周守正脸色涨红，拂袖道：“诡辩！这都是新政蛊惑人心……”
“周老先生。”秦桧忽然开口，声音沙哑，“您可知……本官的母亲，也是不识字的。”
众人一愣。
秦桧望着学堂里那些女童，缓缓道：“我幼时家贫，母亲日夜织绢供我读书。有一次，绢庄掌柜欺她不识字，将上等绢按次等价收，母亲半月心血只得半贯钱。她回家抱着我哭，说：‘儿啊，你若能中举，娘这辈子就值了。’”
他顿了顿，眼中泛起复杂神色：“后来我中了进士，她至死都不知，那匹绢本该值三贯。”
周守正哑然。
秦桧转身，对白氏女深深一揖：“白教习，今日……受教了。”
又对府尹道：“本官会如实奏报：江宁女子学堂，办得好。请朝廷……多拨经费。”
说完，他竟不理会周守正等人，径自离去。
背影在秋阳下，竟有几分萧索。
数日后，江宁驿站，秦桧正在默默的写着奏报。“……臣亲眼所见，女子学堂非但未伤风化，反解民生之困。女童识字，则家契可明；女童识数，则工钱可清。此乃陛下圣见，泽被万民。”
写到这里，秦桧停笔，望向窗外。
随行书吏低声问：“大人，周守正等人联名状告女子学堂的折子，已送到监察司……您不附议？”
秦桧沉默良久，忽然问：“你可知，我为何能从中丞之位，被贬至此？”
“下官不敢妄猜。”
“因为我看不清大势。”秦桧惨笑，“从前我以为，治国当依古礼，重士绅，稳为上。可陛下要的……是千年未有之变局。”
他提笔，在奏报最后添上一段：
“然新政推行，不可过急。江南士绅反弹犹烈，宜怀柔缓进。臣建议：女子学堂可办，但课程当以《女诫》《列女传》为主，兼识日用文字即可。若全盘比照男学，恐激化矛盾，不利新政长远。”
写完，他封好奏报，递给书吏：“八百里加急，送汴京。”
书吏迟疑：“大人，这段建议……”
“送。”秦桧闭上眼睛，“这是本官……最后的坚持。”
汴京，政事堂。赵佶看完秦桧的奏报，笑了：“这个秦会之，终究是……”
他没有说完而是将奏报递给李纲、赵鼎等人传阅。
赵鼎皱眉：“陛下，秦桧最后这段建议，看似折中，实则是给女子学堂套枷锁。若只教《女诫》，与不办何异？”
李纲却道：“但他前面大半，是真心认可新政。此人……尚有救。”
“那就且观其后效。”赵佶不置可否，提笔在奏报上批红，“准秦桧所请，课程缓进。但加一条：凡女子学堂优秀卒业者，可参加实务特科女子专场，录取者授从九品吏员，专司妇女教化、幼童蒙学。”
他放下笔，笑道：“朕倒要看看，当第一个女吏员出现时，秦桧……会是什么表情。”
众臣相视而笑。
窗外，秋叶飘落。
而千里之外的江宁女子学堂，书声正穿过高墙，飘向更广阔的天空：
“天地玄黄，男女同光……”
这声音很轻，却仿佛能穿透千年礼教的重重屏障。
因为它承载的，是千百年来从未有过的希望。