第88章 步步艰难，荆棘密布
工部衙门坐落在京城东南角，毗邻户部与翰林院。
朱红的大门透着庄重，却也难掩几分暮气沉沉，青砖黛瓦在高墙深院里沉默着，连门前石兽都似乎沾染了积年的陈腐气息。
杜延霖一身崭新的青色五品白补服，手持吏部签发的告身文书，踏入了这大明朝工程机要的腹心之地。
引路的小吏将杜延霖带到尚书值房外廊下便草草告退，留他一人独自等侯。
廊柱投下长长的阴影，值房门紧闭。
时间在等待中缓慢流淌，进出的胥吏步履匆匆，偶然投来的目光带着毫不掩饰的审视与冷漠，旋即移开，仿佛他只是廊柱旁的一件碍眼摆设。
无人问候，更遑论奉茶。
空气中弥漫着无声的轻视。
严党与杜延霖之间那段旧怨，显然早已传遍部内上下，此刻的冷遇，便是赵文华给予这位“社稷功臣”的下马威。
不知过了多久，木轴干涩的“吱呀”声划破沉寂。
值房门开了一条缝，一个皂衣小吏垂手踱出，眼皮也不抬，平直无波地道：“杜水曹，赵部堂请你进去。”语气里听不出半分应有的躬敬。
踏入值房，只见工部尚书赵文华稳坐在宽大的紫檀木书案后。他只掀起眼皮，冷淡地扫了一眼走进来的杜延霖。
目光里既无旧怨该有的尖锐，也无上官对新任属官的欢迎，只有一种近乎刻意的疏离与怠慢。
“吏部告身放那吧。”赵文华的声音不高，带着一股养尊处优的慵懒腔调，他随手指了指书案一侧的空处。
杜延霖依言上前，将告身文书放在指点的位置：“下官杜延霖，参见部堂。”他依礼见过，神色平静无波。
“恩。”赵文华从鼻腔里发出一个模糊的音节算是回应，目光甚至没有在杜延霖身上停留，而是落回手中的一卷文书上，漫不经心地翻了一页。
片刻的沉寂后，他才仿佛想起什么，再次抬眼，目光却带着一种居高临下的审视与评估的意味：“扬州的事，你办得————漂亮”。”
他的声音平平无奇，如同在谈论今日天气，只是“漂亮”二字咬得分外清淅话头微顿，他嘴角牵起一丝极细微、几乎算不得笑容的弧度，继续道：“只是，河工之事非儿戏，与查案不同。黄河安澜关乎国运，非书生纸上谈兵可定。千斤重担，稚嫩肩膀恐难承其重。进了工部，多看、多学，少——擅作主张。”
他语速缓慢，警告意味昭然若揭。
“部堂教悔，下官铭记。”杜延霖声调平稳。
赵文华放下文书，身体微微后靠，换上了一副打发人的口吻：“都水司那边公事繁杂，就不虚留你了。去吧，有什么实在需要”的，按规矩行文报上来便是。”
说罢，他不再多看杜延霖一眼，重新拿起文书，目光沉入其中。这无声的姿态，已是再明确不过的逐客令。
门边侍立的小吏见状，立刻无声地摆出引路的姿态。
都水清吏司的公深藏在工部大院一隅，比之尚书值房的轩气派，此处院落更显狭促老旧。
当杜延霖踏入都水司的院子时，迎接他的不是列队恭迎的下属，而是一片刺目的空旷和寂聊。
引路的小吏面露难色，用力清了清嗓子，提高音量，尖声通报道：“新任都水清吏司杜郎中到——！”
这声通报在空旷沉寂的都水司院落里荡开几圈回音，显得格外单薄和尴尬。
小吏念完，如释重负般退后一步，垂手缩在院门边，眼观鼻鼻观心，仿佛完成了某种不得已的任务。
这通报声落下片刻，死寂才被“吱呀”一声轻响打破。
北面一间公的门被推开半扇。
一个面皮松垮、眼袋浮肿的中年官员探出半个身子，脸上挤出一副略显慌乱和敷衍的歉意，小跑着穿过院子来到杜延霖面前，深揖到地：“卑职孙振遇，都水司主事，参见杜水曹！失迎！实在是失迎！万望杜水曹恕罪！这边请，这边请！”他的话音带着喘。
孙振遇一边引着杜延霖朝正屋公走去，一边连声道歉解释：“不知杜水曹您到的这般快，咳，这个————内署郎中方大人————他刚被赵部堂临时召见议事去了，实在是不巧，尚未回来！司里————司里其他几位大人，他咽了口唾沫，眼神躲闪着不敢直视杜延霖：“一时手头各有紧要公务缠身————一时未能出来迎接杜水曹，失礼之处，还请杜水曹千万海函！”
他一边絮絮叨叨，一边下意识地搓着手，额角渗出的细汗几乎要汇成汗珠滚落下来。
这番场面话，可谓漏洞百出。
新上司到任，主官郎中（内署郎中）不在，副手员外郎总该带头迎接，何至于让一个主事匆忙应付？
更不用说“各有公务”这种托词在空旷沉寂的院子里显得如此苍白。
杜延霖淡淡“恩”了一声，目光锐利地扫过孙振遇那油汗微沁的额头，声音平静无波：“无妨。工部事务繁杂，理解。本官此来，非为虚礼。”
说话间，两人已走到公廊门口。
房间内陈设极其简素，仅一张略显古旧的紫檀案几和一把靠背挺直的梨花木圈椅。
杜延霖绕过案几，径直在圈椅上坐定，随即开门见山，语气斩钉截铁：“本官奉旨主持河南黄河河堤修缮大工，时间紧迫，刻不容缓！孙主事，即刻召集司内所属吏员及相关干办人等。河南段历年河工完整卷宗、决口详图、河底流沙地基勘测记录、近十年岁修帐册细目、堤工物料库存清单及采买契约副本、人夫征调章程文告————凡一应相关文书图籍，即刻悉数调取，呈送本官查阅！”
命令清淅，不容置疑，每一个字都象砸在石板地上。
孙振遇身体几不可察地颤了一下，脸上的徨恐更甚，张了张嘴，却似有口难言，他嗫嚅着：“杜水曹————这个————这个————”
他求助似地看了一眼门外。
恰在此时，院门处又闪出一个瘦高身影，身穿五品青色官服，面色白淅，眼神略显精明。
他快步上前，对着杜延霖也是一揖到底，语速极快地接过话头，熟练地打起官腔：“下官都水司员外郎吴庸见过杜水曹！赵部堂严令河工大事刻不容缓，卑职等岂敢有半分懈迨之心！”
他先是抬出赵文华压了一句，接着话锋立刻一转，语气瞬间变得为艰难：“只是————只是孙主事方才所言也是实情啊！河南那地方，河患频仍，文档多有损毁遗失。至于详图————最新的勘察，那是去年震前做的，经那场大震之后，地形地貌巨变，河道走势迥异，新旧图籍殊难勘合。新图纸————图纸似乎还未开始勘测————”
他顿了顿，看到杜延霖冷峻的目光，连忙补充帐册部分：“帐册嘛，历年的都在库里堆着，但是————哎呀，堆得实在太多太杂，虫蛀鼠咬，纸张霉变粘连，若要找出大人您点名要的河南段十年岁修细帐，怕是要下死力扒拉一阵子，费些时日。物料单子和采购合同————”
他脸上的为难之色更重，几乎是愁眉苦脸：“这————这更是涉及各仓大使及左右侍郎专管，非本部一司可以决定，需得行文协调调取，这公文往来————恐怕也要等些日子才有个眉目。倒是这人夫征调章程，卑职记得库里有近年新修订的样本！”
他转向孙振遇：“孙主事，你还愣着做什么？速去架阁库中，寻来呈给杜水曹过目！”
杜延霖眼神冰冷地扫过这两人：“本官现在就要看河南的地形图及河底流沙层分布图！纵然是新图未定，震前的，这总该有吧？工部都水司，难道连最基础的勘察文档都没有备存？”
他语带质问，声音不高，却字字重若千钧。
孙振遇额角的汗珠终于滑了下来，支吾道：“有————有是有的，只是————”他下意识地又向吴庸投去求助的目光。
吴庸立刻接口，一副诚恳却无能为力的模样：“杜水曹息怒！河南段情况太复杂，图纸————图纸历年来东补西凑，加之损毁和绘图技法不一，确实————确实可能有些地方不够详尽清淅。流沙层————唉，更是难中之难！”
他的眼神飘忽了一下，随即转向院门口一个磨磨蹭蹭的书吏，厉声喝道：“混帐东西！还杵在那里当门神？没听见杜水曹的钧令？！立刻去照磨所，把所有关于河南段河床的基础地形图都搜罗出来！要最新的那份！手脚麻利点！
快滚去！”
那书吏应了一声，却磨磨蹭蹭，慢腾腾地去了。
杜延霖不再多言，转而命令吴庸、孙振遇将此刻仍在都水司内的所有官员吏员，一律召至自己这间临时公廨。
片刻功夫，屋内站满了七八位穿着六、七品青色官服的属官，气氛一时凝滞，只闻众人压抑的呼吸声。
又过了好一阵，那书吏才姗姗迟来，捧着一卷复盖薄尘的图轴。
孙振遇连忙上前亲手接过，脸上堆起十二分的小心谨慎，在杜延霖面前的案几上，将那图轴缓缓展开。
入眼处，图纸泛黄陈旧，边缘已经磨损卷边，许多墨线模糊不清。
至于河床情况、水流方向、关键地质结构等等付之阙如。
更令人啼笑皆非的是旁边那张所谓的“流沙地基勘测记录”一不过寥寥数行字迹漫漶潦草的说明，写着诸如“据前人笔录，此处疑有流沙”、“河床不稳，兴工需慎之又慎”之类语焉不详的文本，既无任何深度标记、分布范围图标，更无半点勘测所得的具体数据支撑！
“这就是工部存盘的河南段河底情况？”杜延霖的声音彻底冷了下来，一丝压抑的怒火裹挟着寒意弥漫开来。
“杜水曹息怒！”吴庸抢前一步，满脸沉痛地解释：“流沙层变幻莫测，难以摸清啊！这是公认的千古难题！前些年倒是派过几拨人专门去勘测，耗费了无数钱粮人力，结果收效甚微，记录要么残缺不全，要么互相矛盾。后来————后来实在是靡费太大，又无定论，这差事————唉，也就暂时搁置了。反正————”
他声音越来越低，带着一种油滑的实利主义：“反正堵决口嘛，只要舍得堆土石，加派民夫，总能————总能暂时堵住的————”
杜延霖强压着将这图纸摔到吴庸脸上的冲动，目光如利刃般钉着他：“那依吴佐郎之见，在此等流沙地基之上，究竟该以何法稳固根基，确保新筑堤坝能抵挡今年必来的夏汛洪峰？工部都水清吏司内，对此内核难题，总该有一二行之有效的成例方略吧？”
这个问题直指内核，更是对都水司官员专业能力的公开拷问。
方才还舌灿莲花、推诿巧辩的吴庸和孙振遇二人，瞬间如同被掐住咽喉。
两人眼神慌乱地闪铄不定，嘴唇翕动了半天，却吐不出一个完整的字，彼此飞快地对视了一眼，那眼神交换的只有同一个绝望的信号：此题超纲，避无可避！
吴庸不着痕迹地向后退了半步，试图藏身人后。孙振遇额头的汗更多了。
“咳————”孙振遇干咳一声，把目光投向廊檐下阴影里一个一直默不作声、
佝偻着背的老吏身上。
“陈————陈主事！您————您在河工上浸淫最久，经验最为老道，快————快给杜水曹————参详参详？”
那挂着都水司主事衔的老吏，头发花白，一脸疲惫与麻木，似乎刚从一场长梦中被惊醒，茫然地抬起头。
他慢腾腾地挪动脚步，走到光亮处，浑浊的眼睛看了看杜延霖，又看了看那张废纸般的图纸，慢悠悠地叹了口气：“杜水曹————难啊————”他开口，声音沙哑低沉，带着一种看尽沧桑的沉重疲惫，“这流沙————自古是水工的大敌。老朽在河上几十年，所见所闻，不外乎典籍所载之法。”他清了清嗓子，开始背书：“其一，曰深桩密排”之法。精选数丈之巨木为桩，不惜人力财力，深打入地，必透流沙层，直抵硬土磐石，此谓“定海神针”。然————”
他顿了顿，一脸苦相：“此法耗费之巨，征夫之众，难以尽述。桩木尺寸、
打入深度、定位排布，皆需反复勘定，稍有差池，徒劳无功。河南黄河决口阔大，非千桩万柱难以为功，恐————恐国库支绌，民生沸腾————”
杜延霖面无表情地看着他。
老吏舔了舔干燥的嘴唇，继续道：“其二，曰沉排沉石”之法。或编巨排沉入水底，或倾巨石沉于决口根基，填塞空洞，挤压流沙，固其根本。此亦为古法————然流沙流动，此排石下沉时易被裹挟移位，需不断补充，且排、石皆需特制，成本亦巨————”
他滔滔不绝，旁征博引，说了好一信道理，看似专业，实则避重就轻，满篇都是在用“耗费之巨”、“难以尽述”、“恐国库支绌”、“民生沸腾”等词来设置重重困难，隐晦表达“不可能”或“不值得”。
内核意思只有一个：河工之事太难太贵，别指望咱们能解决，要么放弃，要么按照他们缺省的天价方案走。
就在这沉闷压抑近乎凝固的气氛中，一个清亮却带着刻意压抑激动的声音，冷不丁地从人群后方、公最角落那堆待整理如山的文牍案卷后传来：“杜大人！卑职斗胆！”
众人循声讶然望去。
只见一个身着书吏袍服、面庞白净、三绺短须修理得颇为整洁的年轻吏员，从堆积如山的文牍后匆忙挤出。
他快步趋近杜延霖面前，无视了孙振遇和吴庸眼神中一闪而过的微妙—那眼神里分明有几分“果然如此”的了然，甚至还夹杂着一丝隐晦的讥诮。
这书吏在杜延霖面前深深一躬，姿态谦卑得近乎谄媚，双手捧着一卷用油纸包裹得严严实实的图卷和一本薄薄的蓝皮册子，语速飞快，带着一种急于表功的急切：“卑职黄秉烛，叩见杜水曹！方才卑职一时疏忽，竟忘却一桩要事！禀大人，去年地震之后，卑职————卑职也曾随部里勘查小队去过河南一趟！虽时间仓促，但这卷图纸————”
他一边说着，一边像献宝般，迫不及待却又小心翼翼地将图纸在杜延霖面前的案几上展开，将一本本册子躬敬地放在旁边：“————乃是当时于决口左近匆匆勾画的河床地形草图。旁边这本呢，则是随行书吏当时笔录的一些河工老卒提及的流沙现象口述备忘，粗陋非常！虽不敢称详图，但比方才————比方才吴大人、孙大人寻出的那泛黄旧档，恐————恐还是要清淅几分，更贴合震后实况些。”
他言语谦卑到尘埃里，但那“比旧档强”几个字却咬得分外清淅，显然是想将自己与“尸位素餐”、“敷衍塞责”的同僚们彻底切割开来。
图纸崭新，线条清淅工整，显然是近期绘制或誊录过的复件。
决口位置、宽度标记分明。
在河床局域，用朱笔圈出了几处“疑似流沙区”，旁边还有简洁的注释：“此处河床松软”、“钻孔时有流沙溢出”。
旁边的笔记薄也字迹清淅，记录着诸如“正月十六，决口东岸百步外，民工取土处有流沙涌出，方圆约数丈”、“此处河心暗流汹涌，河底探杆难定”等只言片语。
黄秉烛！杜延霖眼底寒光微闪。
“好！黄书吏，此事办得甚为妥帖用心！”
杜延霖脸上瞬间绽开一个异常明显的“惊喜”笑容，声音也陡然拔高了几度，满含毫不掩饰的赞许，甚至主动从圈椅上站起身，伸出有力的手掌，极其罕见地在黄秉烛肩头重重拍了两下！
这突如其来的热情与肢体接触，让黄秉烛浑身猛地一个激灵，随即脸上立刻绽放出受宠若惊的璨烂笑容，腰弯得几乎要折断：“不敢当！折煞卑职了！能稍解杜水曹之忧，实乃卑职之福分！”
旁边的孙振遇和吴庸二人眼中掠过一丝不以为然，但表情转换却是纯熟无比，脸上纷纷堆起亲热的笑容，连声附和：“黄书吏向来勤勉用心，办事妥帖！”“正是正是，杜水曹慧眼识珠啊！”
杜延霖仿若未觉，自顾自拿起那卷图纸和记录本，极其认真地细细翻阅起来。
须臾，他抬起头，目光灼灼地盯住黄秉烛，神情变得郑重其事：“黄书吏！你今日提供的这些文书图籍，对本官洞察河南河堤现状、厘清要务大有裨益！河南河工，千头万绪，时不我待。本官观你心思缜密，笔录详实，又曾亲身踏勘过震后险地————”
他话语稍顿，目光如电般掠过在场所有大小官吏的脸，声音带着不容置疑的决断力量：“本官决定！在奉旨动身前往河南督工之前，务必先行厘定出一份详尽的河南河段河防现状汇编、以及初步的修缮方略构想！这筹备梳理之职，至关紧要，便由你黄书吏来全权牵头负责！孙主事！吴佐郎！”
他点名道：“你二人务必尽心竭力，鼎力配合黄书吏！即刻督办，将工部架阁库内、但凡涉及河南河工、尤其是河南河段的所有相关卷宗图籍一无论新旧远近，无论残缺完整—尽数清查调出！不得分毫延误，悉数交由黄书吏汇总梳理！人手若有不足，司内诸人乃至外借书吏，尽由尔等调遣！”
“由我汇总？！”黄秉烛闻言，眼瞳深处瞬间爆射出难以遏制的狂喜光芒，但这光芒立刻被他强行按下，脸上迅速转换成一副徨恐又跃跃欲试的表情：“这————杜水曹如此重任交付卑职————卑职————卑职才疏学浅，唯恐————唯恐有负重托啊！”
“——！”
杜延霖大手一挥，力道十足地打断他的推辞之词，语气饱含鼓舞期许：“本官行事，向来唯才是举！用人不疑！你既有此心，又具此才，本官便信你能当此任！尽管放手去做便是！只要你能尽心将此差事办得周全妥帖，助本官厘清利害轻重，奠定开工章程根基，待此番河南治黄大功告成之日————”
杜延霖话语略作停顿，身体微微前倾，压低了声音，但这压低的声音却无比清淅地传入在场每个人的耳中，如同巨石砸落冰湖：“————本官必力保荐举于朝廷，为你————谋一个正经的出身！”
“正经出身”四字，如同惊雷在黄秉烛耳边炸响！
这意味着什么？意味着他一个书吏，有可能鲤鱼跃龙门，获得官身！他再也抑制不住激动，噗通一声跪倒在地，声音都变了调：“卑职————卑职叩谢杜水曹提携之恩！杜水曹放心！卑职定当————定当呕心沥血，肝脑涂地，必不负水曹所托！”
孙振遇和吴庸对视一眼，眼中闪过一丝“还是太年轻”的阴冷笑意。
两人也连忙躬身拱手，齐声道：“下官等谨遵钧命！定当倾尽全力，襄助黄书吏！”
“好！”杜延霖满意地点点头，“事不宜迟，你们即刻去办吧！黄书吏，本官要的东西，越快越好！”
众人应声领命，纷纷退出公。原本挤挤挨挨的值房，转眼间空寂下来。
房门掩上。
杜延霖脸上那份刻意堆砌的“惊喜”、“期许”、“赞许”，如同潮水瞬间退去，倾刻间消失得无影无踪。
深邃的眼眸中，只剩下一片冰冷沉静的寒潭，不起半丝波澜。他缓缓踱步到窗边，伸手推开了那扇积尘沉重、略显滞涩的木格窗棂。
窗外，不知何时，细雪已化作漫天鹅毛，扑簌簌地落下。
凛冽的朔风卷着大片雪霰，将整个工部衙署陈旧的青砖黛瓦裹上一片刺目的银白。
庭院中早先留下的车辙蹄印，迅速被厚厚的积雪复盖、抹平。
倒春寒。
整个冬天，无论嘉靖帝如何虔诚祈雪，京城片雪未落。而今已入二月下旬，这场突如其来的暴风雪，挟着凛冽寒意，不合时宜地笼罩了京师。
杜延霖负手而立，望着窗外这铺天盖地的白茫茫风雪，眉头无声地蹙紧。
河南大地上流离失所的灾民、随时可能崩裂的千里堤防、如同悬顶之剑般迫近的夏汛洪峰————这千钧重压，如同窗外这场暴虐的风雪，沉甸甸地压在他的心口。
而眼前的严党盘踞工部、赵文华的刻意怠慢、以及那个被顺利推到幕前、志得意满的黄秉烛————前行之路，处处皆是精心布设的陷阱与看不见的杀机。
步步艰难，荆棘密布。
转眼已是下衙时分。
风雪似乎稍霁，但寒意更盛。
杜延霖踏出工部侧门，穿过两条已被踩踏成泥泞冰水的街巷，在一处相对能避开强风袭扰的角落，一辆半旧的青骡油壁车静候在那里。
杜延霖钻进车厢，随着杜明一声轻喝和鞭响，青骡车穿过几条积雪渐深的街巷，终于拐进了杜延霖租贷的那座僻静小院所在的巷弄。
巷子狭窄，积雪更深，车轮行进得更慢了。
就在车厢微微摇晃，杜延霖闭目养神之际，车辕上的杜明突然发出了一声惊疑的低呼：“咦？”
紧接着，车子骤然停了下来！
惯性让杜延霖身体前倾，他立刻稳住身形，皱眉问道：“明叔，怎么了？”
车帘外，传来杜明带着难以置信和浓浓惊诧的声音，甚至因为激动而微微发颤：“少爷！您————您快看！咱————咱们家门口墙角————怎地————怎地戳着个雪人？！
雪人？
杜延霖闻言讶然，他一把掀开车帘，凛冽的风雪夹杂着寒意瞬间灌入车厢！
风雪呼啸，漫天皆白。
只见自家那扇紧闭的、覆盖着厚厚积雪的院门旁，在漫天风雪的背景里，一个模糊的身影，静静地伫立在墙角背风处！
那人身着一件洗得发白、在雪光映照下几乎看不出本色的海青色绸衫，在这初春的料峭寒风中显得异常单薄。
肩上、发顶、衣襟上，乃至眉梢眼角，都已落满了厚厚的积雪，几乎与那堵覆盖着白雪的墙壁融为一体！
何人？！何故如此？！
杜延霖推开另一侧的车门，一步便踏进了深及脚踝的积雪中，冰冷刺骨的感觉从脚底直冲上来，他却浑然未觉。
他快步绕过车辕，大步流星地向那个“雪人”走去！
风雪扑面，官袍被吹得猎猎作响。
他在离那雪人几步远的地方站定，雪花落在他乌黑的发间、宽阔的肩膀上。
杜延霖的目光如炬，穿透风雪，落在那张冻得发青却目光执着的脸上。
“这位先生！”杜延霖的声音不高，却蕴含着沉甸甸的分量，清淅地在呼啸的风雪中穿出：“风雪严寒！何以于寒门之外，久久独立？！所求何事？”
听到这声问询，那凝固的“雪人”仿佛被注入了滚烫的生命力。
他缓缓地、极其艰难地转动了一下冻得几乎僵硬的脖颈，目光终于聚焦在杜延霖的脸上。
冻得发青的面颊上，似乎因这聚焦而浮现出一丝带着无比敬意与执拗期盼的笑容。
他艰难地松开一直紧紧拢在袖中、早已冻得僵直通红的双手—那双手指节分明，此刻在寒气中微微颤斗着一对着杜延霖，用尽全身仅馀的气力，深深一揖到底！
动作因关节冻僵而显得格外僵硬笨拙，却一丝不苟，充满了士人特有的庄重赤诚！
“河南归德举人沉鲤，字仲化，”他开口，声音因寒冷和激动而沙哑颤斗，却字字清淅，带着金石般的赤忱：“阁下想必就是新任工部都水清吏司郎中杜华州？久慕杜青天高义，今日冒昧登门，不求闻达，唯愿效犬马之劳于麾下，以平生所学，助大人共襄河南河工安澜大业！些许风雪————不足————不足挂齿！”
他的声音虽因寒冷而断续，但那字句中透出的坦荡磊落、那份九死不悔的坚韧执着、那份为国为民不惜此身的赤子热忱，却如同在这风雪肆虐的绝寒暗夜中蓦然迸裂出的火种，灼灼生辉！凛凛不可摧折！
沉鲤？
杜延霖微微一愕，这位后来万历朝的首辅也算是一代名臣了，他焉能不知？
随后他心中募地涌起一丝感动。
眼前的坚韧身影，比之古贤，其心之诚，其志之坚，其意之切，更有过之！
传说的程门立雪，不过如此。