栈道陡峭湿滑，紧贴着溶洞嶙峋的岩壁盘旋向上。
身后那被称为“吞骨泽”的阴影与嘶嚎被萨菲·罗兰那激昂如金戈铁马的筝音死死压制在下方，渐渐模糊，只剩下水汽和淡淡的腥膻气随风飘来。
萨菲的速度快得惊人，她似乎对这条隐藏在岩缝中的狭窄栈道极为熟悉，每一步都精准地踏在稳固的石块或凸起上，怀里那架奇特的“断弦筝”在她奔跑中依旧稳定，偶有零碎的音符逸散，化作无形的斥力，弹开头顶垂落的湿滑钟乳石或脚下松动的碎石。
她甚至有余暇回头，用那双明亮的眼睛催促：“快点！‘老家伙’的起床气可大着呢，我的筝音只能暂时干扰它的感知，拖不了太久！”
洛薇薇强忍着浑身撞击的疼痛和透支的虚弱，紧跟在萨石队长和艾伦之后，目光却始终没有离开前方那道敏捷的身影，以及她怀中那架在幽暗环境中流转着暗金色泽的古筝。
那筝音……霸道刚烈，与云芷清越空灵的“九霄环佩”截然不同，却同样蕴含着不可思议的力量。
这个自称萨菲的少女，究竟是什么来历？
她口中的“桑吉爷爷”，是否就是寻古社情报中提到的本地守护者长老老桑吉？
大约向上攀登了近百米，栈道尽头没入一条更加狭窄、仅容一人侧身通过的天然岩缝。
岩缝内部干燥了许多，空气流动也稍显顺畅，隐约有微弱的光线从更深处透出。
萨菲率先钻入岩缝，回头招手：“进来！里面是‘地脉回廊’的外围，相对安全些。”
众人依次挤入。
岩缝后是一个相对开阔的、葫芦形的天然石窟。
石窟顶部，一些散发着柔和白光的苔藓或晶石提供了基础照明。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似于檀香与矿物混合的清新气息，让人精神为之一振。
最重要的是，这里完全听不到下方“吞骨泽”的任何声音，仿佛被某种无形的力量隔绝开来。
“暂时安全了。”
萨菲将“断弦筝”背到身后，动作流畅自然，她摘下兜帽，露出一头略显凌乱的深棕色短发，发梢挑染着几缕亮金色，在微光下很是醒目。
她看起来不过十八九岁年纪，脸庞带着高原日照留下的健康红晕，五官立体，眉眼间却跳脱着一股不属于这个年龄的锐气与灵动，此刻正带着毫不掩饰的好奇打量着洛薇薇一行人，目光尤其在洛薇薇染血的衣衫、紧握的黑色短刃，以及她即便疲惫也难掩的、那种属于上位者的沉静气度上扫过。
“现在，可以好好说说你们了吧？”
萨菲抱起手臂，靠在岩壁上，“寻古社的人我见过几个，古板得很，可没你们这么……狼狈又奇怪。特别是你——”
她指向洛薇薇，“你身上有种……很矛盾的味道。
有点像那些古墓里泡了几千年的老物件，又像是刚被野火燎过的草原，还有点……嗯，冷冰冰的星光？
手里那刀也不简单，刚才发光的时候，我都觉得有点烫眼睛。还有这位姐姐，”
她又看向被艾伦搀扶着的、脸色苍白的云芷，“你怀里那琴……是‘天音阁’的路子吧？可你的气色，像是刚跟‘残渣’拼过命，还拼输了。”
她语速极快，观察力敏锐得惊人，几句话就点破了洛薇薇和云芷身上最显着的特质。
礁石队长上前一步，微微欠身：“这位姑娘，多谢援手。
老夫寻古社褚师明门下，礁石。
这位是古今融创的洛薇薇洛总，这位是天音阁的云芷姑娘，这两位是我们的同伴。
我们确因意外传送迷失至此，误入险地，幸得姑娘搭救。
不知姑娘方才提到的‘桑吉爷爷’，可是此地守护者，老桑吉长老？”
“哟，还知道桑吉爷爷的名字？”
萨菲挑了挑眉，眼中好奇更盛，“看来你们不是纯粹的倒霉蛋，是带着目的来的？不过……”
她忽然皱了皱鼻子，像小动物一样嗅了嗅，目光再次锁定洛薇薇，“你身上，除了那些奇怪的味道，还有一股很淡很淡的……
‘星泪’的哭腔？
你去过‘泪眼’附近？
不对，更像是……你身上带着‘泪眼’的一部分？
而且这‘哭腔’里，怎么还有点……烧焦的味道？”
洛薇薇心中一震！这少女的感知竟敏锐至此！
不仅能察觉“星火泪珀”的存在，还能分辨出其中融合的江屿“薪火”意志和静渊“净念”的残留气息？
她不动声色，平静回应：“我们确实经历过一些与上古遗物相关的事情，也听闻过老桑吉长老的传说，此次前来羌塘，确有寻求指引之意。不知姑娘能否代为引见？”
萨菲没有立刻回答，而是歪着头，似乎在权衡什么。
就在这时，她腰间挂着一个不起眼的、如同兽骨雕成的饰物，忽然发出轻微的“嗡嗡”声，并闪烁起柔和的淡绿色光芒。
萨菲低头看了一眼，撇撇嘴：“巴伯斯在催了。说你们动静太大，惊动了不止‘吞骨泽’那一家，几条‘地脉暗流’里的脏东西都在探头探脑。这里不能久留，得马上回‘哨站’。”
她口中的“巴伯斯”似乎是指某个同伴或……宠物？
“哨站？”艾伦抓住了关键词。
“我和桑吉爷爷，还有巴伯斯落脚的地方。算是这片‘千嶂迷窟’里为数不多还算干净安全的窝。”
萨菲说着，已经转身向石窟另一侧一个更加隐蔽的、被藤蔓和石幔遮掩的洞口走去，
“跟上。路上别乱碰东西，也别离我太远。‘回廊’里有些路段，‘老家伙们’的‘梦话’还在飘，听多了会做噩梦。”
她的话依旧让人半懂不懂，但语气中的紧迫感是真实的。
众人不敢怠慢，连忙跟上。云芷被搀扶着，咬牙坚持。
新的洞口后，是一条更加规整、明显带有人工开凿痕迹的通道。
通道两侧的岩壁被打磨得相对光滑，每隔一段距离，便镶嵌着一种散发出稳定乳白色光芒的卵形晶石，显然是某种古老的照明系统。
空气中那股清新的檀香矿物气味更加浓郁，还夹杂着一丝……干燥的草药香。
通道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，有时甚至需要穿过仅容一人匍匐而过的低矮石隙。
萨菲如同回到自己家一般，轻车熟路，偶尔会停下，侧耳倾听片刻，或者用手指轻轻敲击岩壁某个特定位置，似乎在确认什么。
她腰间的骨饰不时闪烁，传递着来自“巴伯斯”的信息。
途中，他们确实经过了一些极其诡异的区域。
比如一段通道，岩壁上布满了不断变幻色彩和形状的、如同水渍般的暗影，靠近时能听到极其微弱的、仿佛无数人低语、哭泣、呢喃的混乱声响，让人头晕目眩，萨菲会提前提醒众人闭眼凝神，快速通过。
又比如一个岔路口，其中一个方向吹来阴冷刺骨、带着硫磺味的风，风中隐约有尖锐的嘶鸣，萨菲毫不犹豫地选择了另一条路。
这个自称萨菲的少女，不仅实力强大，对这复杂危险的“千嶂迷窟”更是了如指掌。
她口中的“守夜人”联盟，以及那个神秘的“巴伯斯”，都让洛薇薇一行人对羌塘之行的前景，多了几分期待，也多了几分警惕。
大约走了小半个时辰，前方通道豁然开朗，温暖的橘黄色火光映入眼帘。
通道尽头，连接着一个宽阔、干燥、布置得颇有生活气息的天然洞厅。
洞厅中央，一个以特殊石材砌成的火塘正燃烧着温暖的火焰，火上架着一个黑色的陶罐，散发出食物的香气。
洞壁被开凿出几个规整的壁龛，放置着一些生活用品、书籍卷轴，以及一些奇特的、看不出用途的金属或木质器械。
而在火塘旁，坐着一位须发皆白、脸庞如同风干核桃般布满深深皱纹、身着陈旧藏袍的老人。
他正用一把小刀，专注地削刻着一块木头，动作缓慢却稳定。
老人身旁，卧着一只……体型异常巨大、几乎有小牛犊大小、通体覆盖着银白色与暗蓝色交织的、富有金属光泽短毛的“雪豹”！
那雪豹的双眼并非寻常的琥珀色，而是如同最纯净的蓝宝石般，闪烁着冷静而智慧的光芒，此刻正静静地注视着从通道中走出的众人，尾巴尖端有节奏地轻轻摆动。
听到脚步声，老人抬起头，目光平和地望过来。他的眼睛并不浑浊，反而清澈深邃，仿佛能映照出人心最深处的光影。
“桑吉爷爷！我把‘客人’带回来啦！”萨菲欢快地叫了一声，蹦跳着跑到老人身边，顺手从陶罐里捞出一块肉干，塞进嘴里，含糊不清地说，
“就是他们，闹得‘吞骨泽’那边鸡飞狗跳的。不过嘛……”
她咽下肉干，眨眨眼，“好像还真带了点有意思的东西。”
老桑吉放下手中的木雕和刻刀，缓缓站起身。
他的身形并不佝偻，反而有种高原山岩般的沉稳。
他没有立刻说话，目光依次扫过礁石队长、艾伦、云芷，最后，落在了洛薇薇身上，在那柄黑色短刃和她胸前停留了片刻。
“远来的客人，”老桑吉开口，声音低沉沙哑，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接敲打在人的心弦上，
“‘千嶂迷窟’，不是游乐之地。萨菲说你们身上，带着‘泪眼’的悲泣，也带着‘星火’的余烬，还有……不属于这个时代的‘契约’回响。”
他微微顿了顿，深邃的目光似乎要看透洛薇薇的灵魂。
“告诉我，孩子。你们跨越万水千山，深入这片被时光遗忘、被黑暗觊觎的囚笼之地，究竟……在寻找什么？又或者，是什么……在指引着你们前来？”
洞厅内，火光跳跃，映照着老人平静而苍老的面容，映照着萨菲好奇明亮的眼睛，映照着那只奇异雪豹冷静的蓝眸，也映照着洛薇薇苍白却无比坚定的脸庞。
真正的对话，终于要开始了。