巳时，学堂。
稚嫩的读书声从院里传来：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
赵佶站在窗外，静静听着。学堂是新建的，青砖瓦房，宽敞明亮。里面坐着百来个孩子，从六七岁到十二三岁都有，汉、契丹、女真、草原孩子混坐，都穿着统一的蓝布学服。
教书的是个年轻秀才，叫刘允文，原是国子监实务科生，自愿请缨来北疆教学。他正领着孩子们念《千字文》，用的是官话，但偶尔会用契丹语、女真语解释。
“刘先生，”赵佶推门进去，“叨扰了。”
刘允文愣住，随即要跪，被赵佶扶住：“上课为重，继续。”
孩子们都睁大眼睛看着这个突然进来的大人物。有胆大的草原孩子小声问：“先生，他是谁呀？”
刘允文深吸一口气：“这位……是当今天子，大宋皇帝陛下。”
哗——！孩子们全站起来了，小脸上写满震惊。
赵佶走到讲台前，对孩子们笑笑：“都坐。朕来看看，你们学得如何。”
孩子们忐忑坐下。赵佶拿起一本课本，不是传统的四书五经，是格物院新编的《蒙学课本》，里面有识字、算数、简单的格物常识，还配了插图。
“这书，看得懂吗？”他问。
一个八九岁的汉人孩子举手：“回官家，看得懂！周先生教我们认字，还教算数，昨天学了鸡兔同笼！”
“哦？”赵佶来了兴趣，“那朕考考你，今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”
孩子掰着手指算了半天，小脸憋得通红。旁边一个女真孩子突然举手：“官家，是二十三只鸡，十二只兔子！”
“哦？你怎么算的？”
“假设全是鸡，该有七十只脚，少了二十四只。每只兔子比鸡多两只脚，所以兔子是十二只，鸡就是二十三只！”女真孩子说得飞快。
赵佶惊讶：“你叫什么名字？多大了？”
“我叫完颜阿虎，十岁！”孩子挺起胸，“我爹是筑城队的，我娘在工坊。刘先生说，学好算数，将来能当账房，能帮爹娘算工分！”
赵佶大笑：“好志气！”他转头问刘允文：“这孩子学多久了？”
“三个月。”刘允文感慨，“刚来时，连汉话都不会说。现在《千字文》已认了大半，算数更是全学堂最快。”
“其他孩子呢？”
“汉人孩子基础好些，但草原、女真孩子肯吃苦，进步飞快。”刘允文指着后排几个，“那几个，刚来时连笔都不会握，现在都能写自己名字了。”
赵佶走到一个契丹女孩桌前。女孩正埋头写字，纸上歪歪扭扭写着“耶律宁”三字，显然是刚学会写自己名字。
“写得好。”赵佶温声道。
女孩抬头，眼睛亮晶晶的：“官家……我……我能一直念书吗？我娘说，女孩念书没用，明年就不让我来了……”
“谁说的？”赵佶正色，“学堂规章第一条是什么？”
刘允文接话：“凡镇北城孩童，无论男女，年满六岁必入学堂，违者父母受罚。”
“听见了？”赵佶对女孩说，“你不仅能念，还要好好念。念好了，将来可以当女先生，可以进工坊管账，可以做很多事，不比你哥哥弟弟差。”
女孩重重点头，眼泪吧嗒掉在纸上，晕开了墨迹。
赵佶转身对所有孩子说：“你们记住，在这学堂里，没有汉人女真契丹，只有学生。谁学得好，朕就赏谁。三年后，朕要在这里开北疆童子试，考得好的，保送汴京国子监！”
孩子们炸开了锅。国子监？那是他们做梦都不敢想的地方！
“官家……真的吗？”一个草原孩子颤声问。
“君无戏言。”赵佶拍拍他的肩，“但要靠你们自己努力。书，不会因为你是汉人就容易些，也不会因为你是女真就难些。知识面前，人人平等。”
他顿了顿，补充道：“还有，从下月起，学堂加开工技课，教纺织、木工、算账这些实用本事。不愿意考科举的，学门手艺，也能安身立命。”
说完，他对刘允文点点头，转身走出学堂。
身后，传来孩子们参差不齐却异常响亮的送别：
“恭送官家——！”
走到院中，赵佶对王渊道：“刘允文教学有功，擢一级，赏百金。另从汴京调拨蒙学书籍五千册，文具三千套。告诉孩子们，朕过几年还来，要看他们进步。”
“臣遵旨。”
午时，军营。
镇北城守军已列队完毕。三千人，分三个千人阵列。虽然衣甲制式还未完全统一，但队列严整，士气高昂。
赵佶登上点将台，扫视全军。他没有说话，只是静静看着。
风卷着雪沫，掠过校场。
许久，他开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中：
“朕知道，你们当中，有人跟朕打过仗。”
全军肃然。
“有人，在幽州城下，与朕的禁卫交过手。”
几个归化军士兵低下头。
“有人，在狼居胥山、在古北口、在大定府手上沾过宋军的血。”
挟辣闭上眼睛。
“但今天，你们都站在这里，穿着大宋的军服，扛着大宋的旗帜。”赵佶顿了顿，“为什么？”
无人应答。
“因为仗打完了。”赵佶缓缓道，“该死的人死了，该流的血流了。活下来的人，得往前看。”
他走下点将台，走到军阵前。在一个年轻士兵面前停下，那士兵满脸稚气，看上去不到二十岁。
“你叫什么？哪里人？”
士兵扑通跪倒：“罪……罪兵耶律石，原……原挟懒将军麾下，契丹人。”
“起来说话。”赵佶扶他，“家里还有什么人？”
耶律石起身，眼眶红了：“爹……爹死在幽州了。娘和妹妹在镇北城，娘在工坊，妹妹在学堂。”
“恨朕吗？”
耶律石猛地抬头：“不……不敢！”
“朕问的是实话。”
年轻士兵嘴唇哆嗦，许久，低声道：“刚开始……恨。但现在……不恨了。”他鼓起勇气，“官家让我娘有活干，让我妹有书念……比我爹在世时，过得还好。”
赵佶点点头，又走到一个草原骑兵面前：“你呢？”
那骑兵是黠戛斯部的，叫巴特尔，汉语还不太流利：“官家……好！给饭吃，给衣穿！我阿爸说，跟着官家，草原人能过上好日子！”
“那你呢？”赵佶问一个汉军老兵。
老兵挺直腰杆：“官家！末将陇右人，跟王将军从西夏打到草原！末将就认一个理，谁让百姓过上好日子，末将就给谁卖命！”
赵佶重新走上点将台，面向全军：
“都听见了？这就是为什么你们今天能站在一起——不是因为朕有多英明，是因为朕想让所有人都过上好日子。汉人、契丹人、女真人、草原人……在这片土地上，都应该有饭吃，有衣穿，有屋住，孩子有书念，老人有所养。”
他声音陡然提高：
“而这好日子，不是天上掉下来的！是要用血汗换的！是要用刀枪守的！北疆未稳，外敌犹在。今天你们穿上这身军装，拿起这杆枪，守护的不只是大宋的疆土，更是你们自己的家，你们爹娘妻儿的安稳日子！”
全军寂静，只有风声。
“所以朕问你们——”赵佶目光如电，“能不能守好这座城？能不能护好这片土？能不能对得起你们身上的军装，对得起你们身后的百姓？”
短暂的沉默后——
“能——！！！”
三千人齐吼，声震云霄。汉军、草原军、归化军，所有声音汇在一起，分不清谁是谁。
赵佶笑了，那笑容里有欣慰，也有沉重。
“好。”他缓缓道，“从今日起，镇北城守军，改称北疆镇守军。不分汉胡，不分新旧，皆为一体。有功同赏，有难同当。你们的军饷，你们的粮草，你们的抚恤，朕一文不会少。但你们的忠诚，你们的勇气，你们的血性，也不能少半分。”
他顿了顿：“三年。朕给你们三年时间。三年后，朕要看到一支真正的铁军——一支能让任何敌人望而生畏，能让北疆百姓安枕无忧的铁军。能做到吗？”
“能——！！！”
吼声再次响起，比刚才更烈。
赵佶最后看了一眼这支军队，转身下台。走过挟懒身边时，他停下：
“挟懒。”
“末将在！”
“这支北疆镇守军，交给你了。带好了，你是功臣；带不好……”赵佶没说完，但意思明白。
挟辣单膝跪地：“末将立军令状，三年后，北疆镇守军若逊于其它宋军，末将提头来见！”
“朕不要你的头。”赵佶扶起他，“朕要的，是这支军能堂堂正正地说——我们是大宋北疆镇守军，我们守护的是自己的家园。”
他拍拍挟懒的肩，走向营门。
身后，三千将士齐齐跪倒：
“恭送官家——！”
声音如雷，久久回荡。