这日午后，我正从老太太屋里出来，手里捧着一个锦缎包裹，是前儿宝玉要我找给林姑娘的旧诗集。刚走到穿堂，便见平儿匆匆从凤姐房里出来，手里拿着一件秋香色的夹袍子，脸上带着些微的汗意。
“袭人姐姐这是往哪儿去？”平儿见了我便站住脚，拿手帕子拭了拭额角。
我笑道：“给林姑娘送几本书去。你这是忙什么呢，大中午的也不歇会儿？”
平儿正要答话，忽听得外头脚步声近，只见贾琏已走到院门首。平儿忙迎上去，我也就势往旁让了让，正要告辞，却见鸳鸯坐在里间炕上，便改了主意——老太太方才还念叨鸳鸯这半日不见人影，我既碰见了，少不得捎句话。
贾琏一脚踏进门来，猛抬头见了鸳鸯，便煞住脚步，脸上堆起笑来：“哟，鸳鸯姐姐，今儿是什么风把您这贵人吹到我们这贱地来了？”
鸳鸯只欠了欠身子，并不站起来，抿嘴笑道：“二爷说笑了。原是我来请爷和奶奶的安，偏又不巧——不在家的不在家，睡觉的睡觉。我这正和平儿说着话，等奶奶醒呢。”
我悄悄退到门边月洞窗下的椅子上坐了，将包裹放在膝上。平儿给我使了个眼色，我微微摇头，示意不妨事。
贾琏几步走到屋里，在鸳鸯对面的椅上坐下，接过平儿递来的茶，笑道：“姐姐一年到头辛苦服侍老太太，我们还没去看姐姐，倒劳动姐姐先来看我们，真是罪过。”他说着，将茶盏放在几上，解了外头那件石青缂丝缎袍的扣子，“说来也巧，我正想着换件衣裳就去找姐姐，不想天可怜见，省了我这一趟腿。姐姐倒先在这儿等我了。”
鸳鸯挑了挑眉，手里慢慢转着腕上的翡翠镯子：“二爷专程要找我？莫不是又有什么吩咐？”
贾琏未语先笑，那笑声里带着三分讨好：“是有件小事，我竟忘了，只怕姐姐还记得。上年老太太生日时，是不是有个外路和尚孝敬了个蜡油冻的佛手？我记得当时老太太喜欢，就摆在她屋里了。前儿对账，古董房的人来回我，说账上记着这一笔，却不知如今东西在哪儿。他们来回了两三次，我想着问准了，好让他们在账上注一笔。所以想问问姐姐，那物件是还在老太太屋里摆着，还是交到谁手里了？”
屋里忽然静了片刻。窗外的蝉声嘶嘶地传进来，显得格外刺耳。
鸳鸯手里转镯子的动作停了，抬眼看了看贾琏，又瞥了平儿一眼，缓缓道：“那东西老太太摆了不到半月就厌了，说是颜色太沉，摆在屋里闷得慌。后来就给了你们奶奶。怎么，二爷竟不知道？”
贾琏脸上的笑容僵了僵。
平儿此时正将贾琏的袍子搭在屏风上，听见这话，转身笑道：“可不是么。东西是去年九月初三送过来的，我还记得那日鸳鸯姐姐打发老王妈妈送来的，用个紫檀匣子装着。我接了，亲手交到奶奶手里。奶奶当时就说收在楼上小库房里，还特意让我去古董房说一声，东西已经转过来了。想必是他们糊涂，没记上账，如今倒来问。”
我低下头，假装整理包裹上的穗子，余光却瞥见贾琏的手指在扶手上轻轻敲了两下。
“既然给了你奶奶，我怎么一点儿也不知道？”贾琏的声音里添了几分调侃，“该不会是你们主仆两个合伙昧下了吧？”
平儿“噗嗤”一声笑了，走到贾琏身边，将他面前的茶盏续满：“二爷这话说的！奶奶当时还特特告诉过您，说这佛手雕得精巧，留着赏玩。您说要拿去送什么王府的世交，奶奶不肯，说到底是老太太给的东西，不好轻易送人。好容易才留下来了。这会子您自己忘了，倒赖我们昧下。”她将茶壶放下，双手在襟前擦了擦，“不是我说，那是个什么稀罕物儿？咱们屋里比那强十倍的东西多了去了，可曾昧过一件？倒为这不值钱的劳什子落不是。”
贾琏听了，垂头笑了笑，忽然拍了下膝盖：“是了是了，你这么一说，我倒想起来了。是有这么回事。”他摇摇头，自嘲道，“我如今真是糊涂了，丢三落四的，惹人抱怨，竟大不如从前。”
鸳鸯这时站起身，理了理衣襟，笑道：“也怨不得二爷。府里上下多少事，里里外外都要您操心，口舌又杂，再加上应酬多，喝上几杯酒，哪里记得这许多。”
她说着便要往外走，经过我身边时，才恍然看见我似的：“袭人也在？可是老太太有什么吩咐？”
我忙站起身：“老太太找姐姐呢，说半日不见，让去看看。”
鸳鸯点点头，又回头对贾琏道：“那佛手的事，二爷既然想起来了，就劳烦跟古董房说一声，别让他们三天两头来问，倒像咱们屋里不清白似的。”
贾琏连连应着，也站起身来送。
鸳鸯走到门口，忽然又站住了，转身淡淡道：“对了，那佛手既在二奶奶这里，二爷若要送人，还是跟奶奶商量商量。毕竟是老太太屋里出来的东西，传出去不好听。”
这话说得轻飘飘的，却让贾琏脸上的笑又僵了僵。
等鸳鸯出了门，我才向贾琏和平儿告辞。平儿送我出来，到了廊下，悄声道：“姐姐看见了吧？为个蜡油冻的佛手，倒像审贼似的。”
我低声问：“那东西真在你们这儿？”
平儿点点头，又摇摇头：“在是在，只是……”她欲言又止，往屋里看了一眼，声音压得更低，“前儿二爷手头紧，好像偷偷拿出去当过一回，后来赎回来了。奶奶为这事还生了一场气。”
我恍然，却不便多说，只道：“你也小心些，这些事少沾惹。”
平儿苦笑道：“哪里由得我？不过是夹在中间传话罢了。”她说着忽然想起什么，“姐姐且等等，前儿奶奶说有几匹缎子要给宝玉做秋衣，你既然来了，就顺便带回去吧，省得我再跑一趟。”
我随着平儿往厢房去，心里却还想着方才那一幕。那蜡油冻佛手我原是见过的，上年老太太寿辰时，确实有个游方僧人送来，说是南海来的，雕工极精致，通体是蜜蜡色的冻石，日光下看，竟真如蜡油凝成的一般。老太太喜欢了几日，后来就再没见摆出来。原来到了凤姐这里。
平儿从柜子里取出三匹缎子，一匹雨过天青，一匹杏子红，一匹秋香色，都是上好的江南织造。我帮着理了理，忽然听见正房那边传来贾琏的声音，比先前高了几分：
“……我不过白问一句，你们倒有十句等着！一个佛手罢了，值当这样？”
接着是凤姐的声音，带着刚睡醒的慵懒，却字字清晰：“值当不值当，二爷心里明白。我只问一句，那日你拿去当了多少银子？又是在哪家当的？别打量着我不知道，西街恒舒典的掌柜的媳妇，是我陪房丫头的姑表姐妹。”
屋里静了下来。
平儿的手顿了顿，对我使了个眼色，示意我快走。我忙抱起缎子，轻手轻脚出了厢房。经过正房窗下时，听见贾琏软下来的声音：“好奶奶，我那不是一时周转不开么？早赎回来了，你看，这不是好好的在楼上收着？”
“赎回来？要不是我让来旺儿去查账，你怕不是早忘了这回事！”凤姐的声音里带着冷笑，“我告诉你，老太太屋里的东西，你少打主意。今日是鸳鸯来问，明日保不齐就是老太太自己想起来。到时候看你怎么回话。”
我加快脚步走出院子，直到过了穿堂，才松了口气。午后阳光白花花地照在青石路上，晃得人眼晕。手里的缎子突然沉了起来，我想着方才那些话，心里莫名地有些发慌。
到宝玉房里时，他正和麝月下棋，见我回来，抬头笑道：“怎么去了这半日？林妹妹可喜欢那些诗？”
我将缎子放在榻上，倒了杯茶慢慢喝着：“林姑娘还没起呢，我交给紫鹃了。”顿了顿，又道，“方才在二奶奶那边，遇见一桩事。”
宝玉让麝月收了棋，凑过来问：“什么事？”
我把在凤姐院中所见所闻细细说了一遍，只是略去了当铺那段——到底不是光彩的事。宝玉听了，半晌不说话，只盯着棋盘上的残局出神。
“那蜡油冻佛手，我原是见过的。”他终于开口，声音轻轻的，“雕得真好，连佛手上的纹路都细细刻出来了。老祖宗那会儿喜欢得什么似的，天天摆在案上看着。后来怎么就不见了，我也没留心。”
麝月在旁整理棋盘，插嘴道：“说来也奇，老太太屋里的东西，给了谁就是谁的，怎么还要查问下落？”
宝玉摇摇头：“你不懂。这府里上下，哪一件东西没有来历？哪一件东西不连着人情世故？那佛手虽是玩意儿，却是外人孝敬老太太的寿礼，记在公账上的。若是寻常玩意儿倒也罢了，偏又是蜡油冻的，少说也值几百两银子。琏二哥他们……”他说到这里，忽然停住了，叹了口气。
我想起平儿那欲言又止的神情，心里明白了七八分。这些年，府里表面的繁华下，其实早有了不少难处。只是大家都撑着不说破罢了。
晚间服侍宝玉睡下后，我回到自己屋里，却怎么也睡不着。窗外的月色很好，银汪汪地铺了一地。我忽然想起许多年前，我刚进府的时候，老太太屋里有个玻璃炕屏，也是外面孝敬的，精美无比。后来不知怎么就不见了，老太太问过一次，下面的人回说收起来了，她也就没再问。如今想来，怕也是不知流落到哪里去了。
第二日去老太太屋里请安，鸳鸯正在给老太太梳头。见我来了，老太太笑道：“袭人来了，正好，昨儿你送去的诗集，玉儿可喜欢？”
我忙回道：“林姑娘欢喜得很，说有些诗竟是从未读过的，要好好谢谢宝玉呢。”
老太太点头，又从镜子里看鸳鸯：“昨儿你跑到哪里去了？半日不见人影。”
鸳鸯手里不停，嘴里笑道：“去二奶奶屋里坐了坐，正巧袭人也来了。”她从镜子里看了我一眼，眼神平静无波，“说了会子闲话，说起上年那个蜡油冻佛手的事。二爷问东西在哪儿，我告诉他早给了凤丫头了。”
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老太太皱了皱眉：“什么佛手？”
“就是上年寿辰时，一个和尚孝敬的那个。”鸳鸯提醒道，“您当时说颜色太沉，摆了几天就让我收起来了，后来不是给了二奶奶么？”
老太太想了好一会儿，才恍然：“哦，是那个。雕得倒精巧，只是颜色太老气，我给凤哥儿了。”她顿了顿，忽然问，“琏儿问这个做什么？”
鸳鸯笑了笑：“说是古董房对账，问起来了。我已经回明白了。”
老太太“嗯”了一声，不再说话。屋子里只剩下梳子划过头发的声音，细细密密的。
我站在一旁，心里却翻腾起来。老太太是真的忘了，还是装作忘了？那佛手若真是寻常玩意儿，贾琏何必特意去问？鸳鸯又何必特意提起？这里头的弯弯绕绕，怕不是我们这些人能明白的。
又过了几日，我在园子里碰见平儿，她正带着小丫头们摘桂花。见了我，她招手让我过去，从篮子里抓了一把新摘的桂花放在我手里：“闻闻，香得很，回去给宝玉熏屋子。”
我们走到池边的石凳上坐下。平儿低声道：“那佛手的事，了了。”
我看着她。
“二爷亲自去了古董房，让他们在账上注明了，东西已转到我们屋里。”平儿揪着一枝桂花，细细地掰着花瓣，“奶奶也让把东西从楼上请下来了，如今就摆在多宝阁上。这下谁都看得见，省得再有人说闲话。”
我想起那日凤姐的话，轻声问：“真是赎回来了？”
平儿点点头，又摇摇头：“赎是赎回来了，可我听来旺儿说，不是在恒舒典赎的，是在另一家。这里头……”她忽然住了口，四下看了看，才用极低的声音说，“这里头怕是有差价。二爷当的时候，怕是当了高价，赎的时候，又用低价赎了别的类似的东西顶替。”
我吃了一惊：“这要是被发现……”
“所以奶奶生气啊。”平儿叹了口气，“好在东西现在摆出来了，老太太若问起，也有个交代。至于究竟是不是原来那个……”她苦笑道，“谁还认得真呢？蜡油冻的佛手，又不是只有那一个。”
我默然。手里的桂花香得发腻，甜丝丝的，却让人有些头晕。
秋风起了，园子里的树叶渐渐变了颜色。那日之后，我再没听人提起蜡油冻佛手的事。偶尔去凤姐屋里，见多宝阁上确实摆着一个蜜蜡色的佛手雕件，在秋阳下泛着温润的光。是不是原来那个，我自然分辨不出，想来其他人也未必分辨得出。
只有一次，老太太来凤姐屋里说话，看见那佛手，端详了一会儿，笑道：“这东西倒还在你们这儿，我当是早不知哪儿去了呢。”
凤姐忙笑道：“老祖宗给的东西，我怎么敢乱放？天天摆在这儿看着，想着是老祖宗赏的，心里就欢喜。”
老太太点点头，没再说什么。
那时鸳鸯站在老太太身后，眼睛看着那佛手，脸上什么表情也没有。我忽然想起那日她在凤姐屋里说的那句话：“毕竟是老太太屋里出来的东西，传出去不好听。”
如今东西明晃晃摆在这儿，谁还能说什么呢？
只是我偶尔会想，那个真正的、和尚孝敬的蜡油冻佛手，如今到底在哪儿？是躺在某家当铺的库房里，还是已经流转到不知哪家王府的案头？它会不会记得，自己曾经在贾府老太太的屋里摆过，曾经被无数人称赞，又曾经引发过这样一场无声的风波？
秋风又起，吹得窗纸哗哗作响。我把手里的桂花放进香囊，忽然觉得，这府里像这样不知去向的东西，怕不是只有那一个佛手。而那些东西的去向，或许连它们自己，也早已经记不清了。