龙石岛城堡的城门楼子里，弥漫着一股潮湿的咸腥气和男人们身上积年的汗垢、皮革混合的味道。
海风从敞开的门洞和箭窗灌进来，却驱不散这浓重的人气。
几张粗糙的木桌拼在一起，围坐着几名士兵，他们身上的金狮罩袍染着污渍，有些地方已经磨损得露出了底下的旧皮甲。
桌面油腻，几个空了的陶制酒杯随意滚倒，唯有几枚铜星在摇曳的烛光下闪着微光，成为众人目光的焦点。
“这牌你怎么能这么出，要是换一张牌，不就赢了么？”
说话的男人倚在桌边，并未入座。
他身形高大，肩膀宽阔，穿着一件看似朴素的深褐色粗棉布外衣，但剪裁合体，行动间能隐约看到下面结实的肌肉轮廓。
他的面容饱经风霜，眼角有着细密的纹路，下颌线条硬朗，此刻正带着一丝玩味的笑容看着牌局。
“凯登爵士，”一个正在洗牌、脸颊上有道浅疤的士兵抬起头，语气里带着熟稔的抱怨，但并无多少真正的敬意，“说好的观牌不语，你要是再说话，下一局我们可不跟你玩了。”
他动作熟练地将污渍斑斑的纸牌抹开，发出啪啪的轻响。
凯登浑不在意地笑了笑，自光落在那个赢钱的年轻士兵身上。
那年轻人正小心翼翼地将桌上那几枚铜板拢到掌心，一枚一枚地数过，才珍而重之地放入腰间的旧钱袋，还下意识地拍了拍。
“算了，看在你们照顾我生意的份上，我就不掺和了。”
凯登爵士话锋一转，象是忽然想起般问道，“下次船队过来，你们想要点什么？我让他们捎上。”
穿着金狮罩袍的士兵们互相看了看，最后那个脸上有疤的士兵代表大家开口，他舔了舔有些于裂的嘴唇，说道：“猪肉吧，要活的，我们自己宰，那样肉多一些，也新鲜。”
他想象着油脂在火上滋滋作响的画面，喉结不自觉地滚动了一下。
“行，活猪。”凯登干脆地应承下来，这只是一件微不足道的小事，“那我走了，矿上还有事。”
说罢，他直起身子，活动了一下因为久站而有些僵硬的肩颈。木质地板在他靴子的踩踏下发出轻微的吱呀声。
他不再看那些继续投入牌局的士兵，转身便走出了城门楼子那阴凉而空旷的石室。
自从提利尔家族与兰尼斯特家族的联军攻占龙石岛之后，这座曾经在史坦尼斯·拜拉席恩与铁王座之间反复易手、饱经战火的堡垒，便迅速从战略要地沦为了被遗忘的角落。
它象一块被潮水推上沙滩的顽石，孤零零地矗立在狭海之中，昔日的锋芒与重要性早已被君临的权贵们抛诸脑后。
甚至连驻守于此的士兵们的军饷，也已经被拖欠了许久，那份微薄的薪酬仿佛也随着龙石岛的失势而变得遥遥无期。
如今仍留守在岛上的守军，成分复杂而尴尬。
一部分是当初围攻龙石岛城堡时受伤，无力随主力撤离的伤兵；另一部分，则是从君临的金袍子中被排挤出来，不受提利尔家族待见的“边缘人”。
他们拿着几乎等同于羞辱的酬劳，镇守着这座坦格利安家族的龙兴之地，看似忠诚，却无人试图逃离。
若仅从表面看去，他们或许是这世上最具职业道德的一群士兵。
然而，事实的真相往往更加现实，也更加残酷。
他们并非不想离开这座阴郁、贫瘠且海风永不止息的岛屿，而是因为凯登爵士在岛上创建的矿场，提供了他们另一条活路。
那座矿场需要大量的劳动力，而凯登身后那个被称为“金色黎明”的组织，似乎并不缺少金龙，并且愿意雇佣这些无所事事的士兵，去挖掘那些深埋于龙石岛地下的黄色矿石与黑色的龙晶。
据说，这两种东西在河间地一带是能卖出高价的紧俏货物。
于是，城堡里的士兵们便在不必执勤站岗的时候，成群结队地前往矿场兼职，用汗水换取额外的收入，以填补被拖欠军饷带来的困窘，以及日益空洞的胃袋。
这些大多出身农民的士兵，并不明白为何龙石岛上随处可见的“石头”，到了河间地就成了人人争抢的尖货。
他们只需要知道，这些随地可见的矿石能够换来实实在在的铜星和银鹿，能够让他们从凯登的船队那里买到食物、酒水以及其他生活必须品，这就足够了。
当然，并非没有人动过更直接的心思比如硬抢。
一些新近被排挤到龙石岛的金袍子新人，不是没想过凭借武力夺取矿场的控制权。
但这种危险的念头，往往很快就会被他们的“前辈”们“劝阻”下来。
理由简单而充分：且不说凯登爵士本人就是一个极难对付的角色，光是他那座矿场里，与他实力相近、同样隶属于金色黎明的战士，就有数十名之多。
那绝不是城堡里这两百多个装备不全、训练松懈的“武装农民”能够撼动的力量。
于是，一种微妙而稳固的共生关系，在凯登的矿场与龙石堡的驻军之间逐渐形成。
驻军提供了必要的劳动力和官方层面的默许，而凯登则提供了宝贵的医疗援助和稳定的补给渠道。
双方共同采集矿石，通过定期往返于龙石岛与盐场镇之间的运输船，将矿石运往河间地变现，而那些船只返航时，则满载着龙石岛急需的各类物资。
自古以来，一个朴素的道理便是“吃谁的粮，当谁的兵”。
只有那些从小锦衣玉食、活在象牙塔里的贵族子弟，才会天真地以为所有人都该无条件地服从于他们的姓氏和血脉。现实世界的忠诚，往往与利益和生存紧密捆绑。
为了进一步强化金色黎明对龙石堡驻军的影响力，凯登·风暴坚持亲自押运补给到城堡，并且每次都会逗留大半日，与士兵们玩上几局牌，或是听听他们的抱怨与须求。
他绝不会公开承认，这其中也有一部分私心一矿地里那些与他同为金色黎明战士的“信仰兄弟”们，大多性格严谨、生活规律，远不如城堡里这些带着市井气息的士兵来得有趣和放松。
与后者相处，能让他暂时忘却肩负的责任，感受到一丝久违的、属于普通人的喧嚣。
不过，作为金色黎明在龙石岛上的代言人，凯登清楚地知道分寸的重要性。
他必须小心翼翼地平衡矿场与城堡、个人喜好与组织任务之间的关系。
因此，在牌局尽兴，信息也交换得差不多之后，他便总会适时地找个理由，准备返回位于岛另一侧的矿场营地。
他迈步走向停在城堡庭院角落的马车。
那只是一辆结实的双轮货运马车，拉车的是一匹看起来同样结实的棕色阉马，与凯登本人一样，不尚华丽，但求实用。
他刚伸手抓住驾驶座前的扶手，准备抬脚登上去，便感觉到他的侍从，杰斯米，用力地拍了拍他的肩膀。
“爵、爵、爵士，”杰斯米的声音因紧张而干涩起来，“你看，看，天上，好象有什么东西飞、飞过去了！”
杰斯米还是个半大的小子，但跟着凯登走南闯北这几年，身形已经抽条，接近一个成年男子，只是唇上颌下的胡须还稀疏柔软，带着少年的青涩。
凯登自己不仅是骑士，更是一位“烈日行者”，他心中自有打算，希望这个年轻人能在自己身边多待些时日，至少等到他能成功感应并承载“光明之种”，拥有了立足世间的真正力量后，再放他离开。
如此，才不枉费他们这段师徒之谊，也不至于堕了他凯登·风暴的名声。
只是，对于杰斯米这天生的口吃，似乎连高深的光明法术也收效甚微。
凯登有时会略带遗撼地想，看来这小子以后是成不了那些擅长布道、言辞犀利的光明修士了。
若是能亲手教导出一位光明修士，那该是件多么有意思的事情。
“鸟嘛，海鸥，或者鱼鹰，还能是什么？”凯登头都没抬，不以为意地回应道。
成为雇佣骑士的这些年，他辗转于七国各地，为了追缴土匪残兵，曾钻过河湾地的密林，深入过多恩的沙漠，登上过明月山脉的徒峭山脊，也潜入过河间地的静谧湖底。
见识过太多奇诡壮丽的风景后，天空中寻常的飞禽实在很难再引起他的好奇。
“不，不是，爵士，”杰斯米的语气急促起来，奇异的是，他的结巴反而因此减轻了不少，“比鱼鹰大、大多了！而且是黑色的！你看，它、它又来了！”
凯登对杰斯米的这个特点很了解。
与大多数越是焦急就越是口吃的人不同，杰斯米在真正感到紧张或恐惧时，语言反而会变得流畅一些。
这反常的表现让凯登心中一动，或许，这小子真的看到了什么不寻常的东西。
他终于抬起头，眯起眼睛望向杰斯米所指的天空。
龙石岛的天空常是铅灰色，此刻也不例外。
云层低垂，在海风的推动下缓缓移动。
就在那天际线的边缘，云层之下，一个黑色的生物正在翱翔。距离太远，细节模糊不清，但那轮廓————凯登的瞳孔微微收缩。
鱼鹰的翅膀上有羽毛，而天上那个东西，展开的双翼呈现出一种连贯的、类似蝙蝠翅膀的肉质薄膜感。普通的蝙蝠绝无可能飞到如此高度，更不会有那样修长而有力的尾巴。
那形态，只存在于古老的壁画、传说中的描述以及学士们的记载里。那更象是————已经灭绝了百馀年的————
凯登猛地站起身，动作之大使得马车都轻微晃动了一下。
“我操！”他低声咒骂了一句，“杰斯米！”他声音陡然变得严厉，“你留在这里，找个坚固的地方躲起来！立刻！”
留下命令，他甚至来不及走楼梯，而是凭借着矫健的身手，几步助跑，蹬踏着城墙边缘的突出部，利落地翻上了龙石岛城堡高大的外墙。
他粗糙的手掌一把扶住冰冷而粗糙的城垛，极力向远方眺望。
此时，天际线边缘的流云恰好散开了一些，那道黑色的身影变得更加清淅。
那不再只是一个模糊的黑点，而是一个拥有着明确结构的庞然大物。长长的脖颈，覆盖着鳞片的蜿蜒身躯，以及那双支撑着它巨大身体、缓慢而有力扇动着的肉翼————那不是什么长着翅膀的蜥蜴，也不是会飞的长蛇。
那正是龙，活生生的龙。
“天、天呐，巨、巨龙！”杰斯米的声音带着颤斗，他竟然没有听从命令，也跟着爬了上来，此刻正站在凯登身边，脸色发白。
“我不是让你留在下面吗？”凯登扭头怒斥，但目光很快又回到了天空，语气中的焦虑多于真正的愤怒。
杰斯米紧盯着那越来越近的恐怖身影，根本无暇回应主人的责备，自顾自地颤声问道：“巨、
巨龙不是早、早就灭绝了么？它、它要是朝我们过来，该、该怎么办？”
看着侍从这副模样，凯登深吸一口带着海腥味的冷冽空气，平静说道：“还能怎么办？开城投降呗。就凭城里现在这几百号缺饷少粮、士气低落的歪瓜裂枣，难道你还指望他们能抵抗巨龙不成？”
杰斯米似乎无法理解这种直接的放弃，他结巴着试图反驳：“爵、爵士，巨、巨龙，可是————
”
“你以为巨龙真的就只是野兽吗？”凯登打断他，自光依旧紧锁着天空中的黑影，同时伸手指向海天交界之处，“会在这个时候，以这种方式出现在人类眼前的巨龙，必然伴随着它的骑手。你难道没听见最近从盐场镇过来的水手们，一直在传说的那个消息吗？东大陆出现了一位女王，她拥有三条巨龙————我想，也许就是她，和她的大军来了。”
顺着他手指的方向，杰斯米和城墙上其他几个也被惊动、聚拢过来的士兵，都看到了那逐渐变得清淅、数量众多的黑点一那是一支规模庞大的舰队，正借着风力，朝着龙石岛的方向驶来。
这时，一阵匆忙而略显凌乱的脚步声从城墙楼梯处传来。
龙石堡目前的守军领袖，代理城主罗贝尔·奥斯汀爵士，气喘吁吁地爬了上来。
他年纪约莫五十多岁，身材虽然还算壮实，但长期的酗酒和疏于锻炼让他显得有些虚浮。
他一边整理着自己有些歪斜的罩袍，一边急切地问道：“凯登爵士！下面乱糟糟的，发生什么事了？”
他的眼神似乎不太好，即使已经登上城墙，依旧眯着眼睛，努力向天空张望，甚至不自觉地将头向前探出了城垛。
“布尔登那小子跟我说，天上有龙在飞————”罗贝尔爵士嘟囔着，下意识地用手指套成一个小孔，放在眼前，试图看得更清楚些。
这个笨拙的动作，却让他终于看清了那个在云层下盘旋的、带着死亡气息的巨大黑影。
“七神在上！巨————巨龙！”他象是被烫到一般猛地缩回头，脸上的血色瞬间褪去，惊慌失措地向后退去，差点被自己的脚绊倒。
“卫兵！卫兵！”他声音尖利地叫喊起来，“巨弩！快点，把所有巨弩都推出来！上弦！准备射击！”
他慌慌张张地想要退往相对安全的庭院，指挥防御，却被凯登一把用力抓住了手臂。
“罗贝尔爵士！”凯登的声音低沉而有力，压过了对方的慌乱。他闻到了从老骑士身上载来的浓郁酒气，眉头微不可察地皱了一下，“看仔细！天上飞的，不止一条龙！如果我猜得不错，那位女王麾下另外两条龙，很可能就隐藏在附近，或者就在后面的舰队里！”
他几乎是半强迫地将罗贝尔爵士重新拉回到城垛边，强迫他看向远方那支越来越清淅的庞大舰队。
“你看看那些船！如此规模的舰队，加之巨龙————你如果现在下令抵抗，一旦激怒了它们，龙石堡里没有任何人能活下来！这些石头墙壁，在龙焰面前和纸糊的没什么两样！”
罗贝尔爵士的目光在天空中的巨龙与海面上密密麻麻的舰队之间来回移动，额头上渗出了冷汗。
尽管他是因为在君临的权力斗争中失势而被发配到这龙石岛，形同流放，但作为一个在军中服役多年的老兵，判断双方实力对比这种基本能力尚未完全丧失。
眼前的敌人，其力量层级远远超出了龙石堡所能应对的极限。
绝望的情绪像冰冷的海水一样漫上他的心头。“那你————你觉得我们现在应该怎么办？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤斗。
“投降，并不可耻。在绝对的力量面前，这是保全性命最明智的选择。”凯登语速很快，但每个字都清淅无比，“但是，我们必须有人将这个消息带回去，警告君临！趁现在舰队还有些距离，渡鸦还能飞出去。你立刻去释放所有渡鸦，把巨龙重现，庞大舰队逼近龙石岛”的消息传回君临————另外，如果城堡里有什么绝对不能落在敌人手里的重要人物，也立刻安排他们从密道或者其他途径撤离。等这些事情做完，我们或许————可以象征性地展示一下抵抗的姿态，然后立刻投降。”
“重要人物？”罗贝尔爵士愣了一下，随即脸上露出一抹苦涩甚至有些自嘲的笑容，“我这儿还能有什么重要人物？真正重要的人物，谁会愿意待在我这个被遗忘的鬼地方？”
他虽然这样说着，但求生的本能和残存的职责感还是让他立刻采取了行动。
他召来一名亲信士兵，用尽可能镇定的语气命令道：“快去通知沃文学士！让他立刻把巨龙来袭，舰队逼近”的消息，用所有渡鸦传回君临！快！”
看着士兵领命飞奔而去，罗贝尔爵士稍微松了口气，但当他回头查找凯登时，却发现这位前守备队长已经转身，正朝着城墙楼梯口走去。
“拦住他！”罗贝尔爵士几乎是下意识地厉声喝道，“别让他跑了！”
几名守在楼梯口的卫兵愣了一下，本能地抬起手臂，拦住了凯登的去路。等他们反应过来自己在做什么时，都有些无措地看着凯登，又看看罗贝尔爵士。
凯登停下脚步，缓缓转过身，目光疑惑地看向代理城主：“罗贝尔爵士，你这是什么意思？拦住我做什么？”
“什么意思？”罗贝尔爵士冷笑一声，先前那片刻的慌乱似乎被一种孤注一掷的狠厉所取代，“你是我的前任！你对这座城堡的防御了如指掌！现在敌人来袭，正是用人之际，你不应该留下来，和我一起指挥抵抗吗？”
凯登瞪大了眼睛：“抵抗？罗贝尔爵士，你是不是搞错了？我早就被解职了，现在只是个在岛上开矿的平民商人。你拉上我有什么用？难道要我用手里的矿镐去对抗巨龙吗？”
“少跟我来这套！”罗贝尔爵士向前逼近一步，压低了声音，但语气更加冰冷，“你别以为我不知道你背后站着的是谁————那个金色黎明”！你们在岛上搞的那些名堂，真当我完全不知情吗？今天，你必须和我一起面对这命运！”
他的目光死死盯住凯登，“否则，如果我活不了，你也别想独善其身！我会在投降前，告诉那位骑龙的女王，你和你的组织，在这座岛上窥探已久！”
罗贝尔的目的很明确，他要把凯登，以及凯登身后的金色黎明，彻底拖入眼前这场无法抵御的危机之中。
而他手中的筹码，就是凯登本人的自由，以及城堡里这两百名守军的生死。
这是一场拙劣但有效的绑架。
凯登的眉头紧锁起来。虽然守卫龙石岛已不再是他的责任，但他也的确不想被当做逃兵，毕竟这座城堡里有一多半的人曾经是他手下的兵。
而且，从另一个角度想，如果能近距离观察那位能驾驭巨龙的女王，甚至有机会将一些关键情报传递回去，或许对金色黎明未来的行动大有裨益。
权衡利弊只在瞬息之间。凯登咬了咬牙，下颌的线条绷得紧紧的，最终从牙缝里挤出一句话：“好，我留下。”
但他立刻提出了条件：“不过，你得让我的侍从杰斯米立刻返回矿场。我需要他通知我的人保持冷静，避免不必要的冲突，也————我不希望我矿上的兄弟们因为这里的变故而发生任何意外。”
他强调着“意外”两个字，目光意有所指。
罗贝尔爵士盯着凯登看了几秒钟，似乎在判断这是否是一个圈套。
最终，他点了点头，现在扣押一个无足轻重的侍从并无意义，反而可能激怒凯登。他一挥手，对拦路的士兵说道：“让那个小子走。”
杰斯米看向凯登，眼中带着担忧。
凯登快步走过去，搂住年轻侍从的肩膀，低声迅速叮嘱了几句。
杰斯米不断点头，最后用力看了凯登一眼，转身飞快地跑下城墙，身影很快消失在城堡的信道之中。
他捏紧拳头发出嘎吱声，目光投向那越来越近的舰队和天空中盘旋的阴影，低声自语：“来吧，那就让我亲眼看看，这位驾驭巨龙的传奇女王，究竟是何等人物！”