宣和四年二月十七，克鲁伦河中游，西路军大营
刘光世盯着羊皮地图上那道绵延的山脉标记，手指重重敲在金山（大兴安岭）二字上：“还有多远？”
向导是个黠戛斯老猎人，脸上刀疤纵横，用生硬的汉话回答：“将军，从这儿到山脚，三百里。翻过山到临潢府，又是四百里。但这三百里……是沼泽地，开春了，雪化了，马陷进去就出不来。”
振武军副将李敢，凑近地图：“老丈，有路吗？”
“有。”老猎人指着一条几乎看不见的细线，“鹿道。春天驯鹿往山北迁徙踩出来的，窄，只容两人并行，但硬实，不陷。”
刘光世看向李敢：“你部振武军，能走吗？”
“能。”李敢斩钉截铁，“振武军本就是山地兵，每人负重在五十斤以内，可连续行军三十日。但将军，六万大军全走鹿道不可能——那得排成百里长蛇，首尾不能相顾。”
“所以分兵。”刘光世直起身，“李敢，你率振武军二万为前锋，走鹿道，逢山开路，遇水搭桥。我带主力四万走大路——明知是沼泽也得走，因为辎重、火炮必须随军。”
老猎人突然插话：“将军，走大路的话……得牺牲些东西。”
“什么意思？”
“要轻装。”老猎人比划，“车轮会陷进泥里，大炮更不行。你们那些铁疙瘩，过不了春天的沼泽。”
帐内众将哗然。一个龙骧军指挥使急道：“没有火炮，我们怎么打临潢府？”
李敢沉吟片刻：“将军，或许可以这样，振武军轻装走鹿道，急行军二十日翻过金山，直插临潢府西南。而主力虽然慢，但可以……”
他在地图上画出一条弧线：“绕远路，沿克鲁伦河继续东行三百里，从乌古敌烈部所居之水草地南缘折向东南，虽然多走六百里，但都是硬地，火炮能跟上。”
刘光世算了算时间：“那样的话，你们振武军三月中就能到临潢府，而主力……至少要四月初。”
“那就围而不打。”李敢眼中闪着光，“末将率二万振武军先到，在临潢府西南扎营，做出要攻城的架势。城内守军人少，必不敢出城，也不敢分兵，这就为主力赢得了时间。”
刘光世盯着地图，良久，一拳砸在案上：“好！就这么办！李敢，我给你二十日时间，三月十九前，必须出现在临潢府城下！”
“得令！”
二月廿五，金山北麓鹿道。
寒风如刀。振武军士兵踩着及膝的积雪，在陡峭的山道上艰难攀爬。每个人都用麻绳连着前后，以防滑坠。
李敢走在最前，拄着登山杖，喘着粗气问身旁的老猎人：“老丈，这雪……什么时候能停？”
“停不了。”老猎人抬头看天，“金山上的雪，三月才化。现在才二月，正是最厚的时候。”
身后一个都头啐了口唾沫：“他娘的，比打西夏时翻的祁连山还难走。”
“难走也得走。”李敢回头吼道，“传令，每半个时辰休息一炷香，不准坐，只能站，坐下就冻僵了！”
命令传下去。士兵们吃着炒面，就着雪吞咽。有人脚上的皮靴已经开裂，用麻绳捆着继续走。
突然，前方传来惊呼：“雪崩——！”
轰隆隆的巨响从山顶传来，积雪如白色巨浪般倾泻而下，瞬间掩埋了前方一支百人队。
“救人！”李敢目眦欲裂。
但老猎人大吼：“不能救！雪崩会连发！所有人，往两侧岩壁靠，抓紧！”
话音刚落，第二波雪崩接踵而至。更多的士兵被吞没。
等雪崩终于停止时，鹿道上出现了长达百丈的空白——至少三百人，连尸体都找不到了。
李敢一拳砸在岩壁上，鲜血直流。
“将军……”副将声音哽咽。
李敢深吸一口气，冰凉的空气刺得肺疼：“清点人数，继续前进。”
“那些弟兄……”
“他们走不了，我们替他们走。”李敢红着眼，“等到了临潢府，把金军的脑袋砍下来，祭奠他们。”
队伍沉默前行。每个人的脚步都更沉重，但也更坚定。