女泉镇坐落在河间地，螃蟹湾的浪潮日复一日地拍打着它淡红色的石质城墙o
数千年来，这座城镇始终是慕顿家族的族堡与荣耀所在。
它的名字源于一个古老的传说—英雄佛罗理安正是在此地，窥见了在水中与姐妹们沐浴的琼琪，从而开启了一段传奇。
如今，传说依旧在吟游诗人的弦歌中传唱，但现实的荣光早已褪色。
城堡巍峨地矗立在城镇后方的小山丘上，俯瞰着繁忙的码头、鳞次栉比的屋顶以及更远方绵延的山丘与士卒松林。
名为琼琪泉的温泉依旧氤氲着热气，吸引着过往旅人，但镇子里更多的，是战争留下的创伤。
墙壁上的焦黑痕迹尚未完全褪去，一些房屋仍是残垣断壁，尽管有所修缮，空气中似乎仍弥漫着一丝若有若无的灰烬与悲伤的气息。
港口依旧忙碌，渔夫们驾驶着小艇出海，或在滩涂上收集蛤蜊，但他们的脸上少了往日的从容，多了几分对未来的茫然。
几家客栈，包括那间着名的“臭鹅酒馆”，勉强维持着生意，但往日的喧嚣热闹，已大打折扣。
这座城镇的历史，与坦格利安家族的龙王朝紧密交织。
然而，随着君临城的崛起与扩张，商业活动逐渐从暮谷镇和女泉镇流走，这里的繁华也渐渐沉寂。
最近的五王之战，对女泉镇而言更是一场接一场的噩梦。
作为徒利家族的封臣，它不幸成为了西境军队的目标，遭受了残酷的洗劫。
最后，蜂拥而至的亡命之徒，如同秃鹫啃食着垂死的猎物，将这片土地最后一丝元气也几乎耗尽。
而最让女泉镇人民心寒的，是他们的领主，威廉·慕顿伯爵。在每一次灾难降临之际，他都紧紧关闭了城堡厚重的大门，龟缩于山丘之上的堡垒中，未曾向他理应保护的人民伸出援手。
任由他们在刀兵与烈火中哀嚎，承受着悲惨的命运。这份懦弱与背叛，深深地刻在了每一个幸存者的心里。
他被他名义上的国王投入了自家城堡的塔楼，冰冷的石墙成为他唯一的伴侣。
直到年幼的托曼国王登基，赦免令才传到女泉镇。然而，自由并非没有代价。
为了换取性命和有限的自由，威廉伯爵不得不将自己唯一的女儿和继承人，依兰诺·慕顿，嫁给了蓝道·塔利的次子与继承人，狄肯·塔利。
如今，威廉伯爵虽已重获自由，却再也不敢真正收回女泉镇的权柄。
在蓝道伯爵因玛格丽王后之事匆匆返回君临之前，他对塔利家族在女泉镇的一切安排唯唯诺诺。
即便在蓝道伯爵离开，并晋升为托曼国王的法务大臣之后，他依旧保持着绝对的“尊重”，只是这尊重的对象，转移到了留守女泉镇的狄肯·塔利一他的女婿身上。
这一日，当城堡哨兵匆忙赶来，通报一支来自东方、悬挂着紫色巨龙旗帜的舰队强行在港口停靠，并派来使者时，威廉伯爵那颗本就惶惶不安的心，瞬间提到了嗓子眼。
他没有丝毫尤豫，立刻命人将狄肯爵士请到城堡大厅。他需要这个年轻人，需要他身后塔利家族的威名，甚至仅仅需要他在场，来帮助自己面对未知的变局。
慕顿家族的大厅显得空旷而阴冷。石墙上悬挂的织锦壁画描绘着先祖的功绩，色彩却已黯淡。
壁炉里跳跃的火焰驱不散弥漫在空气中的潮湿与寒意。顿伯爵坐在高大的主位上，手指无意识地敲打着橡木扶手，暴露了他内心的焦躁。
他穿着一件深紫色的天鹅绒外衣，领口镶崁着银线绣制的慕顿家族纹章但这华服似乎与他有些不相称，仿佛一个孩子偷穿了父亲的袍子。
他的脸色是一种长期不见日光的苍白，眼袋深重，目光游移。
他穿着塔利家族标志性的深灰色锁甲和皮甲，外面罩着一件朴素的旅行斗篷他的面容继承了父亲蓝道的刚毅线条，嘴唇紧抿，眼神锐利，但仔细看去，仍能发现一丝属于他这个年纪的、尚未被世事完全磨平的棱角。
他沉默着，观察着大厅入口，手一直轻轻搭在剑柄附近。
沉重的橡木大门被卫兵推开，脚步声在石砌地面上回响。当来人走进大厅时，威廉伯爵的呼吸骤然一室，几乎不敢相信自己的眼睛。
那是一位老人，身姿却依旧如标枪般挺直。他披着纯白色的披风，一尘不染。
身着的铠甲华丽而致命，外层镀金，锻造工艺登峰造极，金属表面硬朗如北境的坚冰，光泽明亮如新落的初雪。
腰间一侧悬挂着一柄长剑，另一侧则配着一把匕首，两者都收在配有纯金带扣的白色皮革剑带中。肩头厚重的白色长袍更添威严。
他手捧一顶龙翼造型的头盔，眼孔细长。岁月在他脸上刻下了沟壑，银白的头发梳理得一丝不苟，但那双蓝色的眼睛，依旧清澈、锐利，蕴含着不容置疑的力量与尊严。
眼前的老人，是活着的传奇，足以让他暂时忘却自身的窘迫，唤起心底仅存的敬畏，“七神在上————所有人都以为你已经在君临————”
“死神几次与我擦肩而过，威廉大人，”巴利斯坦爵士的声音平稳，带着历经风霜后的沉静，他朝威廉微微点头，随即目光转向一旁的青年，“狄肯·塔利。我认得你。你和你的父亲，曾多次到红堡觐见国王。”
被点名的狄肯立刻上前一步，右手握拳置于左胸，行了一个标准而躬敬的骑士礼。
“是的，巴利斯坦爵士，”他的声音带着难以抑制的激动，但努力保持着仪态，“五年前，庆祝乔佛里王子十二岁命名日的比武大会上，你将猎狗”里冈击落马下的那一幕，至今清淅烙印在我的记忆里。”
巴利斯坦的脸上掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。“那时你不过七八岁的年纪。”
“正是。人们都说那是男孩最爱做梦的年纪，”狄肯回答，目光灼灼，“我很庆幸，能在那个年纪亲眼见证你的武勇与荣耀。”
这句话似乎触动了老人心底某个隐秘的角落。
巴利斯坦爵士的眼神黯淡了一瞬，他轻轻摇头，声音低沉了下去：“胜利————有时能避免许多麻烦。若我当时赢了，或许后来许多悲剧都不会发生。”
二十年前赫伦堡的失败，是他心中一根无法拔除的刺。
与御林铁卫的其他兄弟一样，他出席了那场空前盛大的比武大会。戴恩小姐，明知这份感情虚无缥缈，仍渴望赢得长枪比武，将“爱与美的皇后”的桂冠献给她。
这一举动，如同投入平静湖面的巨石，激起了一圈圈最终吞噬一切的涟漪，最终导致了篡夺者战争的爆发。
巴利斯坦时常会想，如果当时是他赢得了胜利，将桂冠按礼节献给亚夏拉小姐，是否之后的一切灾难都能避免。
但他迅速将这份追忆压下，现在不是沉湎过往的时候。他抬起头，目光重新变得坚定，扫过威廉伯爵和狄肯。
“不过，往事已矣。如今，我们有了纠正错误的机会。”他从怀中取出一卷羊皮纸，向威廉伯爵、狄肯以及大厅内所有在场的人展示了其上完整的、带着独特纹路的蜡封，然后利落地将其拆开，朗声宣读：“以我，丹妮莉丝·坦格利安一世，安达尔人、洛伊拿人和先民的女王，七国统治者、全境守护者、大草海的卡丽熙、镣铐打破者、龙之母的名义，在此宣告：要求女泉镇的威廉·慕顿伯爵，即刻打开城门，向维斯特洛唯一合法的统治者投降臣服。慕顿可保留其领地与伯爵头衔，仅需履行向女王纳税、奉召出征之责。若负隅顽抗，待女泉镇被攻陷之日，便是慕顿家族于七大王国除名之时。”
威廉伯爵的脸瞬间失去了所有血色，变得如同他身后石墙一般灰白。
他的嘴唇哆嗦着，几乎语无伦次：“不————这不行。这是慕顿家族的城堡，我的家族在这里生息繁衍了数千年，从未————”
“投降，即可保全一切。”巴利斯坦注视着他，目光中带着一丝不易察觉的怜悯，“丹妮莉丝女王对待主动归顺的领主，向来宽厚。”
“巴利斯坦爵士，”利再次上前一步，声音因紧绷而显得有些生硬，“你曾发誓效忠铁王座，终身守护国王。你现在的行为，是背弃誓言。”
“年轻人，”巴利斯坦微微侧头，看向狄肯，语气平静却带着千钧之力，“你应该知道，战争伊始，那个你口中我应效忠的国王，乔佛里·拜拉席恩，那个暴戾愚蠢的男孩，便已剥夺了我的白袍，并派出杀手，欲置我于死地。
至于誓言————”
他顿了顿，目光如炬，“回去问问你的父亲，蓝道伯爵，二十年前那场战争为何被称为篡夺者战争”，问问他，当年他为之挥剑的，究竟是坦格利安家族，还是后来坐上铁王座的劳勃·拜拉席恩。”
他没有兴趣与一个半大孩子进行关于誓言与忠诚的哲学辩论，目光重新锁定了魂不守舍的威廉·慕顿。
“威廉大人，给出你的答案。投降，或是抵抗？”
但狄肯紧抿着嘴唇，在那位传奇白骑士无形的威压与尖锐的反问下，他明智地选择了沉默。他意识到，没有父亲的军队支持，此刻的任何言语，都可能带来无法预料的后果。
大厅里陷入一片死寂，只有壁炉中木柴燃烧的啪声。威廉伯爵的额头渗出了细密的汗珠。
他徒劳地攥紧了扶手，指节发白。挣扎似乎持续了很久，又仿佛只有一瞬。
最终，他象是被抽走了所有力气，颓然松开了手，声音干涩而微弱：“爵士————我，我愿意向丹妮莉丝女王投降。但是————我恳请你，允许城里那些不愿留下的人安全离开。你知道，铁王座对待叛徒从不仁慈。他们中很多人的家眷————还留在君临。”
女泉镇及其辖下的村庄，在经历了五王之战的连番蹂后，早已沦为一片废墟。
慕顿家族自己的士兵几乎损耗殆尽。除了少数冥顽不灵者或无处可去的人，大多数幸存下来的民众早已沦为难民，被邻近地区—一尤其是那些打着“金色黎明”旗号的乡镇—以相对优厚的收容政策吸引走了。
威廉伯爵本人虽仍能依靠港口的关税获得一些收入，但他缺乏将金钱转化为有效武力的能力与魄力。
如今维持女泉镇表面秩序与防御的，几乎完全依赖蓝道·塔利留下的那支人数不多的河湾地部队。
他相信他们会接纳他，但他同样不愿因自己的选择，而让他们承受铁王座的怒火。
正是这份体谅，促使他最终选择了远渡重洋，去查找那位流亡在外的、真正的王者。
于是，他点了点头，语气稍缓：“可以。以女王之手的名义，我同意给予你们一天时间。所有不愿向女王宣誓效忠的士兵和骑士，可以携带个人财物，安全离开。但是！”
他的声音骤然转厉，目光如冰刃般扫过威廉和狄肯，“任何人，胆敢在离开前劫掠、伤害这座城镇，无论他是谁，都将面临女王与我的严惩。记住，从此刻起，这座城里的每一个男人、女人、孩童，都是丹妮莉丝女王的子民。若我归来时，听到任何关于劫掠的控诉，后果将非你所能承受。”
“是，是的，大人。我们一定严加管束。”威廉伯爵忙不迭地应承，脸上挤出一个谄媚而卑微的笑容，试图缓和气氛，“大人，你今晚是否愿意留在城堡休息？我会命人准备最舒适干净的房间————”
巴利斯坦毫不尤豫地摇头拒绝。“我还有使命在身，需即刻返回向女王复命。你们要准备的，不是我下榻的房间，而是迎接女王的仪仗。后天上午，女王陛下与她的大军将正式入城。管好你的人，维持好秩序，不要出现任何混乱。”
大厅内重新陷入沉寂，比之前更加压抑。
“不然呢？”威廉伯爵象是被抽空了力气，瘫坐在椅子上，声音疲惫而沙哑，“让我用这几百名河湾地士兵，去抵抗三条巨龙吗？孩子，我为我们争取了一天时间，宝贵的一天。”
他抬起头，目光紧紧盯着狄肯，语气变得急促而严肃，“你，立刻带着依兰诺，还有所有你父亲留下的、绝对可靠的人手，马上动身返回君临。去找提利尔大人，去找你的父亲，亲口告诉他们一坦格利安家族，带着他们的巨龙，回来了！在局势明朗之前，你们就留在君临，绝对不要回来！”