坦尼斯观察着。他的计划正在第一阶段。箭雨一轮轮落下，每一轮都有几十个尸鬼倒下。
但尸潮整体前进的速度并未减缓。冰面上已经聚集了数百个尸鬼，更多的正在从对岸涌来。
“保持阵型！”史坦尼斯喊道，“长矛手准备！”
前排士兵放低长矛，矛尖的龙晶碎片在昏暗光线下几不可见。
尸鬼最前端的几个已经跨过江心，它们的细节更加清淅：腐烂的皮肤紧贴骨骼，眼窝空洞或泛着幽蓝微光，动作僵硬但有力。
第一个尸鬼撞上了防线。
它曾经是个高大男人，现在左肩只剩白骨。它扑向一名年轻士兵，双手前伸。
士兵刺出长矛，黑曜石矛尖刺入尸鬼胸膛。尸鬼停顿，眼框中的蓝光闪铄几下，熄灭了。
它倒在冰面上，一动不动。
“有效！”士兵喊道，声音充满惊喜和恐惧的混合。
更多的尸鬼涌来。防线开始承受压力。长矛刺出、收回，士兵们呼喝着为自己鼓劲。尸鬼没有惨叫，没有恐惧，只有不断的推进。
一个尸鬼被刺倒，两个更多的填补空缺。
史坦尼斯在阵后观察。他的计划正在生效。尸鬼大军的主要部分正被吸引到江面上，集中在正面。
冰层上已经聚集了成千上万的尸鬼，它们挤在一起，向人类防线涌动。
他抬头望向西侧的高地。在那里，刘易的军队应该已经就位。现在是关键时刻。
西侧高地上，刘易骑在马上，俯瞰整个战场。从他的位置，能清楚看到泪江蜿蜒的曲线，恐怖堡黑色的塔楼，史坦尼斯的防线，以及江对岸仍在涌出的尸鬼大军。
杰洛特靠近他，这位从石匠转行炮兵的烈日行者穿着镶毛边的锁甲，胡须上结着冰霜。
“三万，”他说，“可能更多。但这不对。”
刘易点头。
“太少了。”刘易说，声音低沉，“塞外之地，加之安柏家的领地，最后壁炉城，还有卡霍城————如果死人真的全部崛起，数量应该是这个的十倍。”
“也许它们分兵了？”杰洛特猜测。
“或者这些只是前锋。”
刘易握紧缰绳。他的战马不安地踏着步子，动物能感觉到不对劲。
下方，战斗已经白热化。史坦尼斯的防线呈弧形，承受着尸鬼的冲击。龙晶武器确实有效，但尸鬼的数量优势开始显现。一些防线薄弱处被突破，士兵们不得不与尸鬼近身搏斗。
剑刃砍在腐烂躯体上的闷响，士兵的呐喊，尸鬼倒地的声音混在一起，顺着风飘上高地。
一队尸鬼一大约数百个一脱离主战场，开始向刘易所在的高地移动。它们攀爬山坡，动作笨拙但坚定。
“罗贝特大人，”刘易对身旁的骑士说，“请率领你的战士顶上去。”
“葛洛佛家族，随我来！”
数百名士兵跟随他冲向山坡。他们装备精良，大部分武器都装有龙晶。两股力量在半坡相遇，战斗立刻爆发。
这位肥胖的领主穿着特制的板甲，脸色因紧张而发红。
“大人，让我们也上吧！我们的战士已经准备好了。”
刘易抬起手，动作平静但坚决。
“等待命令，曼德勒大人。我们需要保持阵型完整。”
“但史坦尼斯陛下那边———
—”
“史坦尼斯知道计划。”刘易打断他，目光回到江面，“他在履行他的部分，我们必须履行我们的。”
刘易继续观察。江面上的尸鬼越来越多，冰层承受着巨大的重量。他能看到冰面出现细微的裂纹，白色纹路在深色冰层上蔓延。
尸鬼大军的主力现在完全集中在江面中央，将近三分之二行走的尸体挤在一起，形成一片活动的领域。
异鬼出现了。
刘易第一次亲眼见到它们。
几十个，混在尸鬼里，骑在类似马的苍白生物上，还有几个没有过来，站在对岸的枯树林边缘。
它们身形修长，优雅得诡异，由某种冰晶般的物质构成，泛着淡蓝光泽。
它们手中持着冰晶长矛，面孔隐藏在头盔的阴影下，但能感觉到注视—一冰冷、古老、充满敌意的注视。
这还是刘易第一次见到这样的怪物。
其中一名异鬼抬起手臂。冰面上的尸鬼们突然改变阵型，开始向两侧扩散，试图绕过史坦尼斯防线的侧翼。
“它们变阵了。”杰洛特低声说。
刘易点头。时机必须精确。太早，冰层不会完全破裂；太晚，尸鬼将登陆两岸，形成包围。
江面上的裂纹越来越多。一些尸鬼踩碎薄冰，跌入寒冷的水中，但更多的尸鬼继续前进。冰层发出呻吟，那是厚冰在巨大压力下即将破碎的声音。
“就是现在。”刘易转向杰洛特：“发射！”
杰洛特立刻调转马头，冲向炮兵阵地。那里有十门“光明之剑”火炮。
炮兵们已经准备就绪。他们点燃引信，后退，捂住耳朵。
第一轮齐射的轰鸣如同雷霆在山间回荡。十枚石弹划出弧线，砸向江面中央。
它们不是瞄准尸鬼——而是瞄准冰层最薄弱处。
石弹落下。冰面破裂，巨大的冰块被掀起。
数十个尸鬼被直接击中，碎成残骸；更多的落入突然出现的冰窟中。
异鬼们似乎意识到了什么。它们策动坐骑，但并未后退，而是指挥尸鬼加快登陆速度。
“第二轮！”刘易喊道。
火炮再次怒吼。这次更多石弹命中冰层脆弱处。裂缝如蛛网般扩散，连接成片。
江面中央出现了一个巨大的缺口，冰冷的黑水涌出，吞噬着上面的尸鬼。
冰层开始整体破碎。
这不是缓慢的过程，而是突然的崩塌。以中央缺口为起点，裂纹向四周疯狂蔓延，发出刺耳的、持续不断的碎裂声。
站在冰面上的尸鬼们试图向岸边移动，但它们的动作太慢，太笨拙。
一块直径五十码的冰面整体下沉，上面的数百尸鬼瞬间消失。旁边的冰层失去支撑，相继坍塌。
连锁反应发生了，江面上出现一条不断扩大的破碎带，如同巨兽张开的嘴。
异鬼们终于下令撤退。尸鬼开始向后移动，但为时已晚。破碎带已经延伸到靠近两岸的位置。
东岸的尸鬼无法退回树林，西岸的尸鬼被史坦尼斯的防线挡住。
第三轮炮击到来。这次石弹落在靠近两岸的冰层上，完成了最后的破坏。泪江中央出现了一条宽阔的河道，黑色的河水翻涌，浮冰和掉下去的尸鬼残骸在其中沉浮。
仍有数千尸鬼被困在冰层碎片上，随着水流漂向下游。
只有大约两千尸鬼成功登陆西岸，正在与史坦尼斯的军队交战。
刘易深吸一口气，冰冷的空气充满他的肺部。
计划的第一阶段成功了。他们消灭了至少三分之二的尸鬼大军，切断了对方的增援。现在，只剩下清理登陆的残敌。
他拔出“海蛇之击”。
剑身在暗淡光线下泛着源质锭的光泽，剑脊上的波纹如同流动的河水。
“战士们！”刘易的声音响彻高地，“为了北境！为了生者的世界！冲锋！
”