酉时三刻，天光彻底沉入那片永恒的灰蒙，仙墟的“夜”来了。
阴寒更甚，风中那令人不安的呜咽声也更清晰了些，偶尔夹杂着不知从哪个角落传来的、短促而凄厉的惨叫，很快又湮灭在风里。
坊市里大部分萤石光芒都已熄灭，只剩零星几点，像坟地里飘荡的鬼火。
白天那点微弱的“活气”荡然无存，只剩下死寂、警惕和潜藏的危险。
巡卫的影子也少了，没人愿意在这种时候在外闲逛。
林越悄无声息地离开石屋。
疤脸和独眼大概觉得他穷鬼一个，又受了伤，且这阴寒夜晚外出危险，并未像白天那样紧盯。
枯叟的屋子门窗紧闭，有极细微的阵法波动——只是个简陋的隔音预警法阵。
他如一抹阴影，融入更深的黑暗。
按照老烟袋的指点，避开几处尚有微弱光亮和气息的地方，向着坊市东头摸去。
“烂泥塘”名副其实。
是一片低洼地，不知积了多少年的污水、烂泥和各种秽物，散发着中人欲呕的恶臭。
即便是这阴寒夜晚，也未能完全冻结那股发酵般的腐坏气味。
旁边果然有棵枯死的老槐树，树干粗大，但早已焦黑，没有一片叶子，光秃秃的枝桠扭曲着伸向灰暗的天空，像一只绝望的鬼爪。
树下，半埋着一个缺了角的青石碾子，碾子上覆着厚厚的泥垢。
地方足够偏僻，臭味足以让大多数人退避三舍，确实是私下交易的“好”去处。
林越没有立刻上前，而是藏身在不远处一堆废弃的、长满苔藓的石料后面，收敛全部气息，默默观察。
神识受限，目力也受影响，只能勉强看清十几丈内的轮廓。
四周寂静，只有烂泥塘里偶尔冒起一个气泡的“噗”声，和远处风过废墟的呜咽。
约莫过了半柱香时间，一道几乎与黑暗融为一体的瘦小身影，从另一个方向悄然接近槐树。
那人披着件宽大的、看不清颜色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只能从身形判断，似乎不高。
他（她？）脚步很轻，停在石碾子旁，警惕地四下看了看，然后伸出手，在石碾子缺角的位置，不轻不重地敲了三下。
“笃，笃，笃。”
声音在寂静中传出老远。
敲完，那人便退后几步，靠在枯槐树干上，一动不动，仿佛也成了树的一部分。
又等了一会儿，就在林越怀疑是否不会有人来时，对面的阴影里，缓缓走出另一人。
同样披着斗篷，但身形高挑些。
两人在树下汇合，没有交谈，只是那先来之人从怀中掏出一个小布包，递给后来者。
后来者接过，掂了掂，也递过去一个小袋子。
整个过程寂静无声，不过两三息，交易完成。
后来者迅速转身，没入黑暗。
先来之人又在树下等了几息，才朝另一个方向离开。
是丁。
这就是老烟袋说的“规矩”。
林越又等了一会儿，确认没有其他人潜伏，这才从石料后走出，来到石碾子旁。
他学着之前那人的样子，在缺角处，敲了三下。
“笃，笃，笃。”
声音落下，他退后几步，背靠枯槐，耐心等待。
阴冷的夜风卷着烂泥塘的腐臭扑面而来，他眉头都未皱一下，只是静静地看着那片黑暗。
一炷香的时间，在寂静和阴寒中显得格外漫长。
就在林越以为对方不会出现，或者老烟袋的信息有误时，前方阴影里，缓缓浮现出一道身影。
来人同样披着斗篷，但款式与之前两人略有不同，边缘绣着极不起眼的暗纹。
他（从走路的沉稳姿态看，更像男性）步伐不快，却带着一种奇特的韵律，仿佛与周围的黑暗融为一体，直到走近丈许范围，林越才完全看清轮廓。
不高不矮，不胖不瘦，兜帽下是一张很普通的中年男子的脸，面色蜡黄，眼神平静无波，修为……
林越感应不清，但给他一种比枯叟更内敛深沉的感觉，至少是元婴后期，甚至可能是化神期。
“新面孔。”
中年男子开口，声音低沉沙哑，像是砂纸摩擦，“问事，还是换东西？”
“既问事，也想换点东西。”
林越压低声音，改变了一点声线，听起来更粗哑些。
“规矩。
问事，看问题付灵粹，或者等值之物。
换东西，亮货，议价。”
中年男子言简意赅，似乎多说一个字都嫌费劲。
林越从怀里（实则是混沌神鼎内取出）摸出一个小玉瓶，里面装着一颗他从灵界带来的、适合元婴期修士固本培元的“养元丹”。
在此地，灵气丹药稀缺，这颗丹药虽非顶级，但炼制精纯，应该能引起对方兴趣。
“此丹，可作酬劳？”
中年男子接过玉瓶，拔开塞子，放在鼻下轻轻一嗅，蜡黄的脸上没有任何表情变化，但眼底飞快地闪过一丝微不可查的讶异。
他重新塞好瓶塞，将玉瓶握在手中：“可。
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问吧。
三个问题。
此丹价值，可抵。”
林越也不啰嗦，直接问道：“第一，黑骷坊市背后，是哪几位渡劫期大人主事？
各自有何势力范围？
有何忌讳？”
中年男子似乎对这个问题毫不意外，直接答道：“三位。
‘黑骷上人’，常年闭关，坊市名义上的主人，不管具体事务，但实力最强，据说已至渡劫后期。
‘毒娘子’，掌管坊市东区及部分矿坑，擅用毒，性情乖戾，手下多女修。
‘厉老鬼’，掌管西区及坊市护卫，炼体修士，脾气火爆。
忌讳：莫在内坊闹事，莫招惹三位大人及其亲信，莫打探三位大人闭关或行踪。
违者，死。”
回答干脆利落，信息明确。
林越点头，又问：“第二，此地修炼，除吸收墟气、猎杀阴墟虫获取材料外，可还有其他稳定获取‘灵粹’或精进修为的途径？
比如……更高级的‘仙灵粹’来源？”
听到“仙灵粹”三个字，中年男子平静的眼波终于泛起一丝细微的涟漪，他深深看了林越一眼，才缓缓道：“有。
一，为三位大人或其麾下效力，完成指定任务，可得灵粹赏赐，或换取进入‘灵眼’修炼的时辰。
二，探索废墟深处，某些古老遗迹或险地，可能残存未被污染的‘仙灵粹’矿脉或凝结物，但危险极大，十死无生。
三，百年一度的‘天碑遗迹’开启时，若能靠近天碑千里之内，有极微小几率引动碑影，获得‘天碑赐福’，可得精纯‘灵粹精粹’甚至‘仙灵粹’，但竞争惨烈，非大势力或绝世强者不可得。
坊市内偶有‘仙灵粹’流通，价高，且来路不正者多，易惹祸。”
天碑遗迹？
林越心中一动，记下这个词。
看来这才是仙墟修士真正渴求的机缘，也是高阶修士聚集、争斗的焦点。
“第三，”
林越问出最关心的问题，“仙墟广阔，可有人成功离开此地，前往……上界？”
中年男子沉默了一下，似乎在斟酌用词，片刻后才道：“离开？
有传说，上古之后，再无确凿记录。
但渡劫期大圆满修士，若能引动‘九重天劫’并渡过，或可破碎虚空，飞升传说中的‘真仙界’。
此为仙墟所有高阶修士终极所求。
然，墟气混杂，大道不全，在此地修行至渡劫已是千难万难，引动并渡过完整天劫者，近万年来，未闻。
更多修士，或困死于此，或陨落于争夺机缘，或……堕入废墟深处，不知所踪。”
他的语气平澹，但林越听出了一丝深藏的、几乎化为实质的绝望与不甘。
飞升，是悬在所有仙墟修士头顶唯一的光，却又是遥不可及、足以吞噬一切的幻梦。
三个问题问完，那颗养元丹的价值也就用尽了。
林越没有犹豫，又取出一个更小的玉瓶，里面是他从那三颗澹金色晶石上，用神识小心翼翼刮下的一点点、比尘埃还细的碎屑。
他将玉瓶递过去：“此物，可能辨识？
价值几何？
可否换取关于‘天碑遗迹’更具体的信息，以及……一种能安全炼化、快速修复经脉内伤的丹药或方法？”
中年男子接过这更小的玉瓶，打开，只往瓶内看了一眼，整个人勐地一震！
他迅速盖好瓶塞，蜡黄的脸上第一次出现了明显的情绪波动——震惊，贪婪，以及一丝难以置信。
他抬起头，死死盯着林越兜帽下的阴影，声音压得更低，带着一种压抑的急促：“此物……你从何处得来？！”
“无意中所得。”
林越平静道，“前辈只需告知，此物何用，价值如何，能否换我所需。”
中年男子深吸一口气，强行压下眼中的炽热，但握着玉瓶的手微微发抖。
他再次打开瓶塞，极其小心地倒出那点微不可查的金色碎屑在掌心，指尖泛起一丝极其微弱的、带着阴寒属性的法力，轻轻触碰。
碎屑没有丝毫反应，但当中年男子的法力试图渗入时，却感到一种温和而坚韧的阻力，同时，一丝精纯到难以想象、层次远高于“灵粹”甚至他偶尔感受过的、内坊大人物身上散发出的“伪仙灵之气”的纯净能量波动，隐隐散出。
“仙……仙晶碎屑？
不，不对，比寻常仙晶更精纯……”
中年男子喃喃自语，眼中光芒大盛，但随即又露出极度惋惜之色，“可惜，太少，太少！
只有这一点碎屑，而且似乎被特殊封禁过，能量内蕴，难以直接吸取炼化。
但其本质极高，若能有特殊法门或辅药引导炼化，对突破瓶颈或有奇效！
价值……无可估量，但也烫手至极！”
他抬起头，目光灼灼地看着林越：“你确定要用此物交换？
此物一旦泄露丝毫风声，整个黑骷坊市，不，整个外围区域的元婴、化神，甚至炼虚老怪，都会像闻到血腥的阴墟虫一样扑过来！
你守不住！”
“所以，需要能快速恢复实力的东西。”
林越声音依旧平静，“我需要天碑遗迹的详细信息，和安全的疗伤丹药或方法。
此物碎屑，我可分你一半作为酬劳和信息费。
另一半，换我所需之物。
交易完成，你我两清，互不相识。”
中年男子眼神剧烈闪烁，显然内心在天人交战。
这金色碎屑的价值远超想象，足以让他铤而走险。
但眼前这人，能拿出此物，还如此镇定，恐怕也不是易与之辈。
而且正如对方所说，此物太烫手，以他的实力，独吞风险极大。
“好！”
几个呼吸后，中年男子狠狠一咬牙，“关于天碑遗迹，我所知也有限。
下次开启在三年后，位置在仙墟东南方向的‘古陨坑’深处。
届时会有各大势力、高阶散修云集。
想要获得‘天碑赐福’，需穿越外围禁制、阴魂潮、空间裂痕，抵达天碑千里之内，并以自身道韵引动碑影。
具体如何引动，说法不一，但公认修为越高、道基越稳、法力越精纯者，希望越大。
遗迹内除了天碑，也有其他上古残留的宝物、遗迹，但同样危险重重。
这是我知道的全部。”
他顿了顿，继续道：“至于安全疗伤、快速恢复的丹药……
坊市内流通的，对你伤势效果有限。
我知道内坊‘回春堂’的赵老头，私藏有一小瓶‘玉髓丹’，乃是其祖上所传，对外伤内损、经脉受损有奇效，更兼有温和滋补、夯实根基之效。
但他视若性命，绝不外卖。
除非……”
“除非什么？”
“除非你能拿出他无法拒绝的东西，或者……帮他解决一个麻烦。”
中年男子低声道，“赵老头的独孙，三年前探索废墟时，中了某种奇毒，昏迷不醒。
赵老头耗尽家财，也只能勉强吊住其孙性命。
你若能提供解毒之法，或找到解毒之物，换取玉髓丹，或有希望。
但此毒古怪，连毒娘子都曾看过，束手无策。”
林越皱眉。
解毒？
他并非丹道大家，身上虽有灵界带来的解毒丹药，但未必对此地奇毒有效。
不过……混沌神鼎有淬炼万物、返本朔源之能，或许可以试试？
“赵老头住处？”
“内坊东区，门口有株半死不活‘铁线藤’的那家便是。
但他脾气古怪，不喜生人，尤其痛恨打他玉髓丹主意的人。
你若无把握，莫要轻易尝试。”
中年男子警告道，然后将那点金色碎屑小心翼翼分出一半，用一个更小的玉瓶装好，自己收起。
剩下的一半连同原先的玉瓶递还给林越。
“这是你要的关于天碑遗迹的信息。
玉髓丹和赵老头的事，算额外奉送。
交易完成。”
说完，他毫不拖泥带水，转身就要没入黑暗。
“等等。”
林越叫住他，“如何联系你？”
中年男子脚步一顿，没有回头，只丢过来一块冰凉的非金非木的黑色小牌，上面刻着一个扭曲的鬼脸符号。
“需要交易，或打探紧急消息，可去外坊南头‘瘸腿刘’的酒铺，将这牌子给掌柜看，他会设法通知我。
但价格，另算。”
说完，身形一晃，已消失在浓郁夜色中，仿佛从未出现过。
林越接过牌子，入手冰凉。
他没有立刻离开，又在原地站了片刻，消化着刚刚得到的信息。
天碑遗迹，飞升希望，玉髓丹，中毒的赵老头之孙……
信息量很大。
那颗金色晶石，果然非同小可，被称作“仙晶碎屑”，但似乎比普通仙晶更高级。
此物绝不能暴露。
他将剩下的碎屑和黑色小牌收好，看了一眼烂泥塘和枯死的老槐树，也转身，悄无声息地沿着来路返回。
刚回到石屋附近，就听见枯叟屋里传来压低的争吵声。
“妈的！
那小子肯定藏了好东西！
不然跑去烂泥塘那鬼地方干嘛？”
是疤脸的声音。
“急什么！
他跑不了！
明天，最迟后天，想办法探探他的底！
若真有好东西……”
枯叟的声音带着冷意。
“要是没有呢？”
“没有？”
枯叟冷笑，“那就让他把吃下去的药，连本带利吐出来！
这仙墟，不养闲人，更不养废物！”
林越脚步未停，推开自己石屋那扇没有锁的门，走了进去，关上。
黑暗中，他盘膝坐在冰冷的石床上，掌心托着那颗温润的黑色小牌，眼神深邃。
树欲静而风不止。
枯叟这条毒蛇，快要按捺不住了。
而内坊，回春堂，玉髓丹，中毒的少年……
或许，是个机会。
也是个不小的麻烦。
他需要尽快恢复实力，至少要有自保和应对突发状况的能力。
玉髓丹，必须想办法弄到手。
至于天碑遗迹，飞升之秘……
那对现在的他来说，还有些遥远。
先过了眼前这关再说。
他闭上眼，开始运转功法，吸收混沌神鼎转化出的那点稀薄能量，同时一心二用，神识沉入鼎内，仔细研究起那剩下半颗澹金色晶石，以及鼎内种植的、在灵界收集的种种草药，思索着解毒的可能。
夜还长。
仙墟的夜，总是很长。