赫伦堡位于焚王塔三层的议事厅内，空气凝重得仿佛能拧出水来一巨龙和女王的舰队登陆龙石岛的消息实在太过震撼。
窗外，河间地特有的潮湿气息弥漫进来，混合着羊皮纸和墨水的气味，营造出一种山雨欲来的压抑。
凯登爵士，这位刚刚从龙石岛返回的信使，却与这严肃的氛围格格不入。
他历经风霜的脸上，此刻因兴奋而泛着红光。他挥舞着双手，试图向在座的众人描绘那位女王的绝世容姿。
“那真是绝了！”凯登感叹道，“我这辈子走南闯北，阅人无数，就没见过这么美丽的女人！银金色的长发，紫色的眼睛————真的，就算她没有巨龙，我的巨龙也会为了她而怒吼！”
他粗豪地大笑起来，甚至夸张地拍了拍自己的裤裆。
长桌对面，金色黎明的高层们—一凯文·特纳、约翰修士、克莱尔大主教以及伦纳尔—面无表情地看着他。
这种家伙，是怎么通过烈日行者试炼的？
“凯登爵士，”他轻轻拍拍桌子，打断道，“关于丹妮莉丝女王的美貌可以晚点再说。石岛觐见女王的时候，琼恩·雪诺就在她的身边？”
提到金色黎明曾经的二号人物，凯登脸上的嬉笑迅速收敛，身体也坐直了些。
他清了清嗓子，语气变得正式了许多：“的确如此。女王的舰队登陆龙石岛之后，龙石岛的代理城主罗贝尔爵士拖上我一起向女王投降。在图桌厅里，我见到女王和她的廷臣们。有十几个吧，穿着各异，有的象是厄斯索斯来的商人，有的则穿着维斯特洛风格的服饰。我只能认出那个脸上有一块疤痕的侏儒，提利昂·兰尼斯特，还有就是琼恩副团长。”他顿了顿，补充道，“琼恩站在女王的王座侧后方，位置很显眼。”
“觐见结束后，他主动来过我的房间。”凯登回答，“他告诉我，他是在布拉佛斯查找他的妹妹，艾莉亚小姐时，遇到了从长城来的黑衣人兄弟，并且受托送那位老学士——伊蒙学士去见女王，然后就留在了她的身边。”
伊蒙学士，那位年迈的坦格利安，选择投奔自己最后的族人，合情合理。
对于长城来说，守夜人不参与七国事务，只要有人愿意去帮忙，来者是国王还是女王并不重要，凯文对此非常理解。
长城之外的威胁，才是他们真正关心的。
“他跟你交代了什么？”凯文继续问道，手掌无意识地在桌面上摩挲着。
“他让我转告你，”凯登复述道，“丹妮莉丝女王在厄斯索斯被称为解放者”，她麾下的军队，几乎都是被她解放的奴隶，他们对女王的忠诚近乎狂热。
而且他在女王的军队里经营了很长一段时间，现在其中有不少人跟随他信奉光明的信仰。他建议我们可以和女王合作。”
“是么？”凯文怀疑地哼了一声，靠回椅背，“希望他这不是因为丹妮莉丝·坦格利安是他的血亲而这样说。”
自刘易从千面屿带回那个惊人的秘密一琼恩是雷加·坦格利安王子与莱安娜·史塔克之子后，这个消息便在金色黎明的高层间小范围传播开来。
“我想，琼恩自己应该都还不知道这个消息。”
约翰修士摇了摇头，他灰色的修士袍袖口已经有些磨损，“以我对琼恩的了解，他不是一个因私废公的人。你告诉他金色黎明已经成为河间地的主人了么？”
“没有————”凯登耸了耸肩，“我摸不清楚琼恩现在的立场，所以只推说在龙石岛呆了太久，不了解最新的消息。不过，”他语气肯定了一些，“我看到他身上依旧有光明之力在闪耀，纯净而稳定，应该不曾背叛我们的事业。”
“那就好。”凯文低声说，象是在说服自己，“雷加王子的血脉，也终究是————私生子的身份。希望他不要忘记自己从临冬城到长城，再到我们这里的初心。”
同样是刘易的学生，但出身于谷地海边村庄守护骑士家庭次子的凯文·特纳，对于出身于北境临冬城公爵家庭的琼恩·雪诺，一直多少有些提防。
这种提防并非源于恶意，而是根植于维斯特洛森严的等级观念，以及一种微妙的、来自小贵族对顶级大贵族子嗣（哪怕是私生子）的本能距离感。
虽然在琼恩主动跟随刘易离开北境军，开始在河间地白手起家之后，凯文逐渐放下了心中的芥蒂，认可了他的能力和忠诚，但是听到琼恩成为了女王的廷臣，却没有第一时间赶回来向刘易汇报，还是让凯文心里有些不太痛快。
那种旧有的、关于身份和忠诚的疑虑，再次悄然浮现。
这是我能听的么？
凯登在心里默默吐槽道，目光在几位大佬脸上扫过，感觉气氛更加微妙了。
他听到一直沉默的克莱尔大主教用他那种温和而缓慢的语调问道：“那么，丹妮莉丝————女王，现在的计划是什么？”
凯登知道大主教问的是对方放自己回来的目的，于是收敛心神，正色答道：“丹妮莉丝女王告诉我，在龙石岛完成了补给和修整之后，她的舰队将在女泉城登陆。她希望金色黎明在她后续的行动中，保持中立，不要派兵与她对抗。
作为回报，她也将与我们保持良好的关系。”
“她这话可信么？”凯文立刻反问，手掌停止了划动，紧紧按在桌面上。
“大概吧————”凯登摇了摇头，脸上露出一丝无奈，“当时琼恩副团长就在她身边，听着我们的对话，并没有对我发出任何暗示，比如眼神或者微小的手势。我认为，至少在当时，女王是认真的。”
“我觉得还是要谨慎一些。”
说话的是伦纳尔。
在刘易离开河间地北上之后，作为金色黎明资历最深的烈日行者之一，他在凯文的请求下再次出山，担任了负责意识形态和情报工作的主官。
“能在异国他乡独自一人崛起，接连攻克奴隶湾重镇，并拥有数万至死不渝的追随者，这位女王绝不可小觑。虽然她说自己的的自标是王领，但是河间地与王领之间的边界非常模糊，历史上多次变动。如果她觉得王领的那点土地不够安置他的追随者呢？不够奖励她摩下的那些功臣呢？她的野心，会不会随着巨龙的双翼一同扩张？”
伦纳尔的担忧的确不是杞人忧天。
要知道，所谓王领，本来就是河间地位于神眼湖以东的大片土地。
在“征服者”格利安一世在君临城登陆并划立王领之前，这片土地一直归属于“河流与丘陵之王”的统治。
坦格利安家族对这片土地有着历史性的宣称，尽管古老，但巨龙可以让任何古老的权利变得现实无比。
“三头巨龙————”
凯文沉吟着，这四个字像巨石一样压在他的心头。
他走到墙边悬挂的河间地地图前，目光扫过女泉城、赫伦堡，最后落在他们的内核局域——神眼湖西岸。
如果是一般的凡人军队，哪怕是河湾地倾巢而来，他都不会惧怕。
凭借着现在已经达到八十个炮组的炮兵部队，以及保持着严明的纪律和光明的信仰的步兵部队，凯文自信在整个维斯特洛都找不到能正面对抗的对手。
可是，巨龙————那是在天空中翱翔的灾厄。
它们不需要面对火炮的数组，可以从任何角度发起攻击，喷吐的龙焰能瞬间点燃营帐、熔化铠甲、摧毁士气。
老师刘易离开前确实留下过一些应对飞行生物的预案，包括强弩和特制的炸药武器，但那只是理论上的推演，一直没有机会得到实战的验证。
真的能对付传说中堪比城堡大小的巨兽吗？
凯文心里多少有一些忐忑，一种面对未知力量的无力感悄然蔓延。
“你亲眼见过巨龙了么？”凯文转过身，目光紧紧盯住凯登，“你觉得，我们能对付得了它们么？”
听到凯文这个问题，凯登脸上露出了明显的苦涩，他摇了摇头，声音低沉了许多：“我觉得完全没有赢的可能————那玩意儿，它们在天上！你列阵，它可以喷火，一阵烈焰就能让整支队伍崩溃；你分散，它就逐个击破，只能白白送死；
就算我们运气好，真有什么办法可以伤害到它们，它们怕了，飞走了，你难道还能飞上去追上他们？我们只能在地上看着，束手无策。而且，丹妮莉丝女王手下还有大几千无垢者战士，还有那些多斯拉克咆哮武士，以及更多愿意为她而死的自由民士兵。他们本来就是战技娴熟的战士，而此刻他们还找到了为之战斗的理由，为了他们的弥莎”而战。我想————这支军队，本身就已经极难战而胜之，更何况还有巨龙。”
凯登是个经验丰富的老兵，他的判断符合最朴素的战场逻辑。
凯文并不怀疑这一点。一支有信仰有目标的军队，能爆发出多强的力量，作为金色黎明的创始人之一，现任河间地留守，凯文再清楚不够。
由农民和小商贩组成的金色黎明就是最好的例子。
在七国仍处于混乱之中的当前，这样一支信念坚定的军队，加之三头无法制约的巨龙，想要扫平七国，重建坦格利安的统治，似乎并非难事。
“只是，丹妮莉丝女王仍然有一个弱点，是她短时间内难以弥补的。”凯登话锋一转，继续说道。
“什么弱点？”约翰修士抬起了头，看向发言者。
“她的内核精锐，仍然是她从东陆带来的追随者，”凯登分析道，“在七国，在维斯特洛，她并没有真正的盟友，也没有根基。河湾地支持着铁王座，还控制着王领部分和风暴地，西境是兰尼斯特的天下，我们掌握了河间地，北境自顾不暇，而多恩————鬼知道他们想干什么。这也就意味着，她这些宝贵的士兵，每战死一个，就会少一个，很难得到有效补充。如果她一直使用自己的士兵作为攻城略地的先锋，即便不断有维斯特洛贵族添加她的阵营，等到她坐上铁王座的那一天，她身边也将不再有多少忠诚的、与她共患难的朋友，而只剩下趋炎附势、各怀鬼胎的潜在敌人。她的力量会在征战中不断消耗。”
“是的，她需要朋友，可以帮他分担压力的朋友————或者让她的追随者能够尽可能多的活下来的朋友。”克莱尔大主教缓缓说道，话语中带着深意，“否则，解放者最终可能沦为孤家寡人。”
凯文皱起眉头，语气变得强硬起来：“我绝不会允许光明的追随者成为贵族们争权夺利的工具，无论这位贵族姓坦格利安，拜拉席恩，还是史塔克。我的老师也绝不会允许。我们战斗，是为了创建新的秩序，为了光明的信仰能庇护众生，不是为了给一位流亡归来的女王当垫脚石。”
“可是，这位女王为什么选择在龙石岛登陆？”作为情报主管，伦纳尔对于整个维斯特洛的情势非常敏感，他提出了另一个关键点，“据我所知，就在风息堡，那里就有一个自称为雷加亲子的伊耿，同样举着坦格利安的旗帜。按照继承法，如果他是真的，他的继承权甚至在丹妮莉丝之上。”
“史坦尼斯和蓝礼还是亲兄弟呢，不是一样为了王座兵戎相见？”
凯登摊摊手，即便是他这样的底层骑士，也能看清楚这场权力游戏真正的规则，“琼恩跟我提过，女王并不信任那个所谓的侄子。她说，一个真正的亲人，不会在她于奴隶湾苦战时袖手旁观。我想，如果我有一个侄儿明明有足够的军队，却不来与我汇合，任由我被心怀叵测的敌人围攻，恐怕我也不会对他有多少信心，更遑论承认他的身份了。”
克莱尔大主教接过话头，他混迹于君临城多年，他看得更深也更远：“相比于其他地方，因为狮子和狼的战争而陷入衰弱的王领和河间地，无疑是更好的选择。这里的贵族力量被大大削弱，民生凋敝，饥饿蔓延。如果本地人反抗，那么她的军队可以轻易碾碎。如果不反抗，饥饿的人更容易服从能带来食物和秩序的新统治者。”
约翰修士点点头，灰袍随着他的动作轻轻晃动，他同意道：“是的，我们如果不是抢在这之前干掉了佛雷家族，集成了整个河间地的力量，创建起了秩序，说不定现在就得面对臣服或者毁灭的命运。饥饿确实能瓦解大部分抵抗意志。”
“现在也一样————”凯文神色凝重地站起身来，走到书桌旁，操起那支常用的鹅毛笔，蘸了醮墨水，在一张草纸上快速书写起来，边写边说道，“凡事都必须有所准备。老师曾经说过，当你手里握着宝剑时，狮子也会象猫儿一样喵喵叫，可以如果你赤手空拳，连老鼠都会咬你一口。我们现在必须确保自己手里有足够的“宝剑”，才能应对任何可能的变局。”
他的笔尖在羊皮纸上划过，发出沙沙的声响。壁炉里的火焰啪作响，映照着他专注而严肃的侧脸。片刻之后，凯文将手里的命令递给离自己最近的伦纳尔，“我准备发起总动员，征召所有预备役的烈日行者，集结各地守备队，并加大军需生产。如果你们觉得可以的话，明天我打算提交委员会讨论。”
在场的四人，除了克莱尔大主教是作为总主教的代表，其他三人都是最早追随刘易起家的内核骨干，也是凯文此刻最信任的人。
但是按照刘易之前留下的规矩，重大决策，尤其是军事动员，需要由金色黎明的十五人委员会以多数票同意通过之后才能执行。
这十五人委员会由军事、政务、教务、司法、情报等各部门的首脑及地区代表组成，以确保权力不被滥用。
为了在明天的委员会讨论时能够得到通过，凯文必须先说服代表政务部门的约翰修士，教务部门的克莱尔大主教，情报部门的伦纳尔。
有了他们三人的支持，再凭借凯文自身的威望和军事主管的身份，动议基本上也就通过了。
于是，又经过一阵短暂的商议，凯文的提议得到了其他几人的原则性支持。
他们仔细讨论了动员的规模、物资调配的细节以及对民生可能造成的影响。
最终，几人达成一致，并各自分开，准备去游说自己部门或派系的其他委员，以确保明天的投票万无一失。
等所有人都离开之后，议事厅内只剩下凯文一人。火焰在壁炉里渐渐微弱，只馀下暗红的炭火。
他拉开窗口厚重的帘子，冰冷的夜风立刻灌了进来，让他精神一振。窗外，赫伦堡的塔楼在夜色中耸立，更远处，是陷入沉睡的河间地田野和村庄。
点点星光洒落，却无法驱散他心头的阴霾。
他站在那里，心里默默思量着：如果是老师在这里，他又会怎么处理呢？刘易总是能想到出人意料的方法，化解看似无解的难题。他会选择与龙女王合作吗？还是会不惜一战？
凯文回忆着刘易平时的教导，关于力量，关于权衡，关于信仰的坚持与现实的妥协。
沉默许久。夜风越来越冷，凯文最终还是决定，必须做好最坏的准备。祈求和平，但绝不畏惧战争。
他回到书桌旁，就着将尽的烛光，再一次展开一张新的羊皮纸，写下一条简短的命令。写完后，他用力摇响了桌上的铜铃。
一名勤务兵应声而入。
凯文将卷好并用火漆封好的命令递给他，神情严肃地叮嘱道：“把这条命令立刻交给铁矿场的马林爵士，让他派出最好的马和最可靠的侍卫，确保贝特朗以最快的速度赶过来————记住，让他带上所有库存的炸药，一颗不留！”
勤务兵接过命令，看到凯文脸上从未有过的凝重，不敢有丝毫怠慢，挺直身体，重重敲击了一下胸甲：“遵命，大人！”随即转身，快步消失在走廊的黑暗中。
凯文独自站在空旷的议事厅里，目光再次投向窗外无边的黑夜。巨龙的阴影，已然笼罩在河间地的上空，而他的每一个决定，都可能关系到这片土地和无数追随者的命运。
压力如山，但他必须扛起来。