我站在李纨屋外的廊下，手里还捧着那个装安神香的锦盒，进退两难。里头说话声清晰地传出来，是宝姑娘的声音，温婉中带着几分郑重：“……只因今日我们奶奶身上不自在，家里两个女人也都因时症未起炕，别的靠不得，我今儿要出去伴着老人家夜里作伴儿。”
秋风穿过廊下，吹得我手里的锦盒穗子轻轻晃动。我悄悄往门边挪了挪，透过半开的帘子往里瞧。只见宝钗站在屋子正中，李纨靠在床头，尤氏刚洗了脸，正由银蝶伺候着梳头。
李纨的目光在宝钗脸上停留片刻，又转向尤氏，忽然笑了。那笑容里有种说不出的意味。尤氏也笑了，笑得有些勉强。两人对视着，谁都没说话。
屋里一时静得诡异。只有银蝶梳头时篦子划过头发的声音，细细密密的。
宝钗仿佛没察觉这微妙的气氛，继续道：“要去回老太太太太，我想又不是什么大事，且不用提，等好了我横竖进来的，所以来告诉大嫂子一声。”
李纨这才开口，声音温和如常：“既这样，且打发人去请姨妈的安，问是何病。我也病着，不能亲自来的。”她顿了顿，“好妹妹，你去只管去，我自打发人去到你那里去看屋子。你好歹住一两天还进来，别叫我落不是。”
这话说得周到，可我听得出里头的试探。宝钗要搬出去，哪怕只是暂时，在这节骨眼上也是件敏感的事。李纨那句“别叫我落不是”，分明是在问：你这一去，还会回来么？
宝钗却笑了，那笑容清澈见底：“落什么不是呢？这也是通共常情，你又不曾卖放了贼。”她顿了顿，提议道，“依我的主意，也不必添人过去，竟把云丫头请了来，你和他住一两日，岂不省事。”
这时尤氏梳好了头，在炕沿上坐下，接口问：“可是史大妹妹往哪里去了？”
“我才打发他们找你们探丫头去了，叫他同到这里来，我也明白告诉他。”宝钗话音刚落，外头就传来小丫鬟的通报声：“云姑娘和三姑娘来了。”
帘子掀开，湘云和探春一前一后进来。湘云还穿着那件半新不旧的秋香色褶子，脸上带着笑；探春却是一脸肃然，目光在屋里扫了一圈，最后落在宝钗身上。
大家让了坐，宝钗便把要出去的事又说了一遍。她话音刚落，探春便道：“很好。”
屋里的人都看向她。探春端坐着，背挺得笔直，声音清晰而冷静：“不但姨妈好了还来的，就便好了不来也使得。”
这话说得太直，屋里霎时静了。我看见尤氏脸上的笑容僵住，李纨也微微蹙了蹙眉。只有宝钗神色不变，仍是那副温婉的模样。
尤氏干笑两声：“这话奇怪。怎么撵起亲戚来了？”
“正是呢，”探春冷笑，那笑声像碎冰碰在一起，“有叫人撵的，不如我先撵。”
她顿了顿，目光扫过屋里每一个人：“亲戚们好，也不在必要死住着才好。”她的声音陡然提高，“咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不像乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你！”
这话像一块石头砸进水里，激起千层浪。我站在门外，手里的锦盒险些掉在地上。三姑娘这话……这话分明是在说昨夜抄检的事，说这府里骨肉相残的丑态！
尤氏的脸色变了又变，勉强笑道：“我今儿是哪里来的晦气，偏都碰着你姊妹们的气头儿上了。”
“谁叫你赶热灶来了！”探春寸步不让，盯着尤氏，“因问：谁又得罪了你呢？”
她不等尤氏回答，自己又寻思起来：“四丫头也不犯啰唣你，却是谁呢？”
尤氏支支吾吾，只含糊答应。我看见她的手指紧紧攥着帕子，指节都泛白了。想来是被探春说中了心事——昨夜在惜春那儿受的气，加上甄家来人的事，心里正乱着，偏又撞上探春这样直指要害的话。
屋里气氛凝重得让人喘不过气。湘云看看这个，看看那个，想说什么，又不知该说什么。李纨轻轻叹了口气，正要开口圆场，宝钗却先说话了。
“三妹妹说的是。”她的声音平静如常，“亲戚间原该常来常往，才见亲热。若总在一处，反倒生分了。”
这话说得巧妙，既接了探春的话，又给了台阶。可探春并不领情，只淡淡道：“宝姐姐要出去住几日，也是常情。只盼姨妈早日康复，姐姐也好早些回来。”
她顿了顿，意有所指地补充道：“这园子里，少了谁都不成个样子。”
这话里的深意，任谁都听得出来。宝钗要搬出去，哪怕只是暂时，在这多事之秋也是个信号。而探春那句“少了谁都不成个样子”，既像是在挽留，又像是在说反话。
宝钗微微一笑：“自然是要回来的。不过一两日的光景。”
这时，素云端了面茶进来，一一奉上。茶香暂时冲淡了屋里的紧张气氛。大家默默喝着茶，谁都不再说话。只有窗外的秋风，一阵紧似一阵，吹得窗纸哗哗作响。
我站在廊下，手里锦盒的穗子被风吹得乱舞。正犹豫该不该这时候进去，忽见平儿从那边匆匆走来，见我在门口，愣了一下，压低声音问：“你怎么在这儿？”
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“给大嫂子送安神香。”我轻声答，“里头……正说话呢。”
平儿透过帘子缝隙往里瞧了一眼，眉头蹙起：“宝姑娘真要走？”
我点点头。平儿叹了口气，没说什么，只道：“我找大嫂子有事，你且等等。”
她掀帘子进去，屋里的人见她来了，都抬起头。平儿先给众人请了安，才走到李纨床边，低声道：“大嫂子，我们奶奶让我来问一声，您这儿可还有上回太医开的那方子？我们奶奶想对照着用。”
李纨道：“有倒是有，只是不知搁哪儿了。你且等等，我让素云找找。”说着吩咐素云去寻。
趁着这空当，平儿转向宝钗，温声道：“宝姑娘要出去住，我们奶奶知道了，让带话给姑娘：缺什么少什么，只管打发人来要。外头到底不比园子里方便。”
宝钗忙道：“替我谢谢二嫂子。不过是住一两日，不缺什么。”
平儿点点头，又看了探春一眼，欲言又止。探春却端起茶盏，慢慢喝着，仿佛没看见她的目光。
素云找了方子来，平儿接了，又说了几句闲话，便要告辞。临走时，她经过我身边，轻轻碰了碰我的手臂，使了个眼色。
我会意，跟着她出来。走到廊下，平儿才低声道：“宝姑娘这一走，不知多少人要胡思乱想。”
“你是说……”
“我是说，”平儿打断我，声音压得极低，“这节骨眼上，一举一动都被人看在眼里。宝姑娘是亲戚，尚且知道避嫌。咱们这些家生奴才，更要小心。”
她顿了顿，又道：“你回去告诉宝玉，这几日千万安分些。外头……外头风声不好。”
我心里一紧：“可是甄家的事？”
平儿摇摇头，不肯多说，只道：“总之小心些罢。”说罢匆匆走了。
我站在廊下，秋风卷着落叶打在脸上，生疼生疼的。回头看看屋里，帘子已经放下，只隐约听见说话声，却听不清说什么了。
想了想，我还是掀帘子进去。屋里的人见了我，都停下话头。我把锦盒呈给李纨，说了几句宝玉问候的话。李纨接过，温声道：“难为他还惦记着我。你回去告诉他，我好多了，让他放心。”
我应了，正要告辞，宝钗忽然道：“袭人，你来得正好。我正要回蘅芜苑收拾东西，你陪我走一段罢。”
我忙道：“是。”
出了稻香村，秋风更紧了。园子里的树木大半落了叶子，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。宝钗走在我前面半步，步子不急不缓，背挺得笔直。
走了好一段，她才开口，声音轻轻的：“宝玉这几日可好？”
“二爷还好，只是……只是惦记园子里的事。”我小心答道。
宝钗点点头，没说什么。又走了一段，她忽然问：“你觉得，我该出去住么？”
我一怔，不知该如何回答。宝钗却笑了：“你不必为难。我知道，园子里现在是非多，我这一走，不知多少人要在背后议论。”
“姑娘多心了。”我忙道，“姑娘是去照顾姨妈，这是孝道，谁敢议论？”
“孝道自然没人敢议论。”宝钗淡淡道，“可他们会说，薛家的姑娘见势不好，先避开了。会说，到底是亲戚，终究隔着一层。”
她停下脚步，转身看着我。秋日的阳光照在她脸上，那张总是温婉平和的脸，此刻竟有一丝疲惫：“袭人，你说这府里，还能太平多久？”
我看着她的眼睛，那双清澈的眸子里，有着与年龄不符的通透。我想起探春那句话：“一个个不像乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你。”
“姑娘……”我张了张嘴，却说不出话来。
宝钗笑了笑，那笑容里有说不出的意味：“你不必说，我都明白。”她转过身，继续往前走，“我只是个客居的，本不该多话。可有些事，看在眼里，终究是难受。”
我们走到蘅芜苑门口，宝钗站住了，回头看了看这园子。秋风卷起满地黄叶，在空中打着旋儿，像无数飘零的命运。
“你回去吧。”她轻声道，“告诉宝玉，好生读书，少管闲事。这府里……终究要靠他们爷们撑着的。”
我看着她走进院门，背影在秋光里渐渐模糊。忽然想起很多年前，宝钗刚进府时的样子——那样端庄，那样周全，处处得体。可这些年过去，再得体的人，也累了。
回到怡红院，宝玉正在作画，见我回来，搁下笔问：“宝姐姐真要走？”
我点点头，把听到的话拣能说的说了。宝玉听罢，沉默良久，最后叹道：“连宝姐姐都要走了，这园子……真真是留不住人了。”
窗外，秋风呜咽着，像在哭泣，又像在预告着什么。而这一天，就在这样的不安中，渐渐走到了黄昏。