在罗斯比城北部的荒原上，潮湿阴冷的空气弥漫在军营大帐内，混杂着泥土、铁锈和一丝若有若无的霉味。
数支牛油蜡烛在桌角摇曳，昏黄的光线勉强驱散着阴影，将围拢在粗糙木桌旁的几位爵士的身影拉长，投在厚重的帆布帐壁上，随着烛火不安地晃动。
跳动的光芒映照在铺于桌面的那张巨大而磨损的军事地图上，勾勒出河间地与王领起伏的轮廓。
他用仅存的左手，重重地点在地图上君临城的位置。
“不是没有人杀死过巨龙，爵士们。”
詹姆的声音打破了帐内压抑的沉寂，“在血龙狂舞后期，君临一度被雷妮拉女王占领，而龙穴————龙穴在“冲击龙穴”事件中被彻底摧毁。”
“当时，”他的手指从君临城滑向地图上标记龙穴的位置，“由那个所谓的先知牧羊人”领导的，是数万疯狂而饥饿的平民。他们像潮水一样涌入了龙穴。被困在里面的巨龙一斯里科斯、莫古尔、泰雷克休、梦火，还有后来赶到的叙拉克斯—全部被杀死了。”
他的指尖敲了敲桌面，发出笃笃的轻响，“当然，几千个平民也把命丢在了那里。龙穴的穹顶在混乱中坍塌，最后只留下一片燃烧的废墟。”
詹姆摇了摇头，“布拉克斯爵士，你要弄清楚，那是几千个疯狂的、手无寸铁、只凭着一股邪火和绝望行事的平民。”
他微微提高了音量，目光锐利地看向佛列蒙，“而我们，是八千名手持利刃、身披铠甲、接受过训练的士兵。混乱的乌合之众与有序的军队，有着天壤之别。”
作为都城守备队的指挥官，亚尔布兰爵士的脸上却看不到丝毫乐观。
“军队？詹姆，这点我无法否认。但是否“训练有素”？”
他摊开双手，“自从铁王座开始拖欠金袍子的薪水，那些家伙就把时间和精力都花在怎么给自己搞点外快上了。不是在码头扛包，就是在市场里勒索商家，指望着他们还能保持严格的训练水准？恐怕只是一种奢望。”
所有人都知道他说的是事实。铁王座的金库早已空空如也，这个窟窿甚至在劳勃·拜拉席恩国王掀起的五王之战之前就已经存在。
那位已故的国王热爱美酒、盛宴和比武大会胜过一切，他的统治就是一场无休止的挥霍，只在乎花钱，从不关心钱从何来。
为了填补这个无底洞，当年的首相，琼恩·艾林公爵，依靠着培提尔·贝里席那令人眼花缭乱的财务手段，疯狂地借贷度日。
他们不仅欠下了西境兰尼斯特家族高达数十万金龙的巨债，还同时拖欠着教会以及远在布拉佛斯的铁金库的贷款。
欠兰尼斯特的债，劳勃国王用他的性命和王朝的复灭，以一种血腥的方式做了“偿付”。
欠教会的债，瑟曦太后用恢复教会武装和牺牲王室声誉，以及后续一连串的动荡做了代价高昂的交换。
唯独铁金库的债务，被瑟曦干脆利落地赖掉了。
如果到了期限仍然无法偿还，铁金库那些冷酷无情的使者就会手持契约，前来接管君临的海关。
失去了青亭岛舰队的保护，布拉佛斯那支庞大的舰队想要封锁君临城的港口，会比一个口渴的水手喝下一杯麦酒还要容易。
然而，君临城的关税，几乎是如今铁王座唯一稳定且可观的收入来源了————
詹姆用力甩了甩头，仿佛要将这些烦恼暂时抛开。金色的发丝拂过他的额角。
他在心里对自己说：如果连眼前这场仗都打不赢，哈瑞斯·史威佛爵士和他的债务问题就根本无需考虑了。
到时候，就让铁金库的使者们去跟坐在铁王座上的新主人讨债吧—一如果那些布拉佛斯人有胆量，并且有能力，去面对丹妮莉丝·坦格利安的巨龙的话。
“即便如此，”詹姆将话题拉回现实，“再怎么缺乏训练的金袍子，也比那些手持木棍和草叉的疯狂平民要强。如果根据我们目前得到的情报，那位龙之母麾下真的只有三条龙，那么，我们并非没有一战之力。”
肯洛斯爵士立刻追问道：“詹姆大人，您认为我们该如何应对？巨龙的火焰“”
“巨龙的火焰确实可怕，”詹姆承认道，他的独臂在空中划过，仿真着龙焰喷射的轨迹，“但它并非无所不能。它们喷吐火焰的距离是有限的，持续的时间和次数也绝非无限。我们虽然还不清楚这三条龙的具体能力极限在哪里，但我们可以采取战术，最大限度地减少它们每一次龙焰攻击给我们造成的伤亡。”
“那具体要怎么做呢？”肯洛斯爵士向前一步，其他几位将领也都将目光重新聚焦在詹姆身上。
詹姆迎接着他们的目光，开始详细阐述他的计划。
“首先，也是最重要的一点，所有各级指挥官，从我这个总司令到最基层的百夫长，在战斗开始后，都不能将彰显身份的盔甲暴露在外。我们必须换上与普通士兵无异的装备。”
他的手指点了点自己挂在旁边的华丽铠甲，“绝对不能让对方通过观察我们盔甲的品质，轻易地判断出我们的指挥链条。否则，对方的驭龙者就会指挥巨龙优先攻击我们的军官节点，一旦指挥系统瘫痪，整条战线就会迅速崩溃。三百年前，他们在河间地就是这样做的。”
这段历史，每一个维斯特洛，尤其是西境人和河湾人的贵族子弟都耳熟能详。
龙石岛的“征服者”伊耿在黑水河口登陆，开启了统一七大王国的征程。
在赫伦堡屈服、蟹爪半岛归顺、风息堡臣服之后，伊耿与他的姐妹兼妻子维桑尼亚和雷妮丝，率领着他们的三条巨龙在黑水河边的石圣堂集结。
坦格利安家族的步兵大多来自新近臣服的三河诸候。投诚的领主，女泉镇的琼恩·慕顿伯爵，被授予了指挥这支步兵的荣誉。
面对坦格利安的威胁，凯岩王罗伦一世与河湾王孟恩九世在金树城下合兵一处，企图一举扼杀侵略者于褓。
这支联军规模空前，拥有将近五万五千名战士，其中五千人是装备精良、训练有素的骑士，被孟恩国王骄傲地称为“我们的铁甲钢拳”。
相比之下，“征服者”伊耿的军队数量还不到联军的三分之一，其中大部分还是在之前征服过程中匆忙征召而来的新兵。
河湾地的奥克赫特、佛罗伦、罗宛、培克和雷德温等显赫家族的战旗，与凯岩城的金狮旗并肩而立。
由于孟恩国王的军队人数远超罗伦国王，因此由孟恩亲自指挥中军，他的长子艾德蒙·园丁指挥前锋。
罗伦王负责右翼，奥克赫特伯爵则统领左翼。
两军最终在河湾地黑水河以南、靠近连接东西的黄金大道的广阔平原上相遇。
两位国王计划利用兵力优势，从侧翼包抄伊耿的部队，并用强大的骑士集群彻底粉碎伊耿的中军。而坦格利安一方，则布下了一个新月形的防守阵势。
战斗伊始，似乎一切都在按照两位国王的剧本进行。
罗伦与孟恩联军的第一波凶猛冲击，几乎瞬间就撕裂了坦格利安的阵线。
胜负的天平似乎在一开始就彻底倾斜，坦格利安的征服梦想眼看就要在这片平原上化为泡影。
然而，这一切，都发生在伊耿和他的姐妹骑着他们的巨龙一贝勒里恩、瓦格哈尔和米拉西斯—一投入战场之前。
当巨大的阴影掠过战场，龙吼声响彻云霄时，战局发生了颠复性的改变。
巨龙从空中俯冲而下，龙焰并非直接喷向最密集的人群，而是精准地点燃了联军阵地上风处的干燥土地和草丛。
火焰借助风势，迅速蔓延，形成一道道巨大的火墙，朝着园丁和兰尼斯特的联军席卷而去。
慕顿伯爵指挥的坦格利安步兵则安全地处于上风位置，得以轻松地收割那些侥幸逃出火海、却已惊慌失措、阵型大乱的联军士兵。
罗伦国王在意识到败局已定后，凭借其出色的武艺和运气，奋力骑马冲出了烈焰包围，侥幸逃生。
这是坦格利安家族历史上唯一一次同时投入全部三条巨龙的战役。
瓦格哈尔、米拉西斯和贝勒里恩的龙焰，烧死了近四千名联军士兵，其中包括孟恩九世国王本人，以及他所有的儿子、孙子、兄弟、堂亲和其他亲属—一园丁家族的主系血脉，在此一战几乎被彻底斩断。
联军随之彻底溃败，伊耿赢得了决定性的胜利。
像征着河湾地荣耀的绿手骑士团也在龙焰中全军复没，阿曼·培克伯爵和他的儿子们一同战死。
此外，还有一万名士兵死于刀剑、长矛和弓箭之下，另有一万人遭受了不同程度的烧伤。
相比之下，坦格利安家族仅有不到百人阵亡，维桑尼亚王后也只是肩头中了一箭。
至此，统治河湾地数千年的园丁家族，正式消亡。
战败者的利剑在黑水河中顺流而下，最终被收集起来，运往正在修建的伊耿堡，后来成为了铸造“征服者”伊耿那庞大而扭曲的铁王座的一部分。
伊耿随后兵不血刃地进入已无园丁家族成员的高庭，时任高庭总管的哈兰·提利尔直接开城投降。
伊耿为此奖励提利尔家族，将河湾地的统治权和高庭公爵的头衔赐予他们，并任命其为南境守护。
怒火燎原之战，不仅是一场军事上的胜利，更是一场心理上的征服。
它彻底打断了富饶河湾地与富有西境的反抗脊梁，在此后的三百年间，这两地再也没有试图挑战过坦格利安家族的铁王座，直到劳勃·拜拉席恩发起的篡夺者战争末期。
亚尔布兰皱起眉头，“仅仅让指挥官们换上普通士兵的盔甲，这样就足够了吗？如果换身衣服就能蒙蔽巨龙的双眼和驭龙者的智慧，那么坦格利安家族的巨龙恐怕也没法在维斯特洛的天空翱翔三百年之久。”
詹姆并没有因为质疑而显露不快，这本来就是亚尔布兰应该扮演的角色。
“当然不止如此。”他继续说道，左手在地图上比划着名，勾勒出想象中的阵型，“第二，我们要尽可能地分散部署。将我们的战士，无论是西境步兵还是金袍子，都按照百人左右规模进行编组，各组之间保持足够的间隔。这样，即使巨龙的火焰再次降临，一次喷吐也无法复盖我们太多的兵力，能最大限度地保存我们的有生力量。”
他顿了一顿，环视众人，确保他们理解这个战术的意图，“最后，我们要尽量避免在植被丰茂、易于燃烧的地方与敌人决战。开阔、裸露的土地是我们的朋友。”
而亚尔布兰爵士则直接抬手用力挠了挠他那头已经有些灰白的短发，脸上写满了无奈。
“詹姆，我们面对的威胁不只是天上的巨龙，还有地面上的无垢者军团和多斯拉克咆哮武士。”
他的语气里带着明显的焦虑，“在您所说的开阔地上，我们的士兵要一边提防来自空中的毁灭性打击，一边对抗纪律严明、阵型紧密的无垢者步兵方阵，同时还要应付那些来自东方大草原、来去如风的轻骑兵骚扰和骑射————在这种情况下，我们真的有机会获胜吗？”
詹姆的独臂拳头轻轻砸在桌面上，发出“咚”的一声闷响。
“那就粘贴去！和他们缠斗在一起！”他的声音斩钉截铁，“只要我们的士兵能勇敢地冲上去，与无垢者、多斯拉克人近身混战，让双方的战线交织纠缠，难分彼此。到了那个时候，就算他们的巨龙想要喷吐龙焰，也会投鼠忌器，无法轻易下手。这是抵消他们空中优势的唯一方法！”
亚尔布兰、肯洛斯，以及其他几位来自西境和王领的将领们互相交换着眼神，彼此的眼中都充满了深深的忧虑。
这样真的就能赢吗？
这个疑问，如同幽灵般萦绕在每个人的心头，无人敢轻易说出口。
随着部队向王领北部推进，从那些如同惊弓之鸟般向南逃往君临的难民口中，以及从王领北部溃败下来的残兵那里，这些来自君临城的将军们得到了一个又一个令人心惊肉跳的消息：王领北部，甚至中部局域已经全部落入女王军的手中。
即便算上军队行军所需的时间，这个推进速度也快得令人难以置信。
这只能说明一个可怕的事实：那位坦格利安家族的“龙之母”，几乎没有被任何一座城堡、任何一位负隅顽抗的领主所阻拦。
战争的进程，顺利得如同詹姆平日里将一杯上好的青亭岛葡萄酒一饮而尽那般顺畅，带着一种令人不安的的流畅感。
而“面对巨龙，我们真的能赢吗？”这个问题，詹姆自己也在内心深处问过自己无数次。
答案每次都一样：很难，太难了。
多恩能够在巨龙的威胁下坚持抵抗那么多年，不仅仅是因为其恶劣的自然环境和独特的游击战术，更是因为当时的坦格利安家族，对于多恩人而言是外来的侵略者，是意图剥夺他们独立和传统的敌人。
抵抗蕴含着保家卫国的意志。
而如今的情况截然不同。
他摩下这支拼凑起来的军队一一由军纪涣散、士气低迷的金袍子，部分忠于兰尼斯特的西境士兵，以及那些首鼠两端、实力弱小的王领领主们提供的人马构成一真的能拥有当年多恩人那样坚定、甚至不惜战至最后一兵一卒的抵抗意志吗？
詹姆不知道答案，也不愿意去深想。
曾经的盟友佛雷家族，在李河城被教会的武装力量以血腥的方式几乎灭族。
铁王座的实际影响力，在很大程度上被高庭的提利尔家族所渗透和掌控。
而他除了咬紧牙关，紧握舵轮，朝着那片名为“命运”的暴风雨中心驶去之外，别无选择。
他想起了那失踪已久，据信正在为丹妮莉丝·坦格利安效力的弟弟。
如果传言属实，提利昂真的在那位银发女王麾下担任要职，那么，这或许————或许并非完全的坏事。
是的，提利昂恨他，恨瑟曦，恨所有在泰莎事件和过往人生中伤害过他的人。
但詹姆知道，提利昂内心深处，依然爱着托曼和弥赛拉，爱着那两个他曾经付出关爱和陪伴的孩子。
如果————如果最终败局已定，看在提利昂的份上，或许那位龙女王会愿意对托曼和弥赛菈网开一面，给予他们一条生路。
哪怕是作为平民，作为雇佣剑士————
甚至，或许可以通过提利昂的关系，借助“光明使者”的力量，治愈弥赛菈在多恩留下的、让她毁容并失去一只耳朵的可怕伤口。
詹姆清楚地知道，这一切“或许”能够成立的前提，是他自己必须死。
他必须在这场注定艰难的战争中，尽可能多地给女王军造成损失，展现出兰尼斯特的武勇和忠诚，然后，堂堂正正地战死沙场，用他自己的鲜血和尸体，作为那位银发女王最终登临铁王座的台阶。
为了托曼的未来，为了弥赛菈的安危，这个代价，是值得的。