“沙沙……沙沙……”
那声音跟用砂纸刮骨头似的，听得人后槽牙发酸。
一股子土腥气混着说不出的怪味儿，从门缝、破窗洞里钻进来，越来越浓。
“操！”
尤老一个激灵蹦起来，脸都绿了，缩到墙角，手里攥着两张皱巴巴的符纸，抖得跟筛糠似的，“什……什么东西？！”
封刀没吭声，悄没声儿挪到半塌的门边，侧着身子，用刀尖小心翼翼地把破门板顶开一道缝，眯着眼往外瞅。
只看了一眼，他肩膀就绷紧了，回头低声道：“五个。
不像活物，死气重。
朝这边来了。”
柳芸撑着墙壁站起来，脸色还白着，伸头也看了一眼，呼吸一滞：“是……是看守药园的草木傀儡！
可……可怎么变成这副鬼样子？！”
她声音有点发颤。
祖籍里说，百草阁的药傀用的是灵木芯，嵌了驱动符阵，平时就浇水施肥除虫，温吞得很。
可外面那些……灰扑扑、干瘪瘪的，关节拧着不自然的弧度，走起来一顿一顿，眼窝里两团绿火幽幽的，怎么看怎么邪性。
林越也凑到窗边。
确实是人形，但更像是什么东西胡乱拼凑出来的。
树皮似的皮肤裂着口子，露出底下暗沉发黑的木质纹理，有些地方还沾着干涸的泥块。
动作僵硬，但速度不慢，正拖沓着朝石屋围过来，那“沙沙”声就是它们脚底板摩擦地面发出来的。
他神识扫过去，感觉不到魂魄波动，只有一股混杂的、带着腐朽和墟化味道的能量在支撑它们运转，其中还掺杂着一丝极淡的、扭曲的草木精气。
“被这里的墟气，还有死气，给‘腌’入味了。”
林越收回目光，声音有点干涩。
他内伤没好利索，刚才强行用神识，脑袋又针扎似的疼了一下。
“年头太久，维持傀儡运转的灵物耗尽，阵法错乱，又吸收了这里的死气和变异的墟气，就成了这玩意儿。
小心点，别被它们碰到，那股死气能污秽灵力。”
“那……那咋办？”
尤老快哭了，“打还是跑？”
“往哪儿跑？”
封刀冷冰冰甩了一句，眼神盯着越来越近的药傀，“外面情况不明，乱跑死得更快。
这东西看着唬人，动作僵硬，先宰了再说。”
话音刚落，走在最前面的那个药傀，距离石屋已不到三丈。
它那绿火眼睛“盯”住了门缝后的封刀，下巴卡哒卡哒动了两下，抬起一条疙疙瘩瘩、像老树根似的胳膊，五指张开——那手指头又细又长，尖端发黑，看着就挺瘆人——直挺挺就插了过来，带起一股子腥风。
封刀没躲，就在那爪子快到门边时，他动了。
人像绷紧的弓弦突然松开，侧身，拧腰，手里那柄黑刀自下而上斜撩出去，没什么花哨，就是一个字，快！
刀身泛起一层暗红色的光，那是常年饮血带的煞气。
“嗤啦！”
黑刀砍在药傀胳膊上，声音像砍进了湿木头，有点滞涩。
暗红色的刀光与药傀身上灰扑扑的死气一碰，发出“滋滋”的声响，冒出几缕青烟。
药傀胳膊被砍出一道深口子，里面是发黑的木质，没流血，但动作明显顿了一下。
可也就一下。
这东西似乎不知道疼，另一只手猛地横扫过来，带起更大的风声，五指如钩，掏向封刀腰腹。
同时，另外四个药傀也加快了速度，嗬嗬怪叫着围了上来，把石屋门口堵了个严实。
“帮忙！
别让它们全挤进来！”
封刀低吼一声，刀光展开，护住门口，但对付一个还行，五个一起上，立刻左支右绌。
那死气沾到护体灵光上，灵光就黯淡一分，消耗极快。
柳芸一咬牙，右手一扬，三枚细如牛毛的碧绿色飞针激射而出，钉向一个药傀的眼窝。
飞针上淬了破邪的“清灵散”，是她压箱底的东西之一。
噗噗噗！
飞针扎进去，药傀眼眶里的绿火猛地一晃，黯淡了不少，动作也乱了，像没头苍蝇似的原地打转。
有效！
但柳芸脸色也更白了，这飞针耗费神念，她伤没好，用起来吃力。
尤老见状，也豁出去了，把手里两张皱巴巴的“驱邪符”胡乱朝门口扔去。
符纸燃烧，放出两团不算明亮的金光，照在药傀身上，又响起“滋滋”声，让它们动作慢了半拍，给封刀争取了点喘息机会。
林越没急着出手。
他靠在窗边，手里扣着块下品墟晶，一边快速吸收里面那点可怜的能量，一边仔细观察。
这些药傀，核心驱动应该还在胸口或者脑袋位置，但被死气和变异的能量包裹，寻常攻击很难一击致命。
它们的弱点是那点残存的、被污染的草木精气，以及眼窝里象征能量节点的绿火。
但封刀的刀，柳芸的针，主要是物理和普通灵力攻击，对那死气和墟化的能量抗性不强。
眼看封刀被逼得退后一步，一个药傀的爪子几乎要抓到他肩膀，林越动了。
他没用法术，手腕一翻，掌心多了半块之前捡的、锈蚀严重的丹炉碎片，分量不轻。
体内所剩无几的混沌灵气被他逼出一丝，附着在碎片边缘，对着那药傀眼眶里的绿火，手腕一抖，甩了出去！
“嗖！”
碎片破空，没带起多大风声，但速度极快。
那药傀正张牙舞爪，根本没防这手。
噗嗤一声，碎片精准地砸进它右眼窝，那团绿火像是被浇了水的火炭，剧烈晃动几下，“噗”地灭了。
药傀整个动作瞬间僵住，挥舞到一半的爪子停在半空，然后“哗啦”一声，散了架，变成一堆朽木和干泥。
有用！
林越心里稍定。
混沌灵气层次太高，哪怕只有一丝，对这类死气、阴邪能量的克制也很强。
“打眼眶！
或者胸口正中！”
林越低喝一声，又捡起两块碎石，如法炮制，砸向另外两个药傀。
他不敢多用混沌灵气，经脉还疼着呢，只能捡便宜，用巧劲。
封刀闻言，刀势一变，不再追求劈砍，而是如同毒蛇吐信，专往药傀眼眶和心口位置点、刺。
他刀法狠辣精准，有了明确目标，效率顿时高了。
柳芸也集中神念，操控飞针攒射药傀眼窝。
尤老见林越用石头都砸散了一个，胆子也壮了点，捡起地上散落的碎石块，没头没脑地朝门口扔，嘴里还喊着：“砸！
砸死你们这些鬼东西！”
五人配合，准确说是四人动手，尤老辅助骚扰，剩下的四个药傀很快也步了后尘，被毁掉能量节点，散成一地破烂。
最后一个药傀倒下时，石屋前安静下来，只剩下一堆朽木和弥漫的尘土腥气。
封刀拄着刀，微微气喘，他之前被阳煞所伤，又一番激斗，伤口有些崩裂。
柳芸更是额头见汗，扶着墙才站稳。
尤老一屁股坐地上，抹着额头冷汗。
林越走过去，用脚拨弄了一下那些残骸。
确实是灵木为主体，内部镶嵌的驱动核心（几块黯淡无光的晶石和锈蚀的金属符文）已经彻底失效，被一种灰黑色的、带着墟化特征的能量脉络取代。
眼窝位置是个空洞，残留着微弱的能量波动。
他捡起一块还算完整的、刻着扭曲符文的木片，感受了一下，摇摇头，没什么价值，随手丢了。
“这些只是最低等的看园子傀儡，”
林越拍拍手上的灰，走回石屋，“年头太久，阵法失效，能量变异，才成了这德行。
里面，”
他指了指庭院深处被雾气笼罩的方向，“恐怕有更麻烦的东西守着。
而且，刚才动静不小，说不定会引来别的。”
封刀点点头，撕下块布条，把手臂上一道渗血的伤口用力扎紧，动作熟练。
“得尽快离开这儿。
这屋子不安全了。”
柳芸调匀呼吸，看向林越：“越道友，你的伤……”
她看出林越刚才出手，用的是巧劲，脸色也一直没好过。
“死不了。”
林越摆摆手，走到石屋角落那张布满灰尘的石桌旁，伸手抹开厚厚的积灰。
桌面上似乎刻着些什么。
灰尘拂去，露出一些凌乱的刻痕，像是用指甲或尖锐之物匆忙划上去的，字迹歪斜，有些已经模糊：
“……丹房……炸了……都疯了……药……吃人……逃……往西……地火……”
刻痕到此戛然而止，最后几个字几乎难以辨认。
“这是……”
柳芸凑过来，仔细辨认，“像是……某个修士临死前留下的？
丹房炸了？
药吃人？”
她脸色微变，祖籍可没提过这些。
“西边？
地火？”
林越看向庭院西侧，那边雾气似乎稍淡一些，隐约能看到更远处一些高大的、倾斜的建筑轮廓。
“地火……通常是炼丹房或者炼器室必备。
那里或许有尚存的地火，或者相关设施。
就算地火熄了，也可能留有火种、火室，或许能找到点有用的东西，或者……出路。”
“就去西边！”
封刀言简意赅。
留在这里，等于是活靶子。
四人稍作收拾，主要是各自处理一下伤口，服下点回气的丹药。
林越把那几块耗尽的墟晶碎末丢开，心里叹了口气。
这玩意儿，能量太杂，吸收起来事倍功半。
必须尽快找到更高品质的灵石或者灵物。
他们没再走空旷的庭院中央，而是沿着残破的回廊、倒塌的墙壁阴影，小心翼翼地向西摸去。
一路上，又遇到了两拨零散的、同样变异了的药傀，都被他们用老办法——封刀和柳芸主攻吸引，林越抽冷子用附着混沌灵气的石子“点名”眼窝——给解决了。
但越往里走，废墟的景象越发破败，有时能看到巨大的爪痕撕裂墙壁，有时是散落的、非人形的巨大骨骼，空气中那股陈腐的气味里，渐渐多了一丝若有若无的、难以形容的甜腻气息，闻久了让人有点头晕。
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“小心点，这气味不对劲，可能是什么腐朽的灵药，或者……毒障。”
林越提醒，自己屏住呼吸，尽量以内循环代替。
他注意到，一些角落里，偶尔能看到一两株奇形怪状的植物，半枯半荣，颜色妖异，和这死寂的环境格格不入。
走了约莫小半个时辰（这里无法准确计时，只能估算），前方雾气渐散，出现一片相对开阔的区域。
地面由大块的赤炎石铺就，即使过去无数岁月，依旧残留着淡淡的温热。
开阔地尽头，是一座半塌的、用某种暗红色岩石垒砌的宏大建筑，看形制，像是大殿，但塌了一半，只剩下高大的门廊和部分墙体。
门廊上方，一块残破的匾额斜挂着，上面有三个古字，被灰尘和苔藓覆盖，勉强能认出是“地火殿”。
殿前散落着更多傀儡残骸，还有一些人类的枯骨，骨骼颜色发黑，像是中毒。
那股甜腻的气味，在这里更加明显，源头似乎就在殿内。
“地火殿……看来是到了。”
柳芸低声道，眼中既有期待，也有警惕。
祖籍提过，百草阁重要的丹房都靠近地火脉。
“有东西。”
封刀忽然压低声音，指向大殿那半塌的门口阴影里。
众人凝神望去，只见那阴影中，似乎匍匐着一个巨大的黑影，轮廓模糊，一动不动，但隐约能感觉到一股比那些药傀强横得多的、令人心悸的死寂气息。
而就在这时，林越忽然感觉到，丹田内一直缓慢运转、死气沉沉的混沌神鼎虚影，极其轻微地，动了一下。
不是吸收灵气的那种运转，而是一种……微弱的共鸣？
像是感应到了什么东西。
他下意识地抬头，看向地火殿深处，那一片浓得化不开的黑暗。
里面，有什么东西，在吸引着混沌神鼎？