洞窟在震颤。
不是地震那种来自地壳深处的闷响，而是来自那道幽暗裂隙内部、以及四周岩壁的、充满恶意的共鸣。
无数扭曲的阴影从半透明的黑色结晶壁中“挣脱”出来，它们像是被拙劣孩童随意捏合的泥偶，有着人形、兽形甚至难以名状的形态。
关节反转，肢体以违反常理的角度延伸，身体表面流动着暗沉的污浊光泽，仿佛随时会溶解成一滩粘稠的阴影。
唯有那眼眶中燃烧的幽绿或暗红光芒，死死锁定了基座上的活人气息。
空气仿佛凝固，弥漫开一股浓烈的、混合了腐朽、铁锈和某种甜腻腥气的恶臭。
低沉的、如同砂纸摩擦岩石的嘶吼声从四面八方涌来。
“开火！”礁石队长的命令简洁有力。
刹那间，枪火撕裂了洞窟的幽暗！
训练有素的队员们分成两组，一组以精确的点射封锁最近的几只怪物突进路线，另一组则向稍远处的阴影投掷出几枚特制的、带有强烈声光震撼效果的非致命弹。
刺眼的白光和足以震裂耳膜的爆鸣在怪物群中炸开，暂时扰乱了它们的行动。
然而，效果有限。
那些“残渣衍生物”似乎对纯粹的物理冲击和声光干扰有相当的抵抗力。
子弹打在它们身上，有时会穿透，带出一蓬暗色粘液，但伤口会迅速被流动的阴影填补；有时则会被那层污浊的光泽偏斜或吸收。
爆鸣和强光只是让它们动作迟滞了半秒，随即发出更加暴戾的嘶吼，加速扑来。
“普通弹药效果不佳！切换‘净化者’弹头！”
礁石快速下令。
队员们立刻更换弹匣，新的子弹射出时，弹头在空中留下淡淡的银色轨迹，击中怪物后，会爆开一小团纯净的、带着驱散能量的光雾，确实能更有效地灼伤怪物，延缓其再生，但消耗巨大，且无法造成致命打击。
萨菲的“断弦筝”发出急促而尖锐的音波，如同无形的利刃切割空气，精准地扫向几只想从侧翼包抄的怪物。
音波所过之处，怪物身上的污浊光泽剧烈波动，行动明显受阻，甚至体表出现细密的裂纹。
巴伯斯则化为一道银蓝色的闪电，它没有直接冲入怪物群，而是在外围高速游走，利用锋利的爪刃和精准的电磁脉冲攻击，不断骚扰、分割怪物的阵型，为礁石小队创造更好的射击机会。
但怪物的数量太多了，而且仍在从岩壁中不断渗出。
更麻烦的是，那道裂隙依旧在剧烈波动，幽蓝的电芒狂乱窜动，每一次剧烈的能量起伏，都会刺激得周围的怪物更加狂暴。
洛薇薇站在基座中央平台边缘，没有急于加入对普通衍生物的剿杀。
她的目光锐利如鹰，快速扫过整个战场，最终定格在那道裂隙下方——基座最底层的几个符文节点处。
那里，有几个比其他符文更加古老、更加黯淡的节点，此刻正随着裂隙的波动，间歇性地闪烁起一种不祥的暗红色光芒。
每次红光闪烁，周围岩壁“渗出”怪物的速度就会加快一分，且新出现的怪物形态更加扭曲，气息也更加暴戾。
“萨菲！裂隙能量在向那几个节点泄露，它们在‘催化’衍生物！”
洛薇薇高声道，同时左臂抬起，臂腕下的银色圆盘——“便携式净世星璇发生器”开始发出柔和的、却无比纯净的白色光芒。
光芒以她为中心扩散开来，形成一个直径约三米的光晕区域。
几只冲得最快的怪物撞入光晕，立刻发出凄厉的惨叫，体表的污浊光泽如同被泼了强酸般剧烈消融，动作变得无比迟缓。
“我知道！那是‘排泄阀’和‘转化炉’的残余结构！裂隙不稳，内部沉淀的污秽能量被搅动，顺着这些破损的管道泄露出来了！”
萨菲一边拨动筝弦，发出更密集的音波压制正面怪物，一边急促回应，
“必须暂时封住那几个节点，或者让裂隙重新稳定下来！我正在尝试用稳定频率的音波安抚裂隙核心，但需要时间，而且巴伯斯分析，节点泄露的能量有干扰！”
“节点交给我！”洛薇薇当机立断。她看了一眼礁石队长，“队长，配合萨菲稳住阵线，给我争取一点时间！”
“明白！所有人，火力掩护洛小姐！”礁石立刻调整部署，集中火力清扫洛薇薇前进路线上的障碍。
洛薇薇身形一动，如一道轻烟般从基座上层掠下。
她没有走台阶，而是直接借着几处凸起的符文结构作为落点，几个起落便接近了最底层。
沿途有两只怪物试图拦截，她手中的黑色短刃划过两道精准而刁钻的弧线，刃身上附着的、源自星火泪珀的淡淡金色光晕轻易切开了怪物身上最浓郁的污浊处，伤口处发出“嗤嗤”的灼烧声，怪物惨叫着倒退。
转眼间，她已来到第一个闪烁暗红光芒的节点前。
这是一个脸盆大小的、刻满细密符文的金属盘，嵌在基座底部，中心有一个孔洞，此刻正丝丝缕缕地向外渗漏着暗红色的、如同实质污秽的能量流。
这些能量流一接触空气，便迅速扭曲、凝聚，形成新的怪物雏形。
“净世星璇——束流！”
洛薇薇低喝，左臂上的发生器光芒陡然大盛，一道凝练如实质的、约手指粗细的纯净白光激射而出，精准地轰击在节点中心的孔洞上！
“嗤——！”
刺耳的、仿佛冷水浇入滚油的声音响起。
暗红色的能量流与纯净白光激烈对抗，白光明显占据上风，迅速将涌出的污秽能量净化、驱散，并试图深入孔洞内部，将泄露的源头暂时“堵住”。
节点表面的暗红色光芒开始剧烈闪烁，变得不稳定。
有效！
但消耗也极大。
洛薇薇能感觉到左臂发生器在飞速消耗着内部储存的能量，而她自身通过星核契约调动的“净世”之力，也在持续输出。
她没有停留，迅速移动到第二个、第三个泄露节点，如法炮制。
每封住一个节点，周围岩壁渗出怪物的速度就明显减缓一分，怪物的整体凶暴气息也减弱一丝。
当她来到第四个、也是最大的一个节点前时，异变陡生！
这个节点的暗红色光芒比其他几个都要浓郁数倍，泄露出的能量流几乎有手腕粗细，而且其中似乎夹杂着一些更加凝实、充满恶意的黑色絮状物。
当洛薇薇的净化光束射中它时，并没有立刻产生明显的净化效果，反而像是激怒了它！
“吼——！！！”
一声远比之前任何嘶吼都要深沉、暴戾的咆哮，并非来自周围的怪物，而是直接从那个节点内部、从裂隙深处传来！
紧接着，那粗大的暗红色能量流猛地一缩，然后如同火山喷发般暴涌而出，不再是散乱地形成怪物，而是在空中迅速凝聚、变形！
一只体型远超其他衍生物、高达近三米、有着类人形态但背生数对扭曲骨刺、双臂末端是巨大阴影利爪的怪物首领，在污秽能量的簇拥下快速成型！
它眼眶中燃烧的是两团深邃的、仿佛能吸收灵魂的暗红火焰，刚一成形，那恐怖的威压就让离得较近的几名礁石队员呼吸一窒，动作慢了半拍。
“是‘残渣’核心意识的衍化体！小心！”萨菲惊呼，音波立刻转向，试图干扰这新出现的首领。
但首领怪物只是抬起一只利爪，随意一挥，一道凝实的阴影之刃便斩碎了袭来的音波。
它那暗红的火焰“目光”第一时间就锁定了正在试图净化节点的洛薇薇，发出一声充满憎恨与贪婪的嘶吼，庞大的身躯带起一股腥风，利爪撕裂空气，朝着洛薇薇当头抓下！速度快得惊人！
“洛小姐！”
礁石队长目眦欲裂，枪口喷出火舌，特制的“净化者”弹头打在怪物首领身上，仅仅爆开几团稍大的光雾，几乎无法阻挡其冲势。
巴伯斯从侧面扑上，锋利的爪刃带着电磁火花狠狠抓向怪物首领的腿部关节，却只溅起几点火星，被一层更厚的阴影甲壳般的东西挡住，反而被怪物首领一记甩尾抽飞出去，撞在岩壁上发出沉闷的响声，体表光芒一阵乱闪。
千钧一发！
洛薇薇眼神冰冷，面对那足以将她撕碎的阴影利爪，竟不闪不避！
她左手维持着对节点的净化光束输出，右手紧握的黑色短刃骤然横于胸前，刃身上那层源自泪珀的金色光晕瞬间变得明亮刺目！
“星火虽微，亦可焚尘！”
她清叱一声，不退反进，短刃化作一道金线，精准无比地迎向那抓下的阴影利爪最核心、能量最凝实的一点！
“锵——！！”
并非金铁交鸣，而是一种更加刺耳的、仿佛无数玻璃同时碎裂、又夹杂着能量湮灭爆鸣的巨响！
金色光晕与阴影利爪狠狠碰撞！
短刃上的金光如同炽热的烙铁，深深切入阴影之中，发出剧烈的“嗤嗤”灼烧声。
阴影利爪以接触点为中心，开始快速消融、崩解！
但怪物首领的力量远超普通衍生物，利爪虽被消融，那恐怖的冲击力依旧透过短刃传来。
洛薇薇闷哼一声，喉头一甜，身形被震得向后滑退数步，嘴角溢出一缕鲜血。
左臂对节点的净化光束也因此中断了一瞬。
怪物首领发出痛苦的咆哮，被净化的右爪明显缩小了一圈，暗红火焰疯狂跳动，显示出其暴怒。
但它也意识到了眼前这个“小虫子”的威胁，不再莽撞前冲，而是张开大口，一股浓稠如墨、散发着强烈腐蚀与精神污染气息的暗影吐息，朝着洛薇薇喷吐而来！
这吐息覆盖范围极广，几乎封死了洛薇薇所有闪避空间！
就在此时——
“铮——！”
一声清越悠长、仿佛能涤荡灵魂的琴音，自萨菲方向响起！
不同于之前攻击性的尖锐音波，这一声琴音中正平和，带着一种奇异的、抚平躁动的力量，化为一道淡青色的音波涟漪，后发先至，挡在了洛薇薇身前，与那暗影吐息撞在一起！
淡青色涟漪与墨色吐息相互侵蚀、抵消，虽然涟漪迅速变淡，但也极大地削弱了吐息的威力和速度，为洛薇薇争取到了宝贵的喘息之机。
“谢了！”洛薇薇低喝一声，眼中厉色一闪。她不再试图单纯净化节点，而是做出了一个大胆的决定！
她猛地将左臂抬起，将那已经消耗过半能量的“净世星璇发生器”圆盘，狠狠朝着那仍在泄露污秽能量的最大节点孔洞按了下去！
同时，右手短刃脱手飞出，化作一道金色流光，直刺怪物首领那暗红火焰燃烧的眼眶！
“爆！”
在圆盘接触孔洞的瞬间，洛薇薇通过精神链接下达了指令！
嗡——！
圆盘内剩余的能量，连同洛薇薇瞬间灌注进去的一股精纯的“净世”星力，被猛然引爆！
一团炽烈却不耀眼、纯粹到极致的白色光球，在节点孔洞处炸开！
“嘶啊啊啊——！！！”
这一次的净化效果，远超之前的束流！
白色光球如同一个小太阳，将汹涌而出的污秽能量连同节点本身的结构都包裹进去，疯狂净化、湮灭！
节点表面暗红光芒瞬间黯淡到几乎熄灭，泄露的能量流被彻底截断！
几乎同时，飞射的短刃也命中了目标！
怪物首领察觉到危险，勉强偏头，短刃未能刺入眼眶，却深深扎入了其肩颈连接处。
金色光晕在伤口处猛烈爆发，如同跗骨之蛆，疯狂灼烧着周围的阴影血肉！
首领怪物发出惊天动地的惨嚎，庞大的身躯踉跄后退，气息瞬间萎靡了大半。
失去了最大节点的持续能量供应，加上首领受创，周围的其他衍生物仿佛失去了主心骨，行动变得混乱、迟缓起来。
“就是现在！全力清剿！”
礁石队长抓住战机，怒吼着带头冲上，队员们火力全开，萨菲的音波和巴伯斯的扑击也变得更加犀利。
洛薇薇脸色苍白，强忍着能量和精神双重透支带来的眩晕感，伸手一招，那扎在怪物首领身上的短刃颤动了一下，飞回她手中。
她没有再参与对残余怪物的清剿，而是迅速退到基座相对安全的区域，掏出一支浓缩能量补充剂注射，同时目光紧紧盯着那道裂隙。
随着最大泄露节点被暂时“堵死”，裂隙的波动似乎也减弱了一些，边缘的幽蓝电芒不再那么狂乱。
萨菲全力拨动“断弦筝”，释放出持续不断的稳定频率音波，如同给躁动的野兽注射了镇静剂，裂隙进一步平复下来。
战斗又持续了大约五分钟。
失去持续能量补充和首领指挥的残余衍生物，在礁石小队和萨菲、巴伯斯的配合下，被逐一清除。
洞窟内重新恢复了相对平静，只剩下满地的、正在缓缓化为黑烟消散的怪物残骸，以及空气中残留的焦臭与净化后的清新混合的怪异味道。
“呼……呼……搞定了。”
萨菲抹了把额头的汗，停下拨弦，看向脸色依旧苍白的洛薇薇，眼神中多了几分佩服和担忧，
“你没事吧？刚才那一下太冒险了，万一那节点结构不稳定，爆炸可能波及更广。”
“不得已而为之。”
洛薇薇摇摇头，感受着体内缓缓恢复的星力，目光再次投向那道幽暗的裂隙，以及基座上那几个被她暂时“堵住”的节点，
“只是暂时封住了泄露口，裂隙本身的‘污染沉淀’还在。而且……”
她回想起记录中最后捕捉到的、那隐晦的第三方干涉痕迹，以及刚才首领怪物成型时那声充满憎恨与……某种奇异“确认”意味的咆哮。
“这些东西，比我们想象的，可能更‘聪明’，也更‘有目的’一些。它们不仅仅是残留的污染造物。”她低声说道，像是在对萨菲说，也像是在对自己说。
萨菲顺着她的目光看向裂隙，沉默了片刻，才道：“先回去见爷爷吧。这里需要更长时间的观测才能确定是否真的稳定了。而且，你看到的东西，还有刚才战斗的情况，都需要告诉他。”
洛薇薇点头。
一行人带着疲惫和新的疑问，开始沿着来路返回。