靖平元年腊月，江宁府，秦桧临时宅邸后院密室。油灯如豆，映着秦桧阴晴不定的脸。他的妻子王氏——那个历史上同样臭名昭着的女人，正用长指甲划拉着桌上的密信，嘴角噙着冷笑：
“夫君奏报写得可真是深明大义啊。妾身看了都感动，‘女子学堂，泽被万民’？”她嗤笑一声，“若让临安王家、苏州陆家那些老家伙看见，怕是要骂你秦会之叛了士族！”
秦桧的母亲秦老夫人坐在上首，手中捻着佛珠，眼睛却锐利如鹰：“我儿，你在朝堂上被李纲、赵鼎压了一头，到了地方还要装模作样给那些泥腿子的女儿叫好……秦家的脸面，还要不要了？”
秦桧缓缓端起茶盏，吹了吹浮沫，声音平静得可怕：“母亲，夫人，你们觉得，皇城司的顾锋，为何让我活着离开汴京？”
王氏一愣。
“因为他知道我还有用。”秦桧放下茶盏，“陛下要新政顺利推行，就需要一个幡然醒悟的旧派领袖做榜样。我越是表面顺从，就越安全。”
秦老夫人皱眉：“那你真要帮官家推行新政？”
“帮？”秦桧笑了，笑容里满是阴冷，“母亲，您知道江宁府今年清丈，查出多少隐田吗？一百七十万亩！涉及士族四十三家！这些家族，百年积累，一朝就要被那些泥腿子分去——他们会甘心？”
王氏眼睛一亮：“夫君的意思是……”
“新政太快，太急。”秦桧起身，走到墙边挂着的大宋舆图前，“北方新附之地免税，而江南各地，朝廷却要征三成粮税充北伐军资；均田令逼士族交地，补偿却微乎其微；女子学堂、工匠授勋……一桩桩都在挖士族的根。”
他转身，目光幽深：“现在他们怕，因为陛下军威正盛，皇城司刀快。可若一年后……粮税暗中再加三成呢？若清丈官吏开始索贿、强夺好田呢？若女子学堂真出了几个女吏，骑到男人头上呢？”
王氏倒吸一口凉气：“夫君要……煽动民变？”
“不是民变，是‘官逼民反’。”秦桧声音压低，“我不出面，只暗中联络那些被新政逼到绝路的士族。让他们在各地，慢慢加税，悄悄换田，欺凌归附的契丹人、女真人……一点一点，把民怨积攒起来。”
秦老夫人捻佛珠的手停了：“然后呢？”
“然后等。”秦桧望向北方，“陛下不是要三年后征高丽、倭国吗？届时大军东征，国内空虚。只要一处民变起，各地积怨便会如野火燎原。到那时……”
他顿了顿，笑容森冷：“到那时，李纲、赵鼎这些酷吏，就是逼反百姓的罪人。而我这段时间忍辱负重为民请命的奏报，就会成为铁证。陛下要平乱，就必须倚重我们这些懂地方得士心的老臣。”
王氏抚掌：“妙！如此一来，新政就算不废，也要大改！夫君便可重回中枢！”
秦老夫人却皱眉：“皇城司不是吃素的。若察觉……”
“所以要做三件事。”秦桧走回桌边，竖起手指，“第一，所有联络，不由我出面。江宁织造局有个姓郑的管事，是我早年门生的远亲，可用他做中间人——就算查，也查不到我身上。”
“第二，不直接说反，只说诉苦。让士族们联名上奏，说新政执行过激，民生艰难。奏章要写得声泪俱下，最好附上几个被逼自尽的案例，但一定要是真的死人，假的反易被查。”
“第三，”秦桧看向王氏，“夫人，你娘家在临安不是有布庄吗？从明日起，低价收丝，高价卖粮，把粮价抬高三成。百姓怨气，先从肚子饿起。”
王氏有些犹豫：“这……若被查到哄抬物价……”
“不会被查。”秦桧淡淡道，“江南粮商七成是士族产业，他们会一起涨价。法不责众，朝廷能杀一家，还能杀百家？等民怨沸腾，再放出风声，是均田令导致无人种粮，是新政害得大家没饭吃。”
密室里静了半晌。
秦老夫人终于点头：“我儿思虑周全。只是……要联络哪些人？”
秦桧从袖中取出一份名单，上面密密麻麻写着三十七个名字：“这些，都是这三个月被新政伤得最深的。苏州陆家被清出良田八千亩，湖州钱氏三个子侄被革职，明州海商周家因违制出海被罚没五条船……他们心里，都憋着火。”
王氏接过名单，忽然道：“夫君，妾身听说……这些家族里，有不少人暗通高丽、倭国。若真乱了，他们会不会……”
“那更好。”秦桧眼中闪过一丝疯狂，“水越浑，我们越安全。我们的目的不是真让大宋乱了，而是让官家知道，离了我们这些士族，他坐不稳江山。”
油灯噼啪一声。
秦老夫人长叹：“我儿，你这是走钢丝啊。”
“儿子别无选择。”秦桧望着跳动的火焰，“要么跪着看秦家百年基业被泥腿子分尽，要么……搏一场泼天富贵。”
他吹灭油灯，密室陷入黑暗。
只有声音幽幽传来：
“一年。一年之后，且看这江南，是谁家天下。”