平儿这一进来，屋里的气氛顿时变了。她穿一件淡紫色比甲，外罩月白坎肩，脸色虽有些倦意，眼神却清亮亮的。宝琴年纪小，见了她就拍手笑道：“三姐姐敢是有驱神召将的符术？刚说要请二奶奶屋里的，人就来了！”
黛玉抿嘴一笑，那笑容里带着三分机锋：“这倒不是道家玄术，倒是用兵最精的，所谓‘守如处女，脱如狡兔’，出其不备之妙策也。”
宝钗闻言，忙使眼色与二人。黛玉会意，收了笑意，低头摆弄起腕上的翡翠镯子。宝琴也吐吐舌头，不敢再说。
探春见了平儿，也不说闲话，直接道：“你奶奶可好些了？真是病糊涂了，事事都不在心上，叫我们受这样的委屈。”
这话说得重，平儿忙赔笑道：“姑娘怎么委屈？谁敢给姑娘气受？姑娘吩咐我。”
我站在窗外暗处，听见这话，心里明白探春这是要以退为进。果然，那王住儿媳妇慌了神，赶上来要给平儿让座：“姑娘坐下，让我说原故，姑娘请听。”
平儿却不坐，正色道：“姑娘这里说话，也有你我混插口的礼！你但凡知礼，只该在外头伺候。不叫你进不来的地方，也有外头的媳妇子们，无故到姑娘房里来的！”
这话说得在理，绣橘得了支持，气也壮了：“你不知我们这屋里是没礼的，谁爱来就来。”
平儿转头看她，语气温和了些：“都是你们的不是。姑娘好性儿，你们就该打出去，然后再回太太去才是。”
王住儿媳妇被平儿这番话镇住了，脸红一阵白一阵，只得退到门边站着，不敢再插嘴。
探春这才接着说，声音不疾不徐，却字字清晰：“我且告诉你，若是别人得罪了我，倒还罢了；如今那住儿媳妇和他婆婆，仗着是妈妈，又瞅着二姐姐好性儿，如此这般私自拿了首饰去赌钱，而且还捏造假帐妙算，威逼着还要去讨情，和这两个丫头在卧房里大嚷大叫，二姐姐竟不能辖治。”
她顿了顿，目光扫过屋里每个人：“所以我看不过，才请你来问一声：还是他原是天外的人，不知道理？还是谁主使他如此，先把二姐姐制伏，然后就要治我和四姑娘了？”
这话问得厉害，把一件小事提到了家法规矩的高度。平儿脸色也郑重起来，忙道：“姑娘怎样今日说这话出来！我们奶奶如何当得起！”
探春冷笑一声，那笑声里带着凉意：“俗语说的，‘物伤其类’，‘唇竭齿亡’，我自然有些惊心。”
我在窗外听着，心里暗暗点头。三姑娘这话说得真好，既表明了立场，又点明了利害。这府里的事，从来都是牵一发而动全身，今日他们敢欺负迎春，明日未必不敢欺负别人。
平儿是何等聪明人，立刻明白了探春的意思。她转向迎春，语气恭敬地问：“若论此事，还不是大事，极好处的。但他现是姑娘的奶嫂，据姑娘怎么样为是？”
这一问，把难题抛回给了迎春。屋里所有人的目光都集中在迎春身上。她一直和宝钗合看那本《太上感应篇》，此刻抬起头，脸上还是那副温温柔柔的神情，仿佛刚才那些话都没听见。
“问我，我也没什么法子。”迎春笑了笑，那笑容淡淡的，像秋日里最后一丝暖阳，“他们的不是，自作自受，我也不能讨情，我也不去苛责就是了。”
她顿了顿，继续道：“至于私自拿去的东西，送来我收下，不送来我也不要了。太太们要问，我可以隐瞒遮饰过去，是他的造化；若瞒不住，我也没法，没有个为他们反欺枉太太们的理，少不得直说。”
说到最后，她的声音低了下去：“你们若说我好性儿，没个决断，竟有好主意可以八面周全，不使太太们生气，任凭你们处治，我总不知道。”
这番话说完，屋里静了片刻。我隔着窗纱，看见迎春又低下头去翻书，手指在书页上轻轻摩挲着，那动作里有种说不出的疲惫。
黛玉忽然“噗嗤”一声笑了，那笑声清脆，却带着几分讽刺：“真是‘虎狼屯于阶陛，尚谈因果。’若使二姐姐是个男人，这一家上下若许人，又如何裁治他们！”
迎春抬起头，仍是温温柔柔地笑：“正是多少男人尚如此，何况我哉。”
这话说得轻，落得重。我在窗外听着，心里一阵酸楚。是啊，这府里的爷们，琏二爷、珍大爷，哪个是能撑起事的？倒要姑娘们在这里操这些心。
正想着，屋里又进来一个人。我定睛一看，是迎春屋里的另一个大丫头司棋。她手里端着个红漆托盘，上面是几盏新沏的茶。
“姑娘们说了这半日，喝口茶润润喉罢。”司棋说着，将茶一一奉上。奉到探春面前时，她低声道，“三姑娘方才说的话，我们都记在心里了。”
探春看了她一眼，接过茶盏，淡淡道：“记在心里有什么用？要拿出主意来才是。”
平儿这时才在绣橘搬来的凳子上坐下，缓缓道：“三姑娘的意思我明白了。这事原不该闹大，可也不能就这么算了。依我说，金凤自然是要赎回来的，至于那婆子……”
她顿了顿，看向迎春：“二姑娘觉得，该怎么处置才好？”
迎春放下书，认真想了想，才道：“她年纪大了，又奶过我一场。如今既已撵出去了，也就罢了。只是往后……”她看了看司棋、绣橘，“你们要警醒些，我的东西，你们要替我收好。”
这话说得依然温和，却有了几分主子的架势。司棋、绣橘连忙应了。
探春点点头：“二姐姐既这么说，我们也不好再说什么。只是有一句话，我要提醒姐姐——今日他们敢拿金凤，明日就敢拿别的。姐姐一味忍让，他们只会得寸进尺。”
宝钗这时才开口，声音一如既往的平和：“三妹妹说得固然有理，可二姐姐的性子素来如此，也不是一日两日能改的。依我说，不如这样：往后二姐姐屋里的东西，都登个册子。司棋、绣橘每月对一次账，少了什么，立刻来回。这样既不会委屈了二姐姐，也免得下人们浑水摸鱼。”
这个主意稳妥，众人都点头。平儿笑道：“宝姑娘想得周到。我回去也跟二奶奶说，往后各房的东西都登个册子，每月对账，也省了许多是非。”
事情说到这里，总算有了个结果。我心里也松了口气，正要悄悄离开，忽听见黛玉轻声念道：“‘忍一时风平浪静，退一步海阔天空’——这话原是不错的，可也要看对什么人、什么事。对君子自然该忍该退，对小人……”
她没说完，但意思大家都明白。探春接口道：“林姐姐说得是。咱们读圣贤书，原是要明理知事，不是要读成个木头人。”
这话说得大家都笑了。连迎春也笑了，那笑容里终于有了几分释然。
又坐了一会儿，探春起身告辞。平儿也跟着站起来：“我也该回去了，二奶奶那儿还等着我回话。”
众人送到院门口。我忙退到廊柱后，见探春和平儿并肩走着，低声说着什么。走到角门时，探春忽然停下脚步，对平儿道：“今日的事，多谢你。”
平儿笑道：“三姑娘客气了，原是我该做的。”
“不只是为今日。”探春看着她，眼神认真，“这府里上下，明白人不多。你能在二嫂子身边周旋得当，是你的本事。我只望你能一直这样明白下去。”
平儿怔了怔，敛了笑容，郑重道：“三姑娘放心，我明白。”
她们走后，我独自在廊下站了一会儿。夕阳已经完全落下去了，天边只剩下一抹暗红的霞光。园子里渐渐暗下来，各院的灯笼陆续点亮，一点一点，像散落的星子。
回到怡红院，宝玉已经等急了，见我回来就问：“怎么样了？金凤的事可有结果？”
我把所见所闻细细说了。宝玉听罢，半晌不语，最后叹道：“三妹妹真是个有担当的。若是男子，定能成就一番事业。”
我点头：“是啊，可惜……”
“可惜什么？”宝玉看着我。
我没说下去。可惜是个女子，可惜生在这深宅大院，可惜有才无处使。这些话，不说也罢。
夜里，我服侍宝玉睡下后，又想起日间那一幕。探春的果决，平儿的圆融，宝钗的周到，黛玉的机锋，迎春的无奈……这些姑娘们，个个都是冰雪聪明，可在这府里，她们的聪明才智，大多用在这样的事上了。
窗外月色很好，明晃晃地照着一地清辉。我忽然想起黛玉念的那句诗：“虎狼屯于阶陛，尚谈因果。”这话原是讽刺，可细想想，这府里何尝不是如此？外头看着花团锦簇，内里早已危机四伏，可大家还在谈论着规矩体面，还在读着《太上感应篇》。
而那些真正的“虎狼”——是日渐艰难的家计？是各怀心思的下人？还是这日复一日消磨人的深宅生活？
我不知道。
我只知道，今夜之后，迎春屋里的金凤或许能找回来，可有些东西，却再也回不来了。比如那份主仆之间的敬畏，比如那些姑娘们心里残存的幻想，比如这座府邸摇摇欲坠的体面。
而这些，或许比一个金累丝凤，要贵重得多，也脆弱得多。就像这秋夜的月光，明明亮亮地照着，可只要太阳一出来，就会消失得无影无踪
就像我们每个人，在这府里的日子。