特拉布宗，昔日科穆宁王朝的都城。
虽然失去首都地位，但是这座城市没有迎来任何衰退。
反而由于伊儿汗国的稳固，往来此处的商人越来越多，城市也更加繁华，规模亦不断扩大。
且由于城市原本统治阶级大多随科穆宁皇帝前往君士坦丁堡，空出来的位置直接激发了城市活力。
但即便如此，当一支万人大军来到特拉布宗，还是给这座城市带来严重冲击。
在特拉布宗城墙外，已经组成一片帐篷的海洋，无数战士在其中进出，依附大军的从业人员数量更是众多。
本地人对大军的到来颇为不喜，他们是带来了消费，但是也导致物价飞涨，给普通人生活带来了困难。
可最终还不是只能忍着，在如今的时代，有谁能和军队讲道理呢。
再说了，老爷们赚大兵的钱可是赚得盆满钵满。
而在特拉布宗的港口上，每座栈桥都停满了舰船，它们有的是大军采购，有的是临时雇佣。
其数量之众多，都影响到正常商船队的进出。
但还是那个道理，有谁能和军队讲道理呢。
尤其是大军的主人，还是位高权重的瓦西里，以及他那位恶名远扬的妻子。
特拉布宗除了配合，也别无选择。
特拉布宗人只能耐心的等待他们离开。
不过，在忙碌之馀，人们看着大军的招兵公告，不满于现状者也蠢蠢欲动，要不要添加征战去博取个前程呢？
尤其是群山中的山民，他们更是心动。
他们想到兜里揣满财富归来的同乡，这些人已经成为特拉布宗城的人物，而且听说巴列奥略家族已是死人，这次只是去给最后一击。
“这次加起来，可是快有一万人，瓦西里，你紧张吗？”
在特拉布宗的码头上，看着一艘桨帆船在引水员指挥下缓缓入港，阔阔真对身边人说道。
特拉布宗的码头极其忙碌，待到桨帆船停稳，力工们在码头管事指挥下，把码头堆积如山的物资运上船，港口的临时吊车也在几个大汉忙碌下转动起来。
这种景象正在特拉布宗每一个栈桥上演。
尤其最近瓦西里与阔阔真都开始催促，还拿出了大笔赏钱，所以无论是谁都拼命干活，只为拿到更多酬劳。
“紧张有什么用，专注手头的工作，没用的情绪就不见了。”
瓦西里在一份文档签字，交给等侯一旁的传令兵，然后又一份文档被递到手中，让他疲惫的笑出声。
“我在意何时能从眼前的地狱中逃出来。”
瓦西里所说的地狱，自然是近万大军的吃穿用住，种种信息就象是河流，导入至瓦西里处。
这还是被大汗派来的万家奴分担大部分锁碎事务后。
若非远征意义重大，他是肯定如同往日，全面交给专业之人负责，不会让自己如此辛苦劳累。
但这次他不放心，许多事也只能由他处理。
这可是他与阔阔真的全身家当，若这支大军损失惨重，两人的事业都会遭遇排山倒海般的冲击，能否维持如今地位都是问题。
瓦西里麾下战士皆齐聚于此，还从包税领地上招募了能战之士，这一路来更是在不断招人。
阔阔真也差不多如此，部族的青壮被她尽数召集，还有伊什与聂斯托利派教友的投靠。
沿途来，他们一刻不停招揽人手，大部分人都是去扛包，少部分则直接进入战兵行列。
军队自然因而良莠不齐，但得益阿八哈汗调来的装备，每个人身上起码能有件铁质护具防身，至少可以让他们摆出一副耀武扬威的姿态—一这倒是为招兵起到不少助力。
“你说，那海会管塞萨洛尼基吗？”阔阔真直视远处地平线，只能看到她的侧脸。
“这很难说，我不知道那海会怎么想。”瓦西里批完手中文档，终于能够休息，“如果我是那海，肯定会管。能够离萨莱的破事多远就有多远，别儿哥死后的旋涡若卷进去，即便身为术赤兀鲁斯右翼之长，怕是也难轻松。”
“我倒看来别儿哥死后不会乱到什么地方去。”阔阔真提出别样的看法，“虽然别儿哥为上位干了不少烂事，但是他毕竟没儿子，等到拔都的后裔们讨论清楚，闹剧也该结束了。”
“那你忘了，那海可不是拔都的后裔。”瓦西里略带得意的说道，“再说了，右翼之主在如此敏感时期抛下手中事务，跑到刚刚发生汗位更迭的萨莱，真是可疑到极点。而且，那海的右翼战斗力可不低，我看了这几年他与波兰和匈牙利的摩擦，这些年都是他在西方执行金帐汗的意志，这妥妥是边军，那边军跑到中央想要干什么？”
“我倒是认为那海能够火中取栗————不过算了，这件事上我们俩意见不同。
换个话题吧，瓦西里，你对那位塞萨洛尼基城主如今的现状有什么感受吗？我可是知道你和他之间的恩怨。”
瓦西里意外撇了妻子一眼，但也即刻释然，阔阔真知道并不奇怪，这不是什么秘密，“我没感觉。”
“真的？”这次轮到阔阔真意外。
“当然是真的。”巴列奥略早就已经是个得仰视我的人，是个被淘汰者，根本用不着浪费时间。”
毕竟，手头的事可比一个所谓皇帝要重要得多——这个皇帝还快要完蛋。
塞萨洛尼基，东帝国的重要城市。在君士坦丁堡陷落后，吸引帝都的流亡者，它也进一步崛起。
最近几年，更是变成巴列奥略王朝的都城。
但是这显然要成为历史，成为东帝国过去血腥半个世纪的又一个注脚。
在塞萨洛尼基城外，一支大军正将其围得里三层外三层。
随着伊儿汗国派来大量工程师，六座配重投石机正在组装，它们已经逐渐成形。另一边则已经有两台组装好的配重投石机，就象是耸立在大地上的巨兽，一刻不停往城内丢着石头。
最初，当巨石呼啸而过，士兵们都会下意识发出欢呼。而现在已习以为常，熟视无睹。
而塞萨洛尼基本身，城墙已在连绵不绝的围攻中遍布伤痕，被石弹砸中时更是一番鸡飞狗跳，巴列奥略的旗帜倒下都无人管理。
城中状态也很糟糕，威尼斯人的舰队复灭以来，已有段时间没有粮食送入被包围的城市。若非塞萨洛尼基市民已被米海尔的屠杀驯服，城内绝不可能如此安静。
配装投石机四周遍布东帝国最精锐的将士，塞萨洛尼基守军清楚，投石机完成时，距离城破也就更近，所以发起了决死突击，围城军反应不及，使得敌人烧掉了两座组装中的投石机。
自此，那就是严防死守。
阿森尼奥斯套着锁子背心，在众多护卫簇拥下穿梭在出发阵地，当看到牧首，士兵们都下意识挺起腰杆。
还有人想要获得牧首的祝福，但还没能靠近，就被护卫拦下。
牧首的护卫尽是瓦兰吉卫队成员，自北方而来的野蛮人用警剔目光看着任何一个试图接近者，他们的队长伊戈尔更是时刻都用身体挡在城墙方向。
不少被拦住的士兵都想要破口大骂，但看着瓦兰吉人的姿态，都灰溜溜退后，前些日子他们可是在君士坦丁堡杀得血流成河。
牧首看着塞萨洛尼基的城墙，心中情绪五味杂陈。
若是能早日拿下面前的塞萨洛尼基，帝国没准就不用去面对大不里士的勒令。
当蒙古人的要求传达至君士坦丁堡，摄政委员会为此勃然大怒，在他们眼中，收复昔日帝国疆土只是时间问题，现在却得按蒙古人命令交给拉丁人。
而阿森尼奥斯是最淡然的那个，他没有产生任何怒火，命令他们只能接受，这群人也只是在表演。
他只是默默看着众人表演，然后回想曼努埃尔陛下死前的话语。
“阿森尼奥斯，我本想用最快速度拿下塞萨洛尼基，光复祖先的国度，但事实证明我的能力有限。既然没能抓住窗口，我们就只能————只能接受现状。”
曼努埃尔当时已经奄奄一息，说完话后整个人已然泄气，仿佛立即会死去。
阿森尼奥斯沉默不语，这个事实他看得清楚，他不知道说什么。
说得再多，也无法抚慰即将逝去的皇帝，他对此最心知肚明。
“你没说话，这很好。”曼努埃尔挣扎着让人扶他起来，“你很清楚背后的逻辑，正是因此，我才让你摄政。”
“你知晓罗马的政治规则，又明白世界大势，这是要带领帝国渡过这个危机四伏时代的统治者必备素质。而我的儿子们连这都搞不懂，他们只会把事情搞砸。阿森尼奥斯，我的儿子里有个不老实的，他肯定会找机会的，事情真发展到那一步，你就该做什么就做什么吧。”
而现在，阿森尼奥斯还得忍着那群拉丁人耀武扬威。
牧首看着塞萨洛尼基，手掌突然握紧。三日前，一千人从西西里而来，他们正是安茹的查理派来助阵的援军。
安茹的查理在许诺中说会有三千人来援，至于另两千人去了何处不言而喻一接管都拉佐与罗德岛。
拉丁人依旧是倨傲的姿态，阿森尼奥斯却必须忍耐，若拉丁人把事情扯到蒙古人处，面对大汗的问责，他也得被冲击一番。
必须尽快拿下面前这座城。
阿森尼奥斯想到，如果时间拖得太长，蒙古人与法国人说不准又会达成什么交易。
唉，帝国还是太缺能用的将领。牧首心中叹息着。
如今帝国诸将中，大多是不堪一用之辈，否则他也不用亲至前线。
他的盟友与亲信中更是无人可用，投靠的科穆宁贵族们还是一如既往全是废物，统领市民的尼基弗鲁斯说到底也只是一员猛将。
而且，许多人都对他创建的前所未有的牧首政权充满敌意，他必须如同此前诸多皇帝，把军队死死握在手中。
突然，阿森尼奥斯回想起了瓦西里，想到当年以一己之力，改变帝国政局，让局势发展至今日模样的罗斯人。
若是他是罗马人就好了————但不是就是不行，牧首更是一点都不指望他。
反正现在，阿森尼奥斯连指望瓦西里帮他们打仗的心思都没有。
虽说大汗要把瓦西里派来东帝国，但牧首清楚罗斯人是为复国而来，塞萨洛尼基战事只是走过场，他就会北上归乡。
突然，阿森尼奥斯是那么希望那海南下，希望这个让先帝计划陷入诸多不利的鞑靼首领南下。
只要他南下，就可以利用瓦西里对抗那海，若是瓦西里又能创造奇迹，击败了那海，帝国接下来的行动就能顺利太多。
“伊戈尔，瓦西里要北上的话，你会添加吗？”
牧首摇摇头，把过于遥远之事抛出去，向他的队长问道。
“大人，我已经对您献上了忠诚。”伊戈尔行了一个罗马礼，“我在罗马获得的东西，已经比家乡重要得多。我的部下中也许有人会添加，但绝不会太多。”
牧首在无言中松了一口气，瓦兰吉卫队也是他掌握政权、乃至保卫自身的重要力量，不亚于那群千锤百炼出来的市民兵。
在得知瓦西里在伊儿汗国一路高升，他对瓦兰吉卫队的拉拢就不断加深，确保他们的忠诚。
他明白，瓦西里有一天是会去复国的，而他不能失去瓦兰吉卫队。
正是自掌握这支蛮族卫队开始，他才能逐步走入帝国政局，乃至成为皇帝的托孤之人。
“那你知道瓦西里什么时候到吗？”
心情放松了一些的阿森尼奥斯说道。
“按理来说，三日前就应该与拉丁人一起到，现在连君士坦丁堡都没有消息。大人，我也不知道发生了什么。”伊戈尔皱眉说道。
而阿森尼奥斯只是不在乎的挥挥手，反正，他也只是随口一问。何时拿下面前的城墙，才是最重要之事。
所以，他又继续看着面前的城市。