回到老桑吉的洞厅时，火塘里的火焰已经添了新柴，燃烧得正旺，将橘黄温暖的光铺满整个空间。
空气中弥漫着酥油茶和某种草药混合的暖香，驱散着从外界带回的地底阴寒与血腥气。
老桑吉依旧坐在原位，手里的图腾木雕已经近乎完成——那是一个抽象的、仿佛星辰环绕着火焰、又被锁链束缚的图案。
听到脚步声，他缓缓抬起头，目光首先落在洛薇薇略显苍白的脸上，然后扫过众人衣甲上残留的污迹和硝烟气息，最后停留在萨菲肩头、光芒略显黯淡的巴伯斯身上。
“回来了。”他的声音平静，听不出情绪，“看来‘裂隙拾贰号’给你们的‘见面礼’不小。”
萨菲几步走到火塘边，从陶壶里倒出几碗温热的酥油茶，先递给洛薇薇一碗，然后自己也捧了一碗，才开口将方才的经历快速讲了一遍，重点是洛薇薇观看记录时捕捉到的“黑线”异常，以及随后爆发战斗、洛薇薇冒险封堵节点的过程。
老桑吉静静听着，布满皱纹的脸上没有任何惊讶的表情，只是在听到“黑线”和那微弱但特殊的“意念碎片”时，他浑浊的眼睛里似乎有锐利的光芒一闪而过。
当萨菲说到洛薇薇引爆星璇发生器封堵最大节点时，他的眉头几不可察地蹙了一下，目光再次落到洛薇薇身上，带着一丝审视。
“引爆了‘净世’之力的载体……孩子，你的果决，有时让老朽都感到心惊。”
他缓缓道，“但也说明，你确实‘看’到了不得了的东西，感受到了足够的威胁。”
洛薇薇喝了一口温热的酥油茶，暖流顺着喉咙滑下，稍稍缓解了身体的疲惫和紧绷的神经。她放下碗，迎上老桑吉的目光。
“桑吉长老，您似乎并不意外？关于那些……‘黑线’？”她的声音带着探究。
老桑吉沉默了片刻，拿起那个几乎完成的图腾木雕，用粗糙的手指摩挲着上面的纹路。
“‘净化’大仪式，并非一日之功，也非一族一地之力可成。”
他缓缓开口，声音带着悠远的回响，
“根据最古老、最破碎的传承记忆，以及散落在各地遗迹中勉强能拼凑的信息，‘先民’们为了对抗‘天蚀’，耗费了难以想象的岁月，动员了当时整个……‘联盟’的力量。”
“联盟？”礁石队长忍不住低声重复。
“是的，联盟。并非只有一个文明，虽然‘先民’是其中主导和最强的。
还有其他一些……与我们外形、理念或许不同，但同样面临‘天蚀’威胁的智慧种族，也参与了进来。”
老桑吉的目光变得幽深，
“然而，如此庞大的联盟，如此漫长的准备，内部又怎么可能铁板一块？
理念之争，资源之争，对‘天蚀’本质认知的差异，对最终解决方案的分歧……在最高压的绝境下，这些裂痕只会被放大。”
他看向洛薇薇：“你看到的‘黑线’，那带着冰冷算计与贪婪的气息……在先祖口传的警示中，确实隐晦地提到过。
在最后几场关键的‘净化’战役中，在某些至关重要的封印节点上，曾出现过‘意料之外的干扰’和‘不应存在的能量泄露’。
当时，联盟高层将其归咎于‘天蚀’污染的诡异特性，或者是某些封印阵法承受极限后的自然反噬……”
“但现在看来，”
洛薇薇接过话头，眼神锐利，
“很可能当时联盟内部，就有势力……或许是为了窃取‘天蚀’的力量，或许是为了在‘净化’后的新秩序中占据先机，或许两者皆有……暗中做了手脚。而那些‘黑线’，就是他们干涉的痕迹。”
老桑吉缓缓点头，又缓缓摇头：“是痕迹，但未必是‘当时’联盟内部的势力所为。”
洛薇薇一怔。
“先祖的警示中，还提到过一个更飘渺、更令他们困惑和警惕的猜测。”
老桑吉的声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么沉睡的存在，
“那就是……‘天蚀’本身，可能并非完全‘自然’或‘随机’的宇宙现象。
在它那冰冷、漠然、如同天道程序般的‘抹除’行为之下，可能……存在着某种极其隐晦、极其高等的……‘引导’或者‘催化’。”
洞厅内一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声。这个猜测，比内部背叛更加令人毛骨悚然。
“您的意思是，”
洛薇薇感觉自己的喉咙有些发干，
“‘观测者’……或者说催生观测者抹除程序的某种存在，可能在‘净化’仪式时，就通过那些‘黑线’之类的干涉，反过来利用了联盟内部的裂痕和某些势力的野心，试图影响甚至破坏‘净化’，以确保被污染的区域不被‘偷走’，或者……是为了达成其他目的？”
“或者，那些‘黑线’背后的势力，根本就是‘观测者’或其背后的某种机制，在物质世界‘催化’或‘扶植’的代理人。”
萨菲突然插话，她的脸色也有些发白，
“爷爷，您以前跟我提过的那些‘文明终末记录’中，不是总有一些文明在覆灭前夕，会突然出现一些狂热崇拜‘毁灭’、‘净化’或者‘升维’的极端教派或秘密结社吗？
他们的行为往往会加速文明的崩溃，或者将文明引向更彻底的、连一点火种都留不下的灭亡方式。”
老桑吉看了孙女一眼，眼神复杂：“萨菲丫头说的，也是一种可能。
那些教派或结社的思想源头往往无法追溯，行为逻辑也悖逆常理，仿佛被某种超出他们理解的东西‘感染’或‘指引’。
如果‘天蚀’或其背后的机制，真的有某种主动的‘引导’倾向，那么培植或影响一些‘内应’，在关键时刻给予致命一击，无疑是效率极高的方式。”
他重新看向洛薇薇：“而你在记录中感受到的那一丝‘意念碎片’——冰冷、算计、贪婪，追求‘进化’与‘神性’……与你之前遭遇的那个名为‘归途基金会’的组织，其高层意志颇为相似，对吗？”
洛薇薇沉重地点头：“非常相似。但基金会的历史，据我们调查，最多追溯到近现代。
如果他们与上古那些‘黑线’背后的势力有关联，那意味着……”
“意味着要么基金会继承了某个极其古老、一直潜藏在历史阴影中的组织的衣钵，要么……他们就是被同样的‘东西’，在不同的时代，以不同的形式，再次‘催化’出来的。”
老桑吉的结论令人不寒而栗，
“如果真是后者，那就说明，‘观测者’或其背后的机制，从未停止过对文明‘异常’的监控和……‘修剪’。
当它认为某个文明的发展轨迹出现‘偏差’，或者某个‘异常’个体值得注意时，它或许就会通过某种方式，催生出像基金会这样的‘工具’，来进行更直接、也更隐蔽的干涉与清除。”
这个推断，完美解释了为什么墨菲斯和基金会，会对洛薇薇和江屿如此执着，为什么他们的计划透着一种不顾一切的疯狂和超越时代的诡异。
他们可能不仅仅是野心家，更可能是被某种更高存在“选中”或“影响”的……代行者。
“所以，‘星影会’内部可能存在的‘背叛者’……”
洛薇薇立刻联想到了百里晏和云芷提到过的、星影会内部以李崇山为首的神秘派系。
“也可能是类似的情况。”老桑吉面色凝重，“观星世家，传承古老，与星辰之力、宇宙奥秘牵扯最深。
这样的群体，既可能是‘星之碎片’最坚定的守护者，也可能因为接触了过多禁忌知识或受到了某些‘高维信息’的污染，而成为最危险的……变异体。”
信息量巨大，且每一条都指向更加黑暗和绝望的可能性。
洞厅内的气氛压抑得几乎让人喘不过气。
良久，洛薇薇深吸一口气，打破了沉默。
“即便如此，”
她的声音依旧平稳，甚至比刚才更加坚定，
“路还是要走下去。无论是上古的‘黑线’，还是现代的基金会，亦或是星影会内部的阴影，他们想要达成的目的——无论是窃取力量、破坏封印，还是加速‘净化’、抹除异常——都必然与‘星之碎片’、‘源初之地’有关。”
她站起身，走到火塘边，凝视着跳跃的火焰，仿佛能从其中看到江屿点燃薪火时的决绝。
“他们的恐惧和阻止，恰恰证明了‘星海之巢’和‘源初之光’的价值。
那里可能隐藏着对抗‘观测者’的真正关键，可能是文明得以在‘净化’之外延续的第三条路。
越是有人想阻止我们找到它，我们越是要找下去。”
她转过身，看向老桑吉，目光清澈而灼热：“桑吉长老，您愿意告诉我们更多关于羌塘地下，关于‘千嶂之心’，关于可能存在的、通往‘星海之巢’线索的路径吗？我们需要更多的信息，需要真正的指引。”
老桑吉与她对视着，老人眼中光芒变幻，有犹豫，有忧虑，也有一丝被这坚定意志所点燃的、久违的微光。
许久，他长长叹了口气。
“孩子，你的决心，老朽看到了。你所背负的，不仅仅是自身的命运，更是无数牺牲者未尽的期望。”
他拿起那个完成的图腾木雕，递给洛薇薇，“这个，送给你。它代表着被束缚的星辰与火焰，也代表着……希望永锢，却未必永熄。”
“关于‘千嶂之心’和可能的路径……”
他顿了顿，似乎在权衡，最终下定了决心，
“三天。给我三天时间。
我需要联系其他几个还在坚守的哨站，查阅几份封存在最隐秘之处的古老龟甲和石板。
同时，你们也需要时间彻底恢复，并且……适应一下羌塘地下的环境，学习一些必要的、应对深层污染和遗迹机关的知识。萨菲会教你们。”
他看向萨菲，萨菲立刻挺直了腰板。
“三天后，如果一切顺利，我会告诉你们我所知道的全部，以及……我认为你们接下来应该去往何方。”
老桑吉的目光再次变得深邃，“但在此之前，孩子，记住你今天说的话，也记住你今天感受到的恐惧。前路之险，远超你们的想象。那些阴影中的敌人，可能比你们遇到的任何怪物，都要致命。”
洛薇薇接过那尚带余温的木雕，感受着上面粗糙而充满力量的纹路，郑重地点头。
“我明白。多谢长老。”
三天。
既是准备的时间，也是风暴来临前最后的宁静。
而遥远的星空深处，那双冰冷漠然的“眼睛”，是否已经注意到了这片高原地下，那重新开始跳动的、微弱的星火？
洞厅外，羌塘的夜风呼啸而过，卷起万年不化的雪尘。