第89章 海瑞当官
嘉靖三十五年三月，开封府，薄暮时分。
春深的暮色笼罩着开封，本该是万物复苏的辰光，却被连绵的阴雨揉碎了。
雨水带着刺骨的寒意，将这座中原雄城浸润得一片灰蒙。
一片萧瑟中，海瑞牵着一头疲惫不堪的大青骡，缓缓走在空旷的街上。
青骡背上的旧竹笼和洗得发白的青布包袱，便是他赴任的全部家当。
他身上的青色官袍半旧，下摆和裤腿上溅满了星星点点的泥泞。
为了赶路，长衫的一角草草地掖在腰间束带上，雨丝不大，却极密，濡湿他单薄的衣衫。
前方就是河南巡抚衙门，在黯淡的天光下，显出一派迥异于街道的“煊赫气象”。
高大威严的朱漆辕门洞开，两侧蹲踞的石狮在雨水中更显狰狞。
一根高耸入云的旗杆矗立院中，其后便是灯火通明的巡抚衙门正堂——此刻暂作工部尚书赵文华驻跸行辕与会议之所。。
灯火透出层层门禁，一直延伸到辕门外，将那牌匾上“河南巡抚署”的红底金字映照得流光溢彩。
但这“封疆气象”此刻披上了一层铁甲般的肃杀。
从大开的辕门望去，偌大的院内旗杆坪站满了身披蓑甲、腰挎佩刀的兵士，警戒森严。
院中停满了品级不一、代表着地方大员的官轿，雨水落在光洁的轿顶和兵士的蓑衣上，反着冰冷的光。
工部尚书赵文华此番奉旨南下，督理河工，并兼任了河道总督一职。
这河道总督，行署驻山东济宁府，乃是明代为应对频发的黄河水患而设立的半常设性总督职位，权柄极重。
其总督衙门下属的吏员，皆由河道总督自行、临时任命，不必经吏部铨选，故而权势极盛，有“便宜行事”之权。
此刻，赵文华正会议河南诸僚，正是其权势熏天、一言九鼎之时。
为显隆重，更是为防闲杂干扰，申时起，巡抚衙门周围便已戒严，街面冷清如死寂。
因此，当海瑞牵着那头浑身是泥、打着响鼻的青骡，踏着草鞋，一步一步走向这灯火辉煌却又壁垒森严的辕门时，便如同一块滚过淤泥的石头，突然砸入了铺满锦缎的厅堂！
“站住！”
辕门前的队官，目光如刀子般扫过这一人一骡的狼狈，早已按捺不住，厉声喝止。
几个兵丁也迅速围拢上来，手按刀柄。
海瑞停住脚步，立定在雨水中。
他从湿透的衣襟里不慌不忙地掏出一份折叠整齐、用油纸仔细包裹的公文，递了过去那是吏部的官牒委任状。
队官接过，湿漉漉的手指捻开，瞥见那醒目的朱红吏部大印，凌厉的态度稍稍收敛，但仍带着浓重的审视：“新任的？哪个衙门的？”
“兰阳县新任知县，海瑞。”声音平稳清朗，穿透雨帘。
“兰阳？”队官一怔，显然知道那是个什么样的地方。
他又上下打量了一下海瑞的旧袍、草鞋和那头泥骡，嘴角不易察觉地撇了一下，带着一丝混杂着轻篾与不解的嘲弄，扭头向门内高声喊道：“新到的兰阳知县海瑞！今晚会议有他吗？”
门廊下避雨的一个巡抚衙门户房书办闻声探头，皱着眉看了看雨中站着的海瑞和他那头骡子，不耐烦地挥挥手：“名单上有！让他进来！骡子留下！”说完便缩回了门里。
那队官把官牒塞回海瑞手中，指了指旁边的拴马桩，语气粗疏：“听见了？进去吧。把骡子拴那边，官衙重地，不是牲口棚！”
海瑞目光平静地扫过队官，又看了一眼那头疲惫不堪的伙伴，没有言语。
他默默解下缰绳，却在众目睽睽之下，径直把缰绳往那队官手中一递！
“哎？！你这————”
不等队官愕然地叫出声来，海瑞已然挺直脊背，双足踏过辕门内雨水流淌的青砖地面，一步步径直朝那灯火辉煌、戒备森严的门禁走去！
泥水在他身后的脚印上迅速聚拢又消散。
他那裹着泥浆的旧官袍背影，在这肃杀严整的“封疆气象”里，格格不入得近乎悲壮。
衙门大了，门房也分左右。
海瑞被书办领进右边那间专供低阶官员候见的门房，里面只有两排冰冷的长条凳，灯火昏暗。
他浑身湿透，旧官袍溅满泥点，下摆掖在腰间，露出一双穿着草鞋、沾满泥污的光脚，踩在冰冷的地砖上。
他刚从泥泞的长途跋涉中赶来，为赶在天黑前进城，已是大半天水米未沾。
“先在这里坐坐，什么时候上头叫你们进去，我会来通知。”书办丢下这句话，便匆匆离去。
海瑞坐下，才发现角落阴影里已坐着一个人。
那人见他进来，立刻站起身，借着昏光端详着海瑞，眼中带着审视与一丝不易察觉的同情：“幸会。在下沉鲤，字仲化，新任都水清吏司郎中杜延霖府中幕客。”
海瑞也连忙站起还礼：“幸会。海瑞，新任兰阳知县。”
“兰阳？”沉鲤眼中闪过一丝惊讶，随即露出敬佩之色，拱手深深一揖：“原来竟是刚峰先生当面！失敬失敬！在下才入东翁幕下数日，便常闻东翁提及海笔架”刚正清名，如雷贯耳！”
他顿了顿，语气诚恳地补充：“在下乃河南归德府人氏，亦是举人出身，前度及今番会试皆不第。闻东翁奉旨抚民治水，遂自荐入幕，愿以胸中所学，稍尽绵薄之力。”
海瑞肃然：“沉兄忧国忧民，高义可钦！”
沉鲤目光扫过海瑞干裂的嘴唇和仍在滴水的衣角：“先生刚到？尚未用饭？”
海瑞点点头，平静地从怀中掏出一个已经干硬的荷叶米粑，剥开荷叶，便大口吞咽起来。
沉鲤眼中敬意更深，立刻起身走向墙角小桌上的粗瓷壶，想为海瑞倒杯热水。提起壶，却是空的。
“这是什么地方？不必麻烦他们。”海瑞止住他，依旧咀嚼着干粮。
沉鲤放下空壶，心中了然，这是官场常态，下位者的冷遇从门房便已开始。
他正欲再宽慰几句——
门外传来一阵喧哗和沉重脚步声。
先前那书办的声音在门口响起：“赵部堂仪驾回府了！各部堂老爷都到大堂去了！新到的，快，都跟我来！”
大堂之内，正上演着另一番与庭院截然不同的森严气象。
河南巡抚、布政使、按察使、开封知府————这些红袍紫蟒的地方大员，如同众星捧月般拱卫着一个主位。
端坐其上者，年约五旬开外，身着工部尚书的绯色锦鸡补服，面容略显浮白，眼神半眯半睁，透着一股疲惫又藏锋的深沉—
正是奉旨南下督理河工、权势一时无两的工部尚书赵文华。
——
赵文华似乎方才饮宴归来，身上还带着一丝酒气，正用手慢条斯理地揉着太阳穴，身旁一个俏丽的侍女捧着细瓷盖碗伺候着。
堂上气氛沉闷肃穆，透着一种小心翼翼的奉承与隐而不发的紧张。
门房书办弓着腰、几乎是屏着呼吸，将海瑞引入内堂，让他在大堂最末一张冷硬的方凳上坐下了。
“————圣谕煌煌，河工系关社稷安危，民生所望，断不容有半分差池。”
赵文华慢条斯理、拖长了调子的声音终于在大堂空旷的穹顶下响起，带着一种俯视众生的慵懒权威：“然黄河千里奔涌，各处险情有异。此番本堂奉旨督理，自当分其缓急，各遣其责。”
他端起侍女奉上的盖碗，指尖捏着碗盖，慢悠悠地撇了撇根本不存在的浮沫，眼皮依旧微垂着，声音无波无澜：“河南段，遭此番地脉动荡，堤防崩毁泰半，河底流沙暗涌，千里糜烂，情势尤为危殆棘手，亦是最难啃的一块骨头。”
他话锋微顿，那半眯的目光看似不经意地扫过堂下的杜延霖：“杜水曹，你既蒙圣恩拔擢工部都水司郎中，更钦奉谕旨专司河南河工诸般事宜。此段系重中之重，千钧重担，非你这位朝廷亲简的大员莫属。”
话语落下，堂内一片寂静。
堂上诸公心中雪亮一一这分明是将那最烫手山芋、最难补的破窟窿，以奉行“圣命”为名，精准地塞到了杜延霖怀里。
杜延霖缓缓抬起了头。
海瑞一直留意着此人，此刻终于看清他的面容。
那是一张清癯而刚毅的脸，年纪仅仅二土出头，但面对这近乎赤裸的压力传递，他那双深邃眼眸里，竟无半分惊愕或徨恐，不起丝毫波澜。
他站起身，对着赵文华的方向，端端正正地行了一礼，声音清朗，不卑不亢：“下官杜延霖，谨遵部堂钧令。河南段堤防崩坏，千里滔滔，实乃燃眉倒悬之急，臣责无旁贷。”
赵文华面上掠过一丝几不可察的笑意，微微颔首，仿佛对杜延霖的这份“识时务”颇为满意。
“然，”杜延霖话锋陡然一转，声音依旧四平八稳，却透着一股穿透人心的力度与不容回避的尖锐：“《论语》有云：工欲善其事，必先利其器。”河南段工事浩大繁巨，河底流沙淤积尤甚，工程耗损远胜他处，非倾国之力不可为。敢问部堂，此段工程所需之各项钱粮物料，拟于何时、何地拨付？数额几何？”
“下官也好早有定计，调度民夫，克期开工，务求抢在夏汛洪峰到来之前，筑起堤坝屏障。”
寥寥数语，直指内核一没有钱粮，纵有通天手段，亦是巧妇难为无米之炊！
海瑞心中暗暗点头，深以为然。
果然，赵文华放下茶碗，发出一声轻轻的“咔哒”声。
他脸上的笑容淡了下去，换上了一副爱莫能助的为难表情，甚至带着一丝责备：“杜水曹啊，你初涉河工，有所不知。朝廷近年用度浩繁，北御鞑靼，南抗倭寇，各处皆需钱粮。此次河工所需，早已在旨意中言明—一着地方有司会同工部所派官员，因地筹措，通力协济，务保河工无虞”。”
他一字一顿复述着那道旨意，旋即微微侧身，目光扫过河南巡抚章焕和左布政使周继儒：“章抚台，周藩台，尔等久牧中州，深知河南富庶根基。朝廷艰难至此，汝等更当体念天恩不易、皇命维艰，会同杜水曹，务必于河南境内通力筹措款项物料，戮力同心，以度时艰！至于山东与南直隶段所需耗费，本堂自会另觅他途统筹。然河南这一大摊子————”
他语调一沉，将后半句意味深长地压了下去：“便倚重诸位了。”语气斩钉截铁，不留丝毫馀地。
赵文华这便是赤裸裸地撂了挑子！
河南黄河大堤遭此奇震，十毁八九。想要修缮，所耗之巨，令人为之瞠目。
更兼关中馀震未消，流民如蝗蚁蔽野，赈济刻不容缓。
京中朝堂内外，早已在不动声色间达成一种心照不宣一河南河情崩坏，修补堤防如同以薪填海，徒耗国帑。
不如顺其自然，放任自流。
否则，即便是搬空整个大明朝几年的国帑都填进去，谁能保证夏秋之际滔天洪峰袭来时，这看似新筑的堤坝不会再次溃决？
放任不管，即便黄河决口改道，纵然淹了数府之地，那也好过把大明朝的家底都填进这无底洞里。
而奉旨专司河南河工的杜延霖，连同堂上的河南现任主官，就是皇帝和严党选定的替罪羊！
河南巡抚章焕与左布政使周学儒对视一眼，脸上都露出苦涩。
河南富庶？那已是前朝汉唐旧事了！
今时今日，流民遍地，十室九空，府库空虚，哪里还有馀力筹措这无底洞般的河工钱粮？
然而赵文华威势太重，又顶着严阁老门生心腹的名头，两人终究未敢当场顶撞，只能含糊应道：“下官等————遵命，定当竭力筹措。”
杜延霖依旧站在原地，身形挺拔如青松，不见丝毫晃动。
但坐于末端的海瑞，那双锐利的眼睛却敏锐地捕捉到，他那负于身后的右手，在那宽大的袍袖遮掩下，骤然紧握成拳，指节因极度用力而微微泛白。
大堂内的气氛骤然紧绷到极致，沉滞得令人窒息。
这分明是让杜延霖带着一纸空文，去完成一项不可能完成的任务！
就在这时，一个带着浓重琼地口音、却字字清淅、如同金石撞击般的声音，打破了这片压抑的沉默：“部堂大人！”
所有人的目光瞬间聚焦到声音的源头那个站在门边、浑身湿透、官袍泥泞、显得格格不入的新任兰阳知县海瑞身上。
赵文华眉头微蹙，眼中闪过一丝被打扰的不悦：“你是何人？未经传唤，安敢于堂下喧哗？！”
那声音里蕴藏的威严与怒气，足以让寻常官员胆寒膝软。
海瑞毫不退缩，向前一步，对着赵文华深深一揖：“下官新任兰阳知县海瑞，斗胆禀告部堂！杜水曹所虑钱粮一事，事关河工成败，黎民生死，下官以为，并非无源之水，无本之木！”
赵文华眼神陡然一寒，身体微微前倾，一股无形的重压瞬间笼罩海瑞：：“哦？你倒说说，源在何处？本在何方？”语气带着浓浓的怀疑和威吓。
海瑞挺直脊梁，声音洪亮，响彻大堂：“下官赴任途中，行至归德府，见官道之上，大批锦衣卫押解着沉重车马，络绎不绝，向京师方向而去！沿途驿站皆有传闻，言此乃南京守备太监吕法及江南一干贪墨官员查抄之家产！”
他顿了顿，目光灼灼地直视赵文华，每一个字都掷地有声：“下官闻之，此番查抄，共得赃银五百馀万两！此乃国之巨款，皆取之于民脂民膏！圣上有旨，拨付六十万两用于陕西赈灾筹粮，此乃皇恩浩荡！然剩馀之四百四十万两，按朝廷规制，理应解入太仓，充为国用，以解燃眉之急！”
海瑞的声音陡然拔高，带着一种为民请命的凛然正气：“河南河工，关系百万黎庶性命，维系中原腹地安危，其耗虽巨，所需不过百万之数！此款赃银，既已充公，正当其用！”
海瑞再次深深一揖：“下官恳请部堂大人速呈报朝廷，奏请圣裁，拨付其中二百万两，专用于河南段河工，则堤防可固，生灵可安！此乃上应天心，下顺民意之举！何苦让杜水曹与河南同僚，于焦土之上，流民之中，再行那敲骨吸髓、徒劳无功之筹措”？！”