宣和四年二月初三，卯时三刻，镇北城。
天刚蒙蒙亮，城东纺织工坊第一坊里已是一片机杼声。乌林答坐在第三排织机前，手飞快地穿梭引线，脚下踏板踩得均匀有力。她来镇北城不过月余，已是工坊里速度最快的女工之一，在会宁府时，她为贵族织造锦缎，手艺本就精湛。
“乌林答姐，你听说了吗？”旁边一个汉人女工压低声音，“官家……今日要来工坊！”
乌林答手一顿，线差点走歪：“真的？”
“千真万确！我家那口子在守城营，昨夜就接到令了，说官家要巡视全城。”女工眼睛发亮，“咱们得把这儿收拾得亮亮堂堂的！”
正说着，第一坊工坊管事是一个四十多岁的妇人汴京人，姓陈，快步走进来：“都停一停！”
三十余架织机陆续停下。女工们站起身，有汉人、契丹人、女真人、草原人，都穿着统一的深蓝工装，头发用布巾包着。
“刚接安抚司令，”陈管事声音洪亮，“辰时正，官家巡视工坊区。咱们纺织工坊是头一站！”
工坊里响起压抑的惊呼。
“要求三条！”陈管事竖起手指，“一，各机位保持整洁，半成品叠放整齐。二，官家若问话，如实答，别紧张。三……”她顿了顿，脸上露出笑意，“今日工钱加倍。”
“好——！”女工们欢呼。
乌林答却有些不安。她低头看看自己这双手，因为常年织造，指节粗大，还有几处烫伤疤痕。这样的手，能见皇帝吗？
“乌林答，”陈管事走到她面前，“你是咱们工坊最快的，官家若问起工效，你来回话。”
“我？”乌林答慌了，“我……我汉话说得不好……”
“没事，实话实说。”陈管事拍拍她的肩，“官家仁厚，不会怪罪。”
辰时初，镇北城主街已清扫干净。百姓们早早挤在街边，踮脚张望。王渊率官员在工坊区入口等候，身边跟着挟懒、巴图、斯可图等各族年轻头领。
“王总管，”挟懒今日穿着崭新的从五品武官袍，有些不自在，“末将……真要随驾？”
“当然。”王渊拄拐站着，气色比前几日好了许多，“你是镇北城守军副指挥使，理应在列。”
正说着，远处传来开道锣声。
“陛下驾到——！”
人群如潮水般跪倒。赵佶依然骑马，只带十余名侍卫，轻装简从。他今日穿着常服，玄色圆领袍，外罩貂裘，头戴软脚幞头，像个寻常的贵公子。
“平身。”赵佶下马，虚扶王渊，“王卿腿伤未愈，不必多礼。”
“谢官家。”王渊起身，赵佶对王渊身后的人一一颔首，目光最后落在挟懒身上：“朕记得你。昨日迎驾时，你跪在最前。”
挟懒扑通又跪下了：“罪臣挟懒……”
“起来。”赵佶伸手扶他，“既已入籍，何罪之有？你如今是朕的武将，挺直腰杆说话。”
挟懒起身，眼眶发热：“是！”
“走，看看镇北城的工坊。”赵佶迈步向前。
纺织工坊内，女工们已列队站好。陈管事正要跪迎，赵佶摆手：“都在做工？不必拘礼，该做什么做什么。”
女工们面面相觑，见皇帝真没有怪罪的意思，这才忐忑地回到织机前。机杼声重新响起，但明显乱了节奏。
赵佶在工坊里缓步走着，不时停下看看织机，问问用料。走到乌林答面前时，他停住了。
“这花纹……是契丹样式？”他指着织机上渐成图案的锦缎。
乌林答慌忙起身要跪，赵佶抬手制止：“坐着答话。你是契丹人？”
“回……回官家，”乌林答声音发颤，“民妇是女真人，但……但祖上跟契丹工匠学过这盘金错彩的技法。”
“女真人……”赵佶细细看那花纹，“这技法在中原已近失传。你一天能织多少？”
“回官家，若织寻常棉布，一天能织三丈。若织这种锦缎……一丈半。”乌林答顿了顿，“工坊按尺计工，锦缎工钱高些。”
“一日工钱多少？”
“棉布九十文，锦缎一百二十文。”
赵佶转头问杨凡：“工坊女工，平均一日工钱多少？”
“七十五文到一百零五文之间。”杨凡答，“乌林答是工坊里最快的，上月总工钱三贯三百文，排第一。”
“三贯三百文……”赵佶默算，“不错！”
“另工坊管午饭，逢五逢十加肉。若有超额，另有奖赏。”杨凡补充。
赵佶看向乌林答：“三贯三百文，在镇北城，够生活吗？”
乌林答低头：“够……够了。民妇的丈夫在筑城队，一月也能挣一千多工分。我们……我们正在攒工分和钱，还城里买房的贷款。”
她说这话时，手紧紧攥着衣角。在会宁府，她这样的匠户女子，哪有资格想买房？
赵佶沉默片刻，忽然问陈管事：“这样的手艺，在工坊里算什么等级？”
“回官家，工坊分学徒、匠人、匠师、大匠四等十二级。乌林答目前是匠师三级，若通过考核，可升大匠。”
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“大匠待遇如何？”
“月俸五贯，配独居住房，子女免试入学，年老由荣养院照管。”
赵佶点头，对乌林答道：“好好干。朕希望有朝一日，这镇北城工坊里，能出几个国士级的工匠，那是有品级的，最高可秩比一品。”
一品？女工们惊呆了。工匠……能当官？
乌林答扑通跪倒，这次赵佶没拦。她磕了个头，抬起头时泪流满面：
“民妇……谢官家！民妇一定好好织，织出最好的锦缎，给官家做龙袍！”
赵佶笑了：“龙袍有尚衣局做。你织的锦缎，该给百姓做衣裳，给学堂做帷幕，让这北疆之地，也多些色彩。”
他转身对众人：“记住，工匠不是贱业。能造利器的，是国之栋梁；能织美锦的，是民之福泽。从今日起，镇北城设匠籍，与军籍、民籍同等。大匠以上，可见官不跪，子弟可科举。”
这话如惊雷，在工坊里炸开。女工们你看我我看你，不少人都抹起眼泪。
陈管事颤声问：“官家……女子……也能入匠籍？”
“为何不能？”赵佶反问，“手艺分男女吗？”
他顿了顿，声音更高：“传朕旨意：凡镇北城工坊匠人，无论男女，技艺达匠师者，皆录匠籍，享同等待遇。女子若愿，亦可入学堂深造，可入格物院研习，只要你有本事，大宋就给你舞台。”
静。
然后，是压抑的、此起彼伏的抽泣声。
乌林答跪在那里，哭得说不出话。她想起在会宁府时，因为手艺好，被贵族强征入府，日夜织造却分文不得。想起逃到镇北城时，只求有口饭吃。现在……现在皇帝说，她能当匠师，能录匠籍，孩子能上学，老了有人养……
“陛下万岁——！”一个女工嘶声喊出。
随即，工坊内外，山呼海啸。