绣橘那一声哭诉，像根针似的扎进我心里。我正犹豫要不要进去劝解，却听见院门外传来说笑声——是宝姑娘、林姑娘、宝琴姑娘和三姑娘探春来了。想来她们也听说迎春今日受了委屈，约着一同来安慰。
我忙退到廊柱后，见几位姑娘带着丫鬟进了院子。刚走到正房阶下，就听见里头绣橘的哭声和王住儿媳妇的狡辩。探春脚步一顿，隔着纱窗往里瞧了瞧，忽然笑了。
小丫鬟打起帘子通报时，我瞧见迎春正倚在床边看《太上感应篇》，仿佛外头的争执与她无关。听见通报，她才放下书起身。那王住儿媳妇见来了这么多人，尤其是看见探春，气势顿时矮了半截，讪讪地要溜。
“才刚谁在这里说话？倒像拌嘴似的。”探春在窗下椅上坐下，声音清亮，目光却扫向正要退出去的王住儿媳妇。
迎春勉强笑道：“没有说什么，左不过是他们小题大作罢了。何必问他。”
探春何等聪明，哪里肯罢休：“我才听见什么‘金凤’，又是什么‘没有钱只和我们奴才要’。谁和奴才要钱了？难道姐姐和奴才要钱了不成？难道姐姐不是和我们一样有月钱的，一样的用度不成？”
这话问得犀利，司棋、绣橘得了支持，连忙道：“姑娘说的是了，姑娘们都是一样的。那一位姑娘的钱不是由着奶奶妈妈们使，连我们也不知道怎样是算帐，不过要东西只说得一声儿。如今他偏要说姑娘使过了头儿，他赔出许多来了。究竟姑娘何曾和他要什么了。”
我透过窗缝往里瞧，见探春端坐着，手里把玩着裙带上系的玉佩，神色从容：“姐姐既没有和他要，必定是我们或者和他们要了不成？你叫他进来，我倒要问问他。”
迎春还要息事宁人：“这话又可笑。你们又无沾碍，何得带累于他。”
“这倒不然。”探春正色道，“我和姐姐一样，姐姐的事和我的事也一般。他说姐姐，即是说我。我那边有人怨我，姐姐听见，也即同怨姐姐是一理。咱们是主子，自然不理论那些钱财小事，只知想起什么要什么，也是有的事。”
她顿了顿，目光转向王住儿媳妇：“但不知金累丝凤因何又夹在里头？”
那媳妇脸色变了变，忙进来赔笑：“三姑娘有所不知，原是我们老奶奶一时糊涂……”
“你们所以糊涂。”探春打断她，声音不高，却字字清晰，“如今你奶奶已得了不是，趁此求求二奶奶，把方才的钱尚未散人的拿出些来赎取了就完了。比不得没闹出来，大家都藏着留脸面；如今既是没了脸，趁此时纵有十个罪，也只一人受罚，没有砍两颗头的理。”
这番话句句在理，既点明了利害，又给出了出路。我在外头听着，心里暗暗佩服。三姑娘虽年轻，处事却如此老练，难怪老太太、太太都看重她。
王住儿媳妇被说中心事，支支吾吾说不出话来，却还不敢应承去找凤姐。探春见状，微微一笑：“我不听见便罢；既听见，少不得替你们分解分解。”
说着，她看似无意地朝侍书使了个眼色。侍书会意，悄悄退了出去。这细微的动作旁人或许没注意，我站在窗外却看得真切——三姑娘这是要动真格的了。
这时宝钗才缓缓开口，声音温和平稳：“三妹妹说得是。一个金凤原不值什么，只是主仆之分、规矩体统要紧。若都这样胡乱拿了主子的东西去典当，日后还成什么样子。”
黛玉坐在迎春身边，一直没说话，这时轻声道：“二姐姐也太好性儿了。自己的东西丢了，倒像是个外人似的。”说着，拿过迎春手里的《太上感应篇》翻了翻，“这书教人忍让，可也不能一味地忍。忍到后来，倒让小人得意了。”
迎春低头不语，手指绞着帕子。宝琴年纪小，挨着黛玉坐，大眼睛看看这个，看看那个，似懂非懂。
屋里一时静下来。窗外的秋风穿过回廊，发出呜呜的声响。几片梧桐叶飘进来，落在青砖地上，金黄金黄的。
约莫一盏茶的功夫，侍书回来了，在探春耳边低语几句。探春点点头，对王住儿媳妇道：“我已经让侍书去回了二奶奶屋里的话。你如今去，平儿姐姐自然知道怎么处置。”
那媳妇脸色白了白，知道躲不过，只得磕了个头退出去。走到门口时，腿一软，险些绊倒，旁边的小丫头忙扶住了。
人走了，屋里气氛才缓和些。探春端起茶盏，慢慢撇着浮沫，道：“二姐姐也忒好说话了。这些奴才，最会看人下菜碟。你越是宽厚，他们越要欺负你。”
迎春苦笑道：“我能怎样呢？难道真为个金凤，闹得人仰马翻？”
“不是为金凤，是为个理字。”探春放下茶盏，正色道，“今日他们敢拿金凤，明日就敢拿别的。后日恐怕连姐姐的话都不听了。这府里上下几百口人，若没个规矩，岂不乱了套？”
宝钗点头道：“三妹妹说得是。只是二姐姐的性子素来如此，一时也难改。咱们平日里多来走动走动，那些下人见姐姐不是孤单一人，自然也会收敛些。”
黛玉忽然道：“我方才进来时，听见那媳妇说什么‘三十两’的话，可是邢姑娘的事？”
迎春脸色一变，忙道：“没……没什么。”
探春却听进去了，追问司棋。司棋看了看迎春，见她没有阻拦的意思，才低声道：“说是自从邢姑娘来了，太太让每月省出一两银子给舅太太那边，咱们这儿的用度就紧了。那媳妇抱怨贴补了许多。”
“糊涂！”探春轻斥一声，“主子的用度自有定例，岂是他们能议论的？这话要是传到太太耳朵里，还了得！”
正说着，外头传来平儿的声音：“姑娘们都在呢？”
我忙从廊下走开几步，装作刚走过来的样子。平儿带着个小丫头进来，见了我点头笑笑，掀帘子进去了。
“平姑娘怎么来了？”探春问。
平儿笑道：“二奶奶让我来瞧瞧二姑娘。听说金凤的事，二奶奶说了，既是老奶奶拿去典了，自然该赎回来。已经让人去办了，晚些时候就送过来。”
迎春忙道：“这怎么好劳动二嫂子……”
“二姑娘快别这么说。”平儿温声道，“二奶奶说了，姑娘们的东西，原该好生保管。那些下人没规矩，该罚的罚，该赔的赔，断不能委屈了姑娘。”
她又转向探春：“三姑娘方才让侍书传的话，二奶奶也知道了，直夸三姑娘处事明白。”
探春微微一笑：“二嫂子病着，原不该打扰。只是这事关乎二姐姐体面，不得不请二嫂子做主。”
平儿又坐了一会儿，说了些宽慰的话才走。她走后，屋里又静下来。夕照从西窗斜斜地照进来，把每个人的影子都拉得长长的。
黛玉忽然轻声道：“你们说，那金凤赎回来了，往后就能安宁了么？”
没人回答。这个问题，或许每个人心里都有答案，只是说不出口。
又坐了一会儿，宝钗说要回去配药，宝琴跟着走了。黛玉和探春多陪了迎春一会儿，直到天色将晚才起身告辞。
送走她们，迎春独自站在廊下，望着渐渐暗下来的天色，一动不动。绣橘拿了披风出来给她披上，轻声道：“姑娘进去吧，外头凉。”
迎春摇摇头，忽然低声道：“绣橘，我是不是……很没用？”
绣橘眼眶一红：“姑娘别这么说……”
“今日若不是三妹妹，我连自己的东西都要不回来。”迎春声音很轻，像自言自语，“读了那么多《感应篇》，学了那么多忍让，可到头来……”
她没再说下去。暮色中，她的侧影单薄而落寞，像秋日最后一片挂在枝头的叶子，随时都会飘落。
我悄悄离开，心里沉甸甸的。回到怡红院时，天已全黑了。院里点了灯，宝玉正在灯下看书，见我回来，抬头问：“二姐姐那边怎么样了？”
我把所见所闻说了。宝玉听罢，长叹一声：“二姐姐那样的人，偏偏生在咱们这样的人家，真真是……”
真真是怎么样，他没说下去。可我知道他的意思。在这深宅大院里，不会争、不会抢的人，注定要吃亏。而那些会争会抢的，又活得太累。
夜里，我服侍宝玉睡下后，独自在灯下坐了很久。想起迎春倚床看《太上感应篇》的样子，想起探春从容镇住刁奴的样子，想起黛玉那句“忍到后来，倒让小人得意了”……
这府里的姑娘们，一个个都是冰雪聪明，可各自的命数，却大不相同。而她们今日的处境，或许就是明日我们的写照。
窗外秋风更紧了，吹得窗纸哗哗作响。我添了件衣裳，忽然想起那金凤就算赎回来了，有些东西，却再也回不去了。比如迎春那点残存的自尊，比如下人们心里那杆秤，比如这府里越来越薄的面子。
而这些，或许比一个金累丝凤，要贵重得多，也脆弱得多。