离开瓦兰提斯港口的第三天清晨，山姆威尔·塔利站在“芳香管家号”的船尾甲板上，粗糙的未质栏杆在他手掌下发出轻微的哎呀声。
东方的天空刚刚泛起鱼肚白，海面上漂浮着一层薄雾，将远处的海岸线笼罩在朦胧之中。咸湿的海风带着初秋的凉意，吹乱了他棕色的卷发，也带来了远方海鸟的鸣叫声。
船沿着海岸线缓慢航行，山姆可以清淅地看到被晨光镀上一层金色的角。
徒峭的岩壁上，成群的海鸟盘旋而起，它们的白色羽翼在朝阳下闪闪发亮。
一座废弃的了望塔孤零零地立在最高的悬崖上，塔身已经塌了一半，只剩下几根石柱倔强地指向天空，象是守夜人长城上那些被遗忘的哨塔。
山姆数了数经过的岛屿一一七个，都是光秃秃的棕色岩石，表面覆盖着白色的鸟粪，像被遗忘的巨人般散落在海面上。
随着太阳升高，海面上的雾气渐渐散去。
山姆注意到附近航行的其他船只：
几艘拖着渔网的渔船，船身随着波浪起伏，渔民们黑的臂膀正用力拉起沉甸甸的渔网；
一艘满载未材的商船，申板上的水手们正忙着用粗麻绳加固货物，未料散发出的松香味甚至能飘到“芳香管家号”上来；
还有三艘划桨战舰，整齐的桨叶拍打水面，激起白色的浪花，战舰上的旗帜在风中猎猎作响，
山姆眯起眼晴，辨认出那是瓦兰提斯的海军旗帜，红色的背景上绣着金色的战象。
但这样的景象并没有持续太久。
当“芳香管家号”驶入深海局域后，四周只剩下无边无际的蓝色。天空是纯净的蔚蓝，海水则呈现出更深的蓝绿色，偶尔有一两朵白云飘过。
这种单调的蓝色持续了整整三天，山姆开始理解水手们所说的“蓝色疯狂“是什么意思了一那种被无尽蓝色包围的孤独感，让人不由自主地想要尖叫。
夜晚的海面更加令人不安。在没有月亮的晚上，海水黑得象浓稠的墨汁，与同样漆黑的天空融为一体，只有船尾拖出的白色浪花能勉强区分海天的界限。
山姆想起伊蒙学士房间里那瓶特制的黑墨水，老人用它记录守夜人的历史时总是格外小心，因为一旦打翻就再也擦不干净。
有时候，山姆会盯着漆黑的海水发呆，直到眼睛发酸。
如果伊蒙学士休息得早，山姆偶尔会独自来到甲板上。他学着琼恩的样子，将手臂搭在船舷的围栏上，凝视着深不可测的海水。
在星光下，海面呈现出一种冷峻的美，黑色的波浪起伏间闪铄着细碎的银光。
但看得久了，山姆就会不自觉地想象自己翻过栏杆跳入那片黑暗的场景一一一个轻微的水花声，然后那个可悲的胖子就会永远消失。
“塔利大人，你又在想什么沉重的事情？”一个熟悉的声音打断了山姆的思绪。他转过头，看到戴利恩正倚在不远处的桅杆上，修长的手指拨弄着竖琴的琴弦。
“没什么，只是在看海。”山姆勉强挤出一个笑容。
戴利恩挑了挑眉毛：“海有什么好看的？蓝色，蓝色，还是蓝色。我宁愿看布拉佛斯妓院里的舞娘。”他轻轻拨动琴弦，弹出一段轻快的旋律，“要不要听首歌？保证比看海有趣多了。”
山姆摇摇头：“不了，谢谢。伊蒙学士可能快醒了，我得去看看他。”
晚餐时间是山姆一天中最期待的时刻。
“芳香管家号”的厨房位于下层甲板，需要通过一段狭窄的楼梯。天花板低得让高个子乘客不得不弯腰行走，特别是那些高大的炎之手奴隶士兵，他们每次进出厨房都会引来水手们的哄笑。
山姆虽然暗自觉得这景象滑稽，但他更享受与同伴们共进晚餐的时光。
厨房里总是弥漫着各种气味：炖菜的香味，烤面包的焦香，还有腌鱼的咸腥味。厨师是个秃顶的瓦兰提斯人，左眼上有一道疤痕，据说是年轻时在狭海与海盗搏斗留下的。
他做的饭菜称不上精致，但分量十足，而且总能变出些新鲜花样。
然而这种享受往往持续不了多久。厨房里挤满了来自各地的船员和乘客，他们用各种方言高声谈笑，偶尔投来的目光让山姆如坐针毯。
特别是当那些笑声似乎针对他时，山姆会迅速吃完盘中的食物，匆匆离开。
那些嘲笑可能是针对琼恩的侏儒朋友，但这并不能让他好受多少。
“别在意他们，”一天晚上，维恩低声对山姆说，“水手们嘲笑所有人，这是他们在海上打发时间的方式。”
厨房角落里有一个小书架，这是船长特别设置的。
“芳香管家号”船长的确是个热爱阅读的人，船上收藏着三本书：一套质量参差不齐的海员诗歌集，封面已经磨损得看不清标题；一本描写里斯妓院中奴隶女孩情色冒险的厚书，书脊上用金线绣着《里斯之夜》几个字；以及《元老百利科的一生》的最后一卷，书页边缘有被老鼠啃咬的痕迹。这位瓦兰提斯爱国者在连续赢得多场东征后，最终被传说中的巨人吞噬。
山姆在航行的第三天就读完了所有书籍。由于没有其他读物，他不得不反复阅读这几本书。很快他发现，这些书的读者不止他一个。
昨天，当他打算把诗集带回去读给吉莉听时，发现书正被雨果·希山拿在手里。他只好带回百利科元老的传记，但吉莉对这些遥远国度的历史人物毫无兴趣，她的全部注意力都在怀中的婴儿身上。
“这个故事里的巨人真的存在吗？”吉莉一边轻拍着婴儿的背，一边问道。她的通用语已经有了很大进步，但口音仍然很重。
“我不知道，”山姆老实回答，“也许只是传说。长城之外确实有巨人，但我不确定他们是否吃人。”
吉莉的眼神黯淡下来：
：“我们离开时，有些巨人还在森林里躲避着你的兄弟们。不知道他们现在怎么样了。”
山姆不知该如何回应，只好继续读下去。但吉莉的心思显然已经飘回了长城以北的家乡。
从布拉佛斯启航后，琼恩自然而然地成为了这支守夜人小队的领导者。在他的管理和维恩的协助下，歌手戴利恩再也没有惹过麻烦。
山姆只需要专心照顾伊蒙学士和吉莉母子。更令人欣慰的是，琼恩掌握的光明法术让照料工作轻松了许多一一无论是吉莉的婴儿还是年迈的伊蒙学士，都再未受过病痛折磨。吉莉的情绪也因此稳定了不少。
今天山姆打算用传记交换诗集，希望能用诗歌让吉莉露出笑容。
不过在回去前，他想偷偷读一会儿那本关于奴隶女孩的书一一虽然文笔拙劣，但故事引人入胜，他可以在伊蒙学士醒来前读完。
山姆停下脚步，不确定是否应该继续前进。他听到女孩继续讲述一个老杂要艺人的悲惨遭遇，
当泼水声和急促的脚步声传来时，山姆来不及躲避，与冲出来的侏儒女孩擦肩而过。她满脸泪水，看都没看山姆一眼就消失在走廊尽头。
走进厨房，山姆看到提利昂正用袖子擦拭脸上的酒液。“雨果先生，你没事吧？”山姆关切地问道。
“该死，如果你把酒液糊了眼睛叫做没事的话，是的，我没事。”提利昂的声音里带着山姆从未听过的疲惫。
山姆从怀中掏出手帕递给对方。提利昂接过手帕，仔细擦干净脸后说：“谢了，山姆。我会记得下次替戴利恩打牌时，输给你一把作为回报。”
“我知道。兰尼斯特有债必还。”
提利昂猛地抬头：“琼恩告诉你的？”
“你自己告诉我的。”山姆有些紧张，“我刚才不小心听到你和那位小姐的对话。拥有一个下令捕杀侏儒的姐姐，还背负弑亲者名号的侏儒，我想整个七国找不出第二个。”
“哈，山姆，你比你看起来聪明多了。也许下次牌局不该让着你。”
“你让我，我也赢不了。我不擅长这个。”山姆望向女孩离开的方向，“不过，当一个人难过时，给她找点事做可能会好些。”
提利昂将手帕还给山姆：“你打算给她找什么事？一个侏儒女孩骑着狗转圈可没什么看头，别指望我和她一起表演。”
“我们队里有个女孩，吉莉，她以前也总是哭，现在已经好多了。也许她们可以作伴。”
提利昂思考片刻：“随你吧，如果你能说服她的话。但要是你欺负她，我会狼狠踢你的屁股。”
第二天早餐时，山姆注意到提利昂上甲板后，佩妮才悄悄溜去厨房。他等在女孩的舱室外，当她端着食物回来时，紧张地停下脚步：“哦—大人我没看到你—”
“请别叫我大人，”山姆轻声说，“成为守夜人时，我就放弃了所有头衔。现在的我和你一样，只是个普通人。”
“守夜人—王国的守护者————”女孩的声音有了些活力，“大人，我能为你做什么？”
“我听说你很会逗人开心。我们的同伴吉莉总是伤心，你愿意试着让她高兴些吗？我会付报酬州。”
佩妮睁大眼晴：“真的吗？我——可以试试。但自从奥博去世，我一个人表演不好——只会骑着狗转圈“没关系，”山姆摇头，“你陪着她就好。”
尤豫片刻后，佩妮终于点头：“我愿意试试。”
早餐后，山姆带佩妮来到吉莉的舱室。巨大的冰原狼白灵抬起头，幽绿的眼睛审视着新来者。
佩妮被这头野兽吓了一跳，但很快镇定下来，凭着与狗相处的经验，她小心地向白灵伸出手。令人惊讶的是，白灵充许她抚摸自己的毛发。
当佩妮在吉莉面前做出滑稽表情时，山姆轻轻关上门离开了。没过几天，两个女孩就成了好朋友。特别是经历了一场突如其来的暴风雨后，躲在同个舱室的她们创建起牢固的友谊。
那场风暴来临时，西方的天空呈现出不祥的血红色，云层如同燃烧的火焰。水手们匆忙加固甲板上的物品，降下船帆。琼恩让山姆照顾伊蒙学士，自己则带着维恩和戴利恩上甲板帮忙。船身在巨浪中剧烈颠簸，比琼恩骑过的任何马都要狂野。
“抓紧绳索！”船长在风雨中大吼，他的声音几乎被雷声淹没。琼恩死死抓住主桅杆上的绳索，咸涩的海水拍打在他的脸上，让他几乎睁不开眼。维恩在不远处帮助水手们收起风帆，他强壮的手臂在关键时刻发挥了重要作用。
风暴过后，琼恩在厨房找到正与厨师喝酒庆祝生还的提利昂。他掌了块硬面包，站在一旁观看他们的棋局。不久后，提利昂摇摇晃晃地站起来：“该死，我应该从朗姆酒和希瓦棋里清醒一些小子，陪我走走。”
两人来到甲板下的阶梯，看到月光下吉莉和佩妮的身影。佩妮抱着婴儿，吉莉紧张地站在一旁。
“你的胖子朋友有颗柔软的心，”提利昂对琼恩说，“还有副聪明的脑子。”
“山姆一直很聪明，而且比他自认为的勇敢得多。”琼恩回答。
这时婴儿的哭声打破了宁静。吉莉接过孩子回舱室，佩妮看到提利昂后停下脚步。
“嗨———”提利昂尴尬地开口。
“如果你愿意这么叫的话。”
“我很抱歉那杯酒—杀我哥哥和那个老人的不是你。”
“但我确实参与其中了，虽然非我所愿。”
提利昂走到佩妮身边，两人的谈话声渐渐被海风吹散。琼恩默默转身离开，把这片月光下的甲板留给他们。经历了整天的风暴搏斗后，他需要休息了。
过了许久，山姆正在舱室里为伊蒙学士读诗。老人的眼晴虽然看不见，但听得十分专注。偶尔，他会让山姆停下来，解释某个诗句的含义。吉莉和佩妮的笑声从隔壁舱室传来，让这个狭小的空间也多了几分温暖。
“年轻人应该多笑笑，”伊蒙学士轻声说，“尤其是在这样的时代。”
“芳香管家号”继续向着魁尔斯的方向航行，载着这些各有故事的乘客，驶向未知的命运。